“叔父，丹丹究竟出了什麼事？”一個多月不見，儲棟樑大吃一驚，原本極注重形象的曹瑞海鬍子拉渣，滿面憔悴。
“丹丹在距北平二百多裡戈壁沙灘考古，按照道理考古隊半月前就應回北平，但過了一週仍無消息。學校派人前去尋找，結果前去尋找的人也都失去音訊。”
“可曾尋求地方警局協助？”胡亮洪問道。
“亂世，哪裡有人願意幫忙，屬地警局敷衍了事，根本沒派人認真尋找。”曹瑞海搖了搖頭，“我想請胡把頭與棟樑隨同山一起前往查上一查，不知兩位能否走上一趟？”
“行，事情緊迫，明早就動身。”胡亮洪看了看儲棟樑，“曹縣長，棟樑是鐵廠的人，您可否打個電話與安小姐，畢竟這一去至少要十多天。”
“好，棟樑，待會我電話安小姐。你們看看，要哪些準備，家裡還有十多根金條，一起帶上，或許用得着。”曹瑞海見兩人願意幫忙，憔悴的臉上有了一些笑意。
“表舅，我會帶局裡兩個兄弟一同前往，這身皮火車上帶槍支也方便。”賈同山拍了拍自己警服。
“賈警長，你讓那兩兄弟帶上揹包不要用箱子，在戈壁沙灘上行走拎着箱子不方便。對了，眼下已到九月，北方夜間溫度不高，帶上秋衣。”胡亮洪關照道。
儲棟樑家中沒有揹包，他到百貨店買了一個大帆布揹包拿着，到皮匠店裡去掉原先揹帶，重新縫上二寸寬的真皮帶子。這是胡亮洪的主意，帶子窄了背得時間長後肩膀勒着不舒服。
在街上轉了轉，買了一些隨身用品，儲棟樑到了綠柳旅社。令他意外的是安若柳兩日前已離開沙金，榮舵主聽他要去北平十多日，想了片刻撥通曹府電話問了問擡頭笑着說道：“棟樑，行了，安堂主回來我有個交代了。剛曹縣長說是有重要事情委託你與胡把頭前往北平？”
“榮舵主，此事我剛想請教。”儲棟樑回身關了辦公室門壓低了聲音，“曹縣長女兒曹丹丹去北方一個戈壁灘考古，一羣人都失蹤了。”
“遇綹子了？”榮舵主皺了皺眉頭。
“按說不會，考古的都是大學教授、學生，身上又沒有錢財，土匪不稀罕的。”
“也是，哪個戈壁灘？”
“北平往西南二百多裡一個叫孔雀嶺的地方，是大山附近的戈壁灘。”
“孔雀嶺？”榮舵主神色一變，“那處地方我曾到過，周圍百里常有人口失蹤，百年來都如此，也真是怪事。”
“還有這樣的事？”儲棟樑瞪大了眼睛。
“嗯，孔雀嶺頂有座寺廟，我與方丈故交。棟樑，我寫一封信與你，如有不便到時可去寺廟找方丈，或許可幫你們。”榮舵主拿過桌上紙筆寫了一頁裝進信封交給了儲棟樑。
“多謝榮舵主。”儲棟樑連忙接了過來。
“棟樑，出門在外定要時時留心，我送你一把匕首防身用。”榮舵主起身打開角落裡一隻大保險櫃，從裡面拿出一把帶鞘的匕首。
“嚯。”儲棟樑接過一看，知道這把匕首非同一般。刀鞘上面隱隱刻着虎紋圖案，三寸長的刀把子纏繞着一圈黃澄澄金絲，拔出一看，黑乎乎的，兩邊開刃，一陣寒意撲面而來。
“棟樑，這把匕首名爲虎嘯，隕鐵打造，鋒利無比。”說着，拉開抽屜拿出一本薄薄的冊子，“這是一名前輩傳下的匕首招數，共三十六式，你拿去揣摩揣摩。”
“榮舵主，多謝了。”儲棟樑接過躬身深深一禮。
……
……
三日後，胡亮洪，儲棟樑，賈同山，大張，小愣子五人坐火車到了北平。到大學裡一問，兩撥人依舊音訊全無，向負責人要了詳細地址，幾人花高價僱了一輛雙馬拉着的馬車立刻出發，一日後到了孔雀嶺附近一座鎮子，名爲飛嶺鎮。
“到了，幾位請下車。”馬車師傅在鎮口停下，回身對車廂喊道。
“孃的，屁股都快顛爛了。”幾人下了馬車，賈同山活動了下筋骨。
胡亮洪數了二十塊光洋遞給馬車師傅：“一同去吃個飯？”
“不了，不了。”馬車師傅連連搖頭，趕着馬車飛快地離開了。
“媽的，邪門了，這裡有鬼？跑這麼快乾嘛。”儲棟樑望着遠去的馬車笑罵道。
