所謂逃人案，就是指古時候大戶人家的下人或者奴僕逃跑，獲取個人自由的過程。
在封建社會，丫鬟和奴僕對主人家是絕對的人身依附關係，當初賣身到主家的時候都簽了賣身契，屬於主人的私產。若是做錯了事，任打任罵，只要不出人命，也沒有人管。
遇到沒人性的主人家，奴僕和丫鬟們是實在經受不住非人的折磨，就會逃亡變成流民。不過，因爲明朝實行的是嚴格的戶籍制度，想獲取自由卻不容易。
在這個時代，過裡要通關文憑，住店要路引。沒有有相關的手續，像這種逃人通常走不過百里就會被人捉住。對於這一點，曾經逃亡萬里的周楠實在是太清楚了，按說這案子也沒有什麼好擔心的。
聽到那個書吏說起這事的時候，周楠心中還不以爲然，甚至笑主家傻：案子是那麼好報的，屁大一點事也請衙門幫忙，嫌手頭的錢多沒地方燒包？衙門向南開，有理無錢莫進來。這案子若是破了，衙役辦案的茶水、鞋襪你總得出吧？縣丞那裡也少不得給一份，算下來三五兩銀子跑不脫。而以現在的人市場的人口價格計算，一個普通丫鬟也就二三兩銀子罷了。殺頭生意有人做，虧本生意可幹不得。難不成，逃跑的這個女子生得國色天香，主人家非要得之而後快？
帶着這個疑惑，周楠定睛朝手上的卷宗看去，原來和他預想的不同，失蹤的這個婦人並非普通大戶人家的小妾、丫鬟，而是梅家的兒媳婦，單名一個素字，平常被人喚着素姐。
她並非是良家女子，而是罪官子女，據說她的父親以前本是一個京官，後來懷了事，忤了朝廷，被判了斬刑，家人充軍的充軍、發付教坊司爲奴的爲奴。這個素姐三歲的時候就進了教坊司，在十四歲那年，恰好梅大公子游學京師，見她可憐，就出錢贖了身，娶其爲妻。
按說一個公子哥兒娶一個教坊司的女子爲妻好象不太合適，不過，素姐當年年紀小，尚未破身。而且，人家好歹也是官宦子女，身份也算過得去。世人對她甚是同情，梅家娶了這麼一個女子不但不覺得丟人，甚至還面上有光。
只是，這素姐也是可憐，嫁給梅公子不久，剛回到安東縣夫家不幾日，丈夫就死了。於是，她就成爲一個寡婦，在梅家一住就是十年。
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在寡居的這些年中，素姐倒是遵守婦道，大門不出二門不邁，在家侍奉公婆，盡到了一個兒媳婦的本分。可是，就在四天前，素姐在後院洗衣裳的時候突然不見了，估計是上了路過的船隻逃跑了。
原來，明朝的安東縣城中河流水道縱橫，大有蘇州城中小橋流水人家的味道。大戶人家的宅院多是臨水而居，圖的不過是洗刷、取水和交通方便，各家都有自己的小碼頭。
若是素姐有心逃跑，只需跳上小碼頭上的一條船，劃了槳，輕易就能離開安東。
見兒媳婦失蹤，梅家的人也急了，尋了幾日實在尋不到人，只得報到安東縣衙裡來。今日恰好史知縣不在，接手這件案子的是歸縣丞，然後就着落到周楠這個班頭助理頭上來。
看完卷宗，周楠摸了摸下巴，就問：“這個梅家究竟是哪個梅家，衙門沒上門去錄口供嗎，這狀紙和口供也不甚翔實，根本就看不出來，還需上門去問問纔好。”
那個書吏突然笑了笑：“周楠你真要上門去問案？”
周楠點點頭：“要想查出此案，還是要問問當事人才穩妥。不然光憑這幾頁紙，我又能知道什麼。就算那素姐站在我面前我也認不出來，要怎麼去找？”
書吏：“周楠，別人去得，你可去不得，我勸你還是打消這個主意。”
周楠大奇：“還請教。”
書吏面上帶着嘲諷的神情：“咱們安東縣還能有幾個梅家，梅家兒媳婦素姐就是當年你失手打死的梅大公子的遺孀。周楠，你說梅家你去得還是去不得？”
周楠心中頓時一驚：冤家路窄，這可麻煩。是啊，梅家是的梅老頭乃是水上人家出身，靠着承運貨物，這才積下偌大家業。淮安府什麼地方，淮鹽產地，國朝經濟動脈大遠河中轉樞紐，天下財富和權勢匯聚之地。據說，梅老爺子少年時不過是一個普通的漁民，幾十年間就成爲地方一霸，手頭必然聚了一羣半黑不白的人物。自己和他有殺子之仇，這個時候送上門去，那不是茅廁裡打電筒——找死。
