深夜，東宮，朱祐樘坐在書案後，看着奏摺。
朱祐樘是個工作狂，像極了太祖和成祖。自成化帝輟朝，他接掌政事以來，每天都要處理奏章、公文到子夜。
常風跪倒在朱祐樘的書案前。他的面前放着一個錦盒。錦盒裡是洗鳥都御史送他的兩枚五十兩形制銀元寶。
朱祐樘放下手中的一張奏摺，看了一眼那兩枚銀元寶：“倪都院好大的手筆。賞一個大漢將軍，隨手就是百兩。”
“人家盛情難卻，你不要客氣，收着就是了。”
常風連忙道：“稟殿下。臣嫌銀子髒，不乾淨。恨不能丟恭房裡。”
朱祐樘“撲哧”笑出了聲：“懷恩說過，你在錦衣衛管了三年抄家，經手過無數銀子。”
“孤問你，給你兩個銀元寶，你能分清哪個是骯髒的，哪個是乾淨的嘛？”
常風語塞：“這......不能。”
朱祐樘道：“不義之財，只要用在有義之事上就是得其所哉。你可以拿這一百兩銀子做善事嘛。”
常風道：“是，臣牢記殿下教誨。”
就在此時，一個五十多歲的老婦人走了進來。
老婦人一身樸素布衣。她身後跟着的宮女卻個個衣着華貴。
她就是朱祐樘在後宮最大的保護者，成化帝之母，周太后。
常風連忙叩首：“臣拜見皇太后。”
周太后做了個“起”的手勢。宮女提醒常風：“將軍請起。”
常風起身後作了一件錯事。他準備退出寢殿，迴避宮中女眷。
周太后瞥了他一眼：“走什麼？太子身邊時刻要有大漢將軍護衛，這是哀家定下的規矩。”
常風留在了殿內。
周太后慈愛的看着朱祐樘：“就知道大孫要用功到深夜。皇祖母讓膳房給你下了幾個圓子當夜宵。”
朱祐樘在周太后面前，不再是那個少年老成，知人善任的儲君.......更像個孩子。
朱祐樘笑着問：“什麼餡兒的？”
周太后笑道：“當然是你最愛吃的核桃仁、白糖、玫瑰餡兒的。”
宮女打開食盒，將一碗湯圓放在了桌上。
朱祐樘吃得香甜。
食罷，朱祐樘說：“皇祖母。我打算納正妃。”
周太后高興的眼睛眯成了一條縫：“大孫早該納正妃了！我也好早些抱重孫。”
說到此，周太后面色一變：“哼，若不是坤寧宮那個惡毒的女人作梗，你十五歲時就該納正妃。”
後宮中，恐怕就只有周太后敢稱萬貴妃爲“那個惡毒的女人”。
其實，周太后跟萬貴妃同歲，都是五十八。
別看周太后在朱祐樘面前是個慈祥的老祖母。她年輕的時候，也不是個善茬兒。
要論縝密心機、歹毒手腕，她不輸萬貴妃。
三十多年前，她甚至圖謀過取代堡宗最愛的錢皇后，成爲後宮之主。後因錢皇后和堡宗伉儷情深，沒有成功。
只有魔法才能打敗魔法。也只有這樣一個後宮狠角色，才能在萬貴妃的明槍暗箭下，庇護朱祐樘十二年。
周太后突然想起了什麼，她從腰間宮絛繫着的香袋中，拿出了一方疊得整整齊齊的絲帕。
周太后將絲帕展在朱祐樘面前。絲帕上繡着一對鴛鴦。
朱祐樘問：“這是？”
周太后道：“這是我進宮那年，英宗爺賞我的鴛鴦帕。四十多年了，我一直帶在身上。
”
“今日，我把這鴛鴦帕給大孫。大孫若挑中了誰家女兒做太子妃，就把鴛鴦帕給她當定情的信物。”
朱佑樘接過了鴛鴦帕。
一場鴛鴦帕引發的奇案、政潮即將上演。
周太后離開了東宮。
朱祐樘重新坐回了書案前，埋頭批閱着奏摺。也許即將討老婆讓他感到興奮，他睡意全無。
在火光搖曳的宮燈下，他批閱奏摺一直到黎明前。
朱祐樘通宵批閱奏摺，常風沒有找人換值。
如今朝中不知有多少人想通宵伴儲君左右，還沒門子呢。
在這一夜裡，常風看到了一個勤政的儲君。
他心裡想：我冒着掉腦袋的風險調包書信是值得的。除了保下我自己的命，還造福了黎民蒼生。
未來的大明需要這樣一位勤政愛民的皇帝。
已是卯時。朱祐樘伸了個懶腰：“該上早朝了。常風，難爲你陪孤熬了一夜。”
兩刻時辰後，朱祐樘準時出現在了承天門前。
御門聽政開始。
第一個出班奏事的，竟然是以早朝時愛當啞巴著稱的洗鳥都御史倪進賢！
倪進賢道：“太子殿下今年已滿十八。理應招納正妃，爲朱明皇族開枝散葉！”
“臣及都察院一百零三名御史，聯名上折。請求皇上恩准，命北直隸甄選良家女子，供皇上挑選。”
常風心中暗驚：這倪進賢爲了榮華富貴，辦事效率不是一般的高！
僅一夜功夫，就聯絡了一百多位御史上折？
呵，平時朝廷的公事能拖則拖，能推則推。關乎自己的富貴，手腳倒是快得很。
朱祐樘亦有相同的想法，心中暗罵：朝廷第一無恥之徒的動作倒是挺快。呵，爲了富貴嘛！
心裡最罵，嘴上朱祐樘卻不能這樣說。他道：“此事事關重大。容孤將奏摺轉呈父皇定奪。”
常風心中忽然想起了一件事， 心裡咯噔一下：讓北直隸甄選良家女子，負責官員是布政使——劉秉義。
劉秉義那廝，該不會把笑嫣塞進候選名單吧！
選秀可不是隻選一位太子正妃，同時還要挑選幾百名才人、選侍、淑女。
要是笑嫣不小心被太子挑進去了......
片刻後，常風又勸慰自己：應該不會。爲太子選妃，芳齡限制在十三到十六。笑嫣都二十一了。
再說，從宣宗爺之後，太子、皇子、藩王選妃，都要挑選出身寒微的良家女子，防止外戚勢力太大，干涉朝政。
一省藩司的女兒，也不符合這條規矩。
下了早朝，朱祐樘帶着都察院聯名的摺子，來到了坤寧宮求見成化帝。常風跟在他身後。
沒錯，成化帝這個月根本不住幹清宮，直接住進了坤寧宮裡，常伴萬貴妃左右。
成化帝連朱祐樘的面都懶得見。朱祐樘只得讓尚銘代爲呈奏摺子。
他自己則跪在宮門，等待口諭。
不多時，尚銘走了出來：“殿下，傳皇上口諭——你的母妃已病成這樣。你還有心思選妃？此事暫緩！”
傳完話，尚銘扭頭就走。剩下朱祐樘在寒風中凌亂。
母妃？萬貞兒算個屁的母妃！我的母妃只有一個，姓紀不姓萬！她讓萬貞兒害死了！
可是，父皇不同意，這妃是選不成了，只能作罷。
跪在朱祐樘身後的常風，忽然急中生智！
常風小聲提醒朱祐樘：“殿下，您選妃，是爲了給萬貴妃沖喜啊！”