前文出現了一個筆誤。
就是伊賀的忍者們剛來到不知火裡時，炎魔做自我介紹時，說他是第17代目炎魔。
這裡我寫錯了，炎魔是第12代目，我寫high了，和風魔搞混了，風魔他纔是第17代目。
因爲我只能更改3天以內的章節，所以那一章我已經無法進行更改了，只能在這裡發一段文字補丁。
總之大家只要記得炎魔是第12代目便好。
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時間倒轉回緒方還沒有衝進吉原去救瓜生之前——
瓜生秀什麼的，源一根本不認識。
所以大叔剛纔所說的話，源一根本聽不懂。
他只從緒方的表情中看出緒方應該認識這個瓜生秀。
在緒方決定將這大叔交給源一、自己孤身一人前往吉原後，源一也不說多餘的廢話，背起大叔就跑。
雖然源一戴着副面具，但根據他頭上的白髮，蒼老的聲音，以及露在衣服外的佈滿褶皺、沒有光澤的皮膚，稍有腦子的人都知道這人已是一個老人家了。
在源一背起大叔、開始奔跑的時候，大叔嚇了一跳。
“足下……”雖然快沒有說話的力氣了，但大叔還是用驚愕的語氣朝源一問道，“您……沒問題嗎？”
“什麼東西沒問題？”源一問。
“你這麼大年紀了……還揹着一個人奔跑……真的沒問題嗎？”
“哦哦！你說這個啊。”源一哈哈一笑，“我的身體還沒衰老到連個年輕人都背不動的程度。”
對於源一來說，年紀大概在40來歲左右的大叔，的確是年輕人。
明明揹着一個大活人，源一卻仍然能健步如飛。
沒一會的功夫，便衝出了這條小巷。
望着正揹着自己疾奔的這個老人家，大叔臉上的疑惑之色漸漸被錯愕和震驚所替代。
“足下……請問……您頭上的這些白髮真的不是染的嗎？”
大叔本來想直接問源一年紀。
但覺得直接問一個陌生人的年齡，可能有些失禮，於是換了一個更加委婉的說法。
“我其實非常想把我的頭髮染成黑色，這樣顯得我年輕些。”源一用一句俏皮話迴應了大叔剛纔的這個問題。
噠噠噠噠……
就在這時，源一和大叔雙雙聽到身後傳來朝他們這緊逼的腳步聲。
二人同時向後望去。
只見3名黑衣人不知從何處冒了出來，緊跟在源一他們二人的身後。
這3人正是瞬太郎剛纔分出去追捕大叔的忍者。
“不知火裡的追兵嗎……”源一低聲道。
“真是陰魂不散……”大叔的臉色一沉，“足下，從他們的步法來看，他們應該都是擅長潛行術的忍者，我覺得我們應該靈活運用地形來將他們甩開……”
大叔的話還沒說完，源一便笑了笑。
“年輕人，你在說什麼傻話呢。”
“你剛纔所說的這個方法，是隻有在無可奈何的情況下才會用出的最低級的方法。”
“我16歲就脫藩、成了一名雲遊四方的浪人。”
“自我開始雲遊四方至今，已有48個年頭。”
“我現在就來告訴你——經歷了48個年頭的歷練，所總結出來的‘在被敵人追殺時的最優逃跑法’是什麼吧。”
“最優的逃跑法就是……”
剎……
源一突然將雙足一頓。
身子因慣性而向前滑動了一段距離。
沒有穿鞋的源一，其腳底的厚密老繭擦着石磚地，發出“剎”的聲音。
“直接把來追殺你的敵人幹掉。”
“只要沒有人來追殺你了，你就可以悠哉遊哉地跑路了。”
源一一邊說着，一邊揹着大叔緩緩轉過身去，面向那3名就快要殺到他跟前的不知火裡忍者。
用左手託着背後的大叔，用右手緩緩拔出左腰間的陽神……
