準噶爾又起事端，邊境不寧，正是建功立業的好機會。廢太子在毓慶宮上下活動，謀求奪撫遠大將軍。我也心動了。“有嫡立嫡，無嫡立長，戰時立功，平時立賢。”我已佔“賢”字，再立下不世之功，太子之位非我莫屬。可皇阿瑪一定不會給我這個機會。西北一戰，皇阿瑪志在必得，非起傾國之兵不可。皇阿瑪對我早有防備，我思考着如何改變皇阿瑪的心意，來抓住這個機會。
就在這個時候，十四來了，還帶着萱兒。我早知十四的來意想避而不見，可是聽着阿古稟報似乎萱兒扮作小太監一起來了，我捨不得不見萱兒。雖然穿着太監的服色，我一眼就認出她來了。她成熟了許多，眉眼間的妍媚讓我心醉。那種發自心底的幸福，讓我欣慰，卻也讓我神傷。
十四擔任撫遠大將軍的利弊，我早已反覆考慮過了，並且如何做，怎樣做我也心中有數。如果我支持他，勢必引起皇阿瑪對他的猜忌，早年他就是一直追隨我的臣弟，如今雖然疏離了，皇阿瑪的疑心卻有增無減。所以，我表現出很積極地支持態度。十四當然瞭然於胸，只有萱兒這個小傻瓜，毫不掩飾地歡欣雀躍。這會子高興，等十四告訴她緣故，她一定愁眉不展，對月長嘆吧？僅僅想像她蹙眉的樣子，我的心都要碎了。
可我難道要親手把十四推上帝位嗎？外面傳言“八爺黨”名存實亡，更有甚者說“八爺黨”着主子無望繼位，轉投“十四爺”的名下。我表面上淡淡的，心裡卻嗤之以鼻。我胤禩的人永遠都是我的人，若見風使舵的人，也入不了我的法眼，先時也不會投到我門下，因爲不可否認，我確實爲母家出身低微所累。少年時代，不但兄長們看不起我，奴才們也三六九等。後來我改變了這種局面，並且我一持保持着最適宜繼承大位阿哥的呼聲。至於那些流言蜚語一大半是我製造出來的。皇阿瑪的目光總落在我身上，那份陰冷使我不寒而粟。我需要找到一個替代我被皇阿瑪疑忌的人，二阿哥已經不能承擔這個任務了，當今皇上，從前的四阿哥藏得得深，如果不是萱兒提點，我幾乎輕視了這位所謂的“嫡次子”，但是皇阿瑪對老十四毫不猶豫的喜愛，與無與倫比的信任，讓我的打算全部落空。難道他真是皇阿瑪矚意的帝位繼承人？
我不是沒有想過，如果當不上大將軍，那麼西征是離間十四和皇阿瑪的好機會。但是以退爲進扶十四登上位是一把雙刃劍——非但解除了皇阿瑪對十四的猜忌，而且增強十四的大位競爭力！何況他本就是皇阿瑪最喜愛的兒子，即使後來的十個幼弟，恐怕也只有小十八長大後才能跟得上吧？但十八早已夭折，連帶着推動了二阿哥被廢的命運。對於我來說，再民找不到比這個更好的機會了。它把我的夢想，更多的是妄想，變成了可實現的希望，甚至大位都觸手可及了。回想當時我的嘆息，也許就是浮現了萱兒明媚憂鬱的眼神兒，我最終決定祭起了這把雙刃劍。
但我還是低估了皇阿瑪！我該清楚地判斷出皇阿瑪是聖明之君，即使他始終緊握君權，他仍然是聖明之君，至少大位這件事上，他始終心中有數。那樣偏愛十四，到了祖宗江山社稷時，他把得穩握得牢啊！
我不相信十四不能成爲一代明君，就像我不信我不能成就皇阿瑪一樣的帝業。皇阿瑪衝幼踐祚，而我和十四都已至盛年，更對世態炎涼，官場情憋洞察無遺。我們的魄力、果敢不及皇阿瑪，也不會差到哪裡！皇阿瑪爲什麼偏偏選擇了四哥？難道真如皇阿瑪所言，我們太重視萱兒了，被一個女人羈絆，就註定成不了一位好皇帝嗎？誰敢說四哥心裡沒有萱兒？誰敢說四哥不拿萱兒當寶貝？誰又敢否認四哥心底那塊純淨明亮的地方不是萱兒？我百思不得其解。
其實真正傷我的，還是最後關頭萱兒的做法。我在她心中可能很重要。她可能爲我盡其所能，但是她有一條線。那條紅線就是十四。什麼也不能碰了這條線。她早就知曉四哥能登大位。她甚至能預見到皇阿瑪龍馭歸西的日子。在很多年以前，她逃婚的時候，她就準備了這一天的來臨。但是她一直瞞着我們，固然有不爲所信之憂，但更重要的是她守護的十四， 而不是我或我們。
