內務府廣儲司, 掌內府庫藏，領銀、皮、瓷、緞、衣、茶六庫1。養心殿造辦處金銀匠作, 所需要的純金純銀, 都是從內務府廣儲司領取的。
察爾漢這邊, 廣儲司來人交接金銀。察爾漢也不避諱石詠, 就這麼不緊不慢地用戥子一一稱過了，而後與來人相互簽押，登記在冊, 隨即起身出門, 將金銀都送到金銀匠作處去。
石詠尋察爾漢另有公事，順便搭了一把手, 幫察爾漢將盛滿金銀的沉重箱籠送到工匠那裡。一起回來的時候, 察爾漢見石詠滿面疑惑，登時將他袖子一拉, 兩人到屋裡單獨說話。
“剛纔廣儲司的人也見到了, 我回頭跟他們說一聲, 有好處送過來也會分你一份！”
石詠一下子明白了。
廣儲司的金銀，進項出項都一一登記在冊，又有定期盤庫, 不易作僞。而造辦處卻是個金銀的消耗使用部門。一來工匠打造金銀器, 會有自然損耗，二來器物做成，除了金銀之外還有其他材質，沒誰會再將這些成品去稱一稱, 算一算，看用去了多少金銀。因此就有些“有心人”在這上頭做起了文章。
廣儲司送金銀出來的時候，數量就已經與賬簿對不上了，而造辦處卻裝模作樣地簽押收下。回頭廣儲司的人得了便宜，會分一部分給造辦處。
“別……我這邊，還是別……”
石詠哪裡辨得清察爾漢是真情還是假意，當下只管先婉拒了，“我，我這又不是在你們這兒當差……”
察爾漢卻搖頭笑道：“唉，你說這話就見外了。我比你年紀略長，你又剛進造辦處不久，我這做哥哥的，難道不該照拂你一二？”
他說着壓低了聲音：“昨兒晚上的事兒，這裡都傳開了。只怕你以後，晉升會難一些。不過也好，在這內務府啊，想升上去也很難，反倒不如像我們這樣的小吏，每經手一回，就有一回的油水！”
說畢，察爾漢伸手，重重拍在石詠的肩膀上，推心置腹地說：“石兄弟，我一見你就覺得你投緣，以後在這上頭，哥哥一定會照應你的！”
石詠萬萬沒想到，察爾漢竟然還是爲了他好。早先石詠被上官們和十六阿哥接連訓斥，察爾漢就上了心，接差事的機會，想要照拂石詠一二。可是這手段，也太……
石詠搜腸刮肚，才尋了由頭婉言謝絕了。
這他哪兒敢摻和啊？如今他還牢牢記着母親的話，當差的時候，不該他拿的東西，決計不拿！
察爾漢見到他的神色，就知道他不敢，也不強求，只是笑道：“沒事兒，你在這造辦處多看幾天，就自然明白了。水至清則無魚，造辦處上下都知道這個道理。總之有什麼需要幫忙的，來找我！”
這纔將石詠放了出來。
石詠回到東配殿，兀自在想察爾漢的話，見到王樂水關切的眼光投過來，石詠只搖搖頭，沒說什麼。
回想剛纔的事兒，只這金銀匠作處交接一次金銀，廣儲司和察爾漢那邊就一共能分得四十兩黃金，摺合四百多兩銀子。一年下來，察爾漢那邊，能得的，絕對不是個小數目。
而王樂水和石詠這邊，其實也不乏油水。他們這裡管着出庫，造辦處完成的器物，送到宮中貴人，或是王公大臣處，都會有賞賜下來。這些賞賜，王樂水一般都會分給工匠，當然，他自己經手的也會留一點兒。
