姐妹三人剛走, 膠東戰報便雪片似地傳至桑洲，大趙京畿軍突然東出，直抵膠東本部, 莊璟率軍死戰多日, 勉強保住了膠東大半, 失了五城。重整旗鼓的大趙新軍也再次逼壓南境, 第一線的明軍陷入苦戰；更有甚者, 鎮海沿邊又冒出一支瀛洲水軍虎視眈眈，一時間連林晟都焦頭爛額起來。
原來李迎潮康復的消息還未傳開，韓杉、林晟又在鎮海大肆飲宴, 趙靈昭發現機遇難得，誓要讓肅王軍措手不及, 下令全面進攻, 一時間戰火四起, 戰線不斷延長。李迎潮將靈蛇兵團編入淮安王麾下，讓韓杉支援明城虎守南境, 自己則從淮安府抽調部分兵力火速趕往膠東，鎮海這邊則全權交給了林晟。
黎曉一時興起的邀約，竟陰差陽錯地讓韓家三姐妹躲開了這雞飛狗跳的亂勢，行走在難得的一方淨土之中。陳廷祖爲人仗義，雖被丟到了西蜀, 卻做不到不管不顧, 半路聞訊, 厚着臉皮跟元寧商議一番, 最終只帶着兩名親兵轉道管城方向, 給明城虎當參謀去了。
韓葳雖有些擔心李迎潮，卻不好在元寧面前愁眉苦臉, 只不動聲色地陪在兩位姐姐身邊，介紹些沿途風物，儼然老江湖一個。
路上走了近一個月，終於來到了西竹鎮。鎮上一切已恢復如初，元寧請三人上山入國師府做客，韓葳婉言謝絕，元寧不再堅持，自己走了，只留下幾人幫韓葳三人擔行李，另外還有一些爲黎太白父女準備的禮物，多是一些土儀玩器，韓葳又去鎮上採買一番，湊了一份束脩，這才往山腳竹屋行去。
此時兩間竹屋已經變成了四間，又多了一位小廚娘與黎曉作伴。韓葳見到黎太白便恭敬叩頭，奉上束脩，算是補全了拜師之禮。韓芷、韓萱當即也上前見禮。
黎曉不知韓葳大病一場，當場就要拉着韓葳考較一番功夫，還好被黎太白制止。黎太白與衆人小坐了一會兒便起身離開，去了國師府，把地方騰給了這羣姑娘家。
廚娘張羅出一桌美味，衆人飽嘗了一頓新鮮山野菜。黎曉道：“你們若早幾日來，我便讓他去河中捉魚，這個季節的河魚最是鮮美。”
韓葳打趣道：“‘他’是誰？”
黎曉絲毫不扭捏，直言道：“餘勝翼啊，他前陣子得空就來看我爹，不過這幾日剛走。”
韓葳隨口問道：“去哪了？”
“不知道，好像離開南境了。”
“啊？”韓葳心中詫異，想起前些日看到的陳廷祖得來的戰報，似乎沒有任何餘勝翼的消息，還以爲他在南境不會動，當即問道：“他走了，萬一南邊亂了怎麼辦？我義兄可顧不過來。”
黎曉道：“他好像是一個人走的，副將王鑄、史冰等人都在，應該沒什麼大礙吧，哦對了，不是還有那個秦淵嘛。”
黎曉說完，見韓葳、韓萱、韓芷皆陷入了沉思，不解地嘀咕道：“怎麼都愛操心這些事啊
。”
韓芷在竹屋住了幾日，便提出去訪白夷藍氏，韓萱相陪，歸期不定，韓葳存着時不時入國師府打探消息的念頭，便留了下來，日子又只剩她與黎曉二人。
韓葳每日擔憂李迎潮，食不知味。黎曉見餘勝翼走了多日音訊全無，也有些百無聊賴，二人經常坐在院中臺階上，以手托腮，默默目送太陽落山，一日，黎曉忽張口嘆道：“好無聊！”
韓葳笑道：“去把那盤棋下完？”
“我不是說我無聊，”黎曉搖頭，“我是說外面的那些人。打來打去，老天該下雨下雨，該下雪下雪，理都不理他們。農人該種地種地，歌女該唱歌唱歌，那些人自以爲做了什麼驚天地的大事，最終又改變了什麼？”
