白皙的肌膚、纖細柔軟的體態、風韻猶存的俊俏臉蛋、超羣絕倫的身材——正是在近藤勇的婚禮上有過一面之緣後，就未再見面的阿町小姐！
只見阿町穿着黑色的女式和服和潔白的割煮着，頭髮挽成便於勞動的高馬尾，俏臉上佈滿驚訝、欣喜之色。
【注·割烹着：江戶時代的做飯時專用的圍裙。】
“橘君……”
眼見阿町又要直呼其真名，生怕被周圍人認出他來的青登，忙不迭地豎起右手食指，抵在自己的脣前。
望着青登的這個動作，然後又看了眼青登身上的常服，阿町頓時面露了然之色。
“足下。”
她改口道。
“哼哼哼~這可真是葫蘆裡出馬駒！好久不見呀！”
【注·葫蘆裡出馬駒：日本俗語。比喻意外之地出現意外之人。據說源自八仙之一的張果老會將毛驢收入葫蘆裡面。】
阿町講着一口流利的關西方言，從口音聽來並非京言葉。
京言葉、大阪弁……這些關西地區的方言皆出自同門，都屬於關西方言，只是語氣、腔調各有細緻的不同而已。
青登推測：阿町的口音應是近江腔。
近江毗鄰京都，乃環抱琵琶湖、經濟與文化高度發達的美麗區域。
琵琶湖古稱“淡海”，所以近江得以冠有“近海之國”的美譽。
青登曾結識某個出身自近江的幕臣，那人的講話方式和阿町一模一樣。
青登放下抵脣的手指，回以溫和的微笑：
“古牧夫……啊，不對，阿町小姐，好久不見！”
古牧吾郎、阿町——青登萬萬沒有想到自己還有與這兩個名字續緣的一天。
平心而論，青登和這對夫妻並不算很熟。
他們僅在2年前的近藤勇的婚禮上見過一面，之後便斷了聯繫。
儘管相處時間短暫，但古牧吾郎的儒雅、阿町的活潑，給青登留下了極良好的印象。
當然，青登之所以仍清楚地記着古牧夫妻，很大部分原因還是出在他們與千事屋的“老少二人組”的關係上——他們乃桐生老闆的好友，同時還與木下舞感情密切。
“阿町小姐，這兒就是你與古牧先生的店鋪嗎？”
青登猶記得古牧吾郎曾親口說過：他們兩夫妻以賣和果子爲生，在京都開了間不大不小的和果子鋪。
“嗯，是的！”
阿町的語氣裡充滿了自豪。
“這兒就是我與外子引以爲豪的店鋪！”
在好奇心的驅使下，青登轉動腦袋，掃移視線，仔仔細細地打量店鋪的內設。
舉目望去，整個店面攏共也就二十來張桌子，面積實在是稱不上大。
沒有花裡胡哨的裝飾。
沒有餐飲店常見的油污頑漬。
桌子是很普通的款式。
牆壁上除了價目表之外，別無他物，簡潔明瞭，給人以清爽之感。
不論是面積還是裝修風格，都是很標準的“夫妻檔”。
眼下剛過7點，正是和果子鋪生意最好的時間段之一。
江戶時代的和果子店，近似於現代的麪包店。
一般而言，和果子店共有兩個時間段的生意最好。
一個是清晨，人們都來買和果子以充當早餐。
另一個便是下午，人們都來喝下午茶。
此時涌入店內的絕大部分顧客都是點的外帶。
只有少數人——他們大多爲中老年人——像青登和佐那子那樣找了個位置坐下。
如此場面，使青登不由回想起前世的早茶。
前世時，青登的老家有着特殊的早茶文化：約上親朋好友，一大清早就去附近的酒家裡喝早茶。
說是早茶，但其實形式非常自由。
不一定非要早上來，也不一定只喝茶。
點上一壺茶，然後再點上十幾籠小吃是常態。
從早上喝到下午，或者從中午喝到晚上，也是大有人在。
大夥兒一邊吃喝，一邊聊天，渴了就續上茶水，餓了就加單點菜，就這麼悠哉遊哉地偷得浮生半日閒。
“這家店真不錯。”
青登由衷地讚歎道。
“生意真好。”
佐那子附和道。
聽着二人的讚美，阿町露出很是受用的表情。
“出自古牧夫婦之手的和果子，可是有口皆碑的哦！很受街坊鄰居們的喜愛！”