“稍微忍忍。”源一輕聲道，“待會可能會有些晃……”
……
……
間宮他們老早就睡下了。
睡得正香甜時，窗戶所在的那個方向傳來吵鬧的聲響。
間宮率先被吵醒，並緩緩睜開雙眼。
在睜眼的同時，用不解的語氣在心中暗道着：
——爲什麼緒方君和源一大人這次回來的動靜這麼大啊……
間宮是所有人中，唯一一個知道緒方和源一每天深夜都會出去獵鼠的人。
因爲熟知源一是那種即使攔着他，他也會固執地去做自己想做的事情的人，所以間宮對緒方和源一每天深夜的“獵鼠”都持睜一隻眼閉一隻眼的態度。
在聽到窗戶外面傳來嘈雜的響聲後，間宮便自然而然地認爲是緒方和源一他們回來了。
他們二人每次外出和回來，都靜悄悄的。
唯有這次鬧出了很大的聲音。
這麼大的聲音，都足以將牧村等人都給吵醒了。
間宮一邊抱持着疑問，一邊緩緩睜眼向窗戶那邊望去。
剛看到窗邊的景象，原本還睡眼惺忪的間宮便直接因驚訝而睡意全無了。
“源一大人。”
間宮急忙起身，朝正揹着大叔、站在窗邊的源一問道。
“這人是誰？緒方君呢？”
就如間宮剛纔所想的那樣——源一他們此次回來的動靜太大了，大到都可以把牧村他們也給驚醒了。
牧村他們此時也紛紛醒了過來，在瞅見源一揹着個陌生人後，紛紛出聲詢問源一這是怎麼回事。
源一是故意把此次回來的動靜鬧大些，好讓間宮他們起牀。
“這些事情，說來就話長了，之後再慢慢跟你們解釋。”源一一邊說着，一邊將背上的大叔放了下來，“現在先救這個年輕人吧，這個年輕人流了很多血，得快點治療。”
在被源一從背上放下時，大叔全程用像在看長了兩個腦袋的異形的目光，看着源一。
“足下……您的頭髮真的不是染的嗎？”
就在剛纔，大叔親眼目睹了源一是怎麼一邊揹着他，一邊漂亮地用單手揮刀，解決了那3名剛纔緊跟在他們身後的不知火裡的追兵。
以及是如何面不紅氣不喘地揹着他這個大活人，一路跑到這裡的。
“我剛纔都說了，如果可以的話，我非常想將頭髮染回黑色。”
……
……
源一背了個不明人士回來——這麼大的事情是不論如何都瞞不了琳的。
於是源一也只能無奈將琳叫醒，同時也將阿町給叫醒。
源一領着琳和阿町回到他們這些男人所居住的大房間內。
牧村主動將他的被褥讓了出來，供這個大叔平躺、休息。
略懂醫術的間宮跪坐在大叔的身旁，用手頭僅有的療傷用品給大叔做着緊急治療。
牧村、淺井、島田3人則不見蹤影——牧村和島田去找專業的醫生，淺井去準備熱水。
瞅見躺在榻榻米上的大叔後，琳的臉瞬間就沉了下來。
“伯公，這人是怎麼回事？還有，緒方一刀齋呢？”
“緒方君他因爲一些事情，要待會才能回來。至於這個人……我其實也不知道他是誰。我知道他剛纔正被不知火裡的許多忍者追殺。”
琳皺緊眉頭：“不知火裡的忍者？”
在聽到“不知火裡”這個詞彙後，阿町的臉色也變了變。
阿町比誰都清楚，能被大量不知火裡的忍者所追殺的人，只有2種——某個刺殺任務中目標，或是不知火裡的叛忍。
阿町快步走到大叔的身邊。
剛走到大叔的身邊，藉着昏暗的燭光，阿町清楚地看到了這大叔的臉。
在看清這大叔的臉後，強烈的震驚直接讓阿町的一雙美目圓睜，擡起雙手捂住自己那因過度的驚訝而張大的嘴。
“慶、慶叔？！”
阿町的這聲“慶叔”剛落下，因疼痛而緊閉着雙眼的大叔猛地睜開雙眼。
朝站在他旁邊的阿町看去，在看到阿町的臉後，大叔露出了和剛纔的阿町近乎一模一樣的錯愕神色。
