允禩等人借整頓八旗軍務之名, 想要恢復“八王議政”的祖制，並勾結隆科多, 試圖逼宮, 架空雍正, 扶弘時上位。此計不成, 雍正當堂痛罵允禩，罵他不配爲人子，不配爲人手足, 並提出允禩改名爲“阿其那”。
豈料在這朝堂上撕破臉的兄弟手足之爭刺痛了十三阿哥的心, 再加上奔波一夜，勞心勞形, 令十三阿哥陡然病情加劇, 當場嘔血成升，令雍正痛心不已, 卻別無它法, 只有命太醫盡全力診治, 務必搶救回十三阿哥的生命。也正因爲這個，雍正暫時延緩了對允禩的處置。一連幾日，雍正對允禩提都未提, 甚至連禁足或是監禁的命令都未對廉親王府下過。
那允禩心裡卻也癟着一股勁兒, 自那日從圓明園勤政殿出來，便自己迴歸城中廉親王府，每日大開着中門，備好了吉服與香案, 那意思便是：脖子已洗乾淨了，就等您來殺。他自忖別無它求，只等一死。
但是允禩到底還是沒法完全做到心無雜念，他一回家，便親自寫了一封“休書”，將八福晉遣歸母家。八福晉死活不肯去，哭鬧着要留在廉親王府陪丈夫一起死，廉親王無奈，只能命人四處點起安息香，待八福晉沉沉睡去之後，再扶上車駕，送歸孃家。
如此靜待了數日，宮中完全沒有動靜。
允禩終於不耐煩起來。
終於有一日，石詠穿戴整齊，登了廉親王府。允禩聽到消息，知道死期已至，當即迎了出來，望着石詠，懶懶地道：“沒想到是你來！”
不過這也不奇怪，允禩想了想又道：“想必你爲了老十三的病，恨毒了本王吧！”
石詠一言不發，只管盯着允禩，看了良久，才勉強開口：“廉親王……”
允禩哈哈一笑：“廉親王？石詠，你難道不該改稱我爲阿其那嗎？如今可好，他一直心裡管我叫‘阿其那’的，可是又怕面上過不去叫不出口，如今正好一償所願……”
石詠淡淡地道：“皇上尚不曾下旨奪爵。”
允禩雙眉一挑：“所以你今日是來代爲傳旨的？是奪爵還是賜藥？是了呢，那日定是你立下大功，隆科多怕是悔死了，怎麼就那麼想不通將你也一併帶回京裡的呢？”
石詠望着允禩，完全不在意對方口裡滿滿的嘲意，相反他眼中滿是憐憫，頓了好一會兒，才終於開口，道：“下官是來告訴王爺，九貝子已經到京了。”
允禩一震，這幾日來他與龍椅上那位百般置氣，早已將九阿哥這個兄弟給忘記了，此刻聽說，竟然情不自禁地向前邁上一步，面上出現期待，誠懇地問：“真的？”
石詠點點頭，剛張了口待要回答，允禩已經雙手一拍，滿面喜色，道：“什麼都比不上老九回京來得要緊！來人那，快備車，我到西直門去接他去。”
石詠在允禩背後道：“廉親王……”
他的聲音裡滿是悽然，允禩實在是興高采烈，壓根兒沒聽出，反而一回頭，嘲弄地問道：“怎麼？皇上命你帶來了圈禁的旨意？”
石詠搖搖頭：“沒有！”
允禩冷笑一身，扭頭就走：“沒有就好！對了，謝過你來給本王傳訊！”
石詠在他背後道：“九貝子……只怕已經進城了。您去地安門那裡迎他便好。”
允禩笑道：“也是，消息都送到府上，老九八成是已經進城。來人，替本王備車，去地安門。”
廉親王府的侍從迅速套好了車，允禩立即命人驅車直奔地安門。待到了地安門，允禩下車等了片刻。他平日裡耐心很好，但是今日卻滿心盡是急不可耐。立在地安門外翹首盼望了一陣，只聽身後蹄聲的的，石詠騎馬奔到，允禩邁上半步，不客氣地問：“姓石的小子，你到底有沒有騙本王？九弟進了西直門，應該沒多久就回到九貝子府，怎麼倒教本王在這裡迎他？”