除了貪污與賞賜之外，養心殿造辦處裡頭的人，竟然也有炭敬與冰敬，多是內務府在外地的官員進京時孝敬的，如三大織造，每年都有孝敬打點內務府各處的同僚。送到造辦處這裡的炭敬冰敬，造辦處的長官會多少分給下面一點兒，這樣每個人都分點兒小利，自然也不會有人願意說出去，大家一起悶聲發大財。
這才進造辦處的短短几天功夫，石詠就已經收到了上頭髮下來的炭敬——二兩銀子。他是個剛開始當差的小蝦米，就已經分得這些，實在是不能奢望更多了。
這些分下來的銀錢和各種賞賜，石詠也不敢不收。察爾漢說得對，水至清則無魚，而一隻黑魚就只有待在黑魚堆裡纔不會那麼顯眼。這就是爲什麼造辦處的長官一直將到手的孝敬分給大家，就是這個道理。
石詠自忖，在這個大環境下，他決計不能做黑魚堆裡的白魚，但太黑他也做不到，若是能只做一條小灰魚，於無人處悠閒自在，與他喜歡的文物相伴，豈不妙哉？
因此，當王樂水關切的時候，他選擇了替察爾漢保守秘密，畢竟察爾漢沒什麼惡意，而且他那裡的勾當，在造辦處可能根本就算不上什麼秘密罷了。
時間過得很快，一晃眼，臘月已經要過去，各處衙門封印的日子即將到來。養心殿造辦處這邊也準備放假了。放假前的最後一天，造辦處的郎中和幾位員外郎一起出了銀錢，請造辦處的各位屬官與工匠們在松鶴樓小聚，吃喝一次。
到了日子，衆人將造辦處的各處火燭檢查過，又將各處一一落鎖，見都妥當了，各人便都聚在西華門外，一起浩浩蕩蕩地向松鶴樓進發。
這在石詠看來，頗有些後世各單位辦的年會，大家一起歡慶新年的情形。
然而到了松鶴樓裡，石詠這才發現，這造辦處的“年會”，在座衆人按品級地位分得非常清晰。
首先，“吏”與“匠”是完全分開的，匠人們無論技藝又多高超，都只能聚在另一個雅間內。而像石詠這樣，身上有官階的，哪怕只是個進造辦處剛一個月的小吏，都有資格和主官們坐在一處。只不過大家按品級，一個個論資排輩，挨個兒坐着排下來。
石詠因爲在旗的緣故，一進造辦處就是個正七品的筆帖式，因此他資歷最淺，但卻不是末座，比他官階低的還有幾人，都坐在他下首。這搞得石詠坐在席上，內心很有些小尷尬。
松鶴樓雖然開在京中，卻經營的是南味兒，主打蘇杭一帶的精緻菜點。然而在這種場合，吃席是次要的，與上級聯絡感情纔是頭等大事。
石詠和察爾漢、唐英等幾個品級差不多，幾個人商量了一下，便將各自的酒杯斟滿，唐英手裡還特地拿了個烏銀的酒壺，列成一隊，輪流去敬座上的主官，從郎中開始，一直敬到主事。石詠瞅着郎中座上還留有個位置，心知那該是給十六阿哥胤祿留的。
果然，等石詠他們敬過一輪酒，十六阿哥胤祿便來了。
他大約是此前另有酒局，早已吃滿臉通紅，坐下來先不管三七二十一，命身邊的郎中與員外郎替他擋酒。
“剛從廣儲司那邊來，一個個都跟酒水不要錢似的，讓爺先緩一緩！”十六阿哥一坐下就嚷嚷。
他身邊有小田隨侍，立時就吩咐松鶴樓送了招牌面點過來，讓十六阿哥先“墊一墊”，醒醒酒。
胤祿一來，這松鶴樓裡的氣氛立時就熱鬧了許多。
“還沒賀過十六爺小登科之喜呢！”
造辦處的人湊趣，等不得十六阿哥將一碗蘇式爆魚面吃完，酒盅酒盞就已經又湊到了他面前。
