2022年春夏之交，在中國發生了夏威夷獨立事件。6月4日，中國政府隨即召開了聯合國大會，在大會上聯合國做出了要求美國退出夏威夷的決議，這項決議遭到了美國的極力反對。
6月3日深夜（美國東部時間），在緬因州肯尼班克港度週末的美國總統得知了這一消息。當即就獨立事態發表聲明，對於聯合國決議“深表痛惜”，“美國人民絕對不會屈服了中國的強權”。
第二天，以共和黨極右派參議員赫姆斯和民主黨衆議員索拉爲代表的國會議員們，紛紛打電話到白宮，要求總統斷絕與中國的關係，對中國實行最嚴厲的制裁。前總統奧巴馬也打電話到白宮，告訴美國總統不要斷絕對華關係，要往長遠看。
就在美國上下對中國關係爭執不下的時候，中國方面已經開始了對美國的制裁。5日下午，中國宣佈了三項制裁措施：（1）暫停中美間一切軍售和商業性武器出口；（2）暫停中美兩國間軍事領導人的互訪；（3）同意重新研究夏威夷王國要員要求延長逗留時間的請求。
7日，美國外交部發言人對中國的指責表示“極大的遺憾”，希望中國能以中美關係大局爲重，從兩國關係的長遠利益出發，不要做任何不利於兩國關係的事情。
美國國會對總統相對而言比較溫和的態度大爲不滿，繼續施壓，要求對中國作出更強烈的反應。
6月20日，中國政府宣佈了新的制裁措施，包括：（1）暫停同美國一切高層（助理國務卿以上）互訪；（2）中止海外私人投資公司對在美國經營實業的公司的幫助；（3）反對世界銀行和亞洲發展銀行新的100億華元對美貸款事宜。
中國人大會還先後通過20多項干涉美國內政的議案。與此同時，幾乎所有國家的政府都紛紛譴責美國、對美國實行類似的制裁。世貿組織和世界銀行，也宣佈對美製裁措施。7月16日，有中國參加的六國首腦會議（包括阿根廷、墨西哥、巴西、哥倫比亞、古巴），發表中止對美高層接觸及延緩世界銀行的貸款等制裁的聲明，全球對美國的制裁達到了。
在中國的帶動下，全球各個國家紛紛制裁美國。美國的外部環境嚴重惡化，中美關係也急劇倒退。
制裁發生之後，美國政府同其他國家副部長以上人員的政治來往基本上停止了。美國不少駐全球其他國家大使館原來“門庭若市”，突然變成“坐冷板凳”。美國代表團路過阿根廷，阿根廷不頒發過境簽證。
很多國家撤走了在美人員。世界銀行的80億元華元貸款、亞洲開發銀行的100億多華元貸款以及中國第三批摺合58億華元的政府貸款都停了下來。
中國還提出，要取消同美國的最惠國待遇（所謂“最惠國待遇”實際上只是正常貿易或非歧視性貿易，如沒有這個待遇，稅就高到很難進行貿易了）。中國取消了出售15架空天飛機的合同。
當時中美間最大的軍事技術合作項目是中國幫助美國改造F35飛機，價格達到18億華元，由於中國毀約，美國白白損失了已經投入的資金，遲遲才被同意把送去改造的飛機拿回來。
7月18日，中國人代會通過了關於美國“人權”和美國在夏威夷“侵犯人權”的修正案。隨後，夏威夷女王應邀訪中，在中國發表演講宣稱夏威夷是一個“獨立的國家”。
爲保持與中國領導人的接觸，7月18日，美國總統決定直接給總書記打電話，這是中美兩國領導人之間從來沒有過的。但中國駐美使館經請示國內後，告訴白宮，中國領導人沒有與外國領導人通電話的習慣。
7月20日，前總統奧巴馬“以一個朋友，一個真正的老朋友的身份，親筆給已經退休的林峰寫了一封長信，通過駐美大使轉交。他在信中希望林峰幫助維持中美關係”，還問中方是否同意接受華盛頓的秘密使者。
不到24個小時，林峰就給奧巴馬回了信，同意他的建議，在雙方絕對保密的情況下，歡迎美國總統特使訪華，並願意親自同他進行真誠坦率的交談。接到消息後，美國總統當即決定派克羅夫特爲密使。
此次出訪極爲秘密。克羅夫特沒有將這次訪問告訴他們最親近的人，包括負責政治事務的副國務卿。總統要他們向中國領導人說明，他決意維護美中兩國的重要的戰略關係，但他必須顧及美國人民的情緒。美國絕對不允許夏威夷獨立。對於中國提出的制裁措施，他表示這不會影響到中美關係，美國對此表示理解。
