第14章 凝華者們
“實際上，這個世界不止存在着以魔鬼爲首的超凡羣體，還有以人類爲首的凝華者們。”
餐桌上，傑佛裡對伯洛戈解釋着。
伯洛戈點點頭，拿起麪包沾了點肉醬，一邊吃一邊聆聽着傑佛裡的話。
四周傳來交談的喧譁聲，到處都坐滿了吃午飯的人，絲毫沒有超凡機關的神秘感，大家隨意地交流着，時不時還從一側傳來爭吵聲。
“怎麼又是這幾道菜，廚子還想不想幹了啊！”
“阿姨！手穩一點！”
“別抖！別抖！你不行換我來！”
諸如此類的話，不絕於耳。
伯洛戈的表情僵硬，不知道是該笑，還是感嘆這裡貼近生活，再加上正和傑佛裡所談論的話題，明明是在聊神秘的超凡情報，但眼下一點神秘感都沒有，就像在議論下班之後去吃什麼一樣。
想想也是，自己是個一無所知的新人，自己所困惑的問題，在這些職員的眼中，應該就和基本常識一樣。
傑佛裡看眼了四周的人，把口中的食物嚥了下去，說道，“別在意，爲了維持這麼大的一個組織，後勤部的人要遠比外勤部的人多。”
從已知的情報來看，秩序局主體爲秩序局局長統領的“決策室”，這是秩序局的指揮核心，在其麾下細分出了數個部門，由決策室調遣。
傑佛裡所在的是“人力資源部”，聽起來蠻普通的，但爲了能從數不清的候選者裡，篩選出能加入超凡世界的職員，這個部門的構成其實還蠻複雜的。
“外勤部”則是一個極爲特殊的部門，因爲負責着對外執行任務，可以說除了外勤部外的所有部門，都算得上是“後勤”，根據條例，所有部門都要優先配合外勤部行動，也因外勤部的特殊性，它的部長由秩序局副局長直接擔任。
“後勤部”便是字面意思，實打實的後勤，和各個部門之間聯繫緊密，負責一切麻煩的事宜，物資轉移、人員調動、資金調撥、秩序局的維持等等諸多職能，就連戰後清掃現場也是他們職能的一部分，伯洛戈在考覈結束時，看到的“擺渡人”，就是後勤部專門爲處理戰場而設立的。
在傑佛裡的帶領下，伯洛戈離開了外勤部，抵達了後勤部，也就是兩人最開始抵達秩序局時，所出現的中庭位置，而員工食堂便設立在這裡。
“說回凝華者們，並不是只有債務人與惡魔，才擁有着那些詭異的超凡力量，人類也是擁有這份力量的。”
傑佛裡解釋道。
“在歷史尚未被記述的年代裡，學者們發現了一種神秘的力量源，我們將其稱作‘秘源’。
接下來的歲月裡，學者們開始瞭解、實驗，進而逐步掌控了‘秘源’，或者說利用‘秘源’，就像現在的我們利用電力、使燈光照亮黑暗，利用柴油、驅動沉重的機械一樣。
他們系統性地歸納了這類知識，並將其名爲鍊金學，而這批學者則被稱作鍊金術師。
最終鍊金術師們徹底瞭解這一超凡之力，並以此研發出了利用這力量的‘工具’，從而將它馴服。”
“鍊金矩陣。”
伯洛戈吐出那神秘的詞彙，朦朧昏暗的世界逐漸清晰了起來。
對此傑佛裡點頭肯定，繼續說道。
“鍊金矩陣，一種複雜繁瑣的矩陣，馴服超凡之力的繮繩，就像精細的電路、複雜的機械，根據矩陣構成的不同，從而引發不同的效果。我們將其擁有的能力稱之爲‘秘能’。”
他說着取出了那把“曲徑之匙”擺放在餐桌上。
