“小王爺的意思是？”國師府摘星殿的偏殿中, 元寧郡主屏退左右，問夏侯霄道。
韓葳想着二人八成有些機密要商議，便悄然轉身, 打算離開, 卻被元寧開口挽留。韓葳心中實在好奇李迎潮派人來的目的, 便厚顏留下, 立在一邊旁聽。
“我們王爺想要確認一下, 西蜀守不守得住兩個月。”夏侯霄有一說一，有二說二，不屑於婉轉含蓄那一套, 李迎潮若知道自己派來的使者就這樣將自己的原話轉述，不知作何感想。
元寧倒沒在意, 反而笑着問道：“守得住如何？守不住又如何？”
“守得住, 兩個月後肅王軍來援。守不住, ”夏侯霄一笑，“那還用問麼, 你宗氏俯首稱臣，讓位趙氏就是了。”夏侯霄在肅王軍中一向直來直去慣了，雖言語直接，面上卻並沒有多少倨傲神態。饒是如此，這話在韓葳聽來都有些刺耳, 更別提元寧了。
此次特派使者要一路千里奔襲, 不眠不休, 還要躲避趙軍耳目, 潛入蜀境, 李迎潮也實在找不出個能當此重任的同時又能說會道的人了。元寧不由眉頭一皺，臉色略顯陰沉。韓葳咳了一下, 道：“夏侯壯士，這位乃是西蜀國師親傳弟子，武醇王府的元寧郡主。”韓葳早就提前將元寧身份告知於他，此時再次介紹，言盡於此，後面的意思就是：你講話注意點兒。
夏侯霄毫無反應，不太像能領悟韓葳意圖的樣子。而且他要見的本是國師宗曠，卻被韓葳帶到了一個面紗女子跟前，心中略感不快，半晌才尋思過味兒來，不過一想自己並非西蜀臣民，只拱了拱手，道了聲：“郡主有禮。”
“不敢，”元寧無心計較，語氣如常道，“不知夏侯壯士是何軍階？”
“肅王軍玄甲都尉。”
元寧眼中閃過一絲詫異，怪不得剛剛聽這個名字時有些耳熟呢，旋即心中略定，自覺對李迎潮的心思又多了幾分把握，開口道：“原來是玄甲衛第一勇士，久仰大名，元寧失敬。”
夏侯霄生硬地回了句：“不敢。”
“煩請回復小王爺，”元寧語氣淡然，沒有絲毫猶疑地道，“對方兵力太多，西蜀最多堅守一個月，若一個月不能退敵，爲我臣民計，宗氏只能選擇投降。”
韓葳驀地擡頭，見元寧一副滿不在乎的模樣，心下奇怪，區區一個郡主，怎敢自作主張地說出這種話？不過轉念一想韓葳就明白了，此言只是爲了督促李迎潮動作快點而已，畢竟早一刻得援，西蜀便少一分消耗。
韓葳都能想明白的事，夏侯霄自也聽得出，當即一聲冷笑：“小王爺自有小王爺的計劃，肅王軍一不是菩薩，二不欠你們西蜀宗氏，你們愛守不守！”
元寧不禁氣悶無語，夏侯霄頓了一下，語氣略緩，繼續道：“小王爺誠心相助，肅王軍定會竭盡全力趕來，只要西蜀承諾提供三萬兵力三個月的糧草軍需，最遲兩個月，肅王軍定來西竹關前迎戰大趙新軍。”
韓葳在旁不禁失笑，心道李迎潮心有七竅，性子又溫吞吞從不張揚，身邊怎會有說話如此之衝的人，更是三言兩語就將李迎潮那點私心抖落個一乾二淨，拿着人家的糧草軍需，跑來人家的地界對陣大趙新軍，雖是助蜀，也是利己。
饒是元寧一向淑女，修養甚深，此時也不禁偷偷翻了個白眼。不過氣歸氣，誰讓西蜀兵弱、危在旦夕呢？再擡首面對夏侯霄時已神色如常，畢竟他話雖直了些，理卻不差，元寧無奈一笑，道：“我明白，但事關重大，具體盟約元寧做不得主，我即刻派人送特使去見國師與太子殿下。”
夏侯霄被送走後，韓葳無暇打探他們的盟約如何，很多無力再戰的傷兵都被送到了國師府，因韓葳粗通藥理，便在國師府中幫忙照看，整日從早忙到晚，而黎曉則大部分時候都留在山下，陪在黎太白身邊。
