桑洲城富甲天下, 百姓也自比別處多了幾分大氣，不管前方的鎮海軍統領越東鄉再怎麼焦頭爛額，有林晟坐鎮的桑洲城依舊一片政通人和的景象, 百姓安生樂業, 商賈往來頻繁, 茶樓酒肆生意不減, 勾欄院裡笑語連連, 金水河中一片脂粉腥甜，戰事的影響絲毫不顯。
午後一場冷雨，淅淅瀝瀝了近三個時辰方歇, 殘陽從濃雲中掙扎出來，淡淡夕暉已染不透金水河, 也驅不走河面上的一片氤氳溼冷之氣。下游東面的河畔, 坐落着一處延伸至水中的三層重檐小樓, 雕樑畫棟，臨水迎風, 乃是城中風月勝地之一的半月灣。
三層面水的一間開敞廳堂，白清正提着茶壺小心斟着茶，此時尚未入夜，堂上只一位客人，乃是一位二十幾許的青袍男子, 正倚欄而坐, 望着水上的一隻歸舟良久發愣, 一直目送它隱入寒煙深處。
案上杯盞中的茶湯清透, 茶香沁人心脾。男子端起茶盞嗅了一嗅, 嘆道：“寒冬時節還能品到此等香茗，白姑娘當真奢侈。”男子面相斯文清俊, 談吐不俗，只是眼中有些風霜落拓之色，身上衣袍也舊得發白，一望便知不是什麼富貴之人。
“公子莫冤枉我，這茶可是我悉心保存了很久，只招待過公子一人而已。”白清說着輕輕放下茶壺，轉身走向琴案，信手撥絃，曲調清新舒緩，雋永空靈。她樂感超乎常人，彷彿深入骨髓，不同於喜歡閉門獨奏的雲小樓，白清很享受對客抒懷，即興而起，隨性而發，鮮有滯澀。
琴音不急不緩地和着欄外流水，白清素手不停，一心二用，開口道：“公子今日來訪，可是又得了新詞？我盼了好些日，銀子都備好了。”
男子笑着從袖中抽出一小張粗糙的黃麻紙，道：“是有一闋，偶有所得，無所謂買賣，贈予白姑娘就是了。”
“哦？”白清來了興致，停下了撥絃的手，起身走至近前，拿起來默唸半晌，不覺間會心一笑，只是再一細看，卻是眉頭微皺，道：“公子字跡明明利落有力，無端被這劣紙埋沒了，我這兒前日得了些玉宣紙，等下送公子一些，權當報酬了。”
男子微一躬身，道：“多謝白姑娘好意，在下孑然一身居無定所，不敢糟蹋姑娘的上等紙。承蒙姑娘多次照顧，在下無以爲報，不敢再談買賣。”
白清一笑，看向男子的眼神多了幾分探究玩味，直覺這人有點意思，渾身上下藏不住半兩銀子，總要花光了纔開始操心錢的事。從此人的衆多遊戲之作中可以看出，他不僅出入各大歌舞坊，拿些唱詞換銀兩，還在客棧跑過堂，在街邊爲人代筆寫過書信，擺攤賣過竹蓆草鞋，甚至還做過擺渡船夫，在碼頭當過搬工，明明滿腹才情，卻偏偏混跡於三教九流之中安之若素，明明舉止端正，沒有半分紈絝之氣，卻又是各大風月場上的常客，萬花叢中過，片葉不沾衣，讓人有些捉摸不透。
白清看了看男子，故作幽怨地道：“也是，公子連真實姓名都不肯透露，由着那些俗人將你編排成什麼‘無情公子’，這買賣不做也罷。”
“無情公子？”男子微一愕然，失笑搖頭道：“姓名又有什麼意義？你若介意，那我也姓白好了，姑娘是清清白白的白，我是一窮二白的白。”
白清無奈，心道這姓名說同沒說又有什麼區別，剛要開句玩笑，責他沒有誠意，卻突然被一個男子聲音截住話頭：“啊哈，老白，原來你在這裡，可讓我好找！”
二人詫異地循聲看向樓梯處，說話之人還未露頭，只能聞得一陣腳步聲在樓梯上響着。須臾，一名打扮貴氣的年輕公子上得樓來，神采奕奕，很是高興的樣子，走至男子案前，躬身一揖，笑道：“白兄，好久不見，別來無恙否？”
被喚“白兄”的男子一臉愕然，萬沒想到自己隨口編出來的姓氏這麼快就生效了，再定睛一看眼前的男子，總算認出了來人，動了動嘴角，扯出個不太自然的笑：“原來是範公子，好久不見。”
範公子出手很是闊綽，隨手就遞給白清一錠元寶，道：“他鄉遇故知，還請白姑娘給找個清靜地兒，讓我們敘敘舊。”
