暮春時節, 一場雨剛過，微風帶着清氣而來，官道兩旁的樹木抖落一身晶瑩, 露出一片鮮活的青翠。陽光和暖, 正午時分也不至於灼人, 一夥趕路人撤去了臨時搭建的雨棚, 重又啓程。
一個布衣青年策馬跟在車隊旁, 對着一位家主模樣的中年男子微微欠身，道：“多謝這位大哥，咱們乾脆同行一段如何？”
中年男子笑道：“公子不必客氣, 避個雨嘛，舉手之勞就能結識個朋友, 我倒是覺得很划算, 對了, 還沒請教公子高姓大名？”
布衣青年略一猶豫，便乾脆道：“敝姓秦, 單名一個淵字。”
原來秦淵只在丹陽城停留了幾日，聽聞淮安將軍張寒頗受百姓稱讚，便一時好奇，北上淮安府，想親眼看看如今的淮安府比趙辰嘉主事時如何。經過丹陽城一事, 他反倒沒了隱姓埋名的想法, 該來的總要面對。
秦淵託姑父弄來的符節路引一應事物均已過期, 這會兒就跟着偶遇的一家人進了廣陵縣城, 省了許多口舌。進城之後, 那一家人還盛情邀請秦淵去做客，秦淵婉言謝絕, 隻身一人牽着老馬閒逛起來。
這小小縣城看不出有多富足，百姓卻都笑臉迎人，熱情樸實。秦淵找了一間簡陋冷清的小酒館坐下歇息，叫了一碗白粥加個饅頭，下一份活計還不知是什麼時候的事，身上的幾兩碎銀子必得一文一文地花。許是老闆看他面善，還多送了一小碟花生。
“公子看着不像本地人。”老闆笑呵呵地搭訕道。
秦淵拿起白麪饅頭習以爲常地啃着，道：“是，今日剛來，”說着衝老闆豎起大拇指，“是個好地方。”
“嗨，”老闆擺擺手，“好地方倒談不上，要擱前兩年，那簡直沒活路，好在那個吸人血似的淮安王走了就沒回來，否則小老兒我要帶着媳婦背井離鄉討飯去了。”
秦淵專注着聽老闆講話，差點被那幹饅頭噎到，忙喝了兩口稀粥，順了順胸口，才騰出口來，道：“老闆的意思是，這兩年光景還不錯？”
“勉強湊合着過唄，我那兒子，在城外的營寨裡打雜，雖說還沒混上個兵當，但每月都能餘個二兩銀子給我們。”
酒館老闆見秦淵神色似是挺感興趣，便坐在了秦淵對面的板凳上滔滔不絕起來：“小肅王出手闊綽着嘞，早前挖溝修壩這等事都算在徭役裡，白乾活不說，還耽誤自個家生意，現在都改成僱傭了，聽隔壁家小子說，不僅吃飯管飽，每天還有五文的工錢呢！”
秦淵不由失笑，五文錢，相當於他此刻桌前的兩個饅頭和一碗白粥，正所謂寒者利裋褐，飢者甘糟糠，百姓嗷嗷待哺，倒成了李迎潮的資本。秦淵笑道：“請問老闆，現在這淮安府哪裡還有招工的？可有什麼條件麼？”
“你打探這個幹什麼？”老闆狐疑地看着他，有些難以置信，想了想，道：“城外往北走三十里，有一處工地正在通渠，不過還招不招工就不曉得了。”
秦淵其實身板精壯得很，只是每次去找活計，外表氣質都會讓人愣忡猶豫一會兒，秦淵不以爲意，想再打探得詳細些，正在這時，酒館中走進一人，朗聲笑道：“看來秦翰林還沒過夠這獨善其身的日子，躲得好清閒！”
秦淵訝然回頭，待看清來人後，不禁瞪大了雙眼：“杉公子！”
來人正是一身便服的韓杉。老闆見狀忙站起身，將座位讓了出來，躬身站在一旁。
“老闆，”韓杉看了一眼桌上寒酸的吃食，一邊落座一邊道：“切半斤牛肉，炒兩個時令小菜，再來一壺米酒。”
老闆跑去後堂張羅着，秦淵也意識到了自己剛纔那一呼有些冒失，把聲音壓低至只二人之間可聞：“杉公子怎麼會在這裡？你這段時間去了哪裡？”
“我現在名叫張寒。”韓杉低聲道。
“張寒？哪個張寒？”秦淵一臉吃驚，“淮安將軍張寒？”
韓杉微笑不語，算是默認。秦淵沉默了片刻，對於韓杉投李迎潮一事，一時不知該作何評價，暫時不想詳談細問，只喟然一嘆，道：“是杉……張兄派人跟蹤我麼？那又何必，你要見我，我又豈會躲着？”
韓杉搖了搖頭：“我的人是在你入淮安府後才盯上你的，在此之前另有其人。”
秦淵皺眉思忖片刻，只當還是範碩的人，遂不再放在心上。再看韓杉，心中不禁感慨物是人非，憶及前事，開口問道：“大小姐現在何處？還好嗎？”
韓杉眼神一黯，低頭一嘆：“我們走散了，生死未知。”
秦淵不知該說什麼，見韓杉神色哀傷，勉強擠出個笑容，道：“萱小姐現在應是平安無事。”
“你有我三姐的消息？”韓杉訝然擡頭，急忙問道。
秦淵被問得不知從何說起，鬱悶地低下了頭，剛好老闆重新送來吃食，秦淵默然倒了兩杯酒，依舊低着頭，道：“我們一道離京，去了膠東，後來萱小姐就離開了，我也不知去了哪裡。”