這些日子裡允禩身邊變故頻出，他的情緒也起起伏伏，如今的允禩，說出來的話，就像是個尖酸刻薄的老婦人，素日的平和與溫煦盡數消失不見，語氣裡更多是些焦慮與患得患失。
石詠搖搖頭，簡單回覆：“沒有那麼快。”
允禩正在生疑，忽聽遠處沉重的車轍聲傳來，石詠遠遠見了，伸手遙指，道：“那裡——”
允禩一見那邊正向地安門駛來的車駕，就覺得整個身體立時徹底涼透，心裡汩汩地往外冒着寒氣，雙腳就像是釘在原地一樣，一步都邁不出去……
遠遠駛來的，哪裡是回京的九阿哥，車駕上分明載着一座黑沉沉的靈柩。
“皇上允了九貝子府停靈。”石詠在允禩身後又補了一句。
允禩卻壓根兒沒有聽見這句話，他只渾渾噩噩地立在原地，茫然而悽惶：他到底都做了什麼？
突然，允禩一回身，一把扯過石詠，死死攥住他的胳膊，高聲問：“什麼時候的事，什麼時候……”
“就在前兩天，您在府上大開着中門，等着皇上降旨的時候。”石詠見允禩半帶瘋態，心裡並不同情，而是使勁將自己的胳膊抽了出來，對允禩說：“九貝子行至張家口，病勢沉重，實在走不動了，原本想着或許您聽到消息能夠趕去張家口與他見一面。”
允禩徹底傻了，頓了片刻，突然怒道：“你們全都瞞着本王，全都瞞着本王！爲什麼沒人給本王送信，沒人將九弟的消息送給本王？”
石詠被他扯着胳膊奮力地搖晃，實在忍不住了，便一甩袖子，冷冷地道：“那日在圓明園，皇上在您面前提過，九貝子回京的事吧？這幾日您一直在廉親王府，既沒有被禁足，也沒有人攔着您打聽九貝子的消息。您自己都不上心，又怎麼好怪旁人不替您打聽？”
允禩被石詠這話震的半個字都駁不了，他立在地安門跟前，那眼神幾乎一點一點地散開。石詠明白這人心內此刻正面臨這巨大的悲痛與內疚自責，足以讓他痛到失去心智。
允禩也確實如此，他早先恨透了胤禛，既然胤禛說他不配爲天家手足，他便盼着胤禛嚐嚐痛失手足的苦楚。
只是沒想到，他盡然先一步嚐到了。
這不是上天在罰他是什麼？
他自始至終都在怨胤禛“謀父、逼母、弒兄、屠弟”，可爲什麼老天爺會先一步罰他呢？
一念及此，允禩便似被一擊重拳重重打在肚子上，令他痛得連站都站不穩，整個人都彎下腰去。背後地安門的門洞裡，傳出嗚嗚的風聲，此刻聽來就像是嫠鬼夜哭。允禩忍不住偏過頭，望向那黑洞洞的城門，他立時覺得連整座城門都在笑話他。
眼下九阿哥的靈柩還未運至跟前，允禩已經抱着肚子蹲在地上，滿臉是淚泣不成聲。他就是個傻子。
石詠見到允禩這樣，縱是鐵石心腸，多多少少也生出一兩分憐憫。他知道允禩此人絕不是不聰明，只是聰明用錯了地方。於是他最終還是開口安慰了一句：“九貝子在張家口總共停留了三日，彌留之際一直有敦郡王陪伴……”
豈知石詠不安慰還好，這樣一安慰，允禩更感絕望。若是他當初一聽皇帝提起允禟返京的消息，立即趕去見兄弟一面，便絕不至於此。至少老九在彌留之時能見到他一面，兄弟兩人都不會有遺憾。
可是他那時在做什麼，他在爭名奪利，他在試圖恢復八王議政的祖制，從而將弘時推上那張龍椅——
世上還有比他更傻的人麼？
再沒有。
於是允禩再也顧不上其他，在允禟的靈柩被推至地安門跟前的時候，他蹲在地上放聲痛哭，哭得像個傻子……
