尖銳刺耳的鳴音從四面八方響起，無數黑影拍打着翅膀向她撞來。洛千淮猜得到它們的身份，但仍然壓抑不住恐懼。
她尖叫着用斗篷緊緊地矇住了頭與耳朵，用盡全力向外跑去。
長陵邑廷。
薊州王世子虞申這會兒已經行止如常，身上的繩索早就被除去，正大咧咧地坐在案前，一邊吃喝一邊跟霍瑜說着話。
“令尊前兒還來求見父王，請他對你多加關照。”他說道：“要是換了旁人，父王連門都不能讓進，但你們父子就不一樣了。”
霍瑜微笑着舉起了酒杯：“王爺厚愛，瑜與阿翁愧不敢當。”
“說這話就生分了。”虞申擺擺手，飲盡了杯中酒：“父王說你們都是能臣，我以往並未深入瞭解，今日一見果然如此。”
“所以，照世子的意思，今日之事該如何了結呢？”霍瑜垂眸，輕輕泯了一口酒水道。
“最近京畿不太平啊。”虞申嘆氣道：“前有匈奴人混入刺殺烏孫使臣，後有明月樓內部分贓不均，買通山匪殺人劫財。”
“至於大人您，不過幾個時辰便偵破此案，將所有暴徒繩之以法，非但無罪，反而有功。”
霍瑜脣角微微地勾了起來，眸中的暗色在燭光中半點不顯：“然則世子的所求，莫非就係在那朱娘身上？”
他望向堂下被押着跪在地上，一言不發的朱娘，心中若有所思。
“大人是聰明人，明人不說暗話。”虞申不以爲意：“本世子可以保證，未來我造的不羨仙酒，不會短了長陵邑的稅收，但在其他地方就未必了。”
“原來是爲了不羨仙。”霍瑜點頭：“錢帛動人心，這世間很少有人能全不在意。”
虞申似乎聽懂了他的言外之意，表情變得更加輕鬆，連稱呼都改變了：“霍兄在此事中出了不少力，本世子自會投桃報李。未來便算你三分收益如何？”
見霍瑜面上沒什麼喜色，他又說道：“你莫要嫌這三分利少，待到此酒行銷大豫，甚至西域與南洋，所獲之利必是驚天動地。”
“所以爲了這份驚天之利，那十幾條人命又算得了什麼。”霍瑜輕聲笑道。
“所以本世子以霍兄爲同道中人——那些酒坊夥計太不識相，爲誰釀酒不行，偏生一個個死心眼，最後落死無全屍，又怪得誰來。還有這位朱娘子。”
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他站起身，慢慢行到朱娘身前，兩根手指擡起了她的下頷，逼她仰頭看向自己：
“長相勉強還能入眼，本世子也說了，若是肯將配方交出來，非但不會殺她，還可能破例收她做個侍婢，哪知道這人竟是個蠢的，對那個東家倒是忠心得緊。”
他鬆了手，就着朱孃的衣襟擦去了手上的血跡，復又站了起來：“所以說用刑這種事，並非本世子所長，還要看你霍兄的本事。”
“無論用什麼法子，把這個賤人的嘴給撬開，掏出配方，便可得到本世子的許諾。”
霍瑜也站了起來：“世子的許諾可否換上一換？”
他拍拍手，從屏風後便轉出了一名書吏，手中執着一大張寫滿了字的帛書，送到了虞申面前。
“世子可以認真看一看，這上面寫的有無錯漏。私刑拷問，殘殺良民十六人，強取豪奪，與民爭利.若無異議，便可畫押了。”
“你！！”虞申勃然大怒，一把將那份供詞搶了過去，扯得粉碎：“霍瑜，你敢詐我，可是瘋了嗎？” 霍瑜一臉正氣：“本官身爲長陵父母官，豈能坐視轄下百姓被人殘害？天子犯法，與民同罪，何況一個藩王世子？”
言罷，他也不再看虞申的臉色，吩咐道：“來人，幫虞世子清醒清醒！”
當下便有幾十位兵士衝入室內，執刀仗劍，對準了虞申。門窗之外，更圍了層層弓弩手，森冷的箭尖寒光閃爍。
虞申大笑：“僅憑這點人手就想留下本世子？簡直是癡人說夢！”
“本官自知世子勇武無雙。”霍瑜半點也不動怒，面上的笑容在燈火下變幻莫測：
“只是世子，對抗官府等同謀逆。今日你若闖出邑廷，明日陛下做出什麼決定，都莫要後悔纔是。”
虞申對他怒目而視，一對鐵拳握得極緊，但終究還是沒有動手。
他被解入大牢之後，霍瑜方纔揮退衆人，只留下朱娘一人。
“多謝大人秉公執法。”朱娘深深拜倒。
霍瑜並不答話，直截了當地問道：“方纔你沒有說實話。本官知道，今夜救你之人，並非是什麼神秘高手，而就是洛娘子本人。”
朱娘愕然擡首：“大人，洛娘子她”
“洛娘子是何等樣人，本官已然知之甚詳，無需你再多言。”霍瑜負手道：“只是朱娘子，她今日爲你而惹上了薊州王世子，這可是天大的麻煩。”
“還請大人爲妾指一條明路！”朱娘哪裡聽不出他的意有所指，心中驚疑不定，表面上卻連連叩首。
這位霍大人對洛大娘子，似乎並不一般，聽他方纔的語氣，之所以會與那虞申反目，倒像是因着她的關係。
“區區一個釀酒的方子和十幾條人命，還扳不倒薊州王世子。”霍瑜走到她身前，居高臨下道：“但若還涉及了其他的東西，就不一定了。”
“大人的意思是？”朱娘仰頭問道。
“只要你配合本官，必可保你們平安無事。但相應的，日後本官有所求，你也當全力以赴，可否？”
這後半句話，朱娘聽得莫名其妙。
“妾不過蒲柳之姿，有何值得大人看重之處?”她不解地問道。
霍瑜嘴角的笑意加重了。想出了拍賣這種絕妙點子，又推出了消費稅解決了不羨仙上貢的人才，言語中還如此柔弱謙虛。
這樣的人才，哪怕是個女子，也值得他多費心思去拉攏一二。
他親自上手，將她扶了起來：“朱娘子莫要妄自菲薄。至於今後的事，到時候自見分曉。”
朱娘：.？？？
洛千淮荒不擇路，也不知道自己跑了多久，忽然見到了一處寬大的出口。蝙蝠們不知何時起，便沒有再跟着她了。她放緩了腳步走出去，發現外面是一片坡地，長滿了枯黃的草樹，還有一條已被冰封的溪流，並沒有半點人煙。
懼意既去，寒冷與疲倦又主宰了身體。她只想找個地方，好好地睡上一覺。