“明天就要進考場了，老爺你還在溫習功課嗎？”荀芳語愛憐地對着周楠搖着扇子，將徐徐清風扇過去。
大約是老天爺也可憐十年寒窗吃盡苦頭的考生們，天陰沉着，看模樣是要下雨的樣子。這場雨一下，暑熱將要退去，進入涼爽的季節。
不過，密雲不雨，空氣好象已經凝固，這雨前的氣侯顯得格外的悶熱。汗水一陣接一陣地出，心中依舊煩躁難當。
“舒服。”周楠禁不住呻吟了一聲。
荀芳語：“老爺你不是說過，大考大耍，小考小耍，考前再做功課，須得將腦子弄糊塗了。”
周楠：“恩師在京城的時候，我今天就要做上幾篇文章，背誦幾篇範文，這真叫我耍，卻還有些不習慣了，真是個勞碌命啊！娘子你也不要管我，等我再寫兩篇時文再陪你說話。”
“你卻是嫌我煩嗎？”
周楠笑笑，摸了摸她的肚子：“這書房實在太熱，怕熱壞了孩兒，明日進考場一應器物可準備好了？”
“哎，還忘記給老爺準備吃食了，我這就去叫人烙些煎餅。”荀芳語低呼一聲就站起來。
鄉試要考三場，前後九天，考場也會給學生提供飲食。不過，爲了節約成本，只早晚兩頓，只一小碗糙米飯和一碟小菜。這點量自然是不夠的。
而且，爲免考生吃壞肚子，不但不提供肉食，菜裡連油星也看不到幾滴。炒菜的時候，油不夠，加水就是了。
九天下來，食量大的考生因爲低血糖餓暈厥過去的事情也有發生。
因此，大夥兒通常都會準備些點心帶進去。當然，爲防夾帶，這些點心都要被切成花生米一般的碎塊。
天氣熱，爲防點心變質，周楠叫家裡人爲他準備山東煎餅。
周楠：“辛苦娘子。”
等到荀芳語出了書房，他用溼毛巾擦了擦手，目光又落到書案上。上面滿是堆積如山的時文集，四書五經，寫滿字的草稿……亂得不能再亂。
送走王世貞之後，他又開始沒日沒夜地刷題。
滿京城的人都知道顧言這次會從《論語》出題，所有考生都和周楠一樣反覆揣摩《論語》中的每個句子作文。
競爭分外殘酷，周楠現在竟有些忐忑，對於未來的鄉試也是相當地不看好。
心情突然有些抑鬱，又看了看自己右手的中指，因爲這一年多來每天不停寫字，第一個關節處已經磨出了厚實的繭巴。
一碰，微微漲痛。
書案上的那些卷子全是《論語》題，這本書可謂是被他徹底掰碎了，盡數吞了下去。
現在周楠一閉上眼睛，耳朵裡就嗡嗡着想，眼前全是“子曰”“曾子曰”“子路問”“顏回曰……”
他本打算今日再寫作一篇《論語》題，此刻以自己的狀態，估計是不可能的了。
從身理到心理，已經徹底厭煩了。
這樣的狀態是不對的，必須馬上調整過來。作爲一個從小考到大的現代人，周楠立即意識到這樣不好，是該做點其他事調劑一下。
也對，乾脆就如荀芳語所說的那樣，索性出門去玩。
就在明日，不但順天府，就連整個北直隸的考生都要進考場，整個河北地區的生員早在半個月前就涌進了京城。
這年頭，能夠讀書的人誰沒有點身家。秀才們到了京城這個花花世界，頓時亂花迷眼，縱情詩酒，讓北京迎來了三年一讀的考試經濟繁榮期。
此時，周楠突然懷念起朱聰浸這個損友，甚至有點想念老郭，有他們陪自己玩樂多好，也不至於現在想出去放鬆也找不到人陪。
罷，沒人陪就沒人陪吧，我自己出去單飄。
周楠從抽屜裡摸出兩錠碎銀子，揣進壞里正要出門去茶社聽一段書。
“周楠，誰說我要嫁你的？”一個聲音氣呼呼地傳來。
周楠擡頭看去，頓時又驚又喜，來的不是阿九又是誰：“阿九，是你，你怎麼進來的。”
“少問這個，你這裡我自然想來就來。”阿九今天依舊一身文士打扮，她氣沖沖地問：“誰說我要嫁給你的，你也不問我答應不答應，就能替我做主，你是我什麼人呀？”
她滿頭都是汗水，柳眉倒豎，嬰兒肥的臉看起來粉嘟嘟的煞是可愛。
周楠不覺看呆了，口中喃喃道：“你不嫁我還能嫁誰，難道還能嫁別人嗎？”
阿九：“住口，你馬上給我住口，我絕對不會答應的。”
周楠大奇：“你怎麼不答應，不能不答應啊，沒道理的。”