“離開？你讓她一個人離開？她一個人怎麼……”韓杉語氣急切，有些責怪之意，不過轉念一想，自己這個三姐脾氣倔強，她要走，秦淵這種人又怎麼管得住、攔得住？當即一嘆，緩了緩語氣，道：“如此，還要謝謝秦翰林照料了她一段日子。”
秦淵苦笑不已，不待韓杉舉杯，自己先仰脖灌了一杯酒。韓杉見狀不禁挑了挑眉，直覺這兩人怕不是一道離京這麼簡單，不過眼下也不是打探這些的時候，便道：“這裡說話不方便，先吃點東西，然後去我那兒，咱們好好聊聊？”
秦淵夾菜的手一頓，心下躊躇起來，不用問也知道，韓杉口中的“我那兒”肯定不是個誰都能去的地方，當然，去了也不是隨便就能出得來的。“要入肅王軍麼？”秦淵捫心自問，他還沒做好這個準備。
秦淵一向以韓平川門人自居，不入叛軍是他長久以來自然而然的想法，他理直氣壯地逃避這個問題，韓萱提及此事時，秦淵冷靜不足，壓根沒有認真思考過。然而此刻，向他拋出橄欖枝的是韓平川的獨子，此前一向與他秉性相投的韓杉。秦淵至此纔算正視這件事。
秦淵自認，自己並沒有才識過人到出將入相、能夠左右天下大勢的地步，但鑑於老師韓平川在民間聲望頗高，所以“秦淵”兩個字的意義也顯得舉足輕重起來，他若回永安，便意味着韓門中人仍認趙氏爲天下正統，他若投了李迎潮，那肅王軍的“叛軍”之名也要淡上幾分，這場相持的性質，也就從禁暴誅亂變成了兩雄相爭、莫問出身，相去遠矣。
秦淵此前還自嘲爲百無一用一書生，又突然發現自己責任深重，不由生出幾許荒謬之感。
韓杉見秦淵沉吟不語，笑道：“你打算什麼時候給自己找點正事做？還真打算練就十八般手藝，要去通渠？”
秦淵也開玩笑道：“混飯吃嘛，技多不壓身。”
韓杉覺得秦淵的笑中有幾分疏離之意，心中不禁一陣惆悵，輕聲道：“什麼時候你我之間也要這般戒備了？老朋友過境，我招待一番，也值得你這般思前想後、顧慮重重？”
丹陽城彩雲歸
夕照透窗而入，灑在窗前小桌上擺着的幾簇桃花，柔嫩的花瓣和着霞光，散出一室芬芳。雲小樓在桃枝中挑挑揀揀，再將它們插入一個細白瓷瓶中，旁邊案上，白清與韓萱的一局棋已廝殺進了尾聲。
韓萱有些心不在焉，白清笑着打趣道：“你這棋下得好風度，都送我十幾子了。”
正說話見，門外有人敲門，雲小樓頭也不回地道了聲“進來”，韓萱則乾脆放下棋子，神色略微緊張地看向門口。
來人只是姜槐手下一個盯梢的夥計，進來掃了一圈，恭敬地向三人各鞠一躬，然後轉向雲小樓，有些忐忑地道：“姑娘，那個……人跟丟了。”
雲小樓有些意外：“跟丟了？”
來人道：“似乎秦公子察覺到了有人跟蹤他，我們的人一個不留神，就不見了。”
雲小樓看了看韓萱，笑道：“姜老手底下的人鮮有失手的時候，這個秦淵看起來一介書生，好像也不是那麼簡單。”
白清一邊收棋子一邊道：“他當然不是一介書生那麼簡單，我早說過，此人非池中之物，絕非渾渾噩噩遊戲紅塵之人。”
雲小樓一笑：“我竟不知白妹妹還會相人之術。”
“相人我不會，識人自信還是有幾分眼界的，”白清淡然道，“再說了，秦公子的伯樂也不是我。”
天下誰人不知，將秦淵一介寒門拎到永安權貴中心的，正是韓平川。韓萱皺了皺眉，有些不耐之色，向那夥計道：“在哪兒跟丟的？”
“快到淮安府了。姑娘也知道，淮安府這個地方，我們的人此前被餘破軍不分青紅皁白地剪了許多，現在完全動彈不得，實在不好追查。”
“行了，”雲小樓擺擺手，示意他可以出去了，“此事到此爲止吧。”又見韓萱神色失落，無奈道：“前日是你眼睜睜把人放走不相認的，現在也只能接受了，我們的人還遠遠沒有在縱橫面前搞事情的資格。”
白清擡眼看韓萱，一臉揶揄道：“這下人家是真的離開了，可後悔了？”
韓萱苦笑：“後悔？後悔也沒什麼丟人的，更何況我只是遺憾沒引出我想見的人而已。”
“喲，”雲小樓玩笑似地對着白清嘆道：“看不出來我們的韓三小姐還是個鐵石心腸的人。”
白清笑着接道：“這話聽起來忒也假了，你一定和我一樣，早就看出來了。”
“好了，”韓萱不理會二人的取笑，淡淡道：“你們不要一口一個‘韓三小姐’了，幾百年前的事了。我去看看小蘋。”說着從桌上的果盤裡挑了幾個時鮮水果，神情自若地走出房間，似乎對自己的算盤落空並不怎麼介懷。
雲小樓看着她的背影消失在門口，對着白清一嘆：“她明明是在逃避。”