皇商薛家牽頭主理的京城首次“拍賣會”, 原本定於是日未時三刻於松鶴樓開始，然而不少人未初即至, 爲的是一探究竟, 看看這一出“拍賣會”, 究竟是個什麼樣的場合。
松鶴樓本是京城知名的酒樓, 地方敞闊，足以容納近千人。自從前一日打烊之後，酒樓內由夥計帶着工人忙了一個通宵加上一早上, 才徹底佈置停當。即便是松鶴樓的熟客至此, 也定然認不出此處的本來面目。這裡二樓原本的雅座全部被撤去，改爲十一間休息室, 供到此參與“拍賣會”的買家先行休息。而三樓本是一整間通透的大廳, 現在則被用作“拍賣”的主會場。
前來參加“拍賣”的買家，先在一樓登記名姓, 覈對請帖, 然後再由夥計引至二樓休息室休息。
二樓休息室, 十間較大的，主要供各王公府邸與富商巨賈們使用。每一間休息室都收拾得極其典雅，不再是酒樓模樣, 每一間都佈置得與尋常大戶人家的中堂相差彷彿：正中設着紫檀螭案, 案前巨畫高懸，兩邊則掛着名人手書的條幅，案上擺着臺式自鳴鐘和南邊式樣的盆景，下設二十幾把楠木交椅, 供人們閒坐休息，椅畔洋漆方几上放置着各色官窯瓷器，茗碗瓶花俱備。
除此之外，板壁上還掛着不少字畫，便有懂行的上前去看那題款，竟嚇了一跳，一幅幅看下來，竟俱是名家，多以元明爲主，偶見宋時真跡，亦有清初大家之作——
最要命的是，這休息室裡佈置的這許多字畫與器皿，據說全是賣家所有，大方地掛在此處供人欣賞，然而卻一件都不賣，足見這賣家財大氣粗，更兼品味不俗。有此叫人對今日所“拍賣”的物事，更多出幾分期待。
待到未正，松鶴樓的人越聚越多。因覺得新鮮，除了有些親王貝勒自矜身份，只遣了門下大管事或是門客前來，只管按主子吩咐，看名錄競拍，其餘不少如官員富賈之流，都是親身而至。他們見了主家精心設計的十間休息室，紛紛暗叫走運——這分明就是主家給安排了個與權貴巨賈結交認識的好機會。
當即不少人心裡便暗叫“值”，哪怕是花五百兩買了請帖進來的，一時也覺得今日有這樣的機會，已經夠本了。
少時便有能說會道的夥計與掌櫃進來，邀此間衆人做“撲賣”之戲。
“這位客官，”夥計捧了一個籤筒過來，笑着招呼，“主家特爲安排的‘撲賣’之戲，邀您一試，正好可以討個彩頭。”
“撲賣之戲？怎麼個玩法？”
那夥計便笑答道，說：“是抽籤子。”
他手裡有籤筒，裡面盛着一把大約幾十枚竹籤，竹籤一頭塗成紅橙黃藍紫五色之一。夥計笑着解釋，只說是二十兩銀子玩一把，必中，沒有落空的，但是所中之物分成五等，中了一等，所得之物作價一百兩，二等作價五十兩，三等作價三十兩，四等作價二十兩，五等則是臘月裡送這松鶴樓的席面一副。
夥計說話之間，便將獎品單子取了出來，竟又是一本冊子，從一等往下，一直到末等，所有彩頭的名稱俱都列了出來。
“宣德年銅香爐一具、成窯鬥彩人物筆洗一隻……”那名賓客將順着念下去，心想，這主家看去實誠，宣德年間的銅香爐，或是成化年官窯的瓷筆洗，當今的市價已是一百兩以上，其餘二等三等四等，也是如此，價值與適才夥計所說的相去不遠。
那賓客便想，手氣再差，也起碼是一副席面，其餘稍好些便能回本。松鶴樓的席面一席在三兩銀子上下，但是臘月裡的席面格外難定，如今有這機會，倒不如試一試。
只聽隔壁已經有人抽中了，夥計高聲宣佈：“恭喜趙大人抽中二等……”
