初冬時節，晨光微露。
汴梁城上空籠罩着一層灰白的薄霧。
天波府前，寒意沁骨的空氣夾雜着隱隱的肅殺之氣。
府邸高高的屋檐，如巨獸般俯瞰着來者，冷冷的陰影籠罩下，天波府的大門緊閉，沉重的紅漆木門如同一道壁壘，將外界的威脅隔絕於內。
兩側列隊而立的楊家親兵個個目光如炬，刀槍齊備，甲冑在初晨的曦光下反射出冷硬的寒芒。
哪怕沉默不語，也讓人感到一股冷冽的威懾。
大門外，新任內侍總管塗文吉站立在寒風中，他的身形瘦削，像一個竹竿般弱不禁風。
然而，那張塗抹着厚厚脂粉的臉卻毫無寒意，臉上洋溢着一種說不清的陰柔笑意。
他的五官雌雄莫辨，皮膚光滑得宛如瓷器，柔弱的外表下卻透出一種深不可測的氣息，如靜默的深淵讓人不敢輕易揣測。
哪怕是旁觀之人，也能感受到塗文吉散發的森寒威壓，顯然，這位大內高手藏而不露，修爲極高。
塗文吉單手捏着一本名冊，書頁隨着寒風輕輕翻動，他懶洋洋地掃了眼緊閉的大門，隨意地翻弄了兩頁，又擡起細長的眼睛，朝楊家親兵的方向看去。
目光似寒刀，滑過親兵嚴肅的臉龐，最後落在了紅漆大門前的楊金花身上。
楊金花一身火紅戎裝，腰懸長劍，長髮用髮帶束起，英姿颯爽，宛如一團跳動的火焰。
她眉目間透着一股與生俱來的威嚴，背脊挺直，冷冽如槍。
儘管此時面對的是塗文吉這種深不可測的對手，她依然毫不退縮，冷冷地迎着他的目光，眼中燃燒着不加掩飾的怒意。
塗文吉卻對此毫不在意，反而笑意更濃，臉上那層厚厚的脂粉掩不住眼神中的譏諷。
他拱了拱手，聲音中透着陰柔的冷意：
“楊小姐，灑家帶了聖上的旨意，你們天波府大門緊閉，莫非是想抗旨麼？”
楊金花冷冷一笑，秀眉緊蹙，絲毫不掩飾臉上厭惡噁心的表情：
“塗總管，家母和太祖母身體抱恙，不便親自出來接旨——還請閣下回宮，如實稟報聖上。”
楊金花站的筆直，眼角掃了這位大內總管一眼，
“啪！”
塗文吉乾脆地合上手中的冊子，嘴角微微上揚，臉上笑容更加燦爛：
“楊小姐，這聖旨可是要親自交給穆桂英和佘賽花的。她們今天別說是病了，就是死了，被裝進棺材裡了，也得給灑家擡出來接旨。”
說罷，他將名冊隨手丟給身旁的隨從，又擡手理了理鬢角幾縷凌亂的髮絲，嘴角的笑意陡然冷了幾分。
緊跟着，他目光犀利，聲音如冰：
“你們還愣着作甚？給我衝進去，凡是楊家的人，按照名冊，挨個兒給灑家綁了帶出來，聖上要挨個查問，但凡漏了一個，休怪灑家摘了你們的腦袋！
“至於穆桂英和佘賽花……”
塗文吉用手指蘸了蘸舌尖的唾沫，將鬢角的幾縷凌亂的髮絲抹平，眼神愈發冷厲起來，聲音陡然拔高：
“不管是裝病也好，真病也罷，都得給灑家帶出來，好好跪在大街上，讓我大宋百姓瞧一瞧，他們口口聲聲吹捧的忠義楊家將，究竟是些什麼玩意兒。”
塗文吉話音剛落，蘭花指一抖，從懷中拈出一道赭黃色的卷軸。
卷軸緩緩展開，“聖旨”兩個燙金大字在晨光下泛起刺目的光輝，彷彿鋒利的刀刃，刺得楊金花雙目一眯。
天波府前頓時陷入一片肅然的沉默。
塗文吉冷冷地注視着楊金花，手持聖旨緩緩朝她逼近，腳下的步伐平緩卻帶着難以抗拒的威壓。
楊金花眼神如寒星，直視着那捲聖旨，沒有後退半步。
“塗總管，這份聖旨可不是我天波府的催命符。”
楊金花冷冷開口，語氣中透着幾分針鋒相對的強硬，“楊家世代忠義，雖蒙聖恩，但並不欠大宋半分半釐。請塗總管回宮稟明聖上，楊家人問心無愧！”
塗文吉聞言，腳步一頓，眉頭一挑。他仔細端詳着眼前的楊金花，目光中透着一絲興趣：
“楊小姐好膽魄！只是灑家這次來，可不是來聽你楊家講什麼忠義孝道的。”
