飛嶺鎮由一座大府，蛻變成一座人口稀少的鎮子，箇中原委，儲棟樑曾聽鎮內客棧老闆說過。
當日他和胡亮洪等人到達此鎮，在唯一的客棧落腳打尖，老闆說百年前鎮子出了怪事，每年都有幾百上千人失蹤。
今日榮鴻濤又是一種說法，百年前數萬人並非逐年失蹤，而是一下全沒了。
數萬人口的大府，每年失蹤幾百上千，加上因恐慌而搬走的人，不至於讓整個府鎮徹底死去。
相對而言，儲棟樑認爲榮鴻濤說法更可信。數萬人一下失蹤，府鎮纔不可挽回的敗落下去。
幾人走進城門洞。
城門洞牆磚上，刻有一幅巨蟒吃人圖。一條數十丈的巨蟒長大嘴巴，吞食着驚慌失措逃跑的人羣。
廣能上上下下看了片刻，拔出匕首沿着巨蟒紋路溝槽扒拉好一會。
“刻出這條巨蟒的人內力深厚。”他對衆人說道。
“何以見得？”榮鴻濤頗有興趣地問道。
“你們看，磚牆上刻畫巨蟒線條的溝槽光滑，沒有鑿痕，是以利器一氣呵成勾勒出。”
廣能指着磚牆上深半寸，寬一寸的溝槽說道。
“這麼長的溝槽一口氣弄出的？”儲棟樑吃了一驚。
以他手中的虎嘯匕首，在磚牆上劃拉出溝槽也能做到。但一氣劃拉出數十丈長，他絕對做不到。
利器再鋒利，也只能在一個點爆發。想要拉長，必定注入內力才行。拉的越長，耗費的內力越多。
一條數十丈的巨蟒，線條至少百丈多。
這等內力，在場的人沒人比得上。
“我剛看了，這些溝槽從頭到尾滑潤，沒有停頓之處，所以說是一氣呵成。”廣能解釋道。
“廣能師父，這條巨蟒大概畫出多久？”安若柳問道。
“從溝槽顏色看，百年以上。”
“難道當年數萬人失蹤與巨蟒有關？”
“巨蟒再大，也不可能吞吃數萬人。這條巨蟒刻在城洞內，模樣恐怖，應是有人以此警告過往行人。”
“那是說這條巨蟒是飛嶺府出了大事後纔有人畫上的？”
“安堂主，究竟是事前還是事後，小僧難作判斷。可以肯定的是，當年飛嶺鎮住着的不僅僅是平頭百姓，有江湖高手出沒。”
“可惜那些高手也沒能阻止飛嶺鎮沒落。”安若柳嘆息一聲。
“走吧，走吧，我們抓緊轉一圈。”儲棟樑見幾人停住腳步，忙催促道：“不管當年發生什麼，都已成爲事實，我們還要趕往禪音寺，沒多少時間在此停留。”
……
……
整個飛嶺鎮，只有一條街兩邊還住着人。其它街道，早已破敗，兩邊的房屋也倒塌很多。
還有人住的街道，東西走向，從城門洞口起，一直到最西側城牆。
長二里地不到。
天寒地凍，街道上行人極少。
街道兩邊的商鋪雖然開着，但光顧的客人寥寥無幾。
儲棟樑一年前來過，知道此地居民不喜串門，街道上冷冷清清屬於正常狀態。
“那些銅缸是幹什麼用的？”安若柳問道。
家家戶戶門前都有一隻銅缸，這等風俗，此處獨有。
“銅缸裡面有桐油，據說是點火把用來驅趕猛獸的。”儲棟樑介紹道。
“桐油可不便宜。”榮鴻濤走到一隻銅缸旁，掀起蓋子看了眼缸內。
“何止是不便宜，一缸桐油要五十塊光洋。”儲棟樑冷笑一聲：“提供桐油的人，也賺大發了。”
“五十塊？”廣能瞪大眼睛：“我曾買過桐油，這麼一缸就算品質再好的，也不會超過十五塊。”
“據前面那家旅店掌櫃說，這裡有專門監視妖獸的吹號人，他們負責日夜監視妖獸出沒，一旦有所發現立刻吹響號角。”