韓葳低眉一笑，沒有接言。治亂之事，到底天數還是人爲，還真說不清楚，只是人之有欲，終究不會因天數而退縮放棄。她很喜歡這樣遠離紛擾的日子，只是做不到如黎曉這般，徹頭徹尾地將自己當成個旁觀者。她既盼望李迎潮來接她，又盼望他不來，一顆心七上八下，自己也說不清到底想怎樣。
西竹關外戰火紛飛，又值隆冬時節，各地的糧草徵發都變得困難，即便如此，各方依舊膠着着，頗有不死不休的勢頭。對峙艱難持續，但北境肅王軍卻出乎意料地一直按兵不動。
由安北將軍連峻坐鎮的御北大營嚴陣以待，時刻關注着大趙京畿軍的動向，但似乎只要膠東還沒到生死存亡的關頭，御北大營就沒有出兵的打算。
“無聊啊！”餘勝翼窩在御北大營的帥帳之中，高聲哀嘆着。
外面風雪交加，氈帳內雖有火盆，依舊嚴寒刺骨。李迎潮整個人縮在狐裘當中，只露出半張臉來，聞言笑道：“我讓你自己決定是守南還是攻北，你自己放着大好機會不要，跑來陪我喝西北風，怪得了誰？”
餘勝翼道：“小王爺開玩笑，打遼人怎能少得了我餘勝翼？我十六歲入軍，跟遼人死磕了十多年，若錯過了這最後一仗，那可要憋屈死。”
一旁的連峻在往火盆裡添炭，聞言只笑了笑，沒有絲毫不適。連峻一家當年在北遼朝廷的內部傾軋中被逼無奈降了肅王軍，如今這麼多年過去，早已不當自己是遼人。
李迎潮向火盆靠了靠，道：“夏侯霄應該已經到遼北了，只待遼人亂起來，咱們即刻揮軍北上。”
連峻皺眉道：“冬日發兵非同小可，小王爺確定身體吃得消麼？”
“嘿！”李迎潮道，“你還當我是病人呢，我警告你們，我盯着廖鐘山也不是一天兩天了，先鋒一職，誰都別同我爭！我前半輩子如此蹉跎，他纔是罪魁禍首，不親手砍了他腦袋以泄我心頭之恨，後半輩子也不會甘心。”
餘勝翼道：“得得得，不跟你爭，我英明神武小王爺當然是先鋒！不過話說回來，那個蕭太后遺詔真能管用？廖鐘山不是一向在遼地武將中威望最高？”
“蕭太后是什麼人？”李迎潮胸有成竹道，“她若心裡沒點譜，會寫出這樣一份遺詔？遼軍內部定有裂痕，只不過暫時被廖鐘山掩蓋而已。此時廖鐘山以爲我與趙軍正拼個你死我活，必放鬆警惕，現在若不出手，待年後開春回暖，遼軍就要南下收漁翁之利了。屆時遼軍內部的裂痕也可能慢慢彌合。所以，”李迎潮拍了拍連峻肩膀，“我也知道冬日發兵不利，但是我們等不起，只能辛苦弟兄們了。此戰若成，便是裂土封侯之功，御北肅王軍也就熬出頭了。”
連峻一笑：“小王爺不用擔心，將士們心裡有數，絕無怨言。況且我的兵什麼水平我心裡清楚，在北地這麼多年，冬日行軍算不得什麼大考驗。”
李迎潮感激地一笑，接着又不禁感慨道：“有時候真的佩服父王，他到底是怎麼把你們這些人挖出來的？”李迎潮之所以能有這麼多人死心塌地追隨，同肅王軍中的各級將領基本都出身平民有很大關係，綠柳營更是當世奇談，就連縱橫的幾位骨幹，也皆是李擎蒼一手培養。
李迎潮回顧了一大圈，發現除了現成的韓杉、明城虎、秦淵之流，自己竟是一匹千里馬也沒挑出來，只一個玄甲衛，還是因爲這些人本就是最初護送自己回膠東的精銳，自然而然地成了小肅王親兵衛，慢慢有了今日氣象，想想也是汗顏不已。
三人各自琢磨着形勢，帳中沉默了片刻，忽聞外面一陣騷動，連峻忙出外喝問：“怎麼回事？”
帳外守兵道：“剛有位傳令兵衝進來，暈了過去，正送去軍醫那搶救，若醒了便立即來報將軍。”
“不用了，”李迎潮走了出來，“我們一起去看看。”