他的聲音驟然轉冷，話鋒一轉，“今天天波府的大門若不開，灑家便親自動手，把門給拆了！既然你楊家人不願出來，那灑家便讓你們跪在外面，看看楊家還有什麼說法！”
楊金花握緊了腰間的長劍，指關節微微發白。
她目光如刀，掃過眼前那陰冷的塗文吉以及他身後一衆虎視眈眈的大內侍衛。
塗文吉身上的氣息如同沉眠的巨獸般壓向她，但她沒有退縮，反而冷然道：
“塗總管，家母和太祖母身體抱恙，無法親自接旨。若你執意如此，就先從我這裡踏過去！”
塗文吉聞言，微微眯起雙眼，盯着楊金花片刻，隨後“嘿嘿”一笑，聲音中帶着濃濃的陰冷之意：
“楊小姐果然不愧是天波府的人，連說話都這般有骨氣！
“不過啊，楊家也不能守在功勞簿上吃一輩子的飯，有些話該說，有些話不該說，你們心裡一點數都沒有，也怪不得聖上暴怒，要將你們抄家滅門……”
說着，他將聖旨高高舉起，冷厲的目光掃過在場所有楊家親兵，聲音如刀：
“所有人聽着！聖旨在此，敢擋者，殺無赦！”
楊家親兵臉色微變，手握兵刃，卻無人後退半步。
紅漆大門後傳來低沉的腳步聲，隱約有楊家親兵的身影晃動，局勢一觸即發。
楊金花冷笑一聲，拔出腰間長劍，劍尖微微顫動，劍鋒如秋水般寒光瀲灩。
她目光決絕，心中已有打算——哪怕血濺三尺，也絕不能讓塗文吉踏入天波府半步，更不能讓楊家數十年的威名毀於一旦。
她微微調整腳步，身形如弓，劍氣隱隱攀升。
就在所有人都屏住呼吸，劍意即將爆發的瞬間——
“吱呀——”
在晨曦的微光下，門扉背後現出一抹端莊而威嚴的身影。
穆桂英！
一身淡青長袍的穆大帥緩步而出，她的面容略顯蒼白，但神態冷峻，目光銳利如刀，周身透着一股不怒自威的壓迫感。
儘管沒有披甲執劍，但她那剛柔並濟的氣勢，讓人不由自主地心生敬畏。
在她身後，緊跟着的是身材纖細的楊排風。
她手握一根燒火棍，神情沉默，雙目中卻燃着隱隱的怒火，像一頭蓄勢待發的猛虎，隨時可能出擊。
穆桂英站定，目光如冷星般掃過塗文吉和他身後一衆虎視眈眈的大內高手，語氣淡然卻帶着一絲不容置疑的力量：
“塗總管，用不着這麼大動干戈，本帥隨你去見皇上，要殺要剮，我一人承擔便是。”
塗文吉所忌憚者，唯有這位地煞榜上的頂尖高手，第五境的香火神靈，見穆桂英服軟，他的得意溢於言表，笑眯眯地收起了聖旨：
“哈哈，這就對了嘛，穆大帥果然是識大體的人。”
說着，他伸手一擺，招呼手下道，“來人，給我綁了，帶回宮裡！”
“得令！”
大內侍衛如狼似虎，立刻從後方走出幾人，各自手握閃着寒光、粗如兒臂的精鋼鎖鏈，朝穆桂英走去。
“娘！”
楊金花猛地上前一步，拽住穆桂英的衣袖，眼中透出難掩的悲憤與焦急。
她目眥欲裂，聲音中帶着一絲顫抖：
“娘，不能去！這分明是龐太師的陷阱，您若去了……”
穆桂英卻輕輕擡手，按住了女兒的手背，神情依舊平靜。
她側過頭，目光裡透着不容拒絕的堅決：
“金花，聽孃的話，照顧好家裡。你哥哥文廣不在，如今你就是楊家的主心骨，楊家的未來，就靠你們兄妹了。”
說着，穆桂英的目光轉向一旁的楊排風，眼神之中透出深深的託付與信任。
她沒有多說什麼，但那沉甸甸的目光，已經將一切責任交給了這位一直跟隨自己的副將丫頭。
楊排風沉默片刻，終究沒有說話，只是緊握燒火棍的右手青筋暴起，但漸漸地又緩緩鬆開。
她低頭默立，雖然滿腔憤怒，卻已然接受了穆桂英的決定。
穆桂英深吸一口氣，目光重新落在那幾個拿着鋼索走來的大內侍衛身上。
她的目光冰冷，如同寒冬裡的一把刀，帶着刺骨的寒意：
“本帥自己會走，給我讓開。”