“猛獸都怕火，如有來犯，家家戶戶燃起火把，倒也是個不錯的辦法。”榮鴻濤放下銅缸蓋子若有所思：“也不知道一缸桐油可以用多久。五十塊銀元，那可是一筆不小的開支。”
儲棟樑在碼頭扛大包時，一個月也只有十多塊大洋收入。五十塊銀元，抵得上他小半年累死累活的收入了。
鎮子已廢，來往客人不多，附近又是大山，土地貧瘠，也不知道鎮內居民憑什麼討生活。
他回身看了眼默默跟着的許志豪，見許志豪臉色平靜，似乎見怪不怪，好奇的問道：“許兄，你來過飛嶺鎮？”
“儲兄弟，我是做糧食生意的，飛嶺鎮自然來過。”
幾人都是一愣，做糧食生意的就一定會到飛嶺鎮？
“賣糧還是收糧？”儲棟樑忙問道。
“飛嶺鎮各種吃喝，大多是靠購買，糧食也不例外。”許志豪見四人都盯着他，知道幾人很關心此問題，精神頭一下振奮起來：“我那糧行每年送來的麪粉，足夠養活半個鎮子。”
“那你賺大發了。”
“還行。”許志豪一笑，默認了儲棟樑的話。
“吃喝都要從外面買，他們哪來的錢？”安若柳眉頭一皺，隱隱感到飛嶺鎮透着不正常。
“安堂主，鎮子里人如何賺錢，在下還真不清楚。不過，在下能肯定的是他們不缺錢。”
“爲何？”
“麪粉、大米等送到飛嶺鎮，接手的人從不拖欠一分一毫。而且……”許志豪看了看四周，壓低聲音說道：“而且除去運費，價格要比北平高出三成。”
許志豪這麼一說，四人又是一愣。
糧食採購，數量越多，價格肯定越低。
而飛嶺鎮糧商採購，不僅沒有壓價，反而價格高出三成，完全不合情理。
“許老闆，這麼說買你糧食的是鎮子裡某家糧行？”
“榮舵主，鎮子裡只有一家糧行，唯一的一家。飛嶺鎮居民買糧，只到他那買。”
“呵呵，難道沒有其他糧商運糧過來直接賣給鎮內居民？”儲棟樑越發糊塗了。
鎮內唯一的糧行以高出市面上三成的價格採購糧食，再賣給居民，糧價至少要高出四成以上。
鎮內居民人數他曾問過客棧老闆，大大小小將近八千人。
八千人的口糧，可不是小數目。
做糧食生意的人鼻子都尖的狠，這等賺錢的好事，哪裡可能瞞住他人。
“儲兄弟，如你運一批糧食來，就是半價，鎮內居民也不會買你的。”
“那又是爲何？”
難道世上還有人嫌買東西便宜？
許志豪無奈地搖了搖頭，苦笑一聲：“我與飛嶺鎮做了五年糧食生意，到飛嶺鎮也來過多次，發現鎮內居民購買吃的、用的，只在鎮內開設的商鋪買。至於究竟是何原因，我也曾揣摩過，但從未有答案能說服自己。”
“那還不簡單，問問人便是，與你做糧食生意的那人肯定知道。”儲棟樑笑道。
“我有錢賺，不敢多事。”許志豪搖了搖頭：“問多了，生意就黃了。”
幾人入鎮，本是陪廣能轉一圈。
廣能洞察力驚人，或許能夠發現飛嶺鎮百年前遭遇的蛛絲馬跡。
居民願意花高價買糧，或許有特別原因，但此時也沒有時間慢慢打聽。
幾人議論一番，沒有任何頭緒，只得暫時放下。
眼前是一家客棧，大門緊閉，門兩邊掛着燈籠。
門楣上方客棧招牌擦的光亮，四個剝了漆的大字依舊是龍飛鳳舞：飛嶺客棧。
“這裡就是飛嶺客棧，我們進去先吃點東西再走。”儲棟樑停住腳步對衆人說道。