不知何時，地安門券門裡的風聲越來越響也越來越熟悉，允禩細聽來那竟然像是歌聲，他早已記不起當初是什麼時候，在哪裡聽見過的，有人曾經毫無忌憚地如此放歌，卻能唱到他心裡去，“……亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉；甚荒唐，到頭來都是爲他人作嫁衣裳！”
他早已不認得故鄉了。
石詠帶着心內無限感慨離開了地安門，廉親王允禩在他面前哭成狗，他卻也只是木然地看着。
相形之下，九阿哥的死令他觸動更大。在青海數年，再歸來已是一具棺材。若是沒有奪嫡這一出，亦或是九阿哥從來都不是個長於深宮的天之驕子，或許他的才具能夠真正發揮，從而放出前人所未有的璀璨光亮。
然而九阿哥已經不在人世，是善是惡都已經無法再作。可是石詠還是忍不住要去想，這樣毫無意義的悲劇，究竟是爲了什麼。
他仰頭望着地安門，後者券門裡風聲大作，彷彿與他打了個招呼。
“嗚——噫——”
聽起來就像是也同意他說的，毫無意義。
石詠清楚地知道這件事還未完：眼下是因爲十三阿哥病重，在病榻上明言，不欲因他的宿疾而令雍正皇帝處罰旁人。雍正貌似是聽了進去，所以纔會在這段時間裡對胤禩與隆科多一黨都沒有過於嚴厲的懲罰。可是石詠心知龍椅上那位怕是在爲了給十三阿哥祈福，所以不欲大興干戈，若是萬一……十三阿哥有個萬一……
眼看着廉親王能爲一個老九哭成這副模樣，雍正與十三阿哥一向手足情深，到時還不知道會如何。
石詠擡頭看看地安門，又看了一眼抱着老九黑漆漆的棺材，痛哭失聲的廉親王允禩，他更堅定了自己的想法：這都是制度的鍋。若是沒有這一人爲君，以一人治天下的封建皇權制度，這裡本不該發生這樣的悲劇。
明明都是些情深義重的人。
除此之外，石詠也感到深深的無奈。這個時空裡即便是天之驕子，依舊爲物質條件和歷史侷限所拘泥，無法更加向前邁出一步，就像九阿哥手下的產業，許是與工業革命只有一步之遙，可是九阿哥本人卻無知無覺；就像八阿哥力主的八王議政，已經有了集體議政的雛形，可是他眼裡看到的還是一個爭權奪利的工具，他所想的還是一己之私和那個位置。
“去——吧——”
又是一陣勁風颳來，古老的城門裡發出嗡嗡的響聲，似乎整座城門都在微微震動。石詠再度擡頭，這一次他像是聽明白了這座古物的心聲，也聽明白了自己的心聲，於是他再也沒有疑慮，果斷擡腳，穿過券門，往城門內走去。
除了皇家之事以外，眼前要忙的還有不少，頭一件大事便是恰克圖那裡還未完成的談判。不止鄂羅斯使團，石詠在理藩院的下屬們，眼下都還在恰克圖眼巴巴地等着。
石詠待十三阿哥病情穩定一些之後，已經擇機將北疆談判的情形向雍正一一彙報。石詠雖然也在一定程度上表達了對隆科多工作的肯定，可是雍正只消一聽到“隆科多”三個字，就會立即皺眉，毫不掩飾地表達對這位“舅舅”的厭棄之情。
只是隆科多是皇親，佟氏一族又多在軍中任職，若是處罰得太重了回頭朝野之間再有異動。就因爲這個，雍正選擇直接將隆科多囚禁在圓明園，無詔不得任何人探視。
石詠心知，隆科多此生怕是再也難見天日，也是決計再沒有機會返回北疆，完成與鄂羅斯使團的談判了。但是無論如何，談判的成果他必須要保住，因此石詠明明白白地向雍正陳述，希望使團能夠按照先前一直堅持的策略，繼續完成與鄂羅斯使團的談判。雍正允了。