“阿町……你……怎麼會在這……？！”
……
……
緒方揹着恢復了冷靜的瓜生，奔馳在返回旅店的路上。
乖巧地趴在緒方背上的瓜生，時不時地側過頭看看緒方的臉。
然後伸出手指捏了捏自己的臉。
“我真的沒有在做夢……”
這已經不知道是瓜生第幾次說這句話了。
“你沒有在做夢。”
這句話，緒方同樣也不知道說多少次了。
“緒方大人。”瓜生用一副小心翼翼的口吻朝緒方問道，“您……好過分啊……您竟然一直都在吉原……騙了我這麼久……”
說罷，瓜生朝緒方投去一道帶着幾分怨嗔的目光。
“抱歉。”緒方露出帶着些許歉意的表情，“因爲一些比較複雜的原因，我要潛入吉原裡面。”
“我沒法用真面目示人，因此就只能戴個人皮面具，僞裝成‘真島吾郎’來掩人耳目了。”
“原因……？”
“等之後有時間了，再慢慢跟你解釋。”
“記得幫我保密哦。”
緒方偏轉過頭，朝身後的瓜生微笑道。
“如果讓所有人都知道‘真島吾郎’就是‘緒方逸勢’的話，我會很困擾的。”
“嗯！”瓜生用力地點了點頭，眼中閃爍着淡淡的興奮，“這是我和緒方大人您之間的秘密，我絕對不會將這個秘密告訴其他人的！”
朝瓜生投去一道讚賞的目光後，緒方將視線重新轉回到前方。
“話說回來，我還沒問過你呢——那個和你一起合力將‘垢’送出不知火裡的忍者叫什麼名字啊？”
“竟然願意冒着生命危險去幫‘垢’們脫離苦海，那他肯定是個很善良的人吧？”
“嗯，他叫慶太郎，是個很溫和的人。”瓜生輕聲道，“相比起忍者，他更像一個每天會花很多時間來修剪自家盆栽的叔叔。”
“我很尊敬他，所以我平常都稱他慶太郎大人。”
“哦哦……慶太郎啊……”緒方輕聲嘟囔着，“慶……嗯？”
緒方的瞳孔以明顯的幅度縮放着。
“慶……”
這個字眼對緒方來說非常地熟悉。
一個猜想突然自緒方的腦海中冒出。
察覺到緒方的表情有異的瓜生，朝緒方問道：
“緒方大人，您怎麼啦？”
“……瓜生，抓穩了。”緒方沒有迴應瓜生的這個問題，而是讓瓜生抓穩了，“我要加快速度了，然後也別說話了，免得咬到舌頭。”
說罷，緒方開始集中注意力，將本就已是差不多全速前進的速度再稍稍提快了一些。
緒方現在只想快點回到他們棲身的旅店。
好驗證一下他剛纔的那個大膽猜想對不對。
以最快的速度趕回到他們棲身的旅店，順着窗戶回到房間後，緒方便見到了齊聚一堂的琳等人。
以及正躺在榻榻米上的大叔。
大叔上半身的那沾滿鮮血的衣服已經被脫掉。
原本插着苦無的地方已經包上了厚厚的麻布。
雖然傷口處已漂亮地包好了麻布，但還是隱約見到有血從傷口那滲出來。
間宮坐在一旁，拿着個搗藥鉢，像是在調配什麼藥物。
阿町跪坐在大叔的腦袋邊上，認真地用毛巾擦着源源不斷從大叔的臉上滲出的汗珠。
在緒方揹着瓜生、順着窗戶進到房間內後，房間內所有人的目光便都集中在了緒方的身上。
先是源一揹着個沒見過的大叔回來，現在又輪到緒方揹着個沒見過的女孩回來。
琳等人還沒來得及詢問緒方他背上的這個女孩是誰，瓜生便率先一臉焦急地衝躺在榻榻米上的大叔喊道：
“慶太郎大人！”
聽到瓜生的聲音，大叔將雙眼睜開一絲，朝緒方和瓜生所在的方向看過來。
一絲淡淡的笑意在大叔的臉上浮現。
“太好了……”大叔用虛弱的語氣說道，“小秀……你沒事……”
