趙福生試探着問：
“你是打聽到關於你女兒就在徐州萬安縣內的確切消息了？”
孟婆點了點頭。
她陷入回憶中，許久沒有說話，臉上時而露出溫柔之色，時而又染上哀愁。
少頃功夫，她強行將思維從回憶裡抽了出來，看向趙福生：
“大人你信我嗎？”
她說這話時，臉上露出幾分忐忑。
趙福生堅定的點頭：
“我信！”
她的神態令孟婆愣了愣，接着神色複雜：
“我還沒說什麼事，大人就已經信我了嗎？”說完，眼淚順着她眼眶直往下流：
“當年我說了這事兒，旁人都不信我，覺得我是瘋了。”
她夫家的人甚至勸她：沈藝殊本來生來體弱，早有人斷言她活不過十八，孟婆純粹是跟老天爭命，一路小心翼翼纔將女兒帶大，如今人失蹤了，便都覺得這沈家的女兒合該是與他們無緣的，甚至勸她與丈夫還年少，早點兒再生兩個算了。
“如果不是後來發生了那一件事，興許我的人生與現在截然不同——”
孟婆的聲音小了下去，她輕輕的嘆了口氣，小聲的忍下了啜泣。
再次擡起頭時，她已經將臉上的淚痕擦得一乾二淨，對趙福生道：
“大人如此真誠對我，我也不敢有瞞大人的，我不是提到過，我女兒才失蹤的那兩年我們全家都在找？”見趙福生點頭後，她才苦笑了一聲：
“但都沒有結果，時間一長，大家找人的心也就淡了。”
“這樣的世道——”
她幽幽的嘆了一聲：
“男人都活不下去，更何況一個養在閨中的女孩兒呢。”
大家都有了最壞的猜測。
孟婆那時也死了心。
“但有天夜裡，我突然接到了一封家書。”
她說到這裡，臉上露出一種十分奇怪的神情。
趙福生不知爲什麼，雙臂雞皮疙瘩一下就立起來了。
她甚至還沒反應過來，本能的就想召喚要飯鬼，將厲鬼力量激活。
但要飯鬼的力量卻紋絲不動，彷彿受到了某種詭異的、未知的可怕力量壓制了，令它僅僅只是聽到孟婆的話，便已經處於絕對沉睡的狀態。
“家書？！”
趙福生後知後覺的意識到要飯鬼應該是‘怕’了。
正如鄭河馭使吐買命錢的鬼見她害怕一樣，此時她馭使的要飯鬼在聽到孟婆話的時候，便陷入沉睡中。
鬼沒有記憶、思維，不知恐懼、喜怒，與其說它害怕，不如說它被全面壓制了。
孟婆究竟收到了一封什麼樣的來信？竟只靠說話，就能壓制鬼物——最主要的是要飯鬼經歷黃崗村掃匪後，已經達到禍級以上了。
趙福生正心中猜想時，孟婆應了一聲：
“嗯。”
她說道：
“那天夜裡，我睡得迷迷糊糊，鬼使神差的就覺得有人給我遞了一封信，我醒來一看，果然就見枕頭旁擺了一封信。”
孟婆當時十分意外。
丈夫在她身旁睡得很熟，他兩鬢斑白，白天奔波後，此時沒有因她動作醒來。
他全然不知道夜裡有人進門，有人送信，也不知道妻子此時已經坐起身來了。
“我沒有點燈，那一天夜裡月光特別好，透過窗柩照進來了。”
她回憶起當時的情景，神色鎮定，語氣平靜，但光是這件事就已經透出詭譎離奇之感。
“我看到了那封書信，上面沒有署名，信封是黑色的——”
孟婆說到這裡，又突然搖頭：
“不、不是黑色，本來應該是紅色，是血，幹了之後發硬的血。”
趙福生喉間一緊，那種令她毛骨悚然的感覺又來了。
她搓了搓雙臂立起的寒毛，衣物與雞皮疙瘩相磨蹭，發出輕微的聲響。
蒯滿周的眼神警惕，像是炸了毛的貓一般不停的轉頭看向四周，鼻腔間發出有些焦慮的重重喘氣。
“那是一封寫給我的家書，大人，寄信來的人，是我的女兒呢——”
趙福生的喉間陣陣發緊，她已經感受到了那種莫名的厲鬼懾迫感，此時強忍喉間的乾澀，問道：
“信上寫了什麼？”
