目送着緒方仨人的身影即將沉入遠方的地平線後，斯庫盧奇轉過頭，朝不遠處的瓦希裡高聲道：
“瓦希裡！準備就緒沒有？”
“老大！剛剛好做完準備！”瓦希裡高聲道，“東西全都裝車完畢了，我也清點過一遍了！沒有任何遺漏！”
在大戰過後，恰努普也遵守了他的諾言，將他們赫葉哲一半的財物贈予給了斯庫盧奇。
因財物過多，恰努普還慷慨地贈予了斯庫盧奇幾輛雪橇車，讓他們可以將雪橇車當運貨馬車來用。
聽瓦希裡那麼說，斯庫盧奇點了點頭：“很好！那我們也回去吧！”
斯庫盧奇翻身上馬：“恰努普先生，我們也先離開了。你們多保重，日後若有機會的話再相見吧。”
恰努普用力地點了點頭：“你們也是！多保重！”
與恰努普相互道別過後，斯庫盧奇偏轉視線，看向旁邊的都已經整裝待發的部下們：“我們走！”
斯庫盧奇率先磕擊馬腹，駕馭着胯下馬匹緩緩向前行進、向遠離紅月要塞的地方行進。
瓦希裡等人緊緊跟上，不一會兒，雪原上便出現了一條轔轔前行的長蛇隊形。
斯庫盧奇深吸了一口清晨冰涼的空氣，然後緩緩吐出：“今日的天氣相當不錯呢。瓦希裡，你瞧瞧這太陽，今日將會是陽光相當明媚的一天呢。”
“是啊。”瓦希裡附和一聲後，長出一口氣，“終於可以回去了……”
“怎麼？你住不慣阿伊努人的屋子嗎？”斯庫盧奇問。
“嗯。我一直習慣不了阿伊努人的起居、飲食習慣啊。”說罷，瓦希裡扭過頭，看了眼已經漸漸被甩到他們後面的城塞，“真沒想到啊……一直以‘無惡不作’而著稱的哥薩克人們，竟然會冒死去援助一夥阿伊努人。”
說罷，瓦希裡一邊展露出無奈的微笑，一邊將視線轉回到一旁的斯庫盧奇身上。
“老大，你果然是一個怪人呢。”
“哈哈哈哈。”斯庫盧奇仰天大笑，“多謝誇獎。你覺得我不像個傳統的哥薩克人——這對我來說，是非常棒的誇獎。”
“老大，我還是不明白呢。你到底是爲什麼會來幫助那幫阿伊努人啊？雖說到頭來我們收到了非常豐厚的報酬，但是取得這豐厚報仇的代價也實在太大，一個不好我們說不定就全死了。”
“我每次問你這個問題時，你都用‘因爲我就是想這麼做’來塘塞，就不能再解釋得更清楚一點嗎？”
“解釋得更清楚嗎……”斯庫盧奇低聲重複了一邊瓦希裡剛剛所說的話後，露出微笑，“好啊，趁着我今天心情好，那我就講得更清楚一點吧。”
“瓦希裡，你知道《堂吉訶德》嗎？”
“《堂吉訶德》？這不就是老大你平常總看的那本小說嗎？就是那本用來反騎士小說，對吧？”
“沒錯。”斯庫盧奇清了清嗓子，“那本書的主角，生活在一個騎士都已經絕跡一個多世紀的時代裡。”
“在這個已經沒有騎士的時代裡，那本書的主角卻因讀騎士小說讀得腦子壞掉了，他決定效仿小說中的那些騎士們。他給自己取了個新名字：‘堂吉訶德’，接着騎上匹破馬，穿上一套破破爛爛的鎧甲，開始四處行俠仗義。”
“啊？聽你這描述，這個堂吉訶德似乎是個傻子啊。”瓦希裡發表自己的意見。
“你這麼認爲的話，那就對了。”斯庫盧奇朝瓦希裡投去讚賞的目光，“那個堂吉訶德的所作所爲，在其他人眼中，的確就跟傻子沒什麼兩樣。”
“但我卻非常欣賞堂吉訶德這種執拗地想要效仿遊俠騎士、四處行俠仗義的行爲呢。”
“瓦希裡，你把決定幫那夥阿伊努人一把的我，理解成堂吉訶德那樣的傻子就行了。”
“哈？”瓦希裡張大嘴巴，“這都是些什麼跟什麼啊？你這麼一解釋，我反而更加聽不懂了……”
“哈哈哈哈哈。”斯庫盧奇仰天大笑，“聽不懂的話，就慢慢去理解吧！”
……
……
紅月要塞——
“緒方君他們離開了……果然還是很不捨啊……”阿依贊發出長長的嘆息。
走在阿依贊身側的亞希利，用點頭來表示認同。