實際上，到安東縣，冒充周秀才身份一切都很順利，自己現在又進了衙門，總算有一個穩定的工作可以養家餬口。在官府裡混上幾年，以自己現代人的見識，大的前程沒有，一個師爺什麼的還是有可能的。雖然身份卑賤，可還是老丈人說得好，鐵打的衙門流水的官。胥吏說起來難聽，可卻是要在地方上幹一輩子的，好好混，未必不能成爲地方一霸。
可是，有梅家這麼個大仇人在，自己要想過平安日子卻難。換誰是梅老頭，都會欲除他周楠爲後快。
被這麼一個大仇人盯着，感覺不要太壞。
去梅家，還是算了吧，君子不立於危牆之下，送死的事情可做不得。
抱定了這個注意，周楠領了歸縣城的命令，又去了快班和幾個同僚見面。他在前世本是個人情練達之人，聊了一氣，倒和大家相處融洽。案子的事情且放下，自己今天來縣衙報到，首先得安頓下來，把吃住都解決了。
縣衙自然有公房，不過，以周楠的身份，自然是沒有的。於是，他就找人租了一個小院子。這年頭大明朝還沒有開發房地產，房屋都便宜，小院的租金一個月也就三錢銀子，倒在周楠的承受範圍之內。
收拾停當，一天過去。
第二人，周楠又去了快班，請大家幫忙查案。可惜，這個時候同僚們卻都翻了臉。要麼說手上還有其他事情實在走不開；要麼說這案子縣丞說了就着落到你身上，關我甚事。破了案，上頭獎勵下來得功勞的是你。若是破不了，挨板子的時候咱們卻要陪着。要查你自己去查，別牽扯到我等。
是啊，關我等屁事，好生沒道理！
吃大家的冷言冷語，周楠心中氣悶。沒辦法，他只能又將卷宗看了幾遍，就走到罪案現場勘察了半天，當然，梅家他是不敢去的，就在小河對案看了看，卻見對面好大一片房子，至少有十多個院子，心中讚了一聲：果然是大戶人家，這個梅老頭的財富在安東也算是首屈一指的。
這個小碼頭位於梅家後門，水上來來去去都是小船。周楠問了幾個來去的船家案發當日可有陌生船隻在小碼頭停靠，問了半天也沒問出過所以然來。接着他又敲開附近的幾家住戶，依舊一無所得。附件的居民不但回答說沒有看到可以的陌生人，甚至連素姐長什麼模樣都不知道。
“怎麼可能不知道素姐長什麼樣子？”周楠皺起了眉頭。
也對，人家畢竟是大戶人家的寡婦，在家中守節一守就是十年，自然是個守婦道的人，一般人怎麼可能輕易見到她的面。
這人究竟長什麼模樣自己都不知道，還怎麼找？
周楠在現代社會又沒有從事過刑偵工作，無頭蒼蠅似地在城裡亂撞了一日，自然是一無所獲，只得回到出租的院子，胡亂給自己煮了一鍋糙米飯吃，又看了幾頁話本小說兒，悶頭睡覺。
到第三日，他覺得再這麼下去也不是辦法，無論如何還是得到梅家走上一趟，問清楚梅家媳婦失蹤前的所有細節纔好，至少也得搞清楚素姐的長相。
於是，周楠一咬牙就帶上衙門拘牌徵發了城中一個畫師硬着頭皮去了梅家。
說不心裡打鼓也是假話，周楠還真擔心自己這次上門是肉包子打狗。等下一進門，人家將大門一關，接着就是一羣如狼似虎的家丁衝出來把自己裝進麻袋裡，直接沉進淮河裡餵魚。
可是，職責在身卻不能不去，就走到大門口，對着一個下人模樣的人晃了晃手中的腰牌，道：“我是衙門裡的代理快班班頭，姓廖，今日來你家查辦素姐失蹤案，煩勞通報梅員外一聲。”觀察着周圍的環境，他保持着極大的警惕。爲防萬一，他隱瞞了自己姓名。等下問完話，畫了素姐的畫像就走。
“好的，請稍等。”
拿了周楠的帖子，那下人進院不片刻就轉來說主人家有請大哥進花廳吃茶說話。
說着就殷勤地迎周楠進去。
進得花廳，梅員外還沒有到。但下人極是恭敬，又逢上茶水和點心，連連抱歉，說員外正在梳洗，煩請稍侯片刻。
周楠打量着花廳中的情形，卻見裡面的擺設甚是清雅，還有一架子書。
他在現代社會好歹也是個文科生，也喜歡讀書。在確定梅家不會今天拿自己怎麼樣之後，就隨手抽下一本書，讀起來。
這是一本話本小說，寫得不錯，一讀倒是得趣。
正沉浸在書中的情節時，突然聽到遠處大門轟隆一聲關上。
就看到一個十一二歲的少年帶着一羣手提哨棍的家人氣勢洶洶撲來。
那少年正是當日在畫舫上主持詩會那人，想來定然是梅家的小少爺。
周楠見狀色變，心叫一聲：要壞事。