距離除夕只剩下兩天的時間，而在這兩天時間裡，袁肅並不常見到袁世凱，倒是偶爾會被叫到懷仁堂書房一起喝一盞茶，但在喝茶期間幾乎沒有談論任何設計公務的事情。他很清楚越是到年關，總統府需要應酬的事務越是繁忙，而且大部分都是一些形式化的事務，比如接見各國公使，準備新年賀詞等等。
這兩天袁肅在總統府倒是清閒的很，不過他也因此專門抽空外出遊覽了一番，乘着總統府專門安排的小車，去了故宮門口的廣場，去了東交民巷，去了香山。總統府內務官甚至還說，即便袁肅想要去紫荊城內遊覽也不是沒有辦法，哪怕去跟攝政王喝一個下午茶都可以。不過袁肅對這些滿清貴族沒有什麼興趣，即便到了故宮門口僅僅只是隨便看了看。
轉眼間到了除夕這天，從昨天傍晚到今天一大早，整個新華門總統府都在張羅着掛紅燈籠、結綵色裝飾物，在這大雪紛飛的節慶之日，即便是如此莊重的國家政治中樞之地，也難免不要好好裝點一番。
袁世凱上午時前往政務廳召開政務會議，直到下午才返回懷仁堂。
總統府的私人年夜飯會在晚上十一點鐘時開始，而在此之前是在位於瀛臺的涵元殿舉行的國府新年宴會。國府新年宴會從傍晚六點鐘進場，一直到十點鐘才正式結束。屆時除了受邀的各國使節代表、中央政府要職官員、國會在京議員之外，還有目前在京逗留又或者專門進京參加此次宴會的軍界要人。
袁世凱特別交代袁肅也可以出席在涵元殿舉行的國府新年宴會，雖然在邀請上沒有太多強調的言辭，彷佛就只是一句輕描淡寫的客套話，不過袁肅卻決定一定要出席這次宴會。如此重要的場合，不僅能借機向北洋各界要人證明他是大總統袁世凱的侄子，更能真正意義上融入北洋集團的核心圈子。
下午時，袁肅專門託人幫自己訂做了一套高級禮服，雖然趕工比較倉促，但只要有錢什麼事都能輕鬆的辦成，尤其還是總統府這樣的權力機關。到了天色漸漸暗淡下來，他換上嶄新的禮服，與大公子袁克定以及袁克定票友至交愛新覺羅·溥侗一起動身前往瀛臺涵元殿。
愛新覺羅·溥侗在隨後十幾年時間裡，與袁克定一起被稱爲“民國四公子”，而另外兩位公子正是張鎮芳的繼子張伯駒和奉系軍閥首領張作霖的兒子張學良。不過如今張伯駒年紀不過十四歲，而張學良更還是少年。倒是袁克定與溥侗時常在一起玩票，後者對傳統戲曲藝術更是有着極深的造詣。
三人與另外幾位總統府的親屬一起，搭乘馬車來到瀛臺。此時瀛臺周邊早已佈置的紅紅火火，燈籠、紅錦、地毯一應俱全，負責接待賓客的侍從們來來往往，氣氛喜慶而熱鬧。袁肅、袁克定等人各自下了馬車，一起沿着迎賓長廊走到涵元殿正門，自有侍從引領一行人到宴會的候客廳休息。
在沒有到正式開宴的鐘點時，所有先到的賓客暫時在候客廳小座，或閒聊或者喝茶。
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此時候客廳並沒有太多人，提前到場的也都是總統府和政務院的官員。這些官員在見到袁克定一行人後，自然忙不迭的上前來打招呼。
又等了片刻，時間到了六點半的時候，越來越多的賓客到場，其中也有了一些金髮碧眼的洋人。在袁世凱沒有出現之前，所有賓客自然而然的都圍繞在袁克定身邊，而袁肅從始至終就跟袁克定站在一起，藉着機會也與國家級的政客名流們交談起來。
事實上關於袁肅進京在總統府過新年的消息，早先已經在總統府傳開了。不管怎麼說，在過去的一年時間裡，袁肅時不時的都是處於一些風頭浪尖上，外界對這位大總統的侄子多多少少是有認識的。更何況才短短一年的時間，袁肅赫然成爲手握數千人馬鎮守一方的邊疆大吏，其地位和名望肯定有所增加。
而且就算不用多猜，衆人也知道袁世凱是有意栽培袁肅，否則怎麼可能讓一個剛出軍事學堂的毛頭小子一下子當上這麼大的官職？既然是大總統特意栽培的人，又是大總統的親屬，其潛力自然不言而喻，該巴結的時候還是要巴結一下的。
宴席正式開始，在國務總理趙秉鈞和袁克定的招呼下，賓客們陸續走進宴會廳。
宴會廳剛剛將準備好的自助餐準備到位，餐桌上的食物還是熱騰騰的，舞廳裡樂隊也都到位就緒，等到宴會廳大門打開的一瞬間，樂隊奏響了歡快了爵士樂。許多高級社交名媛們身穿亮麗的晚妝，帶着媚惑的笑容與男賓們打成一片。沒多會兒便開始結伴跳舞起來。
袁肅對這個時代的交際舞沒有任何研究，他則與幾位陸軍部、參謀本部的軍官們站在一塊，喝着香檳酒，閒聊一些目前熱門的國內國外時事。
隨着宴會的進行，期間一直都有不少賓客陸續進場，先是南苑警備司令部田文烈、雷震春二人，隨後又有海軍部部長劉冠雄、財政部部長周學熙、司法部部長許世英等人走了進來。
袁肅專門上去與這些達官顯貴一一打了一聲招呼，又隨意說了一些話，同時也在時時刻刻注意着北洋集團的幾位重要人物，比如段祺瑞、馮國璋二人。只不過不知道什麼緣故，段、馮二人到現在都還沒出現。
在整個閒談過程中，袁肅同樣深切感受到“有背景”的不一樣，即便是內閣部長都會對他客客氣氣，然而這種客客氣氣也僅僅侷限於因爲自己“有背景”，事實上從談話中依然可以聽得出來，這些元老級的人物根本與自己沒有共同話題。對此，他並沒有任何鬱悶，畢竟在這個圈子裡資歷是不可或缺的東西，自己一個初出茅廬的後輩，又不像袁克定那樣有着“太子爺”的光環，能加入這個場合已經算不錯了。
只是望着眼前紙醉金迷、燈紅酒綠的場面，看着一個個道貌岸然、位高權重的國家要員，在他心中不由自主萌發出一股極其強烈的感染。在這個混沌的年代裡，只有強者纔是真正高人一等的人，而也只有強者才能活在這紅牆朱門之後的地方。
以前他是爲了生存，所以纔要牢牢的掌握實權，而現在卻是要像模像樣的生存，所以更要不斷的積蓄實力，成爲讓人敬畏的強者。
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