緒方放下背上的瓜生，任由瓜生撲到大叔的身旁，仔細查看大叔的現況。
而在將瓜生放下後，緒方默默地來到了阿町的身旁。
“阿町，這人……”
緒方的話還沒來得及說完，阿町便一邊繼續給大叔擦着汗，一邊用帶着濃郁的急切、擔憂之色的情緒在內的語氣說道：
“阿逸，他就是慶叔！”
“……真的是他……”緒方喃喃道。
緒方偏轉過頭，認真打量着大叔——也就是慶太郎。
慶叔的臉色仍舊蒼白，五官因痛苦而擰在一起，爲了減輕自己的痛苦，雙手攥緊着身下的牀褥。
不論阿町怎麼擦拭，慶叔臉上的那因疼痛而冒出的汗珠就是擦不完。
“你們沒去叫醫生過來嗎？”緒方朝旁邊的琳等人急聲問道。
“當然有叫。彌八和勝六郎他們兩個一早就去找醫生了。”琳回答道，“但是這個時間，所有的診所都關門了。”
“而且並不是所有的醫生都能治刀劍創傷。”
“彌八和勝六郎剛纔好不容易帶來了一個醫生。但那醫生並不會治療這種刀劍創傷，他只會治療普通的小病。”
“現在彌八和勝六郎仍舊在尋找會治刀劍創傷的醫生。”
“只不過不知他們到底要到什麼時候才能找到這樣的醫生。”
“我已經給他做了緊急的包紮，並簡單地治了下傷口。”這次換間宮發言，“但我畢竟不是專業的醫生，我能做的只有這麼多。”
“我現在調配一些能夠止痛的藥給他。”
“服了我這藥，能讓他稍微好受一些。”
“醫生嗎……”緒方的臉色一沉。
現在這個時候，幾乎所有的診所都關門了，連醫生都找不到，更別說還要找來一個恰好會治刀劍創傷的醫生。
雖然間宮已經做過簡單的傷口處理，但間宮的這治療很明顯根本不夠，還是有血從慶叔的傷口中滲出，染紅包紮用的麻布。
——要去哪找能夠治療刀劍創傷的醫生？
緒方焦急地自問着。
這個問題剛在心中問出，一張人臉突然從緒方的腦海中蹦出。
隨着這張人臉在腦海中的出現，緒方的表情一呆。
然後下意識地低聲呢喃道：
“我知道哪裡有會治刀劍創傷的醫生了……”
……
……
江戶，北風屋。
“快看吶，千葉，小貓咪開始吃東西了呢。”
“哎呀，真可愛~~快，近藤，拿更多的魚乾過來。”
現在明明已經是凌晨時分了。
但北風屋中的某座房間仍舊亮堂着。
北風屋的東家對待他所僱來的近藤和千葉非常地厚道。
不僅管吃還管住。
這座房間就是近藤和千葉所住的房間。
此時此刻，近藤和千葉都趴在榻榻米上。
體型很雄壯的千葉，用右手的手肘抵着地面，用掌心撐着自己的右臉頰。
體型同樣很雄壯的近藤，用兩隻手的手肘抵着地面，用雙手掌心撐着自己的下巴。
喵~~
他們二人的身前，有着一隻黑白相間的小花貓。
這隻小貓在近藤和千葉的注視下默默地啃着魚乾。
然後時不時地擡起頭，朝近藤和千葉發出可愛的“喵”聲。
每當這隻小貓發出“喵”叫，近藤和千葉的臉上都會浮現出和他們的雄壯身材完全不搭的“姨母笑”。
這隻小貓是他們兩個在前些天在街邊撿回來的小野貓。
和絕大部分的貓咪的作息一樣，這隻小野貓也是白天都在睡覺，晚上纔開始活躍。
爲了能親眼目睹這隻小野貓活躍的身姿，並和它進行玩耍，近藤和千葉這些天基本都是到快要天亮了纔開始睡覺。
像現在這樣默默看着小貓吃飯，都成了他們兩個每日的必修課了。
“喂，千葉。”
“嗯？”
“是時候該給它起名字了呢。”
“說得也是啊。”千葉點了點頭，“是該給它起個名字了。”
“好不容易纔說動東家讓我們養貓，不給它起個像樣點的名字可不行呢。”