這時，青登忽地注意到：有個本應在這兒的人物不見其身影。
“阿町小姐，古牧先生呢？”
“他正在裡頭忙活呢。”
阿町朝後廚的方向努了努嘴。
“他可是咱店的重要廚師，若無他的勤奮工作，咱店可就要停擺咯！得等到客人沒那麼多了，他纔有辦法出來透一透氣。”
這個時候，隔壁桌的老夫婦朝阿町喊道：
“阿町小姐！老樣子！來兩盤饅頭和兩杯紅茶！”
老夫婦的話音甫落，阿町便條件反射般地快聲應道：
“好！馬上就來！”
隨後，阿町將遺憾的視線投向青登和佐那子。
“雖然很想再繼續和你們聊天，但還是等沒那麼忙了再慢慢暢談吧！”
“你們既然走入了本店，那應該是想來吃早飯的吧？你們想吃些什麼呢？”
青登和佐那子雙雙擡頭，望向掛在牆壁上的價目表。
羊羹、大福、草餅、饅頭、麻薯、銅鑼燒……市面上常見的和果子，都能在這裡買到。
詢問的眼神落到佐那子的身上。
“你有什麼想吃的、想喝的嗎？”
“……銅鑼燒和綠茶。”
“哦哦！你很有眼光哦！銅鑼燒可是咱店的得意之作，特別是今早兒新進了一批很新鮮的紅豆，所以我今天格外推薦銅鑼燒！”
青登聞言，輕輕頷首：
“那就來一盤銅鑼燒，外加兩杯綠茶。”
“好嘞！稍等片刻，銅鑼燒和綠茶馬上就到！”
說罷，阿町滑溜地鑽進後廚，然後又很快回到前臺，熱情地招待絡繹不絕的客人們。
青登和佐那子所坐的這一桌，乃是青登精心挑選的“上座”。
從他們倆的這個位置看過去，恰好能夠透過敞開的窗戶，望見店外的風光。
反正閒着也是閒着，青登側過腦袋，眼望窗外。
佐那子也一併地轉過頭去。
二人就這麼注視着人來人往的阜盛街道。
古牧夫婦的店鋪坐落在京都的烏丸通。
烏丸通乃京都屈指可數的繁榮街區，往南是東本願寺，往北是京都市役所，往東便是京都最大的藝妓區：祇園。雖有着截然不同的地域文化，但京都和江戶的街道風貌並無顯著的差別。
紅土道路上，乾冷的風呼嘯而過，塵土飛揚。
拉貨的大板車在行人中橫衝直撞，引得罵聲一片。
扛着扁擔的販夫走卒賣力吆喝。
面有菜色、雙頰凹陷的年輕婦人，費勁地揹着瘦瘦小小的嬰孩。
根根肋骨清晰可見的瘦弱馬匹，喘着白氣、“哼哧哼哧”地拖拽沉重的貨車，而驅使這匹瘦馬的人是同樣羸弱、緊貼肌膚的嶙峋骨頭比馬匹還多的老農。
入眼處，皆是爲一日三餐而辛苦奔走的平民百姓。
望着此情此景，佐那子無意識地喃喃自語：
“即使是風雅的千年都會，也擺脫不了塵俗啊……”
青登聽罷，啞然失笑。
“佐那子，你說錯了，你把因果關係弄反了。”
“京都的風雅……或者說是‘風雅’本身，就是建立在‘塵俗’之上。”
“並非‘風雅’擺脫不了‘塵俗’。”
“而是若無‘塵俗’，‘風雅’就喪失棲身之所了。”
佐那子怔了一怔，隨後若有所思地靜默了下來。
古牧夫婦的手藝如何，青登尚不知曉，但他們的服務態度倒是無從置喙。
“銅鑼燒和綠茶來咯！”
纔剛走開沒多久的阿町，捧着盛有兩杯綠茶和一碟銅鑼燒的茶盤，快速卻穩當地回到二人的桌旁。
從離去到歸來，滿打滿算也就1分多鐘的時間。
這樣的上菜速度，令人咋舌。
“小心燙！請慢用！”
阿町手腳麻利地放下茶水和點心，然後又去忙活了。
銅鑼燒乃最爲大衆所熟知的日式點心之一。
烤制面皮、內置紅豆沙等夾心，因爲是由兩塊像銅鑼一樣的餅合起來的，故而得名“銅鑼燒”。
對於銅鑼燒，已在這個世界居住了3年之久的青登，自然是毫不陌生。
但是，當阿町放下那碟銅鑼燒時，青登卻像是頭次見到這種點心似的，表情被強烈的驚詫所支配。
說來也巧，佐那子亦是如此，濃郁的訝色佈滿其俏臉。
就某種程度而言，青登確實是頭一次見到這樣子的銅鑼燒。
