蜀中錦城營安頓下來，自有牙軍、錦帆兩營戰技精熟的老兵前來督促教導各種武藝陣法，每日上午天色未明，錦城營便須起牀早餐，整理內務，然後繞着嵐州城跑圈，四十里的拉練算是活動開身體，稍作放鬆後，由牙軍營的軍官過來教誦軍規，午飯過後稍事休息，練習開弓射箭、駕馭馬車、列隊行進等戰技，一直到晚間。嵐州各營都聽說了這支以新兵而單立的錦城營，軍中的資歷莫不是一把汗水一把血水的打出來的，各老營皆對錦城營分外不屑和鄙夷，調來訓練調教錦城營的教官們也多少受些影響，格外嚴厲。
虧得這些蜀中子弟吃勞耐苦，居然生生忍受下來，體力戰技也與日俱增。至於實際的戰力，那就只有拉上戰場才能見分曉了。錦城營的十夫長、百夫長產生也頗有意思，原來嵐州盛行不衰的比武奪官在這羣人當中難以推行，他們你謙我讓一番之後，居然按照年齒排出了十夫長，原先蜀中時便已得仁祭酒等教職的任了百夫長，而忠心執行王安囑託的樂羊傅則被推舉爲校尉。就連陳德看了這份報上來的軍官名單都苦笑不已，就這武力水準，老營隨便拉一個悍卒十夫長追着砍錦城營全部軍官。
當年立下比武奪十夫長之制乃是有考慮的，冷兵器時代，任你千變萬化，在散兵戰中，軍士個人的勇力絕對是決定勝敗的因素，以勇力奪十夫長，一是倡導尚武之風，二是圍繞勇力過人的十夫長建立小團隊戰術。
錦城營衆人何嘗不知他們無意中已惹了衆怒，蜀人脾性圓通和善，不少錦城營軍士也和別營軍士交好，漸漸知道了自己這般獨立一營的不妥之處，無奈已經騎虎難下，唯有勉力訓練，希圖在戰力上不要再給蜀中父老丟臉則好。壓力最大的是營中百夫長和十夫長，嵐州軍袍皆有不同軍階紋飾，同是胸前標着白狼頭圖樣的十夫長走在大街上，別家盡是孔武有力，眼神咄咄逼人的彪悍軍卒，錦城營這邊卻是和善大叔。嵐州城中同級軍官比武較勁乃是家常便飯，錦城營十夫長唯有儘量少出營門，就連一些必要之物，也委託軍士代爲採買，這日子過得當真有苦難言，唯有將每月所得軍餉儘量分給底下軍士，一營之中倒也其樂融融。
軍營生活，初起時度日如年，一切轉入正軌之後，又覺度年如日。彈指間蜡月已過，積雪漸薄，嵐州盛行一年一度的大比便在州城外一塊空曠地上舉行。
這塊地方本是農田，但冬季萬物凋敝，恰是一塊上好的演武場，匠作營早在空地北面搭好點將臺，用白灰劃線，分好各營駐紮的地方，又在場中畫出比試騎術、射術、短兵、長兵、行軍、握槊等諸項戰技，其中最讓普通士卒心熱的，乃是挑戰十夫長的擂臺戰，十夫長每天需接本營或外營普通士卒挑戰，上下午各一次，勝出者即可取代十夫長之位。即便不能勝出，校尉也會根據軍士的戰技，考慮是否提升他的軍餉。嵐州軍的軍餉只和本事掛鉤，哪怕你寸功未立，只要本事高，軍餉就高。至於戰功，則是戰後即用犒賞兌現，戰功大者威望也大，也更有可能被推舉。
陳德微笑着看下面軍士們在演武場上爭先恐後。校尉米荻與他的對手適才騎馬都奔射三發三中。他現在和一個軍士正在逐次向後退發箭。所有軍士開始時均是六十步外騎馬奔射箭靶，他二人皆是三發三中，後來退到七十步步，八十步外，一百步外，都是一樣。米荻的射術冠絕全軍，沒想到突然冒出來一個與他在騎射上較上勁的，心中一急，徑自將馬圈到一百二十步外，三箭連發，均中靶心，場外圍觀的軍士和民戶都大聲喝彩起來。
演武場地外緣，錦帆營三百軍士和錦城營三百軍士正全身披掛重甲，肩扛行軍包裹和兵刃箭矢等物，開始從起點線小跑前進。鏗鏘鏗鏘的甲片聲音頗爲整齊，只是被場邊觀衆的陣陣彩聲所蓋過。對於風頭搶不過正在比試騎射的二人，這些參加行軍比賽的軍士絲毫不以爲意，四十里的負重行軍長着呢，哪有力氣計較這些。
這時代沒有什麼娛樂，嵐州軍大比對全城百姓來說，就是難得大開眼界的機會。陳德也允許全城百姓，甚至匠作營奴隸，在各自的區域內觀看大比武。這也是彰顯嵐州軍威的良機。民戶們平日裡受軍士管束，多少有些怨氣，今日看了比武，曉得人家也是憑本事吃飯，至少由這些煞神保着，外無蠻人賊寇擄掠，內無潑皮無賴騷擾，日子比早先的邊郡州府好過何止一倍。
今日風和日麗，不僅城中民戶的七八成，許多郊外定居點裡的民戶也來觀看，加上各營不當值的軍士，整個場地外圍足有三四萬人，喝彩之聲此起彼伏，煞是熱鬧。不少商家趁機在場地內兜售各色小食，所獲頗豐。