這邊這位登時便心動不已，心想，旁人都能有這手氣，我因何不能，當即問：“要現在付銀子麼？”
夥計連忙搖頭，說：“請您將請帖取出，小人記一下號碼便可。”
這名賓客心想：這倒也便宜，當下將請帖取出來，給那夥計看過，夥計在隨身帶的簿子上將號碼記下，然後說：“這請帖請您帶妥當了，稍候‘拍賣’之時，您若是願意出價，就請舉一舉手中的請帖就行，回頭拍中，有人回來記您的這帖子上號碼，待會後一併結算。”
說着夥計便將竹籤的彩色一頭折向內，並將竹筒搖了搖，恭請人抽過，一看顏色，便小聲恭喜：“恭喜您，抽中四等。”聞者一愣，未免有些懊惱，可是想想投入與產出，便略感安慰，心想：我好歹也並未虧，不是麼？
二層的休息室中，小的一間裡，聚着十六阿哥、十三阿哥、薛蟠、石詠等幾個人。
“茂行，聽說你將當初那樁‘叩閽案’時候得到的字畫全拿出來了？”十三阿哥依稀聽過這個傳聞，眼下向石詠確證。
“是，十三爺！”石詠點頭應道，“趙老爺子饋贈，我賣是絕不敢賣的，但正好可以拿出來造個勢。”
外頭那十間休息室板壁上所掛的，大多是早先趙老爺子贈給石詠的名家字畫。石詠並不打算髮賣，但是卻捨不得這些畫作長久擱在箱子裡無人得見，正好這次有機會，便乾脆拿出來，掛在衆賓剛進來時休息的地方。
這樣做的好處，是帶給人一種“先入爲主”的觀念，叫人認爲此次“拍賣”競購的書畫和其他古董，並不在這些事先展出的畫作之下。
當然了，石詠還挾帶私貨地掛了兩幅鄭燮的字畫在這裡，就掛在當代名家石濤的畫作之下，一幅是他前幾天剛得的竹石圖，一幅是他早年在揚州得的。石詠深知，這麼多前來參加“拍賣”的人裡，總有那麼幾個懂行的，看見這兩幅，曉得其中的價值，自然會去打聽“鄭燮”此人。
幾個人又等了一會兒，忽聽外面熱鬧起來，有人歡呼鼓掌，也有人無奈嘆息。
“這是‘撲賣之戲’，”石詠見兩位皇子阿哥都扭頭看着他，便將這遊戲的規則一一解說，“二十兩銀子抽一次，總歸不會讓您落空的。”
“嘿，這撲賣之戲，”十六阿哥嘖嘖地稱讚，“你怎麼想出來的，眼下鬧得爺也想出去抽一回，試試手氣。”
石詠與薛蟠兩人對視一眼，都是一笑。
這“撲賣”的法子，固然是薛蟠向石詠科普的，但是將其改成抽籤有獎購物，卻是石詠的主意。用來吸引人的噱頭自然是後世那種“人人有獎，絕不落空”的說辭，真正的目的則是將薛家原先準備拍賣的那些“死當”用這種有獎購物的方式都給轉賣出去。
原本薛蟠和石詠所預想的“拍賣會”，所賣貨品價值都不算太高，然而十六阿哥突然這麼橫插一槓子，他們原先的打算便落空了。薛蟠那裡什麼都好說，然而石詠卻還是覺得有些對不住這位又出錢又出力的“呆霸王”，所以纔想了這麼個折兒，將薛家當鋪裡想要變現的各種各樣零碎首飾古董玩器，一起都賣出去。
石詠事先計算過所有一等獎至末等獎的價值，算了個大致比例，命人按照這個比例將竹籤塗成五種顏色。如此一來，這抽獎結果便會大致遵循概率，將“撲賣之戲”的成本控制在他們所期望的那個水平。
現場到了三百名持着請帖的人，就算是每人抽上一回，這一場的流水便是六千兩。更何況有不少人抽中了松鶴樓的席面之後，想改改手氣，便會一抽再抽。他們抽籤不用掏現銀，便越發沒有節制，若不是主家規定了每人最多隻能抽五次，只怕就會無止境地抽下去。