“是啊……”千葉發出一聲長嘆，“爲了說動東家讓我們養它，實在是太不容易了……”
砰砰砰！
千葉的話還沒說完，外面便突然傳來了敲門聲。
聽着這敲門聲，近藤的千葉的眉頭同時皺了起來。
“有客人上門了？”千葉疑惑道。
“這個時間點來買東西……誰的腦袋這麼有毛病啊？”近藤沒好氣地說道。
近藤的職責是保護北風屋。
大半夜的突然有人來敲門，近藤自然有義務上前查看情況。
近藤滿臉不悅地從被窩中爬出，提起自己的佩刀，朝北風屋的大門走去。
千葉的職位是東家的“私人醫生”，這種事本不歸他管。
但大半夜有人敲門的這種事情着實有些怪異，於是千葉也提起了他的佩刀，與近藤一前一後地步出房間，趕去了大門口。
“來了來了。”
來到大門口後，儘管心中非常不悅，但近藤還是強壓住內心的不快，一邊伸手打開了鎖，拉開了房門，一邊用盡可能柔和的語調說道：
“這位客人，很不好意思，本店現在打烊了，所以您要買東西的話，請等明天再……師、啊，不！真島？！”
近藤的這番客客氣氣的攆人的話還沒說完，便被出現在眼前的臉給震得說不下去了。
拉開房門後，站在北風屋大門外的人，正是緒方。
氣喘吁吁的緒方在見着近藤和千葉後，便急聲說道：
“看來你們還沒睡覺啊，那實在太好了。”
“千葉君，能請您跟我來一趟嗎？我有一個受了刀劍創傷的傷者想請您治療。”
……
……
在從跑來報信的忍者那獲知“炎魔死了”的消息後，瞬太郎便立即率領着以周太郎爲首的在本次任務中還倖存的忍者，趕回了不知火裡。
活捉那名叛忍的任務，很明顯此時已完全顧不上了。
剛回到村裡，瞬太郎便清晰地感受到空氣中瀰漫着恐慌、不安的氣氛。
在“瞬太郎回來了”的消息傳開後，瀰漫在空氣中恐慌和不安才稍稍減輕了些。
雖說目前在“炎魔之位的競爭”中，“四天王”中僅剩的3人都有各自的支持者，但支持瞬太郎做下任炎魔的人無疑是最多的。
聲望最高的瞬太郎的歸來，的確起到了幾分定海神針的效果。
剛回到村裡，便立即有大量忍者圍了上來，跟瞬太郎七嘴八舌地嚷嚷着。
“瞬太郎大人！您終於回來了！”
“瞬太郎大人！太好了，您回來了！”
“瞬太郎人大人！一定要找到害死炎魔大人的兇手！”
“瞬太郎大人……”
……
瞬太郎的腦子現在其實也是一片空白。
到底發生了什麼事，完全不知道。
跟圍上來的這些忍者隨便說了些什麼，穩定了下大家的不安的心後，瞬太郎找上了真太郎。
真太郎正和6名頗有地位的上忍，一臉嚴肅地跪坐在炎魔的房間中。
房間中央的榻榻米上擺有着一具臉上蓋着塊白布的屍體。
真太郎等人就這麼圍在這具屍體旁。
瞬太郎剛進到房間、見着瞬太郎後，真太郎便立即像是見到救星了一般，長出了一口氣，輕聲道：
“瞬太郎，您終於回來了……”
“真太郎！”瞬太郎沒有說半句廢話，直入主題，“炎魔他真的死了嗎？！”
“……嗯。”真太郎一臉沉重地點了點頭，然後看向擺置在房間中央的那具屍體。
瞬太郎沉着臉走到這具屍體旁，掀開蓋在屍體臉上的白布。
蒼老的臉龐，一道豎向劃過其左眼的巨大刀疤——確確實實是炎魔的臉。
望着炎魔的屍首，瞬太郎有種……自己似乎正飄浮着的感覺。
有種很強烈的不現實感。
瞬太郎自加入不知火裡後，就聽說過很多炎魔年輕時的事蹟。
什麼曾以一己之力全滅了一整個野武士集團啦。
什麼曾成功潛入某大名的城池，偷得重要的情報啦。