作爲蜀境第一線，西竹關如同一艘沉浮在驚濤駭浪中的堅固小船，抗過了一波又一波的猛烈進攻，讓大趙新軍徒勞一月而無寸土之功。一個月的時間如秋風掃落葉，呼嘯而過，雙方皆傷亡慘重。
寒冬將至，西蜀軍天時地利人和的優勢日益彰顯，而趙軍中則難免滋生出一些疲勞厭戰的情緒，攻勢也不可避免地開始減弱。韓葳夜半被喊殺聲驚醒的次數越來越少，跑去山巔觀望，發現雙方交戰的規模也越來越小。西蜀守軍終於有機會喘口氣了，還有一個月，肅王軍真的會如約而至麼？
星月皎潔，明河掛天，多日來難得的靜夜，韓葳閒來無事，便去藏書閣打掃一番，出來時已是深夜。這段時間，幾乎所有人都將體力消耗到了極限，這一刻的國師府死一般地沉寂。
韓葳也累，卻累得無所適從，難以入眠。衆學舍的院門檐角上掛着的金鈴搖曳不停，卻詭異地發不出一絲聲響，時刻提醒着韓葳這裡不是尋常巷陌，吉安巷韓府的朱門在記憶中已斑駁成了前世，而這一世，她彷彿陷入了一個更加光怪陸離的世界。
韓葳不想費心思去推演什麼陣法，只在這迷宮般的巷陣裡信步而行。天邊一彎新月帶三星，彷彿無聲提示着夜已深沉，遊子當歸。
韓葳正心不在焉地漫步着，忽見前方巷口幾個人影匆匆而過，不由出聲問道：“什麼人？”
“咦？”一個略帶欣喜的聲音響起，有人轉身折回來，定睛看了看，悄聲試探道：“韓葳麼？”
韓葳快步走進，略微驚訝道：“小黎？你怎麼這會兒回來？”再一看她身後，兩名士兵擡着一副擔架，上面躺着一名戎裝男子，眉頭緊鎖，微閉着眼，眼眶青黑，嘴邊密佈青茬，臉色蒼白，很是憔悴虛弱的樣子，韓葳不由捂住嘴，將要衝出口的驚呼擋了回去，眨了眨眼，有些不敢相信地悄聲道：“殿下？”
黎曉道：“先送他回去再說。”
韓葳一路跟着黎曉，看着他們將宗闋安置好，纔開口問怎麼回事。黎曉嘆息道：“殿下十幾天前就中了一箭，怕影響士氣，就硬抗着沒太當回事，只讓軍醫草草包紮了一番，後來傷口遲遲沒有癒合的跡象，才被國師發現，就託我送他回來靜養。”
韓葳也不禁一嘆，宗曠雖然表面決絕，一副不退敵毋寧死的架勢，卻終究是不能不顧一國儲君的安危。韓葳看了一眼躺在榻上毫無知覺的宗闋，擔憂道：“傷得很重麼？”
“不好說，不過這會兒也只能儘量休養了。”黎曉說話間哈欠連連，邊向外走邊道：“趙軍那幫王八蛋，仗着人多想累死我們，不行了，我也回去休息了。”
韓葳跟在她身後，腳步不由一頓，心裡有種說不出的滋味，有點苦澀，有點孤獨。幾個月來，黎曉都是韓葳唯一毫無保留的朋友，此刻，黎曉的立場很明確，很乾脆，而韓葳卻只能躲在國師府內茫然搖擺。
前面黎曉腳步輕盈，轉瞬即消失在了巷口，韓葳見她身體無恙，便又折回了宗闋房前，對留守的兩名士兵道：“兩位大哥去休息一下吧，我來照看殿下。”她受韓芷影響，覺得照顧傷員這種事乃天經地義，無需講究什麼立場。
趙軍似乎也在休整，山下一連太平了六七日，宗闋也得以靜心休養，精神略微好轉。這日晚間，韓葳端着煎好的湯藥送來的時候，宗闋已經自己下牀，坐在堂前案後，不知在看着什麼機要密報。
韓葳目不斜視地將藥碗放在案上，默默添了些燈油，轉身就要離開，宗闋笑道：“你這陣子倒是避嫌得很，怕我不明白你想置身事外？放心，我不會讓你爲難的。”
韓葳神情錯愕，咂摸了一下才明白宗闋的意思，一笑，道：“不是我刻意置身事外，而是我本就是外人。”
這話倒也提醒了宗闋，宗闋端起藥碗，眼中閃過一絲尷尬：“這段時間麻煩你了，雲渺又跑哪去了？把這些事推給你做，下次還是我自己來吧。”
“煎個藥而已，舉手之勞。元寧郡主那邊需要人手，雲渺也是一刻不得歇，”韓葳道，“你自己來的話怕是掌握不好火候，非常時期，藥材可容不得半點糟蹋。”
