同樣是突然拋出竹劍，同樣是突然攻向青登……此景此幕，都已經不是似曾相識了，而是完美復刻了！
只不過，無論是斬擊的速度，還是斬擊的威力，宇垣吾朗皆遠在適才的片岡唯七之上！
只不過，宇垣吾朗的劍速雖快，卻依舊快不過天賦“神速+4”加持下的青登的反應速度。
宇垣吾朗的突襲，以及他那遠勝片岡唯七的劍速，令青登的身體因愕然而緊繃，收不到大腦的命令。
然而，這只是一瞬間的事。
正當宇垣吾朗的竹劍即將落下的千鈞一髮之際，青登的身體先意識一步地展開行動。
他神色自若地舉起手中的還未握熱的竹劍，斜架在身側，精準地擋開宇垣吾朗的斬擊。
順着劍身傳導回來的巨力，令青登不由得一驚。
就像被彈開一樣，宇垣吾朗後跳半步，拉開與青登的間距。
緊接着，他那高大的身軀倏然下沉，腰身彎曲，前腳收向後。
如此姿態，像極了緊繃的彈簧。
就在他快要跪到地上那刻，他猛地劈出新的斬擊——這一瞬間也是“彈簧”繃到最緊的時候。
緊繃的彈簧陡然放開——“啪”的一聲，竹劍如逆流的狂瀑一般，朝青登站立的地方掃去。
而就在宇垣吾朗出刀的幾乎同一時間，青登變換姿態，手中竹劍斜架在左身側，滑步向前，斜身閃過宇垣吾朗的竹劍，並順勢近身對方。
“哈……”
青登“哈”的一聲，吐出一股濁氣。
運氣扭腰，跨步蹲身——
劍影一閃。
青登的竹劍橫掃宇垣吾朗的腰身。
然而，很可惜，就在青登的攻擊即將命中宇垣吾朗的瞬間，宇垣吾朗的高大身軀變得模糊起來——他像大鳥一樣往後倒飛，站到了距離青登5步外的地方。
青登一邊重整架勢，一邊趁機高聲質問道：
“宇垣先生，你這是什麼意思？”
“‘什麼意思’？沒什麼特別的意思。”
宇垣吾朗“嘻嘻”一笑，嘴角向兩邊延伸。
“就只是想趁着眼下這個難得的機會，了卻心願罷了。”
“心願？”
青登追問。
“如果你只是一個名不見經傳的劍士，那也就算了。可你偏偏是那個百戰百勝、威名赫赫的仁王！”
“橘青登喲，我就同你實話實說吧。我呀，在初聞爾之大名時，就一直想要……不，是渴望與你比試！”
“能夠重創討夷組的劍……一定非同凡響！光是想一想，就讓我興奮難耐了啊！”
“怎可惜，你是火付盜賊改的番隊長、幕府的耀眼新星，而我只是一介放貸頭子。”
“除非上天眷顧，否則我此生應該是沒機會與你較量的。”
“可是啊……萬萬沒有想到，我的運氣不錯，上天還真就眷顧我了！”
“若不趁着此時這千載難逢的大好機會，好好地跟你比試一番，那我此後的一個月可是會夜夜失眠的！”
說到這，宇垣吾朗彷彿難掩興奮情緒似的。
他伸出猩紅的舌頭，舔了舔嘴角。
此副模樣，像極了遇到可口的獵物，瘋狂吞吐信子的蟒蛇。
面對臉上佈滿狂熱之色的宇垣吾朗，青登一時間不知該說些什麼纔好，只能擺出“無言以對”的表情。
“……宇垣先生，在得知你有着‘讀小說’這一文雅愛好時，我還以爲外界的傳言有誤。現在看來，是我多心了，外界的傳言一點兒也沒錯——足下確實是熱愛打架勝過女人和一日三餐的‘戰鬥狂’。”
“嘿嘿，多謝誇獎。”
對於“戰鬥狂”的評價，宇垣吾朗不以爲恥，反以爲榮。
“我知道突然要求你跟我打一場，多多少少會讓你感到爲難。”
“我也不是那種不講道理的人。”
“這樣吧——你我之間，一戰定勝負！無論最終的勝負如何，之後不管你問我什麼，我都會知無不言、言無不盡。”
