棲霞宮中, 韓芙剛用過早點，采薇將漱口茶遞了過去，嘴脣動了動, 卻是什麼也沒說。
“怎麼？是不是覺得我心狠, 昨夜不該那樣丟下她？”韓芙淡淡說道, 宮中的眼線剛剛將養心殿的情況詳細來報。
采薇沉默沒有答話, 神情卻是依舊彆扭。
“我承認我有私心。”韓芙坦然說道, 她和趙靈昭冷戰了這麼久，宮裡多個女人，也省得太后太妃每次看她都一臉怨氣, 更何況宋相宜自幼與韓家關係親密，日後就算進宮, 也不會把自己當成敵人。“但是, 對於相宜那種人來說, 不管有沒有昨夜的事，她都不會老實嫁給別人的, 給她個機會又何妨呢？”
“皇上……還真是鐵石心腸。”采薇低聲說道，“這樣把人趕出宮去，宋家小姐以後還如何做人？”
韓芙搖了搖頭，淡然道：“未必。”
趙靈昭若追究宋相宜進宮一事，還是很容易查到韓芙頭上的, 不過韓芙也不甚在意, 每日照舊翻翻書, 賞賞畫, 養養花, 很有點破罐子破摔，光腳的不怕穿鞋的意思, 沉着泰然地等着趙靈昭上門質問，甚至已經做好了大吵一架的準備，奈何，趙靈昭一連十幾日都沒動靜。
這日，韓芙正伏在案前，一手執筆寫着什麼，一手翻看着一本老舊書冊。几案旁邊堆積着差不多有上百冊的書籍，俱是發黃發黑，破舊不堪，有些甚至還有蟲洞，采薇跪坐在地上輕輕拂拭着這些書籍上的灰塵，儘量弄乾淨後襬在韓芙身邊。
這時，一個宮女神色慌張地跑了進來：“啓稟貴妃娘娘，皇上……皇上駕到。”
韓芙眼中意外之色一閃而過，這是她進宮以來趙靈昭第一次主動找她。韓芙神色從容地又寫下幾個字，而後才放下筆，走到堂前跪候。趙靈昭步態悠然地走進殿中，並沒有韓芙想象中的興師問罪的氣勢。
“私下裡不必多禮，起來吧。”趙靈昭面無表情地說道，語調平靜，沒有任何情緒，又掃了一眼地上的舊書冊，“這是做什麼？”
韓芙低頭答話：“文華閣中有些書籍破損，臣妾重新抄錄一份。”
“母妃又爲難你了？”趙靈昭低聲問道，語氣帶着隱隱的無奈。堂堂貴妃在這謄錄舊書，不用問也知道韓芙並非自願。
韓芙心中不禁生出幾分異樣之感，卻不及細思，平靜道：“左右臣妾也是閒着。”
趙靈昭走到案几後默然跪坐下來，翻看韓芙抄錄完的卷冊，一言不發，眼中隱含笑意，似是很欣賞她的字跡。
韓芙心中不由一陣悵惘，若趙靈昭一進來就氣勢洶洶地指責她，她自認完全可以不落下風地同他對峙，但趙靈昭一副雲淡風輕的樣子，韓芙多少還是有些意外的，甚至莫名地心虛起來。
殿中沉靜良久，趙靈昭才徐徐開口道：“所以……你想讓宋相宜進宮？”
韓芙沒料到他會這樣直接相問，一時語塞。趙靈昭見她不回話，追問道：“你覺得這樣可以保住宋家？”
韓芙一愣，笑了一下，只是笑中有些苦澀：“臣妾沒有這樣想，相宜也沒有，她仰慕皇上的事京中很多人都有所耳聞。只不過之前宋大人……”韓芙嘆了一氣，“她沒有半點機會讓皇上認識她。”
“貴妃娘娘還真是……”趙靈昭扔掉手中書，起身向外走，路過韓芙身邊時微微一笑，在她耳旁低聲續道：“大度。”
韓芙感覺到趙靈昭溫熱的氣息在耳邊縈繞，不由閉上了眼，待到睜眼時，眼中閃着淚光，而趙靈昭早已走遠。
第二日，大理寺將宋良錚送回府中，宋良錚休養了兩日才聽說女兒的事情，一時悲憤交加，抄起柺杖就朝女兒打去：“你讓老夫還有何顏面在朝中立足啊！”宋相宜也不知如何辯解，只好哭着忍受。
