一時石詠回家, 先鑽進了東廂，將他在琉璃廠當街所見到的情形, 一五一十地說與架上那幾件文物知道。
“咦, 這樣聽起來, 你家二叔, 似乎還有些可以爭取的餘地？”一捧雪最先插嘴。
紅娘的瓷枕則表示它是最有發言權的：“我知道，我知道，這世上的男人啊, 心裡一般裝着兩個女人, 一個在碗裡，一個在鍋裡, 所以總是有人說, 吃着碗裡的，看着鍋裡的麼……”
武皇的寶鏡當即“呸”了一聲, 道：“男人們一個個的都是賤骨頭！詠哥兒, 朕可不是在說你！”
石詠聽着尷尬非常, 紅娘卻興趣十足，追着武皇問，若是男人心裡會裝兩個女人, 那女皇心中, 又會裝多少個男人。
“一個都沒有，不過逢場作戲耳！”武皇答得霸氣，石詠在一旁咋舌，心想武皇畢竟是武皇。這話, 他信。
“不過男人都是這樣，眼前一個，心裡一個，心裡裝着的那個，總不是眼前的那一個，總覺得心裡頭盛着的比眼前的好，可是一旦得到了心裡想要的，卻又會生出不足，覺得沒在身邊的那個纔是真的好……”
石詠琢磨了一陣，說：“史上有個文人說過，男人心裡大多裝着兩個女人，一個是紅的，一個是白的，若是娶了白的，白的就成了衣襟上的白飯粒，紅的是心口的硃砂痣；一旦娶了紅的，紅的就成了牆上的一抹蚊子血，白的依舊是牀前明月光……”
他其實就是想向眼前的這幾位“前輩”們請教，是不是這個理兒，沒想到紅娘和武皇異口同聲地問：“這話是誰說的？”
石詠撓撓頭：“……是，是位才女！”
“說得如此精闢，想必是位了不得的才女，朕怎麼沒有聽說過？”武皇嘆息一聲。
“可是她看得這麼通透，自身情路想必坎坷吧！”紅娘擔心起來。
石詠：……二位，這麼犀利真的好嗎？
“如今你二叔就是這樣，有兩個女人在他面前，性情迥異，但是都爲他養育了兒女，一個是有了功名的長子，一個膝下有一子一女。”武皇將這事兒掰開了揉碎了一點點分析。
“你二叔忘不了年少時交付了深情的女子，到頭來卻發現他爲此付出了太多代價。他若與你二嬸在一起，只要他一見到對方，就會回憶起昔日曾經默默忍受的那些內疚與痛苦。”
“剛進京來的孟氏有本事有手腕，將一切諸事都打點得妥當的，在外人看來，她絕對是你二叔的良配，然而她喜歡管着男人，你二叔與她相處時分毫不覺輕鬆，所以孟氏迫得越緊，他就越懷念最初對你二嬸心動時候的日子……詠哥兒，擺在你二叔面前的，就是這麼個難題。”
紅娘聽了，興高采烈地贊成：“陛下說得對！” щшш ＿tt kan ＿CO
石詠卻道：“可這不是我二叔造成的！”
雖然這事兒難以置信，可他還是願意相信石宏武的操守，相信他若不是重傷失憶，不是有人刻意安排，二叔本不至於落到眼下的這個窘境。
“是，這的確並不是你二叔的本意，只是你二叔比較倒黴，被人利用了而已。”武皇說得輕描淡寫，沒把石宏武這個倒黴蛋放在眼裡，“眼下也並不是你二叔錯沒錯的問題，眼下最緊要的，是你二叔究竟會指誰爲正房。”
武皇沉下聲提醒石詠：“詠哥兒，你必須明白這一點，這種時候，你二叔心中對兩房妻室存着多少感情一點兒也不重要。甚至你二叔未必能自己做這個選擇，最終做決定的，其實是利益！”
石詠聽到這裡，眼前似乎亮了亮，隨即又有烏雲瀰漫，一時間看不清方向。但是他趕緊起身，鄭重向武皇道謝：“謹受教！”
石宏武如他所言，當日便去忠勇伯府拜訪。當初他即將升任參將的消息從西北傳來，伯府上下便一起爲他高興過一回，如今石宏武本人歸家，伯府上下，老太太富察氏，富達禮慶德等人一概都表示歡迎。
富達禮與慶德在伯府設宴，爲石宏武接風洗塵。當晚石宏武便在富達禮的外書房混了一晚。第二天晨起時，富達禮勸他：“四弟，有些事，迴避不了，光躲着不是辦法。趁你這次在京，有些事，還是要你自己拿個主意，做個決斷纔好。”
石宏武無法，只得諾諾應了。當日孟氏便過來伯府相請，石宏武沒有辦法，只能過去，拜見孟逢時。
這時孟逢時已經升了陝西糧道。早先他曾幫着年羹堯整飭陝西官場，清查虧空，免了好幾名官吏的職務，摺子送到京中來，康熙皇帝一概都允了，還在摺子上批，贊這孟逢時既是能吏、又是廉吏，又說他是年羹堯手下第一得用之人，很是勉勵了一回。如今孟逢時在人前非常得臉。