三人一同去了軍醫大帳中，那名傳令兵剛好轉醒，當即稟報道：“南境趙軍已被全部驅逐，淮安王揮軍北上，大趙京畿軍回防，膠東失地復得。”
餘勝翼與連峻聞言皆一臉興奮，李迎潮略一思忖，道：“鎮海那邊呢？”
傳令兵道：“暫時沒有消息，南境詳細戰報估計明日即到。”
“小王爺，”餘勝翼道，“林晟那邊應該沒問題，瀛洲水軍纔多點人，就是搗亂而已。末將以爲，我們可以出發了。”
連峻道：“不等夏侯霄的消息了嗎？”
二人同時看向李迎潮，李迎潮神色肅然，沉吟片刻，果斷道：“不等了，趁着廖鐘山還沒收到線報，傳令全軍即刻準備，明日酉時出關！”
是夜寒風悽緊，飛雪連天，李迎潮帶三千敢死軍打頭陣，連夜衝破遼南虎牙關，餘勝翼率兩萬中路軍在風雪漸消的第二日長驅直入，與李迎潮合兵後，逼得遼南大軍棄營而走。
遼境烽火乍起，待廖鐘山緩過神來，集結兵馬南下之時，無境兵團也日夜兼程從膠東趕到了御北大營，稍一休整後便在連峻率領下從另一路攻入，兩路大軍蠍子一般迅速插入遼境中部，直壓上京城，而遼北大軍卻因近來流言四起，人心惶惶，集結得甚是緩慢，寒冬臘月之際，糧草軍需也確實難以籌集到位，廖鐘山派人指責遼北諸將散漫拖沓，極北的□□王一怒之下竟然扯旗自立，料到李迎潮一時半會兒打不到家門口，便緊閉各處關門，不問世事起來。
李迎潮聞訊後驚呆半晌，原本僅僅是希望遼北諸軍動得慢一點，讓自己能先行佔個地利就很知足了，誰知那些人直接關起了大門，繼續貓冬過年。李迎潮鬱悶道：“這也未免太……輕視人了吧？”
連峻一笑：“小王爺多心了，他們就是懶而已。”
無境兵團在遼境的戰績神話仍在世人的記憶當中，連峻更是一路放出屠城謠言，不戰而降者不計其數，不到兩個月便與李迎潮、餘勝翼大軍會合。大軍依舊分兩撥駐紮，背靠上京城外二十里處的一片山丘，浩浩蕩蕩連營百里，威勢無匹。
李迎潮立在山頭高地，望着視野中一片銀裝素裹癡愣出神，遠處的上京城似乎不如傳說中那麼蒼勁雄渾，反而有點溫柔。
李迎潮臉上生着凍瘡，裂開的傷口還掛着血絲就又被凍上了，手裡拿着的窩頭明明剛熱過，轉頭說了兩句話的功夫又變得冰涼，低頭啃了一口，臉上撕裂似地疼，剛凍結的傷口又開始滲出血來，連一旁的連峻都不忍直視。
餘勝翼也沒好到哪裡去，被石頭一樣的窩頭噎得夠嗆，就地抓了一把雪塞進嘴裡。連峻倒是習慣了這種嚴寒，淡定地啃着自己的窩頭，徐徐道：“上京城兵力最重的爲南門和西門，最弱爲東門，我的計劃是，餘勝翼與周良帶兵拖住南門和西門守軍，我帶精銳主攻東門，留北門給廖鐘山出逃，小王爺帶人埋伏北門外二十里處的雪嶺，若廖鐘山不出逃，我們活捉了交給小王爺便是。”
餘勝翼打了半天的嗝，好不容易騰出嘴來，問道：“若他自己抹了脖子呢？”
三人互相望了望，哈哈大笑起來。李迎潮笑得臉上一陣生疼，只好慢慢收住心。餘勝翼與連峻一左一右地站在他身邊，與他一齊觀望山下大軍及遠處的城池，李迎潮的思緒忽然回到了最初入膠東的那一刻，那時也是這兩人一左一右陪他向前，給自己添了不少底氣，想到此不由心中一陣激盪，開口道：“兜兜轉轉，由始入終，又是二位陪我走完這最重要的一程，二位大哥，”說着忽然退後一步，長揖到底，朗聲道：“請受小弟一拜！”拜完便扔下目瞪口呆的二人，大笑而去。
餘勝翼嚇得又被窩頭噎了半天，連峻看不過去，拍了他兩下幫忙順氣，半晌，餘勝翼張口嘆道：“小王爺怎麼突然跟個娘們似的？”