今年的秀女大挑，十六阿哥胤祿身邊也指了嫡福晉，衆人便在這裡賀他新婚之喜。
“你們……”胤祿身子一晃，笑望着與座衆人，“這都哪兒跟哪兒呢？爺娶福晉和你們有半文錢關係？是不是一個個都盼着娶媳婦兒都盼傻了，想着爺來替你們一個個地張羅呢？”
“來！”胤祿說着伸手在桌上重重一拍，“咱們這造辦處裡，但凡打着光棍兒的，一個個到爺這兒來記個名兒，將你們年歲、家世、家中人口幾何、田地幾何、幾房下人……全都一五一十，報給小田……”
衆人聽着，一起爆發出一陣大笑，心想，這十六爺看來真是喝多了，這是要給整個造辦處的光棍們做大媒麼？
“你……那個，小石，你頭一個來……你，鐵定還是個光棍兒！”
胤祿見石詠正站在最遠處，登時口齒不清地說。
石詠承他的情，胤祿好歹人前沒喊他那個“石呆子”的外號。
“十六爺，卑職這不才剛成丁麼？”
石詠如今不過滿了十六歲，虛歲十七，聽胤祿頭一個要張羅他的事兒，石詠既有些意外，也有些靦腆。
“爺這不也成丁才兩年麼，不是照樣娶了福晉？”胤祿大聲說，衆人跟着一起起鬨。
十六阿哥雖是開着玩笑，造辦處卻當真有不少人開始留意石詠了。這少年人的家世他們也聽說過，忠勇伯爵府近支，正白旗都統的堂侄兒，有靠山。家裡人口簡單，上有寡母寡嬸，底下還有個年幼的堂弟，負擔倒不算太重。再加上造辦處當差，油水不會少。大戶閨女倒也罷了，反正得去選秀的，但是那些小門小戶的，都覺得石詠不錯。
這些年長些的同僚未必都是膝下有閨女的，但也沒少聽媳婦嘮叨過，要幫家裡親戚故舊物色女婿。如今好多人家都是女孩兒十三四歲就開始相看的，石詠這年紀，正合適啊！
石詠本人壓根兒還不知道，在這無意之間，自己已經成了衆人眼裡的“香餑餑”。
只因爲十六阿哥胤祿這一句話，衆人的注意力全都聚集到石詠身上。不僅如此，原本那些與石詠沒有什麼交集的中年官員們，看待石詠的眼光也很有些不同。
原本坐在石詠上首處不遠的主事王樂水，悠悠閒閒地挾了一筷子菜送到口中，幸災樂禍地說：“小石詠，看起來要走桃花運嘍！”
石詠則被人打量得實在不好意思，又架不住旁人當真照十六阿哥所說的，將他石家家中的人口、田地、僕役……一一問起來，少不得借酒遁，只說是要出去透透氣，旁人見他滿臉通紅，酒意像是有了七八分，這才放他出去。
松鶴樓二樓雅間外面，有個露臺。石詠在露臺上站了一會兒，北風一吹，那酒意就散了不少。想起剛纔雅間裡那一出鬧劇，石詠不禁感到頭疼不已。
他在這個時空裡，也會像旁人一樣，遵從父母之命，媒妁之言，盲婚啞嫁，娶一個素未謀面的女子，並與她共度一生嗎？
在這一刻，石詠想起的，不是別人，竟是那天在十三阿哥院裡聽見過的那個聲音。
那個聲音就像是刻在他心上一樣，直到今天，他都無法忘懷，以至於有時他根本分不清，他到底是在緬懷一段無始無終的感情，還是單純因爲這個聲音而驚豔。
所以，在這世上，想要尋一知己，便真的是求而不得之事，他這樣的人，便註定要孤獨一世嗎？
正在這時，身後響起腳步聲，有人幽幽地嘆了一口氣，長聲誦道：“在衆人歡笑之中，常如登高四望……”