“信被血染透了，我看不清楚。”出乎趙福生意料，孟婆卻突然搖了搖頭，說出了這樣一番話。
“……”趙福生一下怔住了。
她原本以爲孟婆既然敢孤身拋棄夫家出遠門兒，在這樣的世道獨自前往另一個陌生的州縣生活，定然是因爲當年的她得到了某種線索。
這線索與她女兒的失蹤有關，她爲此十分篤定，纔會一往無前來的。
可此時與她對話，她竟然說夜半收到了一封怪異書信，且信上一個文字都沒看清楚。
“我知道這個事很荒謬。”
孟婆苦笑了一聲：
“當時我說出來時，沒有人信我。”
這也是她一開始問趙福生信不信她的緣故。
說到這裡，她又看向趙福生：
“大人如今還信我嗎？”
“信！”
趙福生點頭。
這一下孟婆徹底愣住：
“大人還信我？”
“信。”趙福生應道。
她看孟婆似是神色動容，不由正色道：
“我並不是意氣用事，而是真的相信你，因爲你提到夜半收到一封帶血的書信時，我感覺不對勁兒了。”
說完，她轉頭去看小丫頭：
“滿周也感覺到不對勁兒了是不是？”
小孩本來年紀還小，也說不清個所以然，聽她這樣一問，只是點了點頭。
“我的要飯鬼被你的話鎮壓住了，我感應到了危險。”趙福生索性解釋清楚。
孟婆的嘴脣開始顫抖，眼中再度涌出淚珠：
“大人這麼說，那定是真的了，不是我做夢，也不是我癔症了——”
她低頭無聲的流了一會兒淚，好一陣才平復了情緒，接着往下說：
“那封信當夜沒看清楚，我拿到手上，便好像看到那信上的血復甦了，在流動——”
那種感覺十分詭異。
但孟婆當時並不覺得害怕，她從信上聞到了女兒的味道。
“血腥味兒很淡，但有藥糖的味道。”
“藥糖。”她強調：
“我女兒體弱，自小藥當飯吃，我怕她苦口，時常變着方兒的找方子以藥熬糖，讓她祛苦。”
那種藥糖味道獨特，她常年熬煮，一聞就聞出來了。
“當時我捧着那封信，見信化成血，流了我一手、一身，也不知怎麼的，我稀裡糊塗的就睡過去了。”
這一覺睡得前所未有的踏實，醒來已經是大天明後了。
那天丈夫也在家，她一起牀，腦海裡便涌出一個念頭：去徐州萬安縣。
“我這一生，可沒有出太多遠門的。”她嘆道，“知道天下九州，也知道徐州這樣一個地方存在，但萬安縣在此之前還真不清楚。”
她頓了片刻，又接着說道：
“我覺得這是女兒的家書裡告訴我的，但說來也怪，我醒後再找信時，信卻怎麼也找不到了。”
牀上、枕邊都沒有見過血跡，而且她跟丈夫提起夜裡有人送信時，丈夫只覺得她是日有所思，夜有所夢，所以發瘋了。
“夜半時分，我家的僕從都說沒人進過門兒，我的房門也從內上拴，沒有人打開過，無人來送信。”
最主要的是信不見了，她的話無人願信。
事後她想起徐州萬安縣，便生出了想要來徐州的念頭。
這個想法一出，自然是遭到了家裡人的阻攔。
通州與徐州之間相隔很遠，一南、一北兩個方向，再加上路況不佳，此時盜匪禍患頻頻，就是大戶人家出行都得僱傭人手，還未必能保證平安到達目的地，更何況她一個婦孺？
簡直不知天高地厚！
家裡人嗤之以鼻，但孟婆卻思來想去，最終決定獨自前行了。
“我出行前，只知道徐州，壓根兒不知道萬安縣，一路出行靠問路。”
帶出門的盤纏沒多時便沒了，遇過盜匪，遭人拐騙，身無分文時乞討要飯，捱過餓、受過凍。
“可以說纔出門那兩年，我是把這一輩子沒吃過的苦都吃了。”可她奇異的沒有死。
她居無定所，冬天的時候好幾次是看到無家可歸的災民被凍死在路邊，但孟婆就是能熬着。