眼下沒有了隆科多，使團還需要一位重量級的大臣前往北疆，繼續完成談判。雍正便指了誠親王允祉接替隆科多前往。允祉在康熙朝一向在禮部辦差，慣於修修書什麼的。待到雍正登基，他位置尷尬，多數時候賦閒，還去景山守過一陣子陵。這次屬於難得出來放放風、辦辦差。
石詠心知肚明，雍正就是因爲隆科多已經將絕大部分都談妥了，往後再沒什麼好多談的，所以纔派允祉去。但是他多長了個心眼兒，怕允祉在北疆自作主張，對方是和碩親王，大帽子壓下來他扛不住。石詠便向雍正皇帝請示，得了雍正手諭，命允祉遵照使團“原本”的談判策略，繼續與鄂羅斯使團談判。若是談判結果有大幅變動，必須回京請旨。
石詠得了這個旨意，心裡多少放了心，便帶着手諭，與新任“談判官”允祉一道，重返北疆。。
恰克圖那裡，薩瓦早已等得不耐煩了。與其讓他在這邊等候談判，還不如放他一路上劫掠着回莫斯科，來得更加爽快一點。
豈料中國使團這裡，竟然換了一名主導談判的官員，這令薩瓦興奮不已，畢竟以前那個隆科多，實在是對北疆太熟，不好矇騙。如今換了一名主官，按照薩瓦以前對中國使團的瞭解，曉得下級官員一向是唯主官的命令馬首是瞻，主官說一，下屬都不敢說二的。因此只要將允祉搞定，這次談判的結果，依舊有可能偏向鄂羅斯這一邊。
薩瓦也算是個機靈人，與允祉打交道打了沒幾日，就已經摸清了這位和碩親王的脾氣——允祉這個人，文人氣很重，表面看着很有氣節，內裡卻難免膽小怕事，得失心重。於是薩瓦乾脆也不談判了，每日只試圖與允祉“交朋友”。偏生這薩瓦確實有幾分親和力，雖然語言不通，他卻硬生生與允祉談出了許多“共同語言”，成了“知交好友”。石詠等使團的官員，反倒要往後退一步。
幾日之後，石詠聽說允祉要改動隆科多在時定下的談判策略，登時皺了眉，但他依舊禮數周到地向這位王爺請教，爲什麼要改變前一任主官已經將將達成的談判結果。
結果允祉說：“茂行，以前隆科多簽過的那一份文件我看了。但就是因爲這份文件隆科多簽過，所以我纔不敢循着他的老路走下去。隆科多觸怒了龍顏，如果我等依舊用他的談判策略，循着隆科多的老路走，在皇上那裡恐怕過不去。”
石詠別過臉，心想這一位真是不知被薩瓦灌了什麼迷湯，竟然動的是這個腦筋。同時他心裡也隱隱有些憤怒，畢竟對於允祉來說，更重要的乃是揣摩上意，迎合皇帝，而不是優先考慮國之利益。
他其實與允祉一樣，心知肚明，隆科多這一次倒下去，這輩子是再也難翻身了。可是石詠平生最見不得的，便是因爲一個人一時的錯誤，或是性格中的某一個缺陷，就將他整個人全盤否定。
他自己亦有很多失誤的時候，他捫心自忖，在這個時空裡他能走到今天這個地步，不是因爲他有多聰明睿智，不是他的手段有多厲害，純粹是因爲他夠幸運，自己的失誤沒有被人抓住大肆借題發揮。
隆科多一朝行差踏錯，固然仕途盡毀，可是石詠卻實在不忍心看着隆科多曾經作對了的事，也因爲他這一樁錯誤而盡數毀去。更何況這關係到北疆大片大片沒有界定的疆土，往後退一步便是國之罪人。
於是石詠取出了雍正的那一份手諭，老實告訴允祉，若是硬要改變隆科多此前定下的策略，一定要進京請旨才行。豈料允祉對石詠簡單回覆了一句：“茂行，這你就不懂了。古人云，將在外，君命有所不受！”