宋良錚一夜之間白了鬢髮，上書請辭告老還鄉，趙靈昭恩准。
宋相宜心灰意冷，又想爹爹過剛易折，回鄉安度晚年也好，便收拾行李，打算陪老父一同回鄉，了此殘生。吉安巷宋家一時間只餘解職留京的宋志博和少數下人，其他人全部隨宋良錚遷回豫章老家，十幾輛馬車陸續出城，很是惹人注目。韓芙出宮爲他們送行，只不過城內人多，便坐在馬車中一路跟隨，沒有露面。
出城之後，韓芙連連催促車伕，想要趕上去話別一番，卻見城內奔出一騎，上面一人喊道：“老大人且慢！”正是宮中的傳旨太監。韓芙心中頓時有種說不出的複雜滋味，終於還是來了。
宋家車馬全部停在了原地，所有人都下馬下車跪在地上，小太監高聲宣旨，冊封宋氏女宋相宜爲貴人，即日起入宮。
宋相宜呆了片刻，有些不敢相信似的，旁邊宋良錚倒很淡定，似是早已在等這一刻，他料定韓家一倒，趙靈昭不敢對宋家這麼刻薄，宋志博也早晚會復職。
宋良錚顫顫巍巍地站起身，望着女兒，心裡那一點怒火早已散乾淨了，心平氣和地叮囑道：“入宮後自己保重，咱們不與人爭，自己平安快樂、問心無愧最重要，明白嗎？”
“爹，”宋相宜哭着跪下，“女兒想陪您回鄉，您二老身邊怎能沒個人照看？”
“傻孩子，”宋良錚笑了笑，“有管家、有下人，族中還有那麼多親戚，你擔心什麼？倒是你……”宋良錚一聲長嘆，“也罷，誰讓你喜歡呢？將來不要後悔就是了，你兄還在京中，眼下還可照應一二，若他將來調離，你……要和貴妃娘娘和睦相處，知道嗎？”
宋相宜連連點頭，又依依不捨地目送家人離開。韓芙不待她轉身，一聲嘆息放下了車簾，一時沒了送別的念想，對趕車的小太監道：“回去吧。”
御書房內，江狸望着低頭看奏章的趙靈昭，心中有點不快。他自己雖沒有女兒，但是江氏旁支也不是一個適齡女孩都找不出來，不過是看在這陣子趙靈昭過於勞累，便一時大意，沒好意思拿什麼充實後宮、爲皇家開枝散葉的話去煩他，孰料趙靈昭自己倒不聲不響地納了宋氏女入宮。
趙靈昭匆匆看完了最後一本奏章，擡頭一笑：“勞表舅久等了。”趙靈昭猜到江狸心中肯定有意見，言語上先套了一番近乎。
江狸還不至於被叫一聲“表舅”就得意忘形，依舊神色淡淡，道：“陛下特意召臣前來，不知所爲何事？”
趙靈昭道：“表舅最近爲組建新軍的事奔走操勞，朕心感激，還望表舅保重身體。”
“陛下言重了，”江狸一揖，“此乃臣分內之事。”
“不過此番確有一事想向表舅請教，”趙靈昭收起了笑意，表情嚴肅道：“表舅覺得，如我大趙新軍十萬加京畿軍五萬出兵西蜀，有望在半年內攻下蜀地麼？”
江狸聞言訝然擡頭，腦中念頭急轉，剛剛的一點不快頃刻間拋去了腦後，他知道趙靈昭之所以再次提及此事，跟兒子江帆屢次運糧被劫有關。江狸心中一陣尷尬，況且江東糧線若不能保證，那新軍的訓練就難以爲繼，徒增負累。江狸沉吟半晌，小心道：“若能拖住肅王軍不動，攻下西蜀也不是不可能，只是……”江狸語氣有些猶疑，頓了一下，皺眉道：“代價不可預料。這大趙新軍也不是爲了西蜀而立的，若不能速戰速決，拖上半年……”江狸想想就覺得心疼，看了趙靈昭一眼，覺得無需再言，他應能明白什麼意思。