聽見宇垣吾朗這麼說，青登微眯雙眼，眸中迸出精芒。
“此言當真？”
“當真！”
宇垣吾朗用力點頭。
從宇垣吾朗刻下的這股“不達目的，誓不罷休”的瘋狂勁兒來看……若不跟他打上一場，滿足他的心願，莫說是“解釋橘隆之爲何要借入5000兩金的鉅款”了，他肯不肯再同青登多談橘隆之的過往，都是一個問題。
想到這，青登“呼”地長出一口氣。
“……沖田君，佐那子小姐，請你們後退。”
二女對望一眼，然後一言不發地雙雙後退，撤步到房間的一角。
“宇垣先生，我姑且多問一句：就在足下的臥房裡開打嗎？雖然足下的臥房很寬敞，但是榻榻米上摞放着不少書籍啊。倘若在此地開打，不消片刻四下就會變得一片狼藉。”
“毋需掛慮！”
宇垣吾朗不假思索地高聲道。
“懶得挪地方了！我已迫不及待地想要快點跟你開打！反正也就只是一些破書而已！縱使把它們弄亂了、踩壞了、踢爛了，也不會讓我覺得心疼！”
青登聞言，輕輕點頭。
“既如此，我便沒有後顧之憂了。”
說罷，青登端起手中的竹劍，中段起勢。
就在青登擺好架勢的這一瞬間，其身上的氣勢突變！像極了一把陡然出鞘的寶刀，渾身散發出逼人的鋒芒！
“天然理心流。”
“橘青登！”
宇垣吾朗興奮地舔了舔嘴角。
“很好！氣勢不錯！”
他一邊笑，一邊架好竹劍。
“我流。”
“宇垣吾朗！”
宇垣吾朗擺出一個怪異的姿勢。
劍身斜着架在胸前，握緊劍柄的雙拳位於右乳的上方。
說是中段架勢，有些太高了；說是上段架勢，又有些太矮了。
乍一看，過於隨意，破綻百出。
可仔細觀瞧之後，卻能發現宇垣吾朗的高大身體，好像剎那間堅如磐石。
立足地面的下盤四平八穩。
端持竹劍的上身暗藏殺機。
劍鋒挾着一種令人心驚膽戰的威壓感。
——厲害！
青登禁不住在心中暗暗喝彩。
宇垣吾朗的個子逼近1米9，身材也比青登壯實。
在如此懸殊的體型差距的加持下，宇垣吾朗的氣勢竟壓過了青登一頭。
雖然二人現在都身纏凌厲氣勢，但這種水平的氣勢，還不足以稱之爲“勢”。
青登尚未達到“自由收放‘勢’”的境界，想必宇垣吾朗亦是如此。
望着比他高、比他大隻的宇垣吾朗，青登忍不住在心中感慨道：明明日本人普遍矮小，結果自己好像總能碰上和他一樣高，或是比他還要高的對手。
實際上，這也算是一種變相的“倖存者偏差”。
有道是：練武不練功，到老一場空。
古人以簡練的語言，闡明瞭體能在武術修煉中的重要性。
徒手搏鬥也好，器械技擊也罷，但凡是武術都是力量更強、速度更快的人佔據絕對優勢。
在壓倒性的體能差面前，任何技巧都是瞎扯淡。
也就是說，那些個子太矮、身體太弱的人，根本沒有機會成長爲傑出的武者。
久而久之，凡是能名震一方乃至在歷史上留名的武者，多爲個子高大、身體壯實的健兒。
遠一點的例子，就是宮本武藏。
相傳宮本武藏身強體壯、力大如牛，沉重的刀劍在他手上揮舞如飛。普通人雙手用刀，都不一定能將鋒刃運用自如；而宮本武藏單手使刀，便能撕人筋、斷人骨！
近一點的例子，就是被譽爲“七尺無雙”、目前正在講武所任職的大石進。
此人之所以會獲得“七尺無雙”的威風稱號，其中的原因很簡單——因爲他身高七尺（2米1）！強得可怕！打遍天下無敵手！
大石進4歲時便跟隨祖父學刀槍之術。成人後，身高七尺且天生神力，使5尺餘（1米5+）長的竹劍。