孟逢時暫住在女兒這裡，見到石宏武過來，便命哥兒與姐兒一起過來拜見父親。
石宏武當即問了問石唯的學業，和真姐兒的女紅功夫。他聽說石唯如今在瓜爾佳氏族學唸書，學得甚好，便欣慰地衝孟氏點點頭，又勉勵了唯哥兒幾句，卻冷不丁想起石喻，那孩子，小小年紀，當初連進族學的機會都沒有，如今已經是個舉人了。
這難道還不能證明石喻的資質上佳，而王氏教子有方麼？王氏向來沉默寡言，對石喻的教養一個字更是都不會多說，但人家就是教出了一箇中舉的兒子。
孟氏一見石宏武出神，便知道丈夫在想什麼，趕緊向父親使了個眼色。
孟逢時回憶，當即端起茶碗，小心翼翼地啜了一口京中的茶。他隨即捧着茶碗緩緩開口，道：“宏武，你能有今日，可千萬莫忘了年總督的栽培！”
石宏武凜然頷首：“年公待我恩深情重，我自不是那等忘恩負義之人。”幾年前他還只是一個小小的千總，如今已快要升到參將了。他心裡也清楚，能有這樣快且順利的升遷，絕非因爲他戰功有多麼顯赫，而是因爲他是年羹堯器重的人。
孟逢時點點頭，揮揮手：“也不是說你會忘恩負義，只是，你和秋兒之間的事，是不是也該有個了斷了？”
聽見夫妻提起自己，孟氏低一低頭，慢慢帶了一子一女退下，只留孟逢時與石宏武兩個在廳中。石宏武硬着頭皮道：“是，孟大人！”
孟逢時施施然地道：“怎麼，我們秋兒，難道就當不起你叫我一聲‘岳父’麼？”
石宏武登時變了臉色。孟逢時那邊，手中的茶盅立即重重頓在桌面上，茶汁飛濺，甚至有一部分濺在了石宏武的衣襟上。
“王千總，你還記得這個稱呼麼？當初我們秋兒嫁你的時候，你只不是個低品級的千總。秋兒從不曾圖你給她帶來榮華富貴，而是這般兢兢業業地爲你教養子女，打點家業。石宏武，你想想，到了這個份兒上，你若是有負秋兒，不能給她一個正經名分，你對得起她麼？”
孟逢時大喝。而石宏武依舊不語。
“本官這一次入京之前，年大人曾經囑咐過本官，要本官入京之後，除了覲見皇上，稟報陝西諸事之外，還有一件要緊的事，就是着你將家事釐清。先賢說得好，一屋不掃，何以掃天下。你要是連兩房女人的事兒都處理不了，你還有臉以參將的身份帶兵征戰麼？你也知道，兵部那邊一直沒將你晉升參將的公文批下來，怕不也是有這點顧慮在？”
石宏武到底震了震，孟逢時這話是雙管齊下，以年羹堯的權勢相壓，又以他那個參將官職相誘——兵部，兵部顧慮他的家事做什麼？怕不是他背後的這些人們，一概都在等，等着他乖乖如了他們的願，才肯將“參將”的這個魚餌放入他口中吧。
孟逢時這時卻又放緩了語氣，道：“當然了，我們也知道這事兒到底怪不得你。你當年畢竟是在戰場上受了傷，不記得自己原本娶過一房妻室。秋兒也向我提了，那邊一房的孩子也是出色的，他也是你的親生骨肉。秋兒自始至終，都沒有想讓你們父子分離的意思。你放心，秋兒一定會找到個妥當的，安置他們母子的法子的。”
這下子輪到石宏武大吃一驚了，“秋兒她……”
“是，這會兒她應該已經出門了。”孟逢時從懷中摸出一隻拴着金錶鏈的懷錶，看了看時辰。
孟逢時說得不錯，孟氏這時候已經出門，前往椿樹衚衕。她這次可沒有半道上攔截石大娘的車駕，而是選擇了光明正大的法子，正式拜會椿樹衚衕石家。
石大娘與王氏都沒有任何準備，人冷不丁就這樣上了門，但爲了禮數，石大娘少不了吩咐將人請進來，隨即又是茶又是水地招待。
“府上的兩位哥兒可是不在？”孟氏一面品着如英親手奉上的茶水，一面看似無意地隨口詢問。
石大娘與王氏相對望望，石大娘點點頭：“石詠去衙門了，石喻還在上學。”
其實孟氏撿了這個時辰，就是算好了的，知道石家能做主的小輩都不在家。孟氏當即開口對在一旁侍候的如英說：“詠哥兒媳婦，嬸子有些話要說與你婆婆知道。若是這邊無事，請你下去稍歇吧！”
這話說得既突兀又無禮，如英聽了漲紅了臉，又擔憂地看了一眼二嬸王氏，得石大娘點頭示意之後，她才點頭退下。