“朕知道宗氏不好對付，不敢指望速戰速決。朕仔細思慮過，覺得半年期，以如今大趙的國力和軍力來說應無大礙。只要佔領了蜀地，新軍就算有些損失，也不會影響大趙對肅王軍的形勢。”
“關鍵是，”江狸不禁苦笑，“半年能否攻下蜀地，臣……實在不敢妄言。”
趙靈昭皺眉道：“爲何你們都如此高看西蜀？蜀地蠻夷雜居，真是鐵板一塊？宗氏子弟整日出入什麼國師府，一派江湖作風，他們能領兵作戰？況且鎮海一旦被孤立，蜀地對於我們就是戰略支撐，否則我們將再也無法維持對肅王軍的均勢。”
江狸道：“宗氏一向對諸夷懷柔，甚至不惜世代通婚，恐怕不易離間。再者，西蜀雖沒有什麼名聲在外的名將，但是……我們也沒有啊。新軍的訓練也纔剛起步而已。”
趙靈昭語氣明顯轉冷：“一味避戰，那朕苦心積慮養那麼多新軍做什麼？等着他們坐吃山空麼？沒有名將？不出戰就能等來名將嗎？此時李迎潮還不方便全力出擊，但是他又能等多久？不趁此機會打磨新軍，日後便再沒有機會了。”
江狸被駁得啞口無言，嘆了一氣，道：“陛下已經打定主意了？”
趙靈昭從案後起身，徐徐走到江狸身前，笑道：“正所謂烈士暮年，壯心不已，表舅當年也是隨父皇打天下的人，何以眼下如此瞻前顧後？不入虎穴焉得虎子，即便一敗塗地，遺臭萬年的也是我趙靈昭，表舅怕什麼呢？”
江狸憂心忡忡地道：“那李迎潮那邊……”
“定襄王不日就要秘密北上，見機行事，希望可以分散一下李迎潮的注意力。”
江狸愕然，心道就憑那個整日遊戲人間的趙靈暉？不過擡頭見趙靈昭神色執着，心知再勸無用，當即放棄，轉而問道：“既如此，陛下想任何人爲統帥？”
趙靈昭微微一笑，這纔是他今日找江狸來的真正用意，轉身坐回案後，禮敬下臣的姿態看似自然，卻絲毫不影響其舉手投足間不怒自威的氣場：“表舅以爲宋志博如何？”
江狸眸光一沉，感覺到迎面而來的某種壓力，當即明白了趙靈昭根本無意和自己商量，發兵之事他早已抉擇，恐怕這統帥人選也由不得他冒然反對。如江狸這等元老級人物，自己倒沒指望過能再掌軍權，只不過江家年輕一代中，江漁雖還有些少不更事，但江帆卻是在軍中有資歷的，發兵西蜀這麼大的事，趙靈昭卻屬意宋志博，江狸心中不由冷笑，這擺明了是要扶持他人來制衡江家。
想到此，江狸一揖，神色磊落地直言道：“陛下，宋志博畢竟年輕，歷練較少，是否過於冒險了？其實如鄭起這些老將，也勉強可以一用。”
“表舅也說是‘勉強’可以一用，那爲什麼不把機會給年輕一代呢？宋志博這陣子對陣肅王軍，算是無功無過，多少也是因爲朕給他定得底線過多。不過此人氣度還是可以服衆的，他在禁軍中素有威望，又與新軍磨合日久，最是合適。況且京畿之地也需要人手防備那些反賊，鄭起不能動。”
江狸一時沉吟不語，趙靈昭一笑，道：“朕知表舅對江帆寄望甚深，只是鎮海這個地方，不到最後一刻，朕實在不甘心放棄。”
江狸不得不承認趙靈昭的話有道理，只能在心中徒然氣悶。他也知道鎮海的重要性，但江帆在那裡，內有林晟與越東鄉的制衡，外有肅王軍猛將餘勝翼的壓力，守住了算不得多大功勞，一旦失手還有連累家族的危險，着實是個吃力不討好的差事。
江狸心中暗歎，低眉拱手道：“臣明白，但憑陛下安排，臣絕無怨言。”