強如“北辰一刀流的開宗之祖”千葉周作、“神道無念流筆頭”岡田十鬆、“位之桃井”桃井春藏等大劍豪們，紛紛敗在大石進的長劍之下。
遂大石進的名聲大噪，他本人也漸漸變得不可一世，自居無敵。
【注·筆頭：即第一名。岡田十鬆號稱“神道無念流的最強劍士”】
直到被“劍聖”男谷精一郎打敗後，大石進才收起了乖張與傲慢。
在大石進被男谷精一郎打敗之前，長刀有利的說法大興，四尺（1米2）以上的竹劍在江戶流行。
直到1855年，幕府設置講武所，出任講武所校長的男谷精一郎取古法與現代潮流，折衷而制定了三尺八寸（1.14米）的長爲標準。
換言之，直至5年前，竹劍的長度纔在男谷精一郎、大石進等一溜兒猛人的影響下，有了一個公認的標準。
一念至此，青登不禁想着：在男谷精一郎的經營和號召下，大量仰慕“劍聖”之名的武術達人，齊聚講武所。
目前的講武所，當真稱得上是藏龍臥虎、羣賢畢至！
講武所的第一任兼現任校長，“劍聖”男谷精一郎、“直心影流的逸才”今井信郎、“劍豪禪師”山岡鐵舟、“七尺無雙”大石進、“劍聖之高徒”榊原鍵吉、“全能劍”伊庭秀明……
盡是些響噹噹的名字！
這堆聲名赫赫的猛人……尤其是繼緒方逸勢、木下源一之後，獲得“劍聖”之號的男谷精一郎，縱然是身負“永世天賦”也不足爲奇。
假使能跟以男谷精一郎爲首的講武所羣英較量一場……一定能收穫滿滿，系統音響個不停！
只不過，青登不喜歡敗北的感覺。
倘若戰敗了，即使是複製到厲害的天賦，也會覺得心裡有個疙瘩。
雖然青登的武道實力早已冠絕同齡人，可他並沒有被“仁王”的頭銜衝昏頭腦。
青登並不覺得現在的自己，能夠在講武所羣英的劍下全身而退。
所以，仍需努力！仍需精進自身！
等到擁有踔絕之能的那一天……一定要去講武所討教一二！
當然，未來的事情，留到未來再去想。
現在，就先把全副身心集中到眼前的對決上吧！
青登深吸一口氣，雙目緊盯對面的宇垣吾朗。
他的視界越來越“狹窄”，最終——他的眼中只剩下手裡的竹劍，以及面前的對手。
“聚神”發動！
青登身上的氣勢隨之猛然暴增，從“略佔下風”變爲一舉壓過宇垣吾朗！
宇垣：“……”
青登：“……”
窗外飛來了一隻麻雀。
麻雀站立在窗框上，歪了歪腦袋，凝睇屋內對峙中的兩名劍士。
就在麻雀“撲棱棱”飛走的同一瞬間——
啪——一聲，青登和宇垣吾朗之間傳出空氣被切割的聲音。
這個聲響極其迅速。
最先造成這個聲響的人，到底是青登還是宇垣吾朗，肉耳難辨，無從判斷。
不過，誰先誰後，只不過是無關緊要的問題——因爲二人的速度都很快！就算有差距，也僅僅只是毫釐之差！
轉瞬間，二人的位置已然異位。
宇垣吾朗沉下腰身，揮劍橫掃青登的腰部，沒打中青登。
青登還手，由上往下攻的劍鋒，雖落空了，卻擦到了宇垣吾朗的衣袖。
從結果來看，二人都沒能在此輪對砍中佔到便宜。
然而，對於在一旁觀戰的佐那子和總司來說……或者說是在擁有一定閱歷的武者眼裡，這場看似平手的交鋒，其實是青登佔上風了。
一方僅砍到空氣，另一方則斬中了對方的衣袖——孰強孰弱，一目瞭然。
“哈啊啊啊啊！”
宇垣吾朗吶喊一聲，腳掌擦着榻榻米，變換姿勢，以既不是上段也不是中段的怪異姿勢端着的竹劍，向斜下方重重劈去。
青登屹立在原地，並沒有閃避——啪——在空中劃出一道優美弧線的竹劍，架開了宇垣吾朗的斬擊。
宇垣吾朗抱着被搪回來的竹劍，後撤半步。
