大夏威遠十年，宋乾興元年，四月，大江之上百舸爭流，兩艘三桅船放下白帆，停泊在這煙波浩渺的採石磯江畔。
王侁向窗外張望出去，不遠處，是禁軍水師的官船在逡巡警戒，回頭苦笑道：“江寧知府太過熱心，吾不過是一賦閒老夫，卻派了這許多明樁暗哨在左近巡視，到叫陳兄爲難了。”他年逾六旬，鬚髮斑白，身披一件鶴羽大氅。
“前後相加，王兄執掌政事堂近二十年，門生故吏遍天下，若是在這江寧地界遇到什麼麻煩，這知府大人恐怕要夜不能眠了。”陳德面色平和，他望了望外面的水色煙波，心裡頗有些遺憾，既然驚動了王侁，這趟故國之行，只怕要提早返程了。
“營營役役大半生，搏得些掛眼浮名罷了，”王侁頗有些唏噓，端起一杯燙暖的黃酒，緩緩飲下，卻仍嗆了一口，嘆道，“當初寓居金陵，與陳兄妄論天下英雄，真是年少荒唐啊。”話雖如此，他臉上卻流露出緬懷的神情，韓德讓已於數年前身故。
陳德微笑道：“王兄品評當世人物，可謂字字珠璣，不過卻是燈下黑，漏算了自己。”他又朝外望了望江面上巡視來回的水師樓船，頗爲感慨道，“若在三十六年前，誰能想到，天下居然是三分局面。”
“陳兄不必擔心。”王侁見陳德看周圍的宋國水師，不禁撫掌笑道，“竟能讓陳兄注目，這水師統領今年的考評當得上上。”他雖已不在政事堂，隨口說考覈官吏，仍是尋常之事，後來這江寧府水師統領果真得了上上考評，數年後，還升了官。
“不瞞陳兄，吾確實很想知道，大夏開國太上皇龍馭歸天之後，遼國韓昌是否會揮戈西進，與陳安侄兒決戰於漠北，只不過，”王侁轉動着酒杯，悠悠道，“陳兄如今身在宋國，侁爲大宋社稷朝廷計，倒要千方百計保護陳兄的安全。若有萬一，夏國皇帝與遼國韓帥聯手一擊，這中原之地只怕是又要血流漂杵了吧。”他言下頗有憾意，似乎真的認真考慮過要把陳德留在宋國，
陳德皺了皺眉頭，嘆道：“安兒在你等眼中，竟然是個殘暴好殺之君麼？”他頓了一頓，又道，“韓昌乃蕭綽愛婿，盡心輔佐大遼，功勳卓著，又怎會和安兒聯手攻宋。”他端起酒杯，與王侁手中酒杯一碰，笑道：“王兄見事不明，也老了。”
王侁道：“殘暴未必，殺伐果斷卻是遠勝陳兄你啊，魏文帝曰，生子當如孫仲謀。孫仲謀不過守業之君而已，怎比得陳兄虎子，十年間向北拓地數千裡，多少羈縻的部落在利劍之下變成軍士蔭戶，夏國鐵蹄北到終年寒冰之海。”他喝下杯中暖酒，又道，“陳兄可知，韓昌將夏國太上皇畫像懸於書房，與韓德讓像左右並列。”
陳德頗有些感慨地道：“德讓兄有子如此，亦是無憾。韓昌實心純孝之人，只可惜苦了他自己。”
王侁啞然失笑，道：“陳兄這評語，曉得韓昌厲害的人都難以置信了。”
這十幾年來，韓昌逐漸接掌了原先韓德讓的權柄，甚至猶有過之，他將遼國北方叛降不定的女真、室韋、蒙古、高麗等部，與原有的親信漢軍、漢民，按照夏國軍士蔭戶制度編組起來，以孫武子兵法之“其疾如風、其徐如林、侵略如火、不動如山”爲名，新立四軍。爲了把田地和民戶都分給能打仗的勇士，他鐵腕鎮壓北地部族和遼國國內契丹貴族的反抗，卻深得受了他好處的女真、室韋、蒙古勇士之心。
韓德讓在世時，韓昌便不欲在父親卵翼下的南京道，遠赴東京道爲官，開掘鐵礦、煤礦，遼國原本就擅冶鐵，如今盔甲兵刃堅銳，其中以步卒鐵浮屠、重甲連環馬軍最爲精銳難當，不但威震北國，宋國幾次試探性地攻擊都吃了不小的虧。
送走王侁，陳德來到甲板底下的艙室，在這艘大船的艙室裡，整齊地放置着數十個木箱子。正徐徐展開一幅長卷的黃雯擡起頭來，展顏笑道：“存放這多年，居然一點都沒有朽壞。”當初陳德將木箱周圍全部以石灰填滿，地面用石磙夯實，到了嵐州後又令軍情司將當初藏寶的舊宅買下，幾十年守護下來，從建業文房中攜帶出來的這些文集畫冊都沒有受潮黴變。
“不知樑左丘看見這批無價之寶，眼珠子會否拔不出來。”陳德笑道，夏國近來從西域奇書中衍生出來的學派之爭極爲發達，楚國公張仲曜、韓國公李斯、故相王堅，都在退隱之後都著書立說，大力倡導西學，丞相府吏員更有許多以法家自詡，樑左丘老而彌堅，至今仍然爲了維護國學正統而筆戰不輟。這批典籍運回學士府，由樑左丘主持整理，當能助他一臂之力。
船身微微晃了兩晃，鐵錨收起，風向已正，這艘木船轉舵向北，駛入運河，孤帆遠影，漸漸消失在煙波水霧之中。