算上這場“紅月要塞攻防戰”，緒方已經先後救過2次奇拿村。所以在緒方他們離開時，奇拿村幾乎所有的村民都來給緒方他們送行了。
現在緒方他們離開後，他們這些前來送行的人，也自然而然解散了。
阿依贊與亞希利二人走在返回居地的奇拿村村民們的最後方。
他們二人算是緒方與阿町在紅月要塞中，彼此之間最熟絡的兩個阿伊努人了，因此對於緒方與阿町的再次遠行，他們二人自然是百感交集。
“也不知道之後還有沒有機會再見到他們呢……”亞希利輕聲嘟囔。
“我想——或許很快就能再次和緒方君他重逢了，不過是以別的方式。”阿依贊露出意味深長的微笑。
“嗯？什麼意思？”亞希利反問。
“緒方君可是救了我們所有人的大英雄啊。”阿依贊笑着說道，“我有預感——恐怕用不了多久，一則全新的英雄史詩就會出現了。”
亞希利面露了然之色，隨後這份瞭然之色緩緩轉變爲了遲疑之色：“可是……緒方先生可是和人啊。和人能夠成爲我們的英雄史詩的主角嗎？”
“的確是沒有這樣的先例。但是——既然沒有先例的話，開創先例不就行了？”阿依贊換上嚴肅的語氣，“亞希利，如果之後遲遲沒有出現以緒方君爲主角的英雄史詩的話，那就由我們兩個來開創這先例吧。”
“我？”亞希利的臉上浮現驚訝。
“我和你都與緒方君相處過一段不算短的時間，由我們兩個來編撰再合適不過。”阿依贊正色道，“緒方君他先後救過我們奇拿村兩次，我不想讓我們的後人們能永遠銘記——曾經出現過這麼一個，能讓其他的英雄史詩的英雄人物都黯然失色的英傑。”
“……我知道了。”亞希利用力地點了點頭，燦爛地笑着，“阿依贊先生，等你決定開始編撰以緒方先生爲主角的英雄史詩時，請務必讓我參與！”
“那就這麼說好了。”阿依贊也像亞希利那樣，露出燦爛的笑容。
……
……
在緒方等人離去後，恰努普等人也走在各自回家的路上。
“雷坦諾埃，真沒想到你真的也來送緒方君他們離開了。”恰努普用無奈的表情，看着身旁被包得跟個糉子一樣、被他的兒子：普契納攙扶着的雷坦諾埃。
“他們是我們的恩人。”雷坦諾埃淡淡道，“恩人要走，我如果不起身送一送的話，就實在太失禮了……嘶！普契納！你剛纔碰到我傷口了！”
“對、對不起！”身體各處也被大大小小的麻布所包着的普契納慌忙道。
“父親。”這時，恰努普的身後響起艾素瑪的聲音。
“怎麼了？”恰努普扭頭看向正快步靠近他身後的艾素瑪。
“父親，你如果有時間的話，去和奧通普依他聊聊吧。”艾素瑪低聲道，“他最近這段時間沉默寡言、怪怪的。”
“他之前一直很喜歡緒方君的，緒方君剛來我們這兒時，還總纏着緒方君，讓緒方君跟他介紹和人的生活。”
“但剛剛去送別緒方君時，卻幾乎什麼也沒說，就只對緒方君他們說了句‘祝你們一路順風’。”
“我問他到底怎麼了，他什麼也不說。”
聽到此言，恰努普揚起視線，看向正走在他們後方、離他們有一段不短距離的奧通普依。
送別緒方——恰努普他們一家子人都去了。
對於奧通普依最近這段時間的異樣，恰努普其實也都有看在眼中。一開始他只以爲是奧通普依因忙於協助庫諾婭治療傷員，所以累得連話都不想說，但現在看來，似乎不是這樣。
恰努普抿了抿嘴脣後，點點頭：“我知道了。我現在就去和他聊聊吧。我之後可能會和奧通普依他走得慢一點，你們不用搭理我們。”
說罷，恰努普轉身朝後方的奧通普依走去。
“奧通普依。”
“父親？”原本正低着頭走路的奧通普依擡起頭，朝對着他這邊快步走來的恰努普，投去疑惑的視線。
“你最近是有什麼心事嗎？”恰努普與奧通普依並肩同行，“最近一直看你一副鬱鬱寡歡的樣子。”
“我沒事……”奧通普依低聲道。
“你的這副樣子，看上去可根本不像是沒事啊。”恰努普靜靜道，“你姐姐相當擔心你呢。剛剛還一臉焦急地跑來找我，向我傾訴對你的擔心呢。”
