黎曉搬出了國師府名頭, 總算把鎮上的官差拉到了麪館，然而麪館堂中已空無一人，問縮在桌底下的小二哥幾人去向, 小二隻搖頭推說不知。黎曉不由納悶, 這幾個人認真說來也沒犯多大的事, 卻要冒着身殘的風險逃走, 恐怕其中貓膩不小, 當即便建議幾名官差繼續尋人，自己則趕回了國師府。
國師府華陽殿的後殿之中，西蜀國師宗曠正在中央案後焚香默坐。殿門大開, 門外夕陽正好，微風送爽, 山花竹樹隨風而動, 引入殿中一門幽絕山秀。殿內則光線微冷, 香菸嫋嫋，山間野花的芬芳不時飄來, 給莊嚴空寂的大殿增添了幾分紅塵煙火氣。
宗曠頭戴紫銅冠，面相清矍，仙風道骨不輸黎太白，還要多出那麼一分貴氣與威嚴。宗闋悄然立在一旁，等候沉入冥想中的宗曠自己睜開眼, 表面平靜, 實則一顆心七上八下。
良久, 宗曠閉着眼徐徐開口道：“堂堂西蜀太子, 遇到點事就如此心浮氣躁, 這麼多年的休養去哪兒了？”
宗闋心下一凜，躬身道：“師父教訓得是, 只是……”
宗曠不客氣地打斷道：“蜀地接連混入大趙奸細，你這個太子竟然還需要從黎太白的弟子口中得知消息，你真以爲自己來此是清修的麼？”
宗闋一時汗顏，囁喏說不話來，只能恭敬地垂頭聽着，宗曠睜眼白了他一下：“還有，你與那兩個丫頭走那麼近做什麼？”
宗闋愕然擡頭，愣了一下，而後不禁苦笑：“師父明鑑，弟子可是那等貪色之人？”
“罷了，不管你是何目的，眼下也不是追究這個的時刻，”宗曠道，“我已提醒陛下派人全境搜查趙人奸細，你近期還是回京一趟，朝中若要商討防備趙軍的方略，你最好在場。”
宗闋眉頭緊鎖：“師父也認爲……趙軍要對我西蜀有所行動？”
宗曠冷笑道：“趙辰央的死本身就留有隱患，眼下李迎潮還隱隱有與趙靈昭分庭抗禮之勢，趙靈昭許是想拿西蜀立威。”說着不由一嘆，聲音略帶無奈，“如果趙軍發兵而來，西蜀必將面對一場持久硬戰。”
宗闋不由深吸一口氣，肅然一揖：“弟子這就準備回京。”
“臨行前去見見你大師兄，他閉關快兩年了吧？”宗曠說着輕聲一嘆，“是時候出關了。”
“是。”宗闋應聲退了出去。
接下來的幾日，國師府上下依舊平靜如常。國師宗曠在宗氏族中德高望重，有他坐鎮，宗氏子弟無論是知道內情還是不知道的，皆不露驚惶，每日早晚課也照常進行。已在西竹山上矗立三百年之久的國師府，頗有一番風雨欲來我自巋然的風範。反而是韓葳這個外人，沒有了宗闋這個消息來源，難免有些心不在焉，胡思亂想。
韓葳不太相信趙靈昭真的會發兵西蜀，除非肅王軍現在已是外強中乾。但仔細分析一番她所知道的各路消息，又似乎不是那麼回事，肅王軍看起來更像是穩紮穩打，伺機而動而已。
都傳肅王軍今年徵兵數量驟減，遠沒有退伍的人數多。雖然不排除有軍餉負擔過重的因素，但韓葳卻直覺地認爲，李迎潮如今更加自信從容了，他想要的，是一個更加精幹凝練的肅王軍，他會老實地坐山觀虎鬥麼？
膠東即墨城二十里外，步兵營主校場正在進行一場夜間佈陣演練。三千新兵經過了幾個月的磨合與考覈，已經打散分配到了各部軍中，今夜是新兵到位後的第一次全體合操。
秋濃寒重，夜色正酣，李迎潮身披黑色貂裘，放馬奔上了校場外的一塊高地，隨即勒馬停駐，胯下黑色駿馬不盡興地噴出一團團白汽。須臾，戎裝鎧甲的陳廷祖策馬跟來，豎起大拇指道：“小王爺這馬真讓人羨慕。”
李迎潮笑道：“日後你出征，我送你就是。”
“那哪成，君子不奪人所好。更何況這大黑炭估計也不樂意。”
那毛色幽幽發亮，健美無儔的大黑馬又噴出幾口白汽，似在附和。二人相視一笑，隨即斂容看向校場，上萬將士在視野內變換方陣，直如一體合一的龐大武器，冷峻、森然、不可捉摸。
陳廷祖揮鞭遙指陣中一正在奔走調度的銀甲小將，對李迎潮道：“那就是上次新兵合操中表現突出的小兵，此人名叫張寒，現爲程決身邊的軍司馬。我打算此次操練結束後就將他調來自己身邊。”
陳廷祖此番決定自然有當真欣賞韓杉之意，但也不乏某種小心思，既然李迎潮打算培養心腹，總不能把做伯樂的機會全留給程決。
“怎麼？”李迎潮聞言笑道，“此人有何過人之處，能得陳大將軍青眼？”