這些全都是真實存在的真實事蹟。
這樣強大的炎魔竟然就這麼突然死了——瞬太郎直到現在都還沒有適應這個事實。
瞬太郎沉着臉，簡單地上下打量了一遍炎魔的屍體後，便發現了炎魔的嘴脣呈現詭異的紫色。
“炎魔大人是被毒死的嗎？”瞬太郎問。
“是的……”真太郎緩緩閉上了雙眼，“經我們剛纔的檢查，炎魔大人是中了劇毒而亡……”
“真太郎，到底發生什麼事了。”瞬太郎緩緩站起身，用像是能刺穿人體的銳利視線，投向真太郎，“你給我一五一十地說清楚。”
“事情……得先從你和極太郎外出執行任務時開始說起……”
真太郎一點一點地將炎魔死亡的始末道出……
……
……
在瞬太郎和極太郎雙雙離開不知火裡，前去執行着各自的任務後，炎魔暫時放下了手頭一些待處理的、但不怎麼重要的事務，到村裡的各處巡視着。
炎魔突然在村裡四處行走、巡看着村裡的各處，是非常稀鬆平常的事情。
炎魔每隔幾天，就會在村裡的各處巡視一圈。
所以不論是誰，在見着炎魔在村裡四處行走後，都是一副見怪不怪的模樣。
炎魔的此次巡視，並不是毫無目的。
他最近打算對村裡的佈局進行新的規劃與調整。
他此次的巡視，便是爲了親眼考察一遍村裡目前的佈局，爲之後的佈局調整做準備。
也正因抱着這個政治性的目的，炎魔並不是一個人孤零零地在巡視。
其身後跟着真太郎。
“四天王”是不知火裡中，地位僅次於炎魔的存在。
真太郎身爲“四天王”之一，自然有那個能力和資格，來參與“調整村裡佈局”這種牽一髮動全身的重要決策。
炎魔此次巡視之所以帶上真太郎，便是爲了聽聽“四天王”關於調整村裡佈局的意見。
真太郎走在炎魔的側後方，全程與炎魔保持着半個身位的距離。
“真太郎。”炎魔一邊朝旁邊的空地一指，一邊朝身後的以真太郎爲首的村裡高層說道，“之後在這裡興建一座新的道場，你覺得如何？”
炎魔的話音剛落，真太郎點頭應和道：
“我覺得不錯。目前村裡的各座道場太小了些，的確該建一座更大、更寬敞的道場。”
炎魔和真太郎就這麼一邊在村裡緩步巡視着，一邊交換着關於調整村裡佈局的意見。
現在雖然是晚上，但仍有不少忍者在村裡的各處走動、做着各自手頭上的事情。
在見着炎魔和真太郎後，這些忍者們立即像是條件反射般向他們行禮問好。
“炎魔大人，貴安！”
“炎魔大人！”
……
每名見着炎魔的忍者，都恭敬地單膝跪下，向炎魔行禮。
而炎魔也不斷擺着手，跟衆人示意問好。
在又跟一名向他行禮的忍者擺手示意後，炎魔冷不丁地發出一聲輕嘆。
“真太郎……”
真太郎立即應道：“我在。”
“現在仔細一看，村裡的忍者……真是越來越少了啊……”
炎魔的語氣很輕。
輕到真太郎差一點就聽不清他在說什麼。
在聽到炎魔這句帶着幾分惆悵的感慨後，真太郎抿了抿嘴脣。
沉默片刻後，真太郎啓脣輕語：
“炎魔大人，我們現在成了幕府的御用忍者。”
“只要我們抓住這個寶貴的機會，努力發展自身。”
“總有一天，我們不知火裡定能重現200年前太閣大人還健在時的盛況。”
“我一直以來，都堅信着這點。”
太閣——也就是豐臣秀吉。
200年前，不知火裡投靠了豐臣秀吉，在豐臣秀吉的扶持下，不知火裡迎來了第一次的爆發式發展，進入了前所未有的全盛期。
雖然這全盛期僅僅只是曇花一現，但那段時期毫無疑問是所有忠於不知火裡的忍者們最驕傲、自豪的一段歷史。