只見碟子上的銅鑼燒的量很多，足有4個，而且每一個都有成人的巴掌般大——青登只在前世的《哆啦A夢》裡見過這麼大的銅鑼燒。
這樣的大小，真乃名副其實的“銅鑼燒”。
這麼多、這麼大的銅鑼燒，只賣20文銅錢，真的有賺頭嗎？
青登一邊懷揣着這樣的疑問，一邊伸手抓過一隻銅鑼燒，塞進嘴裡，佐那子緊隨其後。
就在點心入口的那一瞬間，香甜上好的味道填滿青登的脣齒。
麪皮有不可思議的口感，蓬鬆水潤，十分彈牙。
裡頭的紅豆沙顆粒飽滿、味道清甜，充滿了能激起人的口舌之慾的魔力。
青登表情中的驚詫轉變爲驚喜。
佐那子的雙眼也在同一時間裡發亮。
看樣子，古牧夫婦的和果子鋪能有這麼高的人氣，並不是毫無道理的。
“……橘君，我們往後可以將古牧夫婦的這家店鋪定爲新選組的採購點，以後就專門從他們這兒採購和果子。”
佐那子以認真的語氣這般說道。
青登鄭重地點了點頭。
“這個提案……可以考慮。”
正當二人靜靜地享受着甜滋滋的美味時……忽然響起的奇怪聲響，吸引了他們的注意力。
“嗚嗚嗚……！嗚嗚……！嗚嗚嗚嗚……！”
青登和佐那子雙雙停下咀嚼的動作，對視一眼後循聲望去。
只見哭泣者是一位就坐在他們的隔壁桌的老人。
他捧着一杯熱茶，深埋着腦袋，像孩童一樣嗚咽，皺紋密佈的滄桑面龐上淌滿淚水，三個同樣上了年紀的老人坐在其身旁，或是輕拍其肩，或是慢撫其背，以各自的方式來安慰他。
“平五郎，別哭了。”
“振作起來吧，沒有過不去的坎。”
“算了，讓他好好地大哭一場吧，發泄發泄。嚎啕過後會感覺心裡好受許多的。”
青登可沒有遺忘他今日出行的目的。
見慣世間百態、本應心志成熟的老人，竟在悲傷地哭泣……如此事態，怎能不過問？
於是乎，他當即嚥下口中的銅鑼燒，轉過身子，面朝老人們，問道：
“老人家，怎麼了？發生什麼事兒了？”
此言一出，老人們——包括那位涕泗滂沱的淚人——不分先後地揚起視線，朝滿口江戶腔的青登投去警惕的視線。
爲了打消他們的疑慮，青登扯謊道：
“我是自東國江戶而來的旅人，目前正在巡遊日本各地以磨鍊身心。”
老人們聞言，放低視線，緊盯青登的衣裝。
酒紅色的羽織、黑色的袴與布襪……雖不算是衣冠濟楚，但也絕非不修邊幅。
浪人可不會有這麼正經的穿扮。
確認青登並非浪人後，老人們的表情中的警惕之色逐漸消散。
某位老人長嘆了一口氣：
“你是哪兒的人都好，只要別是尊攘志士就好。”
青登挑了下眉。
“你們不喜歡尊攘志士嗎？”
老人們逐一地冷笑出聲。
“如果是那種高風亮節、品德高尚、確懷救國之志的真正的志士，我們自然是熱烈歡迎。可假使是打着‘尊攘’的旗號來魚肉百姓的那種‘志士’……那我們只希望他們能儘快地下黃泉！”
說罷，他伸手指向那位仍在哭泣的老人。
“看到了沒？這位就是被不逞志士所害的可憐人。”
青登眯細雙眼，表情一凜。
“被不逞志士所害……可以詳細地跟我說說事情的來龍去脈嗎？”
青登以莊重的語氣這般說完後，老人們尚未來得及予以迴應，其身後倒先傳來充滿取笑意味的中年男聲：
“尊攘志士就只是一幫異鳥。這些異鳥隨着最近天機（朝廷）人氣鼎盛而生，嘴如鷹喙，細長尾巴，爪穿木屐，額頭狹窄。剖開鳥腹一看，膽小得可憐。叫聲如詩歌般動聽，乍聽下還以爲勇猛無比，實際上除了逃得快，一無所長！”
只見一位身穿割煮着的中年男人，邊用乾淨的白布擦拭雙手，邊朝青登等人這邊徑直走來。
鬢角泛白的總髮、如煤炭般焦黑的右臂、淺蔥色的衣裳、和善的微笑。
驚喜的神色掠上青登的雙頰。
“古牧先生！”
古牧吾郎微微一笑。
“你好啊，好久不見了。”