“大嫂，王姐姐真是對不住，說實話府上這一趟，我早就該來的。”孟氏當即開門見山地道：“兩位都比我年長，世事看得比我通透，我就打開天窗說亮話，不再藏着掖着了。”
“實不相瞞，昨日宏武已經進京了。”
石詠不曾將他昨日所見告訴石大娘與王氏，因此這兩位女眷如今着實是不知道，彼此詫異地看了一眼。
“與他一道進京的，除了大將軍王之外，還有我父親，陝西糧道，孟逢時。此刻宏武正在我父親處。我父親會告訴他，若是他無法爲我正名，明言我這一房的正妻身份，那麼宏武這次期盼了許久晉升參將的機會，就恐怕落不到他頭上了。”
王氏在一旁聽了，登時刷白了臉。
石大娘則緊鎖着眉頭，擡眼看向孟氏，眼中頗有些慍色，“我倒是不知道，宏武會爲了一個三品官的職位，就拋棄髮妻和嫡長子的。”
“王姐姐您千萬別怪我，我也攔不住父親去做這件事。可憐天下父母心，大嫂和姐姐各自有哥兒在膝下，這種人之常情想必不用我多去解釋。”孟氏雙手一攤，表示她左右不了孟逢時的決定，“我也是顧念着姐姐當初曾經吃過不少的苦，所以才特地過來，想與王姐姐商議，這事情必須有個妥當方法處置纔是。”
她又正色說：“喻哥兒出色，年紀輕輕就中了舉，他是我們石家的驕傲，大嫂剛纔說得對，他該是我們石家的嫡長子，若是庶長子，便辱沒了他的身份，也辱沒了他這麼多年來苦讀所經歷的艱辛。”
孟氏一提，對面王氏當即回憶起當初石喻發奮苦讀，瞞着自己，小小年紀去報名參加科舉，大人撐不下來的科場，他愣是憑着胸腔裡的一口氣支撐下來了。她一想到這裡，便再也忍不住，那淚珠如斷了線的珠子往下落。
孟氏見了王氏如此，知道對方已經流露出了軟弱，之後她的話便好出口了。
“我自己也有兒女，姐姐這一份做母親的心，我感同身受，誰不盼着自家兒女好？若是我有這樣一個出色的兒子，哪怕是要我放棄一切，來換取他將來學業有成，仕途平順，我也一樣能做得到！”
她越是這麼說，那王氏就越是眼淚婆娑，似乎將這麼多年來一點一滴的委屈，盡數傾瀉，哭了出來。
“正因爲這個，我就想了個法子，不敢說妥當，但多少能紓解眼下的這個結。”孟氏看着王氏的樣子，心裡越發有底氣，“進京這些時日，我管家理事，打點家業的本事想必兩位姐姐都看見了。我便不要臉地說一句，石家二房的這個家，我自認我當得。這個家由我當着，只會比以前更好，絕不會更糟。”
“我若是成了當家主婦，便會將喻哥兒認在膝下，當他就是我親生的長子，這樣喻哥兒嫡庶身份便再無疑問。姐姐放心，將來唯哥兒與真姐兒還需要這個親兄長提攜與扶持，因此我絕無可能虧待喻哥兒，只可能將他當親生的長子來看待。”
“只是要委屈了姐姐。不過我發誓，姐姐不過是名分上吃一點兒虧，其餘我一點兒都不干涉。王姐姐願意與大嫂住在一處，就與大嫂住一處，想與我在一處過，我自然掃榻以待。甚至喻哥兒要與姐姐住在一處，孝順姐姐，我也支持，雖然律法上說當兒孫的頭一個要孝順嫡母，不過，這點我並不在意，也不會多幹涉。”
“大嫂，王姐姐，大家都是女人，女人的苦楚我們大家都懂得。我這也是自不量力的一點兒想頭，爲的就是不要難爲王姐姐，也不要令宏武和喻哥兒左右爲難。只有這個法子，對大家都好！”
“王姐姐，您看，我這話都說到這個份兒上了，也該是你這邊下個決心，拿個主意出來了！”孟氏放低了聲音，話說得循循善誘，誘導王氏，“姐姐，您看着我，我爲了兒女，一切都可犧牲，姐姐這麼多年都熬過來了，名分這等外物難道還要緊抓着不放嗎？”
石大娘在一旁聽着，她不管王氏怎麼想，她作爲一個局外人，這肺都快氣炸了。什麼叫喻哥兒身份嫡庶未明，喻哥兒本來就是嫡長子，孟氏本就是後娶，原該退居於王氏身後纔是。原本兩家各居兩地，相安無事，孟氏卻一定要上京，咄咄逼人，相欺若此。
孟氏卻還在繼續勸說，同時臉上一副挖心掏肺的樣子：“王姐姐，我這是真心爲了你好，爲了喻哥兒好。你說，我這話說得在理不？”
石大娘剛想反駁，忽聽大廳裡有個響亮的聲音開口：“啊呸——”
“啊呸！”轉眼又是一聲。
這兩聲說得又脆又響，似是有人毫不客氣地駁了孟氏的話，撕破她的僞善，揭出她的私心。那孟氏的臉色，就生生的變了。