趁着這瞬間的空隙，青登把力量集中在前腳掌上，然後用力蹬地，猛然撲向宇垣吾朗。
在身子因前撲而“低空飛行”的當兒，青登把竹劍放低，擺出了一個右下段的架勢。
宇垣吾朗見狀，連忙踏穩腳跟，舉劍在前，倉促間勉強做好了迎敵的準備。
在二人錯身而過的一瞬間，青登的竹劍呼嘯着直奔宇垣吾朗的胸膛。
劍路之詭異、刁鑽，活像是柔韌的皮鞭。
宇垣吾朗雖架劍防禦，但速度慢了半拍。
嘭！
青登的竹劍重重擊中宇垣吾朗的胸膛。
手感很紮實。
打到堅實肌肉的觸感，源源不斷地傳至青登的雙掌。
兩人衣袖相交，變換位置。
青登轉回身，正當他習慣性地擺出殘心的動作時……一道黑影籠罩了他的視野——是宇垣吾朗的竹劍！
胸口的受創，似乎並沒有讓宇垣吾朗的戰鬥力打折扣。
他以一隻腳爲軸，迅疾地轉身、藉着轉身的離心力揮劍！
青登來不及閃躲，只能舉劍過頂，於半空中接住宇垣吾朗的竹劍。
雙劍相交，氣浪四濺！
隔着架在一起的竹劍，青登望見宇垣吾朗的嘴角正以誇張的幅度上翹着……一副好興奮、好興奮的模樣……
雖然時下的劍術並不像後世的劍道那樣，有着詳實、科學的競技守則，但也是有着許多約定俗成的規矩的。
比如：胸口中劍的一方，將毫無疑問地落敗。
至於真劍對決，那就更不用說了。除非是天賦異稟的怪物，否則胸口受創的人縱然沒有當場死亡，也離死不遠了。
於是，青登忍不住出聲質問道：
“喂！我砍中了你的胸膛，你應該已經輸了吧？”
“啊？哦哦！抱歉呀，我忘記提前說明了！咱們的這場切磋，採取我自創的‘不倒翁’制度”
“‘不倒翁’？什麼意思？”
“意思就是雙方像怎麼擺弄也不會倒下的不倒翁一樣，不停地對砍！一直砍到有一方站不起來爲止！”
語畢，宇垣吾朗向後一跳，主動退出與青登的角力。
說時遲那時快，就在宇垣吾朗的雙腳剛剛落回至榻榻米之際，他倏地反跳回來，才一眨眼間就又出現在了青登的跟前。
原來不是一招定勝負，而是要打到他們二人的其中一方力竭倒下……青登的心裡生出“被坑了”的無奈感。
然而，事已至此，青登也無從反悔了。
面對如飛燕一般徑直朝他砍來的宇垣吾朗，青登抖擻精神，擺好架勢，與對方再度戰作一團。
刀光劍影，舞動於二人之間，令人眼花繚亂。
肯定會有人受傷——任誰都會這麼想吧？在看見如此激烈的攻防之後，在聽見如此密集的竹劍相擊聲之後。
可實質上，兩人都好好的，誰都沒有中劍，誰都沒有受傷。
——奇怪……
青登眉頭微皺，暗自嘀咕。
——是我的錯覺嗎……？
青登總覺得宇垣吾朗的實力……較之剛纔似乎變得更強了一點。
********
********
雖然沒能達成6000+的目標……但是有5000+！也算是小有進步了！（豹之囂張.jpg）
豹豹子鋪墊了那麼久的講武所……好想快點寫到仁王迎戰講武所羣英的劇情啊！（豹嗨.jpg）
我的腦海裡已經有這樣的畫面了——青登推開講武所的大門，門後的左右兩側，站着奇形怪狀的大劍豪們；大門的正對面，坐着垂垂老矣的男谷精一郎。
“天然理心流，橘青登盛晴，請指教！”
順便一提，本章中出現過的所有劍士名，男谷精一郎、大石進等人都是史實人物，並非作者君瞎掰的。
爲了對抗西方列強，熱血青年們踊躍習武，因此幕末時沉寂已久的劍術獲得了久違的長足發展，出現了許多身手高超的劍豪、大劍豪——然而，這是日本劍術的最後絕唱了。