“就像這把‘曲徑之匙’，本質上它只是一把普通的鑰匙，但它被植入了‘鍊金矩陣’，而這‘鍊金矩陣’的‘秘能’效果便是打開不同區域的‘門’。”
“當‘鍊金矩陣’被植入武器之中……”
伯洛戈回憶着，想起了在考覈中，那身披利刃、肅殺壓抑的刃咬之狼。
“這類被植入了‘鍊金矩陣’，承載了超凡之力的‘載體’，我們統一稱爲鍊金武裝，你所遭遇的刃咬之狼，便可以理解爲一件鍊金武裝。”
傑佛裡解釋道。
“那麼凝華者……人體被植入了‘鍊金矩陣’，從而令人體擁有驅使超凡之力的能力，是嗎？”
伯洛戈推斷道，呼吸微微急促了起來。
假如能將“曲徑之匙”的鍊金矩陣植入人體，那麼伯洛戈是否就擁有了開啓任意門的“秘能”，無論多麼遙遠的距離，都可以被輕鬆跨越。
“對，但又不全對。”
傑佛裡糾正道。
“‘鍊金矩陣’不是植入‘物體’中的，它的‘載體’是靈魂。”
拿起“曲徑之匙”，傑佛裡的聲音沉重且肅穆了起來。
“還記得我之前對你講過的嗎？萬物皆有靈魂，哪怕是鐵石血肉。”
伯洛戈認真地聆聽着傑佛裡的話，
“至於凝華者，便是靈魂植入了‘鍊金矩陣’的人類，並以此獲得驅使超凡之力的能力。”
“可你們該如何在將‘鍊金矩陣’植入靈魂呢？那是看不見與摸不着的東西。”伯洛戈追問道。
傑佛裡的嘴角微微挑起，聲音裡帶着神秘與未知。
“所以才我們才需要‘凝華’，令靈魂由虛無變爲可干涉的實體，因此我們才被稱作‘凝華者’。”
伯洛戈愣住了，呆滯了好一會，他纔有了新的動作，拿起剩下的麪包，粘着肉醬塞進嘴裡。
這種感覺很奇妙，就像當初來到這個異世時的感受，到處都是嶄新未知的事物，既令人欣喜若狂，又讓人倍感不安與迷茫。
“也就是說，凝華者的身體裡有着哲人石……至少是類似哲人石的實體，對嗎？並且上面還雕刻滿了繁瑣的陣紋，就像發動機一樣，在你們的體內驅動着超凡之力。”
伯洛戈試着接受這一切，聽起來這便是凝華者的弱點，一旦體內實體化的靈魂被取出，他們應該也必死無疑。
“嗯，但和你想的不太一樣，凝華者的靈魂，並非以實體的方式，被呈現出來，它是介於虛無與實體之間的。”
傑佛裡接下來的話，打碎了伯洛戈的猜測。
“凝華會令虛無的靈魂，越過靈魂液化的過程，直接凝固爲實體，從而提煉出所謂的哲人石，而我們植入‘鍊金矩陣’時，靈魂會進入半凝華的狀態，進行物質的三態變化。
從虛無的‘氣’，變爲流動的‘液’，進而凝華爲實體的‘固’。
‘鍊金矩陣’的植入便發生在‘液’這個階段，有了實體，但尚未凝固，依舊有着可塑的形體，我們在這個階段進行‘鍊金矩陣’的植入、覆蓋，覆蓋成功後，儀式就此結束。
人類的靈魂無法被束縛，故此儀式結束後，我們的靈魂會停止凝華這一進程，而是從‘液’重新轉換成虛無的‘氣’，但這一次其上附帶着‘鍊金矩陣’。”
說到這，傑佛裡想起了什麼，對伯洛戈提醒道。
“你之前詢問我的，有關靈魂碎屑的產生，其一部分猜想便是來自這裡。
碎屑的產生，是因靈魂形態變化而出現的‘損耗’，這個也可以用凝華來解釋，凝華的過程需要釋放熱，而被釋放的部分，或許就是靈魂碎屑。”
說完，傑佛裡趕緊端起快要涼掉的熱湯，豪飲了幾口，用紙巾擦了擦嘴角。
“還有什麼疑惑的地方嗎?”