“我想老天不讓我死，定是我女兒還在等我。”她逐漸熬了過來，後來一路打聽進入徐州境內，到了上陽郡，想方設設法找了個地方替人上工。
“因替人做工時間緊湊，我抽不出空餘找女兒，後來積攢了些錢不幹了，買了鍋碗瓢盆，自己攢錢擺了個小攤，賣些便宜的湯水。”
她會做飯、熬湯，這都是當年照顧女兒時練出來的。
湯賣得便宜，她也不圖錢，只要能填得飽肚子就行了，若遇到走南闖北沒錢的人，便跟她說一說外面的事。
要是上陽郡治下有知道萬安縣的人就更好了，她有時也打聽。
但天下之大，哪是這麼好打聽的。
偏偏她運氣不錯，那一年遇到了一個來自萬安縣的人，無意中向她透露了一個訊息：萬安縣有個要飯衚衕，那裡聚集了許多三教九流之輩，一些柺子、拍花子等將拐來的小孩、媳婦俱都弄到那邊，再經由各地的大主顧買走。
“竟然真的有萬安縣的存在！”
孟婆掩面嘆了一聲：
“大人，你知道嗎，那一刻我心中懸起的大石終於落地了。”
知道徐州確實有個萬安縣後，孟婆就打定主意要前往萬安縣。
既然萬安縣有個要飯衚衕是柺子匯聚之地，她便也決定在這邊打聽女兒下落。
從沈藝殊失蹤到孟婆在萬安縣要飯衚衕前定居，中間足足過去了三十多年的時間。
她短短几句帶過，但這幾十年間，她拋棄舒適的生活，放棄丈夫與家庭，漂泊在外，與孤寒、惡劣的環境相伴，也不知道吃了多少苦頭，是怎麼熬過來的。
趙福生心中正自感嘆間，孟婆再道：
“不瞞大人說，隨着我年紀的增長，在尋找女兒的途中，有個事情倒是怪。”
“什麼怪事？”趙福生壓下心裡紛亂的念頭，問了一聲。
孟婆就道：
“我當年拿到那封帶血的家書時，當時書信上的血液復甦，我不是什麼字都看不清楚嗎？”
“是。”趙福生點頭，接着心中一動：
“莫非你後面竟然——”
“不錯。”
孟婆又恢復了以往慈和的神情，微笑着答道：
“那封信竟然像是在我腦海、身體裡生根發芽了，我後面竟然漸漸的就逐漸能想起信的內容了。”
“家書確實是我女兒寫來的，但她信裡提到的內容則是——”
趙福生見她話說一半便頓住，臉上露出迷茫之色，不由溫聲問道：
“信裡的內容莫非不對頭？”
“是有些怪異。”孟婆答道。
趙福生再問：
“莫非不是你女兒寫的？”
孟婆這下搖頭：
“不，就是我女兒寫的，只是內容太奇怪了，她的信好像是由兩封拼湊而成。”
她想了想，說道：
“大人是個聰明人，我說來，你幫我分析一下。”
趙福生點頭：
“好，你說來聽聽。”
孟婆定了定神，說道：
“我的女兒前半截信說，她遭人誘拐，被帶到了萬安縣，但遇到了一個好人，這人救了她性命，兩人日久生情，她要嫁他爲妻。”
這話聽得趙福生一愣一愣的——她完全沒料到這封染血的家書裡竟然會透露出這樣一個離譜的消息。
“吳老財寫的？”
她本能的將這話問出口，一問完，孟婆沒說話，趙福生自己都想笑了。
“那下半截又寫了什麼？”
趙福生一問完，孟婆正色道：
“向我求救，讓我救她性命。”
她說完，臉上露出疲倦之色。
“近年來，我時常做一個夢，夢到我女兒身穿大紅嫁衣，出現在我面前——”她說到後面，語氣略有些遲疑。
這細微的情緒變化，一下就被趙福生捕捉到了。
“你夢中的情景，是不是有什麼變化？”趙福生問。
孟婆嘆道：
“大人果然英明，我還沒提，你便全猜到了。”
她頓了片刻，這才說道：
“我夢裡的藝殊只是出現，遠遠的站在那裡，但自從我聽到大人向我提及黃崗村鬼案，我加入鎮魔司後，我便覺得，她在緩緩向我走來。”
夢裡身穿嫁衣的沈藝殊的形象越來越清晰了。