“莫看米校尉貌不驚人，乃是我嵐州軍騎射第一個高手。”陳德低聲向身旁觀戰的黃雯和周後解釋。黃雯月子剛滿，陳德便憐惜她在屋內憋悶日久，趁着這日天氣轉暖，便攜她一起觀看軍士大比。此刻她全身裹在厚厚的熊皮裘袍之內，更顯得身軀嬌小，惹人憐愛。
“府中好幾個丫鬟都看上了他，哪裡又貌不驚人了。”黃雯撇撇嘴，笑道。米荻乃是吐渾軍中西域胡人和漢人的混種，相貌既不失漢人的溫厚，又有西域人的俊朗，在嵐州城中頗受歡迎。唯一的缺憾便是，他身材比較矮小，五尺有餘，六尺不足，與一般宋人相似。也正因爲如此，米荻一旦騎上高頭大馬，便立刻彌補了這一遺憾，人高全看腿長，接上四條馬腿，簡直就是高大英俊的白馬王子。恰好，米荻騎的也是一匹白馬。看着身旁黃雯和周後頗有些欣賞地望着場中得意揚揚的米荻，陳德唯有腹誹。
此時全場觀衆也都注意到這場將遇良才的比鬥，十停當中到有五停在觀看米荻和那軍士比試騎射。那人也是心高氣傲之輩，圈馬跑了小半個圈子，在箭靶一百三十步之外轉身開弓，一個回頭望月，箭支直入靶心。馬匹跑過，他有圈馬回來，這次沒有過多炫耀，只將兩隻箭同時夾在指縫之間，第一支箭射出後幾乎間不容髮的又射了一支，兩箭似乎連着扎入靶心。連珠箭，全場頓時掀起雷鳴般的歡呼，看到如此精彩的騎射，衆人都嘆當真不虛此行。
“妹妹你看，那軍士似乎比米校尉還要英俊呢！”周後也不管陳德不爽，拉着黃雯指着那剛剛使出連珠箭絕技的軍士。她在嵐州呆的時日久了，耳濡目染，漸漸也就跟着接受了一些尚武之風，不單單能品評詩詞歌賦，也能欣賞健兒風采了。點將臺上坐着各校尉的眷屬，包括左軍統御辛古夫人朱惠蘭，白羽營校尉於伏仁軌夫人歐陽氏等婦人，都對着場中指指點點，嬉笑打鬧，也是唐風遺存。
米荻一見風頭被人蓋過，更加不忿，乾脆將馬盤到一百五十步之外。這時代一百五十步對騎射來說已是異常困難，饒是這樣，這米荻還出人意表的在馬上表演起諸如鐙裡藏身之類的花哨動作，惹得點將臺上諸多夫人都爲他尖叫歡呼，看的陳德心中暗歎，這個人還真是愛現啊，若是在戰場上，這般做作早被射死、刺死、摔死無數回了。
可惜米荻只聽到四面彩聲如潮，聽不到陳德心裡頗有些惡毒的批評，他身上胡人愛現的血液簡直都要沸騰了，眼看馬匹快要經過箭靶之前，他突然從馬上站起身來，就這麼站在馬上，用連珠箭的手法，隨着嘣、嘣、嘣幾乎三聲連成一氣的弓弦聲響，箭如流星趕月一般射入一百五十步外的箭靶正中，當真神乎其技。
四面的觀衆一時之間都有些被鎮住了，整個場地剎那間幾乎靜了一靜，旋即又暴發出旋風一般的歡呼聲，久久不歇，那名與米荻對戰的軍士似乎也有些氣沮，將馬圈到一百五十步外，也是連發三箭，他不敢託大，這三箭都是端坐在馬上施發的。前兩箭都穩穩地正中靶心。大約稍有些緊張的緣故，又或是恰好遇着一陣疾風，第三箭竟擦着箭靶的邊緣飛了出去。眼看這軍士有些沮喪的掛上騎弓，全場觀衆似乎同聲嘆了一口氣，深深地爲他惋惜，畢竟，他的射術之精是極其罕見的。隨後，滿場又發出了暴風雨般的歡呼喝彩聲，就連陳德也臉帶笑意的大力鼓掌，轉頭對黃雯道：“這個白羽營的馬靖剛纔槍術惜敗給了辛古，乃是難得的人才。”
黃雯點頭稱是，又指着一直全副披掛在場地邊緣奔跑的錦帆營與錦城營軍士道：“夫君，這些將士負重奔跑如此辛勞，真有必要嗎？”
陳德點點頭，笑道：“莫看負重行軍不起眼，打起仗來，比什麼戰技都要管用。大軍作戰，極少情形是一兩個回合便分出勝負來的，戰場形勢瞬息萬變，軍士們被指揮調度着來回奔波，能不能有體力挺到最後關頭，乃是制勝的關鍵。至不濟，跑得快比跑得慢的，活下來的機會也要多一些。”他回答雖然鄭重，最後一句卻帶着詼諧之意，惹得身旁的人都掩口輕笑。陳德望着場地上那正在跑着的兩支隊伍，臉色卻不免凝重起來。
剛剛成軍三月的錦城營，居然把陳德本人創立的老營錦帆營拉下半圈的距離。寒冬未去，兩邊的軍士身上汗水蒸騰，錦城營軍士跑動着整齊的步伐，甲頁和兵刃發出頗有韻律的鏗鏘之聲，重新吸引了全場觀衆的注意力，民戶們倒還看不出什麼，數千圍觀的軍士可知道這負重行軍的厲害，哪個軍士不是被這法子操練得生不如死過來的，眼下錦城營的表演大大超出了衆軍士的意料，不少江南從軍的老兵不免感到面目無光。
想不到，這無心插柳的錦城營，竟然成了我嵐州軍池子裡的一條鰻魚啊。陳德低聲喃喃念道。