陳廷祖道：“據我觀察，此人有點掩蓋不住的書生氣，不似平民出身，膽略、智識、身手皆不錯，若有機緣磨練一番，假以時日必成大器。只不過……”
“不過什麼？”
“沒有軍功，冒然擢拔，怕他難以服衆。”陳廷祖神色憂慮道，“這人貌似有點故事，平日行事低調，很少出風頭，只有向程決請教之時才流露些過人之處。不過幾次操練的表現都很優秀，程決此次把陣前調度的重任交給他，倒也沒人提出異議。”
李迎潮一直注視着陣中的韓杉，只覺這位小將初次上陣即指揮若定，不拘常法，眼力毒辣，心思敏捷，出手乾脆，總能在混亂中迅速辨別對方縫隙，一旦進攻便銳不可當，沒有半點怯弱猶疑。李迎潮此刻站在遠處高處俯看全局，辨明各中玄機自是容易，但對於身在陣中之人，第一次總攬全局便能有這份鎮定和判斷力實屬不易，單憑這一點，這位小將就不像是尋常人家的子弟。
“入伍時是如何登記的？”李迎潮突然開口問道。
“我還真調查過，當初是兩兄弟一塊來的，自稱是嶺南流民，沒戶籍，就兩個名字，兩個活人，什麼也查不到。他那位兄長也是個資質不錯的好苗子。”早幾年肅王軍急速擴軍，但畢竟不符合規制，有時爲掩人耳目，募兵過程便稀裡糊塗，沒法覈實戶籍牒部。肅王軍中太多沒出身沒過去的人，陳廷祖早已見怪不怪。
李迎潮無奈一笑，肅王軍中很多鄙陋與痼疾都根深蒂固，不是一時半會兒能糾正過來的，只好暫時放下念頭，道：“結束後請他來見一面，不用太正式。”
演練結束後，韓杉剛回帳中，還未卸甲就有人來傳話，言陳將軍要見他。韓杉心下怪異，他知道陳廷祖很賞識自己，但畢竟自己軍銜尚低，這樣私下召見不知何事，不敢怠慢，連忙趕了過去。
韓杉一掀帳簾，目光便定在了坐在主案後的李迎潮臉上，他還認得李迎潮，不過並未想過二人能這麼快就見面，眼中不禁閃過一絲意外，卻並未慌亂。李迎潮也覺得韓杉面目熟悉，卻一時沒想起來是誰。
站在李迎潮身側的陳廷祖介紹道：“這位就是小王爺了，今日私底下認識一下，你不用緊張。”
陳廷祖說完話，就見韓杉一動不動地杵在原地，低頭不語，卻又不像是緊張，不由在心中翻了個白眼，暗忖這小子平日裡挺機靈的，怎麼今日呆子一般，說“私底下認識一下”就不用上前行禮拜見了麼？
陳廷祖連連對韓杉使眼色，韓杉終於幾不可察地苦笑一下，單膝拜了下去：“見過小王爺。”
說來也怪，韓杉在這軍中拜過不少人，並沒覺得扭捏委屈，獨獨面對李迎潮這個肅王軍首領之時，反而覺得勉強難受。昔日“京都二俊”之一的相府公子，拜在了昔日只能躲在無人角落的傻世子面前，世事翻轉如斯，他感慨之際不可避免地有那麼一絲苦澀和不服氣。
平日裡不敢緬懷的過往，在下拜的那一刻紛至沓來。他自幼受夫子讚譽、權貴賞識與姑娘們的青睞，再開心也能夠維持謙遜得體，不露一絲得意；他從不仗勢欺人，卻無論走到哪裡，都隱隱是同輩之首；當年推杯把盞、縱馬五陵遊，總覺時光散漫無聊，此時回想，莫不是聚散匆匆。
韓杉一顆心悶得如同被堵在半空下不來的暴風雨，梗着脖子死活不想搭理人。
李迎潮劍眉一揚，似乎感覺到了自己有點不受待見，莫名其妙地看向陳廷祖。
陳廷祖一咳，向韓杉道：“你這小子……是不是哪兒不舒服？受傷了嗎？”
“謝將軍關心，”韓杉起身，向着陳廷祖微微躬身，“就是有點累，想回去休息。”
“回……？！”陳廷祖徹底無語，看着韓杉的雙眼彷彿在罵着：“小王爺親自來見，你說要回去休息，你腦袋進水了？”
韓杉垂手靜立，不發一言。李迎潮默默看着他，不禁陷入深思，須臾，李迎潮微微一笑，平靜道：“陳將軍，讓我和這位……小張兄弟單獨聊聊。”
陳廷祖不解地看了看二人，沒有多問，退出帳中。李迎潮注視着韓杉，在心裡默默推測，漸漸有了點眉目。帳中安靜片刻後，李迎潮於案後起身，走到韓杉面前，閒話似地開口道：“我故舊不多，大致也就永安城中那幾位。”
韓杉原本漠然的臉上眉頭簇了一下，李迎潮看在眼裡，繼續道：“以你的年紀，我倒想起一位與你眉目有些相似的幼年同窗。”韓杉還是一言不發，只是心中嘆了一氣後反而放鬆了，想着本來也沒什麼可隱瞞的，便一副滿不在乎的樣子。
李迎潮神色有些複雜難辨，輕聲道：“你是……韓杉？”