自幼喪母，所以一直視姐爲母的奧通普依，在聽到恰努普提及他姐姐後，表情有了細微的變化。
“有什麼心事，就說出來吧。現在附近只有你和我，你也不用擔心會被人所偷聽。”恰努普補充道。
Www ¤тt kΛn ¤c o
恰努普他們父子倆，現在已經落後走在他們前方的雷坦諾埃等人一大截。周圍已無其餘人。
恰努普的話音落下了好久。
而奧通普依也跟着沉默了許久。
終於——奧通普依像是下定決心了一般，咬了咬牙，緩緩地說道：
“父親……我之前……一直很喜歡和人，對和人的生活很嚮往。”
“父親……我也不瞞你……在和人剛打過來時，我其實是比較傾向於投降的……”
“我覺得投降了和人，然後被迫變成了‘歸化蝦夷’，似乎也沒有什麼不好……可以就此過上先進的生活，不用再靠于山野間狩獵爲生……”
“但是……在跟隨着庫諾婭小姐一起救治傷員，親眼目睹了許多身邊熟悉的人都因和人的侵略而變得悽慘無比後，我發現……我似乎慢慢變得對和人沒有那麼地喜歡了……”
“覺得和人似乎並沒有我想象中的那麼和善、親切、值得讓我去憧憬……”
“我也不知道該怎麼具體用詞彙來形容我現在的狀態……我現在……可能算是迷茫了吧……”
“以前一直夢想着去一趟和人地，而我現在……已經喜歡不了和人了……”
恰努普一直靜靜地聽着，並時不時地點點頭。
在年紀還只有十餘歲的兒子話音落下後，恰努普便不假思索地說道：
“奧通普依，你這是討厭和人了嗎？”
“……可能吧。”
“如果你討厭的是和人的話，那你討厭錯對象了呢。”
奧通普依扭過頭，朝恰努普投去疑惑的視線。
“你要去討厭的東西，應該是害我們與和人不得不兵戎相見的‘某種東西’，至於這‘某種東西’到底是什麼東西，你就好好去思考、努力去思考、用力去思考吧。”恰努普不急不緩地說道，“等思考出答案後，就來找我，把你的答案告訴我。”
說到這，恰努普朝奧通普依展露出一抹淺笑。
“等你思考出答案是什麼時，你就將不再是那個會輕輕鬆鬆喜歡上某個民族，然後又隨隨便便去討厭某個民族的小孩了。”
“我期待着你的答案、你的成長。”
語畢，恰努普從奧通普依的身邊大步離開，留下奧通普依一個人若有所思地繼續緩步向前挪步。
“父親，和奧通普依他聊得怎麼樣了？”在恰努普回來後，艾素瑪便迫不及待地朝恰努普問道。
“聊得還行吧。”恰努普笑了笑，“我們接下來就慢慢等吧。”
“等？等什麼？”艾素瑪問。
“等奧通普依悟出自己的答案。”
“父親，你在說什麼呀？”
“嗯……該從哪個地方開始解釋呢……”恰努普苦笑道。
……
……
蝦夷地，離紅月要塞不遠的某處雪原上——
三人二馬的緒方一行人，就在這處雪原上，依着林子平的指揮，以不急不緩的速度朝東北方向行進。
阿町獨乘葡萄一馬。
而蘿蔔則要辛苦一些，要同時載着緒方與林子平。
“今日的天氣真好呢。”緒方將右手搭在眼眶上，看着頭頂明媚的太陽。
“是啊。”坐在緒方身後的林子平淡淡道，“真是一個適合外出遠行的日子。”
說到這，林子平停頓了一下，過了片刻後才長出了一口氣，用開玩笑的口吻說道：
“真沒想到……我竟然還有和大名鼎鼎的劊子手一刀齋一起旅行的一天啊……”
林子平身爲紅月城塞中，與神渡同爲唯二的知道緒方的各種綽號的二人的其中一員。與神渡一起極爲默契地幫緒方保守着身份的秘密。
而現在，周圍已經沒有任何外人了，林子平也終於可以放心大膽地直呼“劊子手一刀齋”這響噹噹的名號。
“這種事說出去，只怕是會讓不少人豔羨啊。”林子平此時接着說，“緒方君，我不知道你是否清楚——你在普羅大衆之中，可是受很多人歡迎的哦。”
緒方昨夜在神渡也聽過類似的話。