石詠：……
允祉依舊喜孜孜地道：“等到回京你再向皇上稟報的時候，皇上將你一頓好誇，你就知道了。”
石詠徹底無語，心想他若是看着允祉這麼耳根軟，軟到在外夷面前連據理力爭的態度都不願表現出來，那回京皇帝哪兒還會將他一陣好誇，一頓好罵還差不多。
“誠親王，這真不行，不是我這裡不行，是衙門裡，上上下下都不會點頭的——”石詠雙手直搖，表示他聽不了允祉的。
“怎麼不行？”允祉好奇地望着石詠，敢不聽他這主官的話，這樣的下屬，放眼朝中，還真找不出幾個。
“這個麼，正是源於咱們這個衙門是個新衙門，當初創立的時候就已經先訂了規矩，以部門章程爲先。就連我這個侍郎，若是說出來的話有違規矩和章程，那也是說了不算的。”
允祉一挑眉：“哪有這樣的？”
石詠一點頭說：“真是這樣的！”他又向允祉解釋了一大堆，說是新衙門，又是對着外頭洋人的，事務極其繁雜，更兼對着世界各地來的，不同語言不同風俗的洋人，少不了要有一套章程在，否則不僅洋人辦事容易懵，自己人也容易糊塗。他這個衙門，就是得了朝廷的特許，嘗試一回“制度”大於官員的地方。
“回頭您試試就知道了！”石詠這麼說。
允祉目瞪口呆，真沒想到朝中竟會有這樣的衙門。他心存好奇，當真選擇了回頭“試試”，試圖發號施令，命通譯們將他的“新”意見翻成洋文，又命文官們準備文書，作爲最終正式的談判文稿。
豈料總理各國事務衙門的官員們真的竟然拒絕行動，一個個都很客氣，卻絕不改口，只管請允祉進京請旨，只要京中的旨意一到，他們便遵照奉行。但若是沒有旨意，不管是通譯還是文員，一個個都拒絕動手，甚至允祉要去見薩瓦，都沒有官員或是通譯願意陪他前往。
允祉無奈，問計石詠。石詠便推這位誠親王去回覆薩瓦說“制度”難違，上一任主官已經做了的決策無法更改，然後再拖上一陣，這樁差事自然會順利了結。
允祉聽見“拖上一陣”四字，心裡就直翻嘀咕。他這麼幾千裡迢迢地跑到北疆來，眼看着“胡天八月即飛雪”，天氣一天天轉涼，他可指着早點兒回京的，哪裡受得了與理藩院的官員們一起在這兒耗着？
可出乎允祉意料的是，他耗不起，薩瓦比他還要耗不起，在試探了幾回，見允祉確實被處處制約，沒有那麼大的權限，改變中國使團的既有立場，薩瓦便選了一個月黑風高的夜晚，腳底抹油——溜了。
不止薩瓦，整個鄂羅斯使團都溜了，營地那裡空空蕩蕩，使團連夜拆了營帳，全隊啓程，返回莫斯科。
這便意味着，鄂羅斯人放棄了最後的談判。北疆邊界依舊以《尼布楚條約》時的約定爲準。同時恰克圖的互市，依舊作爲一道重要的經濟命脈，牽制着鄂羅斯，使其不敢在喀爾喀等地輕舉妄動。
誠親王允祉大喜過望，打算在恰克圖兩國邊境上放炮慶祝，被石詠與理藩院的官員們死死勸住，連哄帶騙，拐回京中。等他們回京的時候，才聽說了消息，原來女沙皇葉卡捷琳娜一世暴卒，已經傳位給兒子彼得。總理各國事務衙門已經再度遣使送去賀表。
石詠看着這個結果，心下稍安。他無論如何，都已經嘗試了一回，在小範圍內用既有章程對抗上層官員的私人決定，決策權一定程度上交給了具備業務素質的團隊集體。可是這樣的嘗試有沒有觸發實質性的改變，能不能堅持下去，石詠心裡沒數。
回京之後，他選了個日子，去圓明園探視隆科多，將北疆談判的結果去告訴這一位。