“喲，好氣派，一個鎮子竟然有這麼高的城牆。”大張望着鎮口驚訝地叫道。
夕陽之下，一道十多米高的城牆矗立在衆人面前，厚實的城磚，高大的垛口。只是頗顯荒涼，城牆磚縫中冒出了一叢叢雜草枯藤。
城門洞口一個人也沒有，四周長滿雜草小樹，正上方一塊青石板鑲嵌在城牆青磚內，“飛嶺府”三個大字隱約可見。
“大哥，飛嶺府你聽說過沒有？”儲棟樑指着三個字問身邊的胡亮洪。
“呵呵，還真沒聽說，不過既然是‘府’，那說明此地曾是一個大鎮，不會比沙金小，只是某種原因漸漸沒落了。”
“奇了哦，偏僻之地竟然有這樣大的鎮子。”
“咦！龍！”小愣子望着城牆洞門內兩側牆面說道。
洞門兩側青磚不知被何人刻繪，一條長長的龍身繞着兩側牆面左右盤旋。到了出口處幾人嚇了一跳，龍正張着大嘴吞噬，一口就叼了數人在嘴裡，一人從龍嘴裡奮力爬出似在拼命呼救。
“這不是龍，這是巨蟒。”儲棟樑心中一寒，這張大嘴他曾在青龍山莊見過，鑿出的頭部幾乎與那條巨蟒差不多大小。
“巨蟒？世上有這麼大的蟒蛇？”大張盯着牆面停下了腳步。
“有，既然有人畫出了，那就是真的。”儲棟樑向衆人發出了警告。
穿過城門洞口，幾個人呆住了，偌大的街上空無一人。
“胡把頭，難道是座空城？”賈同山心裡一緊，手按住了槍把子。
“不像，街上還算乾淨，應該有人居住。或許是地方風俗，天黑了就不出門。”胡亮洪也頗爲驚訝。
街道兩側一式的古建築，大多兩到三層，青磚黑瓦，夾着幾棟數層高的木樓。家家戶戶門前擺着一口半人高的黑色大缸，大缸旁一個鐵架子，架子上立着十多個火把。
儲棟樑走到一口大缸旁敲了一下：“大哥，缸是銅的。”
“銅的？”小愣子跑過去拔出刀刺敲了下，“誒！真是銅的，外面刷了黑漆，缸裡黃澄澄的呢，嘿嘿，不會是金的吧。”
“呵呵，小愣子，要是金的還輪到我們見到？”大張拍了下小愣子腦瓜子。
“就算是銅的，這口缸也值個上百光洋了。”胡亮洪走到近前上下比劃了下。
“大哥，缸裡是什麼？”儲棟樑掀開銅缸罩着的蓋子，缸內半缸咖啡色粘稠物，散發出奇怪的氣味。
“這是熟桐油，點火把用的。”胡亮洪從鐵架上抽出一支火把，“火把是杉樹皮做的，沾上桐油可以燃半個小時。”
“杉樹皮還能做火把？”小愣子很奇怪，在沙金縣做火把都是稻草秸稈捆紮。
“杉樹皮剝下後，上半段要用刀割成一條條絲，但又不能斷開，然後一張張樹皮纏緊，就做成火把了。”胡亮洪扒拉開火把前段給幾人看着，果然，火把上端像一條條細篾條捆紮而成。
天色漸暗，街道上也沒有路燈，遠處兩盞亮着的燈籠吸引了他們的目光。
“大哥，那是一家客棧。”儲棟樑盯着一看，燈籠上有“飛嶺客棧”幾個字。
“樑哥，那是客棧嗎？”小愣子有點奇怪儲棟樑怎麼知道的。
“燈籠上寫着字呢，唉，快走就是，你們眼力不夠，看不清。”儲棟樑發現最近眼力、聽力甚至嗅覺都大大提高，別人見不到聽不到聞不到的，他輕鬆就能。
幾人將信將疑，走到一半路程時小愣子叫了起來：“還真是客棧，樑哥，你眼力真了不起，要是打槍那還不是一槍一個？”
“哪有可能，小愣子，你槍法準，遇到情況，我幫你盯着就是。”
客棧的門緊閉着，大張上前“咚咚咚”敲了幾下。
“誰？”門後有聲音問道。
“過路的，投宿。”
“幾人？”
“五人。”
“哪來的？”
“京南。”
門開了，一名中年男子面露微笑向衆人拱手：“原來是南方來的貴客，請進。”
“住店還分南北？”賈同山問道。
“不分，不分，長官請。”中年男子見他挎着短槍，說話更加恭敬了。
胡亮洪四下看了看，坐到一張八仙桌旁：“老闆，客房待會再去，先弄一桌吃的。”
“好好，都是現成的，各位稍等。”
不一會，夥計就端上一大盆幹切牛肉，一鍋燉羊肉，一盤鹹菜，一盆熱騰騰的饅頭，外加一罈酒。