聽到真太郎的這番回答，一絲淡淡的笑意在炎魔的臉上浮現。
“嗯。你說得對，真太郎。”
原先蒙在炎魔臉上的那一層薄薄的惆悵於此時消散了些許。
“走吧，真太郎，我們再去那邊看……唔……！”
話還沒說完，炎魔便突然猛地擡手，捂住自己的胸膛。
臉龐變成詭異的紫紅色，五官因痛苦而扭曲在一起。
身子直接扭曲成一團，身體前傾，跪倒在地。
這突發的異變，不僅嚇了真太郎一跳，也嚇了周圍的忍者們一跳。
因爲炎魔和真太郎此時恰好走在一條人蠻多的道路上，所以在炎魔突然滿臉痛苦地跪地後，真太郎、以及周圍的其他忍者們立即圍了上來。
“炎魔大人！”真太郎剛扶住炎魔，便瞧見炎魔的嘴脣成詭異的紫色，身體以駭人的頻率痙攣着。
真太郎沒做半點猶豫，在扶住炎魔後，他便立即朝圍在周圍的忍者們喊着：
“快！快把炎魔大人擡去治療！”
……
……
“……事情就是這樣。”真太郎在說到這時，聲音微微發顫，“將炎魔大人擡去療傷後，儘管已經不惜代價地進行治療了，但還是沒能將炎魔大人救回來。”
“……”知曉了事情的始末後，瞬太郎擡起手，按住有些發脹的腦門，“有查清炎魔大人是怎麼中毒的嗎？”
“在炎魔大人出事後，我就立即派人去將今天負責烹製炎魔的飯食的人統統控制住，並着手調查是今天的哪樣食物、哪樣飲水，以及哪樣餐具出了問題。”真太郎回答道，“但現在還沒查出結果，可能還需再等上一會。”
“伊賀的那些忍者們呢？”瞬太郎追問，“伊賀的那些忍者們現在在哪？”
炎魔突然被害，中毒身亡——那幫前些天突然來訪並在他們不知火裡暫住下的伊賀忍者們，自然而然有着極大的嫌疑。
聽到瞬太郎的這個問題，在場的以真太郎爲首的一衆忍者們臉色一沉。
“在炎魔大人出事後，我也第一時間派人去找伊賀的忍者們。”真太郎沉聲道，“但我的人在去到伊賀忍者們的住處後，卻發現人去樓空。”
“伊賀忍者們不知去哪了。”
“而原本負責監視伊賀忍者們的8名忍者，統統被殺……”
原本，負責監視伊賀忍者們的總負責人，是周太郎。
但今夜，周太郎被派去協助瞬太郎捉拿那名叛忍了，因此負責監視這幫伊賀忍者們的負責人，被臨時更換爲了另一名上忍。
而現在，這名被臨時更換過來的上忍，以及那些負責協助他監視伊賀忍者們的部下們，統統成了一具具冷冰冰的屍體。
“也就是說……伊賀忍者們逃了嗎……”瞬太郎感覺本來就已經有些發脹的腦袋，變得更脹了。
炎魔中毒而亡後，伊賀忍者們突然逃了——伊賀的這幫忍者已成了最大的嫌疑人。
“我有派人去找伊賀的忍者們。”真太郎補充道，“但是……直到現在，都沒有關於他們行蹤的線索。”
“這幫伊賀的混賬！”一名坐在真太郎身旁的上忍咬牙切齒着，“一定要把他們找出來，然後碎屍萬段！”
“找伊賀忍者這種事情，急不來。”另一名上忍此時發言道，“相比起尋找伊賀的忍者，現在很明顯，有一件更加重要的事情等着我們去做！”
這名上忍在頓了頓、清了清嗓子後，一字一頓地說道：
“現在，炎魔大人已故，村裡人心浮動。”
“爲了穩定人心，我們現在需要一個人站出來！繼任炎魔的大位！”
這名上忍的這句話的話剛說完，他便偏轉腦袋看向瞬太郎。
不僅僅是他。
真太郎、還有在場的另外3名上忍，此時都將視線投到瞬太郎身上。
“瞬太郎。”真太郎正色道，“請您登上炎魔的大位，襲名爲第13代目炎魔吧。”