何嘗不是呢？
早先在雅間裡，聚了那麼多的人，觥籌交錯，杯盞往來，彷彿置身人海茫茫之中，卻還是無止境地感到孤獨。
石詠悵然，聽人嘆了這一句，當即張口續道：“……但見莽蒼大野，荒圩廢壠，悵望寂寞，不能自解。2”
這本是杜牧在書信裡所寫的句子，石詠頭一回讀到，就被這從紙面裡直透出來的深沉寂寞所感染。而今夜，背後便是喧囂嘈雜的歡宴之地，而面前則是三百年前京城的夜空，北風呼嘯之際，深藍色的夜幕上不過那孤星一點一點……
“你這個呆子，竟然能體會爺的心思！”
半晌，同樣立在露臺上的那人突然冒出一句。
石詠這才醒過神來。感情剛纔十六阿哥胤祿來到這露臺上透口氣，無意中有感而發，吟誦了兩句，石詠傻乎乎的，就自己給人接了下去。
偏生胤祿也是個傻氣的，旁人說他想說的話，他竟也絲毫不察，只覺得那意思已經到了，就此全身心沉浸在這靜夜之中，對着萬古長空，渾忘了所有……
半晌，胤祿才省過來，耶？此處還有個人，而且想得還和他一樣！
石詠被胤祿一言提醒，才醒悟過來：喲，自個兒未經許可，就接了話茬兒。
“這個……十六爺莫怪，我這也是一時嘴快，想到的，就給說了！”
“無妨，”胤祿笑了笑，“爺也是在席上勾起了些心事，覺得眼前繁華固然好，只不是自己個兒的罷了！”
石詠點頭，由衷讚了一句：“十六爺說得不錯！”
他說得很真誠，是的確覺得胤祿這話說得又平實又樸素，字字句句打在自己的心坎兒上——他雖然進了夢寐以求的養心殿造辦處，卻也知道自己，到底還是和旁人，不完全一樣的……
這時候小田將胤祿的大毛衣裳取了出來，遞給胤祿，說：“十六爺小心過了寒氣兒，這馬上就要年節了，着了涼了不是玩兒的！”
胤祿笑着接了大氅，回頭看了一眼石詠，嘴角一擡，說：“沒想到啊……”
——沒想到這世上還有個人和他想得一樣。
胤祿過來與廣儲司和造辦處的人一道吃酒之前，纔剛與自己剛過門兒未久的嫡福晉說了幾句話，彼此都覺得對方有些口不對心，不夠體諒自己。雖然兩人新婚，都彼此剋制，言語上未生口角，但胤祿心裡總是覺得不舒坦，因此多少是帶着一團鬱悶之情，纔來到這松鶴樓赴宴的。
偏生一到這松鶴樓，他的屬官們就一起來賀他的“小登科”。
康熙給胤祿指的嫡福晉郭絡羅氏，就是宜妃郭絡羅氏的孃家侄女。郭絡羅氏身份高貴，比胤祿生母王嬪高出太多。若刨去胤祿龍子鳳孫這一層身份，只考慮母家的地位，十六福晉簡直可以算是低嫁了。
再者胤祿身邊有一位康熙早兩年指給胤祿的側福晉李氏。胤祿與李氏感情甚篤，如今又來了嫡福晉，身處妻妾之間，胤祿就只覺得怪怪的——
深心裡，他並不想對不起哪一個，可難道人的心，就真能夠一顆給剖了兩半去，不偏不倚麼？
胤祿心中存了鬱悶，這纔會飲酒之後，脫口而出小杜的句子，沒想到有人竟能接話。胤祿本來覺得沒準兒是有人與他同病相憐，可一看，卻偏偏是那個剛剛成丁，妻妾什麼的，都還八字沒有一撇的石呆子。
胤祿心中忍不住失笑，心想雖說原由千差萬別，可是人在一瞬間的情緒到底有些共通之處，石詠能與他想到一處去，也算是半個知音了。
