康熙皇帝極其喜愛海東青這種猛鷹, 並曾作詩讚道：“羽蟲三百有六十，神俊最數海東青。”
可是他面對眼前一對奄奄一息的海東青, 早已氣得全身發抖, 臉上全無血色, 隨意舉起一隻手在空中揮了揮, 卻一個字都說不出來。魏珠機警，趕緊在旁邊大聲道：“跪安！”
帳中諸人見到這兩隻海東青的樣貌，早已變了臉色, 生怕皇帝的怒火瞬間燃至他們身上, 聽了魏珠的話，衆人如蒙大赦, 趕緊行禮退出康熙御帳, 就在最後一人後腳剛剛出帳的那一瞬間，魏珠伸出手, 拼命扶住康熙皇帝的身軀, 強忍着, 不敢讓喉嚨中那一聲驚呼縱出口。
皇帝已近暮年，漸漸顯出力不從心之態，可越是如此, 他越是忌憚旁人覺得他老邁——尤其是這些正值盛年的兒子們。所以送至行在的這一對海東青才顯得格外扎心, 在康熙眼裡，這何嘗不是眼下實力最強的兒子對自己的挑釁？
狂怒之下，皇帝本人老邁的身體便再也無法支撐。
一日之前，留在京城中的慧空師太, 早已失去了昔日仙風道骨的模樣，她面容消瘦，雙眼微凸，眼中全是紅絲。
她也不再用蓍草起卦，而是終日面對一隻沙盤，隨意用炭筆在裡面寫寫畫畫，寫畢只將細砂一抖，便再無痕跡。
“妙玉，你來起卦！”慧空一聲輕喝。這一件事，她明白自己也早已深涉其間，便再也無法爲自己起卦，算命算命，自己算自己的命，纔是最難的。
她早年間教過妙玉用蓍草起卦之術，但是尚且沒有教妙玉算先天神數的方法，此時難免覺得有些遺憾。
此刻妙玉望着自己的師父，心中又是驚駭，又是恐懼，但卻無法違拗師父的命令，當即去數了五十枚桃木枝出來，又攏了一合香，置於屋角，然後盤膝在師父面前坐定。
她先從桃木枝中取出一枝，擱置在一旁不用，接着隨意將桃木枝一分爲二，從左面一堆中取一枝，別在左手二指之間，餘下的兩堆，各自四枚四枚數清，直至餘下不足四枚的，分別別在左手不同的二指之間，如是演算一遍之後得到“一變”，同樣步驟演算三次後得到“一爻”，反覆演算，才能得到“六爻”。
期間慧空師太一直坐在妙玉對面，潛心默記卦象，一待“六爻”取出，她立即閉目開始演算。
妙玉在一旁則等得無比心焦。
說實在的，自從師父交給她揲蓍之法之後，她也是第一次使用，甚至不知操作得是否正確，見慧空面孔肌肉抽動，頗爲恐怖，她心中無比惶恐，忍不住小聲問：“師父……”
只見慧空搖搖頭，說：“不，眼下……這變數到底如何，還看不出來，只知道……”
她說到這裡，突然覺得胸口氣血翻涌，喉嚨有些腥鹹，噎在口邊的幾個字，無論如何也說不出來。
耳邊依稀記起，是什麼時候，什麼人說過的？“泄露了天機，恐對大師有所不利，有損壽元……”
慧空師太慘然而笑，難道她此前從來沒有機會推演過真正的“天機”，反而她這徒弟生平第一次起卦，推算出來的，纔是真正的天機麼？
……
八貝勒府外院早已熄了燈火。門房奇怪地望着面前立着的小姑娘，這雪夜裡幽暗的燈火之下，這姑娘身上穿着的水田衣不似尋常，頗有些僧不僧、俗不俗，再加上高高束起在頂心的髮髻，更是顯得男不男、女不女的。
“我們貝勒爺早先就出城，前往湯泉行宮去了！”門房看着尋至門前的小姑娘，待看清了面孔，心裡忍不住暗暗讚歎：這顏色真是好。可這事兒若是教後院八福晉知道，指不定又怎麼要大鬧一通呢。
