文淵閣裡，顧秉謙、朱國楨、韓爌和孫承宗這位新晉的閣老端坐在一張圓桌旁，在他們的面前擺放着一套古色古香的茶具，透明的茶杯裡一根根綠色的茶葉正隨着升騰而起的水霧不斷沉浮着。
顧秉謙做對衆人做了個請的手勢，自己端起茶杯品了一口香茗這才笑道：“這一年多來，朝廷的事情越來越繁瑣，老夫三人一直勉力支撐着。
虞臣（韓爌）和文寧（朱國楨）一直向老夫叫苦，總說讓老夫向陛下進言，再提拔幾位大臣入閣，可他們卻不知道老夫何嘗不希望能有人來分擔內閣的事情，但陛下總說沒有合適的人選，現在好了，有了愷陽公，咱們終於可以鬆口氣了。”
看着笑呵呵的顧秉謙，孫承宗淡淡一笑，“閣老客氣了，朝廷大事何等繁瑣，這些年您卻能打理得井井有條，可見陛下誇您乃是朝廷棟樑確實是名副其實，您至少還能爲朝廷效力二十年呢。”
“咳咳咳……”
顧秉謙搖搖頭，正要說話，但隨即卻低下了頭劇烈的咳了起來，一旁的韓爌見狀趕緊在他後背輕輕拍了幾下，過了好一會顧秉謙才停止了咳嗽。
他無奈的自嘲道：“你看老夫這幅模樣還能爲陛下效力二十年嗎？”
孫承宗不禁啞然，若是再說下去可就是罵人了。
“老夫前些日子剛過了八十大壽，已到耄耋之年，若是再眷戀這個位子不下去恐怕要被滿朝文武罵死了。”
顧秉謙的目光在三人臉上掃了一圈緩緩道。
“老夫尚且記得，天啓三年的時候，蒙陛下隆恩，晉升老夫爲東閣大學士準老夫入內閣，天啓五年升爲內閣首輔。那時的大明可謂千瘡百孔，內有黨爭不休，外有女真韃子作亂。
老夫雖有匡扶社稷之心，但卻苦於大明積弊已久，實在是有心無力。直到……直到這兩年，大明纔開始有了興盛的跡象，老夫心裡高興啊，就算是死也有臉去見先帝了。”
說到這裡，顧秉謙的臉上滿是唏噓之色，文淵閣裡一片寂靜，只是韓爌和朱國楨的臉色卻有些尷尬。
大明能有如今的跡象多虧了誰他們自然是心知肚明，只是作爲文官的代表，他們卻是萬萬不能承認的，否則他們的顏面何存。
這時，顧秉謙又正色對孫承宗道：“稚繩，今天當着虞臣和文寧的面，老夫不妨把話說開了。你身爲帝師，又精通兵事，實乃下一任首輔的不二人選，不知你對大明接下來的局勢有何看法，不妨對我等直言。”
乍聽到顧秉謙的話，孫承宗心裡就是一驚，第一個念頭就是這個老傢伙要捧殺我。
首輔一職何等重要，大明的開國皇帝朱元璋是一個權力慾望非常強烈的傢伙，當上皇帝后深感相權能夠威脅到自己的地位，於是乎便找了個由頭將丞相這個職位給廢了，弄了個六部出來，將朝中的事情大小一肩挑，每天起得比雞早睡得比狗還晚，偏偏他還樂此不疲。
但當他死了之後，他的兒子朱棣上位。對着每天要處理的那一筐筐奏章很是頭疼，於是乎弄出了個內閣的部門，剛開始這個內閣的作用只相當於秘書，每天幫忙着處理些文件之類的。
但到了最後，老朱家的子孫那是黃鼠狼下崽，一窩不如一窩，而內閣的權利也變得越來越大，到了現在內閣首輔已經相當於一人之下萬人之上的存在了。朝廷中諸多大事都要內閣的首肯才能順利頒佈實施，能進入內閣也是所有文官的最終夢想。
現在顧秉謙居然說下一代首輔非孫承宗莫屬，這如何不讓孫承宗感到吃驚，要知道韓爌和朱國楨入閣的時間還在他前面呢，你這不是替我拉仇恨嘛。
顧秉謙什麼人啊，當了幾十年的官，整個人都快成精了，看到孫承宗的臉色立刻就知道他的想法。
他淡淡的笑了：“愷陽公不必多慮，老夫這可不是在捧殺你。早在你回京之前老夫就曾經跟虞臣和文寧提起過，他二人也都認爲你坐上這個位子比他們更適合。”
“這是爲何？”
孫承宗實在是想不明白，說起來無論是資歷還是能力，韓爌和朱國楨二人其實都不遜色於他，更何況他們比自己還早入閣，即便是排資論輩的話也輪不到自己啊。
看到孫承宗那張帶着疑惑甚至是微微警惕的眼神，顧秉謙對一旁的韓爌和朱國楨努了努嘴。
朱國楨這才輕嘆道：“孫閣老不用懷疑，這確實是我等三人一同商議的結果。難道您沒有發現，這些年陛下對咱們文臣的態度逐漸發生變化了嗎？
今年陛下要在京城開辦一所大明皇家陸軍軍事學院，江寧候也在福建開辦了一所福建水師學院，陛下要親自擔任學院的院長，這一切都在表明，當今陛下有重振永樂雄風的徵兆，這不得不引起咱們的擔憂。”
韓爌又接着道：“若是換做以前，陛下這麼做我等只當他是在胡鬧，可如今卻不一樣了。有了江寧候這個遍數在，搞不好大明真的要變天了。”
到了這個時候他若是還聽不明白也該回家吃自己了。
只是他的臉色卻變得更難看了，冷冷的說道：“所以你們就將老夫推出來，讓老夫跟陛下和江寧後打擂臺。”
“不是打擂臺，而是緩和內閣跟陛下以及江寧候的關係而已。”韓爌認真的說。
“實不相瞞，老夫與文寧這兩年來好幾次因爲朝政之事跟江寧候有了些衝突，江寧候對我二人的感官不是很好，幸虧有益庵公壓着，陛下也看在益庵公的面子上沒有追究。
益庵公至仕後，若是我二人之中任何一人升任首輔，下次若是再與江寧候起了衝突，陛下可就不會再像以前那麼護着我們了，屆時內閣與武官、內廷的矛盾便再也沒有人壓得住，如此一來非出亂子不可。
而您就不同了，您可是在遼東與江寧候並肩作戰過的，而且聽聞您二人的私交也不錯，若是由您擔任首輔，那麼對內閣而言是有着很大的好處的。”
“江寧候居然有如此大的能量，連你們都如此忌憚他？”孫承宗還是有些不敢相信。
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