話音未落，一股無形的威壓從她身上擴散開來，宛如山嶽般壓向那幾個侍衛。幾名大內高手尚未靠近，便被這股威壓生生震退三步，額頭滲出冷汗，臉色蒼白。
穆桂英長嘆一聲，閉上雙眼，心中五味雜陳。
她知道，此番前往皇宮，生死未卜。
這次爲天波府爲包拯說話，大大得罪了龐太師，聖旨之下，必然是針對楊家的一場殺局。
可她卻想不明白——爲什麼一直以仁愛著稱的大宋皇帝，會突然變成如今這般模樣？
自親政以來，仁宗皇帝素以寬厚仁慈聞名，施行忠義之政，勵精圖治，怎會在短短几個月內變得如此暴戾、陰晴不定？
更令所有人不解的是，皇帝爲何要一反常態，支持龐太師這種禍國權臣，將好不容易維持住的朝堂平衡打破。
楊家只不過上諫幾次，就被狠狠打壓，直到如今徹底撕破臉皮，陷入抄家滅門的地步。
眼下，她已無路可退。
天波府上有佘太君，八姐九妹這些老人，下有楊文廣、楊金花兄妹，總不能鬧得魚死網破，斷送楊家數十年的基業，那樣的話，她有什麼面目去見爲國捐軀的丈夫楊宗保呢？
爲今之計，只有舍掉自己一人，換取楊家暫時的平安，守住根基，等待東山再起的一日。
只要楊文廣能在戰場上多立軍功，未來楊家未必沒有重振雄風的機會。
楊門數十年來經歷了多少興衰起落？只要傳承不絕，總會有重見天日的一天。
“走吧！”
穆桂英狠狠吐了一口濁氣，重新睜開眼，卻看到了眼前不可思議的一幕。
長街之上，人頭攢動間，一道玄色的身影正從街頭緩緩走來。
年輕的男子步履從容平靜，毫不張揚，也沒有任何刻意的動作，但所有人的目光卻不由自主地被他吸引了過去。
他彷彿是天地間唯一的焦點，那種與生俱來的壓迫感讓人無法忽視，連日月星辰似乎都在這一刻暗淡下來。
穆桂英雙眼微微一眯，心中陡然掀起一陣波瀾：
“這種時候，他怎麼突然回來了？”
念頭剛起，她便迅速移開視線，不再去看。
如今天波府自身難保，沒必要再連累這個小傢伙捲入其中，互相裝作不認識，對大家都好。
然而，黑袍青年卻沒有繞路的意思，腳步穩健，徑直走來天波府門前，也不知是有意還是無意，正好擋住了塗文吉一行人的去路。
塗文吉的笑容瞬間凝滯了。
作爲朝廷的內侍總管，地位尊崇，又是第四境的高手，哪裡有人敢這樣無禮？
他陰冷的目光掃過黑袍青年，語氣透着森然的寒意：
“站住！什麼人，居然敢擋灑家的路？”
黑袍青年並未答話，只是淡淡地擡了擡眼皮，目光深邃平靜，似乎這位氣勢洶洶的大內總管根本不值一提。
“哼！”
塗文吉冷笑一聲，擡手指了指對方，隨即看向身後的侍衛吩咐道：
“八成是楊家的黨羽，一併拿下帶走！”
隨着命令落下，幾名大內高手立刻從人羣中走出，寒光閃爍的鋼刀在陽光下反射着冷冽的殺意，直直朝着黑袍青年逼近。
穆桂英看到這一幕，心頭猛然一緊，忍不住厲聲喝道：
“住手，他與天波府沒有關係，塗文吉，你們不要太過分了！”
塗文吉斜睨了穆桂英一眼，嘴角掛着一抹嘲弄的冷笑：
“有沒有關係，你說了可不……”
然而他話音未落，眼前便是一花，一道黑影遮天蔽日一般，已經站在了他的眼前，甚至堂堂第四境高手，卻連眼前這青年的速度都看不清，甚至連對方是如何靠近的都毫無頭緒。
緊跟着，塗文吉喉間一緊，骨節分明的修長大手穩穩地掐在了他的咽喉。
塗文吉瞬間瞪大了眼睛，眼球凸起，眼眶血絲蔓延，喉間發出斷斷續續的嘶啞聲。他試圖掙扎，卻發現自己的身體竟完全動彈不得！
他想開口呵斥，卻發不出半點聲音。空氣逐漸被擠出肺腔，胸口的疼痛如同撕裂，巨大的壓迫感讓他全身的血液像被火燒一般沸騰。
一陣劇烈的恐懼攀上心頭。
下一刻，那修長的五指微微一緊，塗文吉的眼前一黑，便再也沒了知覺。
從頭到尾，不過是短短一眨眼的工夫……
……