“有，雖然你說的輕描淡寫的，但對靈魂進行干涉、植入，這聽起來風險很大啊。”伯洛戈說。
“沒錯，何止是風險大，哪怕鍊金學發展到了現在，植入‘鍊金矩陣’的過程依舊充滿不確定因素，而且我之前也說過了，靈魂決定肉體，你覺得處於儀式中、靈魂被幹涉的我們，我們的肉體又能好到哪裡去嗎？”
傑佛裡的聲音壓抑。
“經常有這樣的例子出現，靈魂成功接納了‘鍊金矩陣’，但肉體卻在儀式中分崩離析，更糟糕的情況是靈魂無法承載‘鍊金矩陣’，直接靈魂崩潰、身死。”
傑佛裡剛剛所講的一切，都是數不清的、鮮血染透的例子，所積累下來的知識。
“外勤部職員這麼少，便是因爲這個嗎？”
風險極大，但伯洛戈對於植入“鍊金矩陣”，仍抱着很大的興趣。
“一部分原因，另一部分就是外勤確實非常高風險，這就是我最開始想對你說的，你不僅會面對惡魔，還會面對那些敵對的凝華者，他們攜帶着奇異且未知的‘秘能’。”
“要知道，伯洛戈，實際上我也是凝華者，只是退居二線了而已，”傑佛裡陰險地笑了起來，悄聲對伯洛戈說道，“假如現在我們是敵對關係，你會怎麼做？”
伯洛戈斜視了一眼一旁的椅子，冷聲道，“掄起椅子，砸爛你的頭。”
“那麼，假如我的‘秘能’是，使與我對視的目標無法移動呢？”
聽到這，伯洛戈試着移開視線，可在剛剛的對話中，他早已看向傑佛裡。
映入眼中的傑佛裡依舊帶着那友善的微笑，只是這份友善，在如今看來增添了幾分寒冷。
“你看，你動不了了，”傑佛裡說，“甚至不需要一直控制住你，只要能令你停滯那麼幾秒的時間，我便能拿起湯匙，反過來捅穿你的喉嚨。”
“要知道，我也曾是外勤的一員，雖然發福了，但身上的肌肉只是被脂肪蓋過了而已。”傑佛裡說着便擼起袖子，露出看起來沒有絲毫肌肉的胳膊。
“可我是不死之身。”伯洛戈冷漠地迴應。
“對，但我可以反覆地敲爛你的屍體，讓你一直處於‘死亡’狀態下，你也說過，短時間多次的死亡，你便會陷入昏迷，並且被無力化。”
沉默。
過了好一陣，伯洛戈有種恍然大悟的感覺，他意識到了自己問題的所在，在這超凡世界裡，不死之身或許強大，但並非絕對意義上的強大，他還有很多東西要學，傲慢只會害死自己。
“我明白你的意思了。”伯洛戈認真地點頭，這是發自真心的。
“這就是凝華者之間的戰鬥，就像猜拳一樣，相互試探，猜測對方的‘秘能’，尋找到弱點所在，並給予致命一擊。”
傑佛裡認可了伯洛戈的態度，能讓伯洛戈這個多少有些精神問題的傢伙，能這樣認真聽取自己的意見，對於傑佛裡而言，還真是有些不容易。
“強者爲尊，但適者生存。
這是流傳在秩序局內很久的一句話，凝華者所要面對的戰鬥，充滿了欺詐與詭異。
絕大部分情況下，我們都不清楚自己要面對的是什麼樣的敵人，有多少人，什麼樣的‘秘能’，我們能做的只有適應，隨機應變，在不斷的試錯中，找到敵人的弱點，然後割開他的喉嚨。”
傑佛裡說到這些時，眼神黯淡了不少，似乎是回憶起了早年間的戰鬥。
“情報便是生命。”伯洛戈說道，他了解了傑佛裡話語後的真諦。
“沒錯。”傑佛裡讚賞地點頭。
“那麼……”伯洛戈想起剛剛傑佛裡的“假如”，目光狐疑地看向這個從外勤調回後勤的傢伙，“你的‘秘能’效果，真的僅僅是‘假如’那樣嗎？”
傑佛裡微笑，用剛剛伯洛戈所說的話，回敬了他。
“情報就是生命。”
(本章完)