“反正我就是不同意，你奈我何？”阿九出離地憤怒了：“我是人，憑什麼你問也不問我的意思，就叫人上門提親？整個徐府的人都知道這事，偏偏我最後一個知道。周楠，你太欺負人了。不行，今日你必須給我一個說法。”
說到這裡，她眼圈微微發紅，其中有說不盡的委屈。
周楠恍然大悟，原來阿九是怪自己沒有向她求婚。也對，女人都是沒有理性的，最喜歡所謂的儀式感。像求婚這種事情，怎麼也得弄個燭光晚宴，搞個凡阿令狠狠拉上一氣，留下一生中最美好的記憶才行。
不對，你徐梔一個古人，意識爲何這般超前？
周楠忙又哄了她半天，卻沒有任何用處，阿九隻一味發怒。
最後，他也惱了，負氣道：“反正事情就這樣，你待怎地？這個賠你好了，以後你住這宅子裡，不用到這邊來，這樣你滿意了吧？”說着就將新宅子的房契遞了過去。
“這是什麼？”阿九接過翻看了半天，眼睛大亮：“子木，這宅子不錯，至少值兩千兩銀子。關鍵是地段不錯，那地方早就被朝廷公卿大夫佔了，就算有銀子也未必買得到。你這個誠意，倒是不錯。好，原諒你了。”
周楠：“這宅子本是恩師在京城的寓所，他不是回太倉老家了嗎，就將房子轉贈給我，做爲咱們新婚的賀禮。阿九，既然今天你親自過來了，咱們乾脆將婚期定下來。你說個日子，我去同你祖父和父親商量。”
阿九冷哼：“我可沒答應過你。”
“不能啊，你不答應不行啊！”
阿九大奇：“怎麼不答應還不成了？”
周楠：“當初在你在徐相不是說懷有身孕嗎，算起來馬上就到大出懷能夠看出來的日子，你不嫁我，肚子又沒有動靜。欺騙徐相的罪名可不小，須要受家法。”
“啊！”阿九吃了一驚，一臉畏懼。
周楠突然大着膽子摟住她的細腰，柔聲道：“阿九，這兩月沒看到你，我真的是放心不下。現在一切都好了，都好了。”
阿九畢竟是個女子，被周楠充滿男性氣息的汗臭味包圍，頓時滿面羞紅，心中突然有說不盡的甜蜜。
正在這個時候，周楠又若有所思地說：“咱們對外宣稱你已經懷孕兩月，現在動手還不晚，到時候大不了說是早產。”
“動手……動什麼手……啊！”阿九尖叫一聲，飛快從他懷裡掙脫，驚慌地逃了出去。
剛逃出書房就和荀芳語撞了個滿懷。
荀芳語：“九小姐你這是怎麼了？”
“我，回去了，周楠，你太欺負人了！”阿九臉紅得像是秋天的蘋果。
荀芳語問周楠：“九小姐怎麼了？”
周楠：“來問要彩禮的。”
荀芳語不信：“哪裡有大姑娘跑去問未來丈夫要彩禮的？”這事也太匪夷所思了：“對了，老爺，你可錯怪九小姐了，她聽說你明日要進考場，特意送過來一套考籃和文房四寶。說是徐相當年中舉時的用具，今日送你圖個吉利。”
聽她這麼說，周楠纔想起以前在徐階那裡確實看到過一套用紅木做成的考籃，籃子裡的文房四寶都是一等一個佳品，乃是徐老頭的心愛之物。
這個時候，已經逃遠的阿九扭過頭來叫道：“周楠，一定要中啊！”
周楠心中一陣溫暖，答道：“會中的，中了我就回來娶你。”
荀芳語捂嘴輕輕地笑起來。
明日卯時要進考場，也就是說周楠現在還有幾個時辰的休息時間。
他也不再耽擱，隨意吃了些清淡的飲食，就上牀睡覺。
爲了讓他美美睡上一覺，荀芳語特意叫人買回來冰塊放進屋中。
也不知道睡了多久，周楠突然被一陣隱約叫聲驚醒，霍一聲坐起來。
就看到黃豆急衝衝從外面進來。
周楠：“黃豆，現在什麼時辰？”
黃豆：“馬上就是寅時。”
周楠：“還好沒有睡過頭，早飯準備好沒有？”
“已經準備好了。”黃豆一臉的驚慌：“大老爺，不好了，如夫人她好象要生了。”
“什麼，夫人要生了。”周楠大驚。
黃豆突然嗚嗚地哭起來：“今天下午的時候如夫人被九小姐撞了一擊，動了胎氣，聽穩婆說好像有些不妥，”
周楠再顧不得許多，忙披了衣裳朝荀芳語那邊衝去。
待到院門口，卻見院子裡點滿了燈籠，幾乎整個周府的丫鬟婆子都過來，皆一臉的緊張。
同時，荀芳語的痛叫聲正一聲聲傳來，聽得周楠心中發顫。