早先爲那幾名住在承德的良家，八福晉已經與八阿哥鬧得不可開交，八福晉差點兒就要命人去蘇州傳兩位史侯上京，當面質問他們爲何如此行事，被八阿哥千求萬求才攔住了。
然而這少女一旦問清了八阿哥早已出城，當即咬緊了嘴脣，思索片刻，然後向門房打聽九貝子府的所在。
八貝勒府的門房驚訝不已，但想若是將人引到九貝子府，至少不會惹自家福晉生氣。
那少女便是妙玉，她問清九貝子府的方向，回身指揮跟隨在自己身後的車駕。雪大風急，馬車難辨方向，妙玉勉強持着一盞“氣死風燈”，在車駕跟前緩步而行，指引方向。
她自幼嬌生慣養，從來沒吃過這等苦楚，然而念及師父慧空師太，也只能咬着牙苦撐。好在九貝子府與八貝勒府原本不遠，一人與一座車駕，走了大約一刻鐘的功夫便到了。
九貝子府尚自燈火通明，九阿哥胤禟不必回內院，一樣有女人陪他恣意取樂。聽見管事急急忙忙來報，九阿哥被掃了興致，輕斥一聲“滾”，撣開了身邊的鶯鶯燕燕，這才慢悠悠地披衣起身，來到外間。
外面的大雪如扯絮一般下着，妙玉身上的鶴氅邊緣垂落在前廳青磚鋪就的地面上，瞬間便是一圈水漬。
“你——”
妙玉始終低着頭，合什向九阿哥行禮。
九阿哥胤禟居高臨下地站在妙玉面前，他被擾了興致，滿腔都是邪火，可立在妙玉面前，突然驚覺這名以前偶然瞥見過一眼的少年女尼，的的確確可以算得上是綺年玉貌，忍不住邪笑一聲，伸手就去勾對方的下巴。
“八……八爺他，若是於湯泉候駕，便是大大的不妥……”
妙玉渾身顫抖，但終是將要說的話說了出口。
九阿哥的手指瞬間停在了空中。
“你說什麼？”
胤禟微微眯了雙眼，他這人很少在女人面前發火，可一旦發起火，那陰森森的語調便格外令人膽寒。
妙玉突然擡起頭，盯着胤禟，鼓足勇氣說：“我師父說，八爺被人暗算了……”
胤禟一震，依舊盯着眼前人，瞬間彷彿覺着是慧空師太在與自己對視一般，對方的雙眼能洞見一切，包括人心底的恐懼。
胤禟心想：原來，他……也會這麼怕。
雖說胤禟的母族出身與胤禩的不可同日而語，可是他自小隻服這個哥哥。他外表圓滑，鍾情黃白之物，時不時喜歡玩兒點陰的，可是本性卻是桀驁不羈，天下令他口服心服的，就唯獨老八這一個哥哥。若是胤禩被人暗算，那麼他……
在九貝子府門口，胤禟陰沉着一張臉，目送貝子府的人護送慧空師徒一起往西直門過去。西直門又叫水門，丑時開一次城門，讓往宮中送水的水車進城。慧空師太夤夜出城，只能等那個時候。
胤禟記起早先慧空師太所述，心裡也覺出不妥。良妃有疾，八阿哥回京探視乃是人之常情，但是良妃既然漸好，八阿哥卻沒有直接趕回御駕身邊，而是在湯泉行宮相候，這便是託大，足以令康熙覺得八阿哥藐視朕躬。
除此之外，八阿哥還命人給康熙送去一對新得的海東青，只因看中了這對鳥兒鮮活歡騰，才特爲送去的。他素知皇父青睞這種猛禽，不過是投其所好罷了。
胤禟皺皺眉頭，記起慧空師太的話，大約能猜到，若是有人暗算八阿哥，便應當是從這對鳥兒身上而起。
“那老尼姑，也不曉得撐得到撐不到湯泉。”胤禟記起剛纔見到慧空時的情形，那模樣頗爲駭人，慧空胸前衣襟上一片片都是深紫色嘔血的痕跡，也不知道這樣的人還能支持多久，還能不能及時趕到八阿哥身邊。
“八哥，你且放心，無論需要弟弟做什麼，弟弟在京城裡，一定替你做到！”
……
翌日，在湯泉行宮，八阿哥聽完慧空師太所說，也覺駭異，胸腔中一顆心臟猛烈跳動。