“我對此一直都是感覺誠惶誠恐啊。”緒方無奈地笑了下，“我一直不覺得我目前以來的所作所爲，值得讓人這麼尊敬我……”
“緒方君，你太謙虛了啊。”林子平聳了聳肩，“在很多反感幕府的人的眼中，你就是頂天立地、做了我們一直很想做但又不敢做的事情的英雄——就比如我。”
“哦？”緒方看了眼身後的林子平，用半開玩笑的語氣說道，“你也很崇拜我嗎？”
“與其說是崇拜，倒不如說是尊敬。”林子平笑道，“當初，在得知你將幕府的象徵之一——二條城給攻破時，我可是興奮得直接手舞足蹈起來了。”
“太久沒有人敢去挑戰幕府的權威了。”林子平緩緩換上嚴肅的面容，“據我的判斷，現在的幕府已經到了不破不立的狀態了。”
“對我來說，像你這樣的敢於挑戰幕府權威的倒幕志士越多越好！這樣一來，說不定便能倒逼幕府做出新的變化！”
“倒幕志士？”緒方啞然失笑，“我還是第一次聽到有人稱我爲倒幕志士呢……”
“我敢斷定——江戶幕府若不再設法變革，將會有越來越多的倒幕志士出現。”
說到這，林子平停頓了下，隨後換上半開玩笑的語氣。
“等到那時，那些倒幕志士們說不定會尊你爲‘倒幕志士之祖’呢，認爲你是第一個敢於挑戰幕府權威的人。”
“那太可怕了……”緒方扯了扯嘴角，“我可不想看到我的名字被當成一面大旗在用……”
“林先生。”這時，一旁的阿町突然插話進來。“接下來是不是隻要一直往前走就行了？”
“沒錯。”林子平點點頭，“依照現在的速度，大概要一直往前走3天左右的時間。”
“那個古怪的和人醫生離這兒還蠻遠的，你們要做好心理準備。”
“我們不怕花時間。”緒方輕嘆了口氣，“就只怕到頭來撲了個空啊……”
……
……
江戶，葫蘆屋一行人所住的宅邸——
呼——！呼——！呼——！
偌大的庭院中，現在只有琳一人。
琳獨自一人站在庭院的正中央，手持一柄綁上了不少大石頭的木刀，在那練習着素振。
因爲綁上了不少石頭的緣故，這柄木刀的重量已到了極驚人的數值。
但如此之重的木刀，卻被琳極穩得揮着，將木刀朝前重重劈下時，刀路沒有出現一絲一毫的凌亂。
就在琳正默默地獨自練習着劍術時，她突然聽到身旁傳來腳步聲。
“勝六郎？”琳放下手中的木刀，扭頭看向正快步朝她這兒走來的部下——島田。
“主公。”島田正色道，“我決定好了——在我們離開江戶之前，我決定去看看我的父親。”
“終於決定好了嗎……”琳朝島田投去帶着幾分欣慰的目光，“那你之後自己找個好時日回家一趟吧。”
“倘若想要錢來買點伴手禮什麼的，就直接來找我要錢吧。”
島田：“是！”
……
……
與此同時——
江戶，某條陰暗、無人的小巷中——
“哈……哈……哈……哈……”
這條陰暗、污水橫流、平常都無人會來此的陰暗小巷中，此時卻突兀地有着少女的喘息聲。
一名身上披着又髒又舊的斗篷的少女，倉皇地在這條小巷中疾奔着。
在疾奔的同時，時不時地回頭看一眼身後。
“啊！”
這時，她的腳不慎踢到了地面上一塊突起的石頭。
下意識地發出一聲慘叫的她，重重朝前跌去，來了個大大的狗吃屎。
“好痛……”
從地面上爬起身的少女，聲音中出現了些許的哭腔。
她低頭看了她的左臂——在剛纔摔倒時，她的左臂不慎被地面上一些尖銳的石子給刮出了道道血痕。
然而——這道道血痕僅出現了片刻的時間而已。
在這名少女低頭去看自己的這傷口時，這道道血痕就以肉眼可見的速度恢復着。
僅幾個呼吸的時間，她的手臂便恢復如初。
*******
*******
本來，按照預期，本章纔是第7卷的最後一章的。既給了第7卷所有的主要人物一個交代，同時又在最後的部分鋪上了新的懸念。是最完美的“卷終章”。
但經過種種考量，最後還是決定將最近這3章列到最終卷中。