儲棟樑搬起酒罈子給各人倒了一碗：“嗯嗯，酒香撲鼻，想不到這麼怪異的鎮子有這樣的好酒。”
中年男子拎着一個木盒走過來放在桌上打開：“各位，這是滾水燙的毛巾，一路辛苦，先擦把臉。”
“呵呵，招待不錯。”大張拿過毛巾一人扔了一塊，“嚯，燙手的，嗯嗯，舒服……”
熱毛巾一擦，幾人頓時覺得精神一爽。
“嘭！嘭！”店門外有人用力敲門。
“咦，生意不錯麼。”儲棟樑盯着店老闆說道。
“小鎮獨此一家客棧。”中年男子笑眯眯走到門後，“誰？幾人？哪來的？”
“咳咳……”小愣子一口酒聽了差點嗆了，“孃的，還以爲就問我們，敢情來客了都這樣問啊。”
門開了，進了十多個男子，個個手提短刀，還有幾個挎着短槍。
“老闆，媽個巴子，餓癱了，上二桌好酒好菜。”爲首的老者大聲說道。
“好好，諸位先坐下，馬上就有。”店老闆樂呵呵地走進了後堂。
“咦，這地方還遇見官差？”老者一眼瞥見賈同山等人穿着制服挎着槍，朝他們拱了拱手。
賈同山點了點頭沒有言語。
兩桌人都不再言語，悶頭吃起來。
“嗚……”“嗚……”“嗚……”
一陣號角聲悠悠傳來。
“都把燈滅了。”店老闆臉色微微一變，忙吹滅了櫃檯上燈。
儲棟樑眼疾手快，“撲”的一下吹滅了桌上油燈。
剛進來的六個男子並未熄燈，只是撥動燈上旋鈕，燈火調到最小，大堂內光線立時暗了許多。
“嘎……”“嘎……”
“龍鳥。”儲棟樑突然聽到空中有鳴叫之聲，他脫口而出。
“哪裡？”隔壁桌上老者騰的站了起來。
“噓……”儲棟樑指了指空中。
“媽個巴子，逗老夫？”老者側耳聽了聽，盯着儲棟樑低聲罵道。
“你急什麼！”儲棟樑冷冷一笑。
胡亮洪詫異地看了一眼儲棟樑：“棟樑，是安小姐獵殺的那個？”
“嗯嗯，快到了。”
“咦，想不到這裡還有。”賈同山雖未聽到動靜，但他相信儲棟樑沒有亂說。
“嘎……”“嘎……”
房間內所有人都聽到空中傳來了鳴叫。
“媽個巴子，還真是的，這位小哥，它們往哪個方向去了？”老者從兜裡摸出兩根小黃魚放在了儲棟樑面前。
“西南。”儲棟樑推過小黃魚，掏出火柴點燃了桌上油燈。
“呵呵，老夫從不欠他人人情，小哥，你收好。”老者並未收回金條，回到桌前從袋裡摸出一根小黃魚放桌上，“走，吃得帶上，邊吃邊追。”
十多人端起桌上盆子，打開門很快消失在黑夜之中。
“樑哥，金條額。”小愣子拿過金條咬了下。
“小愣子，大張哥，既然有人願意送，那你們一人拿一根。這次出來尋丹丹，可能比我們預想的還危險。”儲棟樑搬起酒罈給大家倒滿，“來，預祝事情順利。”
小愣子忙喝了一口：“樑哥，真送我一根？”
“孃的，叫你拿就拿，磨嘰什麼。”賈同山笑道。
“嘻嘻，那我拿了啊。”小愣子拿過兩根金條遞給大張一根。
“老闆，一同來喝一碗。”胡亮洪起身對櫃檯里老板說道。
“這位先生，鄙人不喝酒，有事但問無妨，只要我知道定會如實相告。”
“一個月前是否有一幫從北平來的教授、學生從小鎮路過？”
“有，一行十多人，在小店住了一夜。”
胡亮洪從袋中掏出一盒煙，甩給店老闆一根，店老闆樂呵呵撿起點上，深深吸了一口。
“老闆，十多日前是否有幾人來尋過那批教授、學生？”胡亮洪又問道。
“是的，一行五人。”
“你可見他們回頭？”
“沒見回頭。”店老闆搖了搖頭。
“老闆！”儲棟樑起身走到櫃檯前突然冷冷地問道，“你是否經常遇到不回頭的客人？”
店老闆微微一愣，臉色變了一變：“不回頭的客人多的是，哪可能來的時候住小店，回的時候還住小店。”
“呵呵，老闆一張利嘴，難道你真的不知那些人永遠不會回頭了嗎？”
儲棟樑冷冷盯着店老闆，心中默唸起奪心之法一重口訣：
氣走雙眸睞心神，意凝二瞳催我法，單憑周天一百八，開口不再遮天行。