十四再次西北蒞軍，而大位之事迫在眉睫，萱兒無計可施，不得已來找我求助。我就像五哥一樣，有困難就來找，沒事敬而遠之！可我捨不得拒絕她，當真正聽到她的講述後，我的悲憤難以言表。她把我當成什麼了？招之即來，揮之即去！我是那秦淮河上，楊柳岸邊，臨風賣笑的風塵之人嗎？多年的習慣讓我喜怒不形於色，但是萱兒給我的傷害太大了，我做不到化於無形。她受驚的眼神兒，滿眼的悽苦，也彌和不了破碎的心與遍體鱗傷。我只想找個無人之處，自己舔舔傷口。我飛馬跑了很久。冷風呼嘯着，磨擦着我的面頰。那種痛苦的滋味，我至今不願回想。但是我還是回來，按照皇阿瑪大行又立了四哥繼位的情況做了全面的準備。我把所有力量都動員起來，包括安插在萱兒身邊的淡月。
想到這兒，我忽然笑了。萱兒身邊真沒有一個可靠的。雲英是五哥的人，後來成了太子的人；碧雲是四哥的人；而淡月是我的人。淡月做得很好。她把掌握的一切事無鉅細都稟報我了，甚至還爲我偷出了漢文遺詔。按行文規矩，該有滿文遺詔的。看着盒子上的壞鎖，自然在萱兒身上。也好。即使四哥從萱兒那裡得到滿文遺詔，也不能出示。他擅長模仿皇阿瑪的筆記，我們兄弟都盡知。以他的精明，不會冒險把官鹽變成私鹽。
皇阿瑪彌留之際，宣召我們兄弟入覲。那個日子與萱兒說得一般無二。皇阿瑪就要大行了，痛苦的等待就要變成痛苦的現實了。至少萱兒有一句是對的，我登基總比四哥登基強。不管我多不情願，也不管我受了多少傷害，我還是喜歡看着萱兒平安幸福。哪怕是看着她和十四長相廝守。我輕輕拭去眼淚，吩咐阿古帶着人按原定計劃執行。然後我動身趕赴暢春園。我不是沒想過，如果親自坐鎮，更能事半功倍，但是我還是抱着一絲僥倖，——萱兒錯了。皇阿瑪不會有事，大清離不開皇阿瑪，我們也希望皇阿瑪萬年長青。
當着我們衆多兄弟的面，皇阿瑪宣佈了大位繼承人，然後溘然長逝。我們的人馬還沒有到，九弟不想就此放棄，挺身而出把水攪混，可豐臺大營的人馬早被皇阿瑪以防萬一了。隆科多掌握步軍巡捕五營的人馬，牢牢地控制着局面。他是佟國維的兒子，卻不是我的人。萱兒必然早就料到他是關鍵人物，不然十四不會悉心結交，看當時他忠心耿耿的樣子，卻再料不到後來的驕橫跋扈。其實他從來就是皇阿瑪的人，若論看人之準確，我們真不及皇阿瑪的萬分之一，只是皇阿瑪在太子之事上，卻私心壓過公事了。
皇阿瑪大行後，爲着大位繼承人之事，朝上朝下，宮裡宮外，鬧得不亦樂乎。唯有我和萱兒知其裡就，但我們不約而同保持沉默。我雖不指望渾水摸魚，但是四哥囚禁老十四的做法，卻讓我很不恥。“項莊舞劍，意在沛公。”如果沒有料錯，在我把萱兒從圓明園帶出來之時，四哥就動了殺機。他不僅需要打倒我，還要打倒我這個人。我將來恐怕，不，一定是一個漫長而痛苦的歷程。這一點萱兒早就預言過了。既然如此，我爲何不提前挑破那層窗紙，讓四哥和我真正面對面的衝突，讓我死得壯烈些。當我焚燬遺詔時，萱兒看我的眼神除了驚異、憂傷外，更是高山仰止。好多年了，當這一切重新映入我的眼簾，我忽然活過來了。原來，我的心底最渴求的還是保護她！我也有能力保護她！我的鬥志重新燃燒起來。
事情的轉機出現在真正的十四弟回來了。那個我們之前看到的“瘋人”，不過是假扮十四的“木偶”。敵在明，我們在暗，勝算更近八成，欣喜之餘，隱隱的失落在我的心底散開來。最後萱兒眼裡的人依舊是十四！
十四不愧是大清最傑出的統帥，把每一步都安排得完美無缺，甚至每個步驟的多種可能性，都準備進去了。他甚至算到了最壞——被人中之龍的四哥猜到了替身假冒。如果上天給他機會，他的功業不遜於當年已革睿親王多爾袞！世上沒有如果。就像景陵的工程交給工部辦理無可厚非，但是四位總理大臣偏偏是政敵我被安排分管工部，箇中緣由不言而喻。正所謂人算不如天算，如果別人分管工部，十四就要另外費一番周張了。
看着十四和萱兒平安逃出來，我感慨了一番。如果當年萱兒選擇了我，這會兒我又該當如何呢？我能爲了萱兒丟下一切？甚至於祖宗江山、大清社稷？萱兒一見到我，仍然勸我隨他們一同遠走。看着萱兒和十四鸞鳳和諧，我喟然嘆息，我不如十四。我飲下送別酒，“酒入愁腸，化作相思淚”，只是這淚化在心裡。
走吧！我的小魚兒！前方的路我已爲你掃清。
走吧。十四弟！嬌妻愛子，寧靜致遠，有緣再見！