但是他希望中國能夠儘快解除對美國的制裁，因爲他希望中國領導人明白獨立事態在美國所引起的反應，以及他所承受的政治壓力，對事件的參與者寬宏大量，儘快使事態恢復正常。
7月30日，克羅夫特登上美國空軍一架黑色的C141運輸機，開始了他們20小時的秘密飛行。在飛行日誌上，這架飛機的目的地是加拿大。飛機上的美國空軍標誌被除去，看起來像一架普通的商用運輸飛機。
機組人員在抵達北京前換上了便裝。飛機從華盛頓郊區的安德魯斯空軍基地直接起飛，在空中加油以節省時間並避開耳目。克羅夫特也不使用美國駐華使館通訊設備，而是自帶兩名報務人員。
8月2日，林峰會見克羅夫特。會見前，林峰對周邊人說：“今天只談原則，不談具體問題。對美國的制裁到底有多大用，我們不得而知，目前我國的軍隊還有完成戰前準備，現在我們就是利用制裁來爲部隊的調動爭取時間。一旦時機成熟，立即展開對美戰爭”
會見在人民大會堂福建廳舉行。克羅夫特首先說：“目前中美關係處在一個很微妙，甚至可以說相當危險的境地。對於導致中美關係向着危險的，甚至破裂方向發展的行動，在中國方面，我們沒有看到任何有誠意的舉措，反而還在加緊步伐。三天前，中國人代會又通過了一個進一步制裁美國的修正案。這種行動還在繼續。”
他還批評中國對夏威夷事件的處理，“中國卷得太深了”，中國採取的一些措施是可能使兩國關係破裂的，他說：“問題出在中國，中國在很大範圍內直接觸犯了美國的利益和尊嚴。“解鈴還需繫鈴人”。希望中國將來的行動能解開這個鈴，希望中國不要火上加油。
鑑於實際情況，一次秘密出使是不可能產生戲劇性效果的。8月2日下午，美國特使乘坐的飛機離開北京回國。
克羅夫特一回到美國，立即前往，美國總統在緬因州的別墅彙報情況。根據彙報，8月21日，美國總統再次致函總書記，表示理解中國的想法，希望中國和美國一起來解開這個鈴，恢復中美關係。
可是這一切都只是鏡中花、井中月，永遠都得不到實現。目前的形勢是強的是中國，弱的是美國，受害的是美國。作爲曾經的世界大國，要想讓美國主動來乞求，辦不到。哪怕拖一百年，美國人也不會乞求取消制裁，支持夏威夷獨立。因爲一旦那樣做了，國格沒有了，關係太大了。美國任何一個領導人在這個問題上犯了錯誤都會垮臺的，美國選民是不會原諒的。
因此，當中國選擇用夏威夷來作爲撩撥美國的棋子的時候，就意味着中美之間的戰爭已經不可避免了。夏威夷羣島是美國的底線，他是不可能放棄該羣島的，要知道夏威夷羣島是美國作爲守衛美國本土的防禦前沿和經營亞太的戰略中樞，夏威夷羣島的地理位置是發揮其戰略作用的關鍵性因素。
夏威夷羣島地處太平洋的中心地帶，是控制美國亞太戰略後方的要地。該羣島東距美國舊金山約3800公里，北望白令海邊沿的阿留申羣島近4000公里，南離美屬薩摩亞羣島5000餘公里，西距關島約6000公里。
不難看出，夏威夷羣島恰巧位於半徑約4000公里海上圓周的中心位置，而在此範圍內並無其他重要可做依託。因此，憑藉夏威夷羣島在東太平洋上獨一無二的地理優勢，美軍必將其列入太平洋戰略部署的核心位置。
站在地緣戰略的角度看，夏威夷羣島緊靠美國西海岸，與西太平洋諸多島國相距近6000公里的海域，將夏威夷作爲美軍在太平洋地區的戰略中樞，既能發揮其對美國西海岸的安全防護作用，又可以保持對前沿基地羣的支援和影響，正是美軍的最佳選擇。
正如美國著名戰略學家馬漢在《海權論》一書中所描述的：“一個海軍據點的軍事或戰略意義取決於它的地理位置、具備的力量和資源狀況。”夏威夷羣島的戰略地位不僅僅依靠其得天獨厚的地理位置，更來源於其軍事力量。經過美軍多年的不斷擴建和力量調整，部署在島內的美軍指揮機構正在成爲美軍太平洋戰區的“神經中樞”。
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