白清看了看先來的男子，見他緩緩點了點頭，便帶着二人去了二樓一間臨水雅室，而後便默然退出，留下二人。
先前還喜氣洋洋的範公子突然耷拉着臉嘆起氣來：“秦翰林，我這兩個月跟在你屁股後面折騰，整整累瘦了一圈兒啊。”
對面的男子恍惚了一瞬，“秦翰林”這個稱謂，他自己幾乎都要遺忘了，他無名無姓、身無分文、漫無目的地四處遊歷已有四個多月，今日還是得面對現實，他曾是大趙朝野盡皆看好的後起之秀，曾是當今趙廷諱莫如深的前丞相韓平川最器重的弟子，曾是天下寒門士子倚以重望的拓荒之人。
秦淵思緒翻涌，沉默半晌，不經意擡眼，看到與他隔案對坐的範碩有些忐忑不安，不由一笑，眼中閃過一抹幸災樂禍，不過馬上又被他矜持地藏了起來，淡然道：“範公子跟蹤我足足兩個月，真是辛苦了。”說着給他斟了一杯茶，“遊手好閒之人囊中羞澀，只招待得起一杯粗茶，你多擔待。”
範碩見秦淵終於換下了那副苦大仇深的神情，不禁也跟着放鬆起來，道：“你若想要功名富貴，還不如探囊取物一般，你自己拒之千里，旁人又能奈何？還好意思在這哭窮！”
秦淵實在沒心思跟他嬉皮笑臉，正色道：“你想說什麼？”
“實不相瞞，”範碩也挺了挺腰板，換上了一張嚴肅臉，“是陛下派我來找你，他想請你回朝。”
秦淵良久無話，也沒什麼驚詫神情，範碩心下打鼓，不知他是怎麼個想法，只好硬着頭皮繼續道：“這陣子仗打得鬧心，不進不退地僵持着，皇上乾脆就不管了，又想出什麼變法改制，開始折騰起朝堂來。”
秦淵失笑：“仗打不動了，開始對那些手無縛雞之力的書生動刀子了？”
“哪能呢！”範碩道，“真要動刀子，皇上也不會讓我暗中尋訪你了。你是不是手無縛雞之力我不知道，但這口誅筆伐的本事，直要勝過千軍萬馬了。”
秦淵離開趙廷的這段時間，確實寫過一些諷喻詞，不過也只是一些暗諷而已，筆伐是自己沒錯，但那個口誅的卻不知是誰？《江門宴》的戲碼演得極具煽動性，讓秦淵懷疑幕後推手就是韓萱，也猜到了這背後有風月盟的勢力。
他遊歷四方，一來是爲體味世情，二來也存着尋找韓萱的心思，這才頻繁出入風月場所，暗地裡打探，只不過他與白清相交深淺，還未表明過真實意圖。
秦淵兀自走着神，範碩繼續道：“以你之才，又何苦這般渾渾噩噩，整日爲一頓飯發愁？我知你有爲民請命之心，憂道不憂貧，但一味混跡其中又能做什麼？澗底之鬆難爲棟樑，皇上想挽回士人之心，眼下是你進入朝廷中樞的最佳時機。”
秦淵一聲冷笑：“我不過是個普通的讀書人而已，但歌功頌德之事做不來，口誅筆伐之事也不過一時興起，我也沒那個閒工夫一直較真，皇上大可不必將我放在心上。倒是範公子，還能如此盡心爲皇上奔走，倒是讓秦淵刮目相看，你就當真不覺得，皇上卸磨殺驢，太過寡義？”
“卸磨殺驢？”範碩聞言一愣，秦淵所言應不是指韓平川，他若真敢稱自己的老師爲“驢”，那也是先帝的驢，不是趙靈昭的，範碩略一思忖，當即明白了秦淵話中深意，頓時語塞，苦笑不已。
事到如今，趙靈昭的意圖其實已經暴露得差不多了，先是趁清除異己的時機，做出打壓寒門新興勢力的假象，穩住了朝中和地方的幾個世家大族，然後一步步榨乾各世家的幾世積累，蠶食大族根基，現在，他已經可以公然提出改革的名號，不把世族的不滿放在眼裡了，甚至還絲毫不忌諱地指派範碩爲使者，召回秦淵。說到底，趙靈昭也不怕挽不回士人之心，召不回秦淵，大不了他再培養一個秦淵，這本就不是什麼大問題。
“秦翰林果然不同凡響，身在民間，竟也一眼看得透朝堂。”範碩尷尬地摸了摸鼻子，道：“哪個皇帝不寡義？誰敢指望皇帝有義，怕不是腦子有病吧？”
這話幾近大逆不道了，秦淵聞言朗聲大笑，拍手稱快，笑了一會兒，平復了心緒，才道：“永安城我是不會回去的，我現在也沒什麼具體打算，只想這樣遊歷一番，換個角度看一看天下也挺好。”