“我差點忘了，你們家還有位大名鼎鼎的妙手仁醫。”宗闋將碗中苦藥一飲而盡，略皺了下眉，繼續道：“師父傳來消息，說是小肅王那邊已經全面出擊，眼下是烽火遍地，膠東肅王軍主力與大趙京畿軍戰況膠着，淮安府守軍也主動挑釁鎮海軍，戰況慘烈，還有一路肅王軍看得出是向西南而來，反間計拿下三城後又快速強攻下五城，只是我實在不敢指望肅王軍能如約而至，雖是精兵強將，但大趙各路城防軍就算再不濟，也不至於放任肅王軍一路暢行吧？”
宗闋傷勢未愈，講起話來有氣無力，這一番紛繁亂象竟被他道出了點家長裡短的味道，韓葳能想象出形勢嚴峻的程度，卻也被他語氣影響，抱着一顆平常心坐在了堂前臺階上，以手托腮沉默了片刻，道：“若肅王軍繞城而來呢？”
宗闋失笑：“孤軍深入、腹背受敵乃兵家大忌，李迎潮與我宗氏非親非故，安能冒此大險？縱觀小肅王自立以來的一舉一動，莫不謹慎穩健，如此冒進，不似李迎潮的風格。”
韓葳背對宗闋而坐，低眉斂目之際露出了一個不以爲然的微笑：“李迎潮的風格？肅王軍的戰線既已鋪得那麼長了，又怎會在乎這點風險？”還有一句沒出口的話就是——這世上又有幾個人真正瞭解李迎潮呢？
宗闋不由皺眉深思起來，韓葳也認真琢磨起李迎潮驟然張揚的意圖，天色剛暗下沒多久，國師府內彷彿回到了幾個月前的寧靜，這一段休整期不知能持續多久，所有人都抓緊時間休息。
二人正思慮間，一陣夜風穿堂而過，熄滅了堂內兩盞油燈，月相上弦未足，又云遮霧繞，頓時漆黑一片。宗闋沒由來地眼皮一跳，壓下心中煩悶，低聲撿起掉落在地的燈罩，還未摸到燈座，身形驀地一頓，低呼道：“你有沒有聽到什麼聲音？”
黑暗中韓葳倏地起身，傾耳而聽，只聞靜夜中好似憑空而來一道悶雷，掠過萬里河山，一下一下向耳邊逼近，節奏沉鬱，氣概雄渾，進而又似一位狂奔而來的巨人，足震九幽，撼嶽崩山，裹挾着撕心裂膽的怒吼，無形中仿若有一股氣浪衝天而起，霎時間火光映天，韓葳與宗闋不約而同地一個踉蹌，均看到了對方眼中那染上了焰火色的驚恐。
宗闋迅速直起身來：“去後山。”言罷又是一個踉蹌，手不由自主地捂上了胸口。
“你別激動，當心傷口。”韓葳連忙扶上宗闋，送他去了後山。
火光源頭是山下守軍大營，隱約只見人頭攢動，混亂不堪，喊殺聲、驚呼聲亂做一團，可以想見營中人仰馬翻的景象，好在山下大營中的糧草與軍需不多。宗闋不可抑止地咳了兩聲，道：“關前防線守不住了，大軍馬上就要退至山腰和關內，若守不住這最後一道防線，國師府三百年曆史也就到此爲止了。”
韓葳在旁不知該說些什麼，只能默然嘆息。單從聲音來判斷，這一次的進攻是趙軍壓境以來最猛烈的一次，大概是肅王軍的行軍意圖已經暴露，趙軍的糧草物資也不可能取之不盡，宋志博不能再等了。宗闋閉目深吸了兩口氣，睜開眼決然道：“不行，我得去陣前！”
“你瘋了？”韓葳大驚，“你這個樣子去陣前又有什麼用？大家還要分心護衛你。”
宗闋神色凝重道：“我受傷一事大多數人並不知情，總不能讓人以爲我宗闋丟下這麼多將士臨陣脫逃了吧？”
韓葳氣道：“無非顏面而已，有那麼重要？”
“一國儲君的顏面當然重要！更何況爲了軍心士氣計，我也不能躲在人後！”宗闋心急之下更顯虛弱，沒走出兩步，又是一個趔趄倒在了地上。
韓葳上前急道：“你的傷口若再裂開，會出大問題的。”
宗闋眸光黯淡了一瞬，而後又灑脫一笑：“那又怎樣？最壞的情況，也就是宗氏族史上多了一個英年早逝的太子而已。”
韓葳一嘆，不再勸阻：“我送你過去。”