想到這裡，胤祿就披上大氅，笑着道別：“石呆子，爺去了，回頭‘開印’的時候再見。爺可不想浪費了你這身才具，得好好想想，交一件正經事兒讓你去辦纔是！”
石詠趕緊行禮，送別十六阿哥。
他一會兒再回到松鶴樓的雅間裡，發現衆人終於轉換了目標，不再盯着他，而是把注意力都轉到了唐英身上。
說來唐英也是個在造辦處供職的“黃金王老五”，而且年紀較石詠更長些，已經滿二十歲了。只因其父母親族都在盛京，他一人在京裡當差，所以也無人幫他張羅。
盛京唐家，據傳家底殷實，而唐英在京中當差，媳婦兒自然也該留在京中，不用在婆母長輩跟前立規矩。當下有些與盛京有些聯絡的，心思便活絡起來，七嘴八舌地圍着唐英問東問西。
唐英見石詠回來，無奈地看了他一眼。畢竟剛纔是因爲石詠出去，唐英才接下了衆人的“全部火力”。
石詠心裡也嘆了口氣，二十歲的大小夥子，獨自一人在外當差，身爲家中嫡子，卻無人肯替他張羅親事，這……還不能說明些什麼麼？
石詠便去唐英身邊，敬他一杯酒，小聲說：“唐大哥，這酒樓有一處露臺，回頭我就說你不勝酒力，去露臺上清靜一會兒，可好？”
唐英聽了當即苦笑：“石兄，你也真是個好人！只不過這些事兒，一味躲也躲不過去……謝謝你！”
他謝過石詠的好意，可卻始終堅持，不去逃避。石詠自然對他充滿了敬意。
“對了，上回自鳴鐘的事兒，匠作處好些工匠都想認得你，要不我帶你，去另外一間雅間去敬一圈酒，和旁人一起喝一圈唄！”
唐英一提議，石詠的眼就亮了。
“好哇！”
兩人各自執了杯子，乘這邊的“大人們”不注意，溜去工匠所在的另一間雅間。
早先工匠們只派了兩三個能言會道的做代表，過來敬了官員們一圈，就又回去了。此刻隔壁雅間裡這三四桌，早已吆五喝六地划起了拳，自娛自樂着。少了那些官場客套，言語試探，工匠這邊的氣氛，實在是輕鬆痛快得緊。
衆人一聽說了石詠的大名，紛紛過來敬酒。就因爲上回自鳴鐘的事兒，各處工匠們都對石詠充滿了好奇和敬意，見石詠不過是個十幾歲的小後生，一起擁上來問長問短。石詠被灌了七八杯酒，就覺得難以招架，趕緊拉唐英來幫忙。
唐英酒量甚豪，二話不說，便解了石詠的圍。他在官員那邊並不特別受重視，可是在工匠這裡卻似乎非常有人氣。即便是上了年歲的老匠人，也對唐英非常尊重，言語裡誇了又誇，提及唐英才華橫溢，以後必成大器云云。
而唐英在匠人們這裡，也輕鬆自如了不少，酒到杯乾，說起話來也滔滔不絕，似乎他原本就歸屬此間……
石詠在工匠這邊喝到幾乎走不動路，最後還是同住外城的唐英將他送回了椿樹衚衕。
椿樹衚衕那裡，石大娘早已等得心焦之至。她早知道石詠今日免不了喝酒應酬，早早就備下了醒酒湯，只是沒想到石詠竟然醉得這樣厲害，石大娘免不了向唐英謝了又謝，將石詠埋怨了又埋怨……
這一切，石詠本人則沒有分毫印象。
待到他扶着腦袋，忍着宿醉頭痛起身，一看外面天色大亮，嚇了一跳之後，這纔想起——
造辦處也“封印”了，終於不用早早就趕去衙門了，而他，也將迎來在這個時空裡，頭一個新年。