十三阿哥聽了石詠的解說，也忍不住笑道：“我原本還擔心，茂行這法子不是人人都會買賬，可這樣看起來，你這第一陣就打得不錯啊！”
石詠趕緊笑，謝過十三阿哥的誇獎。其實這也有些小花招在裡頭，他事先吩咐過夥計，但凡有人抽中了三等以上的貨品，就讓夥計大聲將這名號報出來。抽中四等和席面的，報的時候便會放輕聲音，顧及賓客的顏面。這樣一處理，果然有效。人都是這樣，但凡聽說了別人能中，便也覺得自己能中，再見了人人都趨之若鶩地買，便也不甘落於人後。
二十兩銀子，平時莊戶人家能過上一年。但是在這些豪門大戶眼裡，便是九牛一毛，便花上百兩也沒什麼。於是乎這場拍賣會還未開始，已經叫石詠他們攏了萬兩銀子回來。
這“撲賣之戲”還有意外收穫，未時三刻之前，休息室這邊稍許起了些爭執，很快便有人被請了出去。同時有薛家的管事來這邊回報，說是早先發現僞造請帖的人終於被找到了。
早先所有賓客進場的時候，在松鶴樓門口登記的管事就發現了，出現了編號重複的請帖。待管事發現不對的時候，持着“李鬼”請帖的人已經混了進去。
早先放出去的三百張請帖，全部有編號，一一在案，稍許一查便能查到那張是給莊親王博果鐸府上送去的五張帖子之一。
薛蟠當即傳話給各位主持這“撲賣之戲”的夥計管事知道，命人只消見到這個號碼的帖子便立即將人請出來。果然，很快便找到了兩人同時持這同一個編號請帖的，偏巧這兩人還認識。
這明擺着就是事先串通好了，得帖子的人又讓自家親朋仿製了一張帖子，將人一起帶到松鶴樓來，並且讓持“假帖”的人先進，持真帖的人再來的時候，管事便不好攔着不讓人進。持假帖的人則早早進去，混在人堆之中，一時半會兒也抓不出來。
只是這位做假帖子竟也做得如此懶惰，上頭的編號竟照抄原版，叫人一對號碼便認出來了。
十六阿哥認得這兩位，一個是莊親王博果鐸府上的大管事，一個是莊親王一系的旁支子弟，早年在京裡做木材生意的。十六阿哥笑了笑，露出一口整齊的白牙：“回去跟你們老王爺說一聲這事兒，就說爺……知道這事兒了！”
就因爲是內務府奉皇命辦差，纔會由十六阿哥親自將各王府的帖子送上門去。若是連這點都看不透，就別頂着王爵在京裡混了。就這樣，莊親王博果鐸竟然也能縱容手下，想出來這種丟人的手段，照顧旁支子弟。
那名木材商人嚇得渾身發抖，趕緊拜過十六阿哥與十三阿哥，反覆致歉，說他實在是不知那帖子是“假貨”，然而十六阿哥問他是如何得來的那張帖子，他又支支吾吾地說不出來。
相反，莊親王府的大管事大約知道十六阿哥難爲不了他，態度一直非常沉着，一言不發，只挺着腰板兒，無論十六阿哥說什麼，他都不管不應。
十六阿哥對莊親王府也頭疼得很，他除了回頭在皇父面前告小黑狀這一個法子之外，也的確是沒法兒將莊親王的人怎麼樣。最終他只是將那名持假帖的木材商人“請出”松鶴樓，而王府管事則只能任其留下。
待這件事處理完，已經到來申初。一出好戲終於即將上演，十六阿哥站起身來，有請十三阿哥：“十三哥，一起上去觀禮吧！”
他自然而然地伸手將十三阿哥的手臂一扶，直到十三阿哥起身站穩，才就此鬆開。十三阿哥感激地看着弟弟，十六阿哥自己卻沒注意到。
他此刻滿心的沒有把握，心想：二百萬兩的缺口，石詠張羅的這一回，有機會能替他填補上一半麼？