早先他疾馳回京探病，已經感不適，再加上如今冬令時節，深怕自己舊疾復發，也跟着病倒了去，纔想偷個懶兒，在湯泉行宮歇上一天。他也曾依稀覺得在湯泉候見，有些託大，但想那對海東青神俊非凡，定當得皇父喜歡，自己這些小小的“不敬”便不會有人在意。可誰會想到，竟會有人用這對海東青來暗算他？
他在御駕身邊也有些幫手，連忙遣人給那邊遞信，讓隨時把聖駕行在的消息傳遞過來。
慧空則在一旁苦勸：“八爺，如今留在此處絕非良策，爲今之計，唯有立即動身，趕到聖駕行在。”
因爲她所算出的天機乃是，那一對海東青，將引發康熙心悸，恐有生命危險。聖躬違和，儲位空虛……那個位置，唯有力者居之。
“大師……大師的意思是，”八阿哥胤禩心內如掀起了驚濤巨浪，駭異萬分地盯着慧空，他萬萬沒想到，看起來已是奄奄一息的慧空師太，竟能給他這樣“大不敬”的諫言。
如今伴駕隨行的內大臣之中，阿靈阿、鄂倫岱兩人，都是鐵了心支持八阿哥的“八爺黨”，一心盼着擁立之功；除此之外，伴駕的皇子阿哥之中，十阿哥自不必說，其餘要麼是儲位無望，要麼是漢女所出的年幼皇子，其餘實權阿哥，俱留在京中。自己若是此刻趕去行在，矯詔即位，這些人怕都是一句話都不敢說。
如此一來，他便能在行在一手遮天，同時命人秘密入京，傳令九阿哥與十四阿哥在京中暗中佈置，只消控住九門提督與駐京八旗，旁人便沒法再蹦躂。待聖駕駕崩的消息傳出，他早已將局面穩穩控住，大事……已成。
想到這裡他幾乎手心出汗，慧空所言不錯，眼下，他不是離那儲位最近的一次，而是離那皇位最近的一次。
可是……皇阿瑪引發心悸，有生命危險，卻未必便意味着會駕崩，如果真是那樣，他便只能，只能……
胤禩焦慮異常，揹着手反反覆覆在湯泉行宮走來走去，偶爾瞥一眼窗外，只見昨夜一夜扯絮般的大雪之後，放眼望去，唯有一片白茫茫。
“大師，你所言之事，當真乃是……天命嗎？”
胤禩問。
慧空聞言，慘然一笑，道：“八爺還記得貧尼所說的，什麼是先天神數嗎？”
她心中有些預感，八阿哥心中的“天命”，恐怕與她所想的天命有所不同。她得窺天機，知道只要往前一伸手，大事便成。然而八阿哥那裡，“天命”卻是“天註定”，凡人無力可改，就是用來順應的。
胤禩博聞強記，慧空師太所說過的話，他怎麼可能不記得？“先天神數，並不是算命理定數、未來之事。命可以改，運可以轉……”
所以要得天命、成大事，就必須先除去眼下坐在皇位上的那個人？
胤禩想到這一點，腦海裡立即浮現康熙的身形與面龐，胤禩的眼神立即一抖，他可以摸着良心說，這樣大不敬的心思，他可從來沒有生過。
的確，他的生母良妃衛氏出於微賤，但是自幼得康熙的關愛，並不少與其他阿哥，甚至九十這兩個母家高貴的弟弟，也心甘情願地成爲他的跟屁蟲。而他，則是那樣地崇敬皇父康熙，崇拜他的雄才偉略與寬仁氣度。終其一生，他都在處處模仿皇父，處處揣摩皇父的心思，處處討好皇父，不過是想得到一句皇父的誇獎罷了。
難道，從今往後，皇父便不會再誇獎他，從今往後，他每夜聽見的，便都只有來自陰曹地府那咬牙切齒的詛咒嗎？
胤禩怔怔地望着窗外白茫茫的一片，天地無邊無際向遠處延伸，早已分不清界線。
他自己的聲音也有些發虛：“慧空大師，您且暫時休養，您所說的，我……我且，考慮一陣，好……好嗎？”