鎮海丹陽城的夜市遠近聞名, 雖然近來受戰事影響，這個緊臨淮安府的繁華之地略微蕭條了幾分，但瘦死的駱駝比馬大, 韓杉帶着張鳴漫步在街上, 不由心下稍安, 肅王軍一向標榜的“不擾民”原則, 現在看來還算是一個比較實在的承諾。
二人忙裡偷閒逛了一會兒, 張鳴便開始向路人打探彩雲歸的位置。彩雲歸是這丹陽城中最大的樂坊，今日江南最大的布商金在山做東，約了韓杉在此相會, 而這位金老闆背後的真實身份，乃是縱橫鎮海部的掌事。
韓杉天性持重, 又加初出茅廬便當此重任, 不得不小心謹慎行事, 但求對鎮海軍和林晟知己知彼而後動，是以親自越界前來面談。
金在山是彩雲歸常客, 更是貴客，韓杉入鄉隨俗，特意恢復了早前的高門公子打扮，報上金老闆名號，立即便有下人引路, 將二人帶去了後園一僻靜雅室。
韓杉在前, 張鳴在其後半步, 及至近前, 室中一位富態的中年男子起身, 抱拳向韓杉道：“想必這位就是讓小王爺讚不絕口的張寒張將軍了，在下金在山有禮。”
李迎潮怎會有空稱讚韓杉？韓杉知他信口奉承, 又見此人一副商賈做派，直覺若同他寒暄客套起來會沒個盡頭，便矜持地點了點頭，直奔主題道：“我不能離開關城太久，還請金掌事與我細說鎮海軍內部情況，我想知道林晟在裡面還有多少勢力。”
金在山笑着看向韓杉，又不着痕跡地瞥了一眼張鳴，多年密探的習慣讓他心中一陣生疑，都說這張寒、張鳴是兩兄弟一塊來投軍，今日一見，這二人不論樣貌還是氣質，卻沒有半分相似之處。不過轉念一想，這張寒確然是李迎潮親手提拔的人，金在山不敢胡亂揣測，收起心思，肅然道：“形勢緊迫，我們再不有所行動，只怕鎮海軍會成鐵板一塊，再無可乘之機。”
“怎麼？”韓杉神色平靜道，“趙廷那邊有了新安排？”
金在山道：“如今瀛洲海寇幾被消滅殆盡，短期內斷無死灰復燃的可能，所謂卸磨殺驢，鎮海軍換帥是遲早的事。江帆自然是不二人選，而他近日也正式向林家登門提親，林家的那位大小姐，可一向都是林晟的掌上明珠。”
“江帆……”韓杉沉默片刻，神情陰沉得有些晦澀難懂，半晌方道，“他不是早已成親了麼？”
“他那位妻子前陣子剛剛病逝，”金在山察覺到了韓杉的一絲不快，卻無暇探究，不動聲色地繼續道，“似乎是趙氏皇帝出面，有意促成江林兩家結親。不過麼……”
金在山欲言又止，韓杉定定看着他，不急不躁地等待下文，金在山一笑，道：“據傳林家那位大小姐根本不在林府，已離家出走好些時日了，若屬實，估計林晟也不敢貿然答應。”
“什麼？”韓杉眼中終於有了些掩飾不住的波瀾。
金在山嘆道：“內宅之事，聽說而已，我們也無法得到確切消息。”
韓杉壓下隱隱煩亂的心緒，沉吟片刻，道：“我這裡也有一個消息，似乎金掌事還沒收到。京中林家有動作了，林府中人撤出大半。”韓杉說着一聲冷哼，“狡兔三窟，林家一貫的作風。”
“哦，”金在山若有所思地皺了皺眉，“也就是說林家已在觀望，至少永安林望的日子不好過，照現在的情形來看，林家留在趙廷，門望是很難再恢復了。”
二人又談了許多，張鳴在旁很少插話，金在山見他無聊，便見縫插針地舉杯勸酒，韓杉也跟着飲了幾杯，見事談得差不多了，便藉着如廁的當口，獨自一人到園中散步，醒醒酒。
小園不大，卻給人一種前院的絲竹管絃甚遠的錯覺，月色朦朧，葉動蟬鳴，愈顯安逸，看不出絲毫世亂之始的徵兆。韓杉不由放鬆了心情，靜享這種久違的平靜，這時，一個甜脆活潑的女聲傳來：“小姐，你這針腳好亂啊。”
韓杉循聲望去，只見不遠處的幾叢竹子後有一小亭，小亭中似有一坐一立兩名女子。先前說話的女子沒得到迴應，無聊地嘆了一氣。韓杉見有陌生女子在此，便想悄然離開，剛一擡腳，便聽那女子又開口道：“小姐，你今日怎地不做甜品了？杏兒好饞啊。”
韓杉不由莞爾，心道這是誰家的小丫鬟，說話這般肆無忌憚，看來那位小姐也是個沒脾氣的。韓杉搖了搖頭便要回去，正在這時，那位小姐終於開口了，語氣甚是無奈：“你能不在我耳邊聒噪麼？”
韓杉邁出的腳定在原地，這聲音有點熟悉，偶爾還會在夢裡聽到，頓時一顆心激動起來，收回了腳步，情不自禁地慢慢向那竹叢靠近，透過竹葉間隙偷望過去，韓杉看清了坐在石凳上，煞有其事做着繡工的林冉，素面朝天，布衣荊釵，燈影中一張小圓臉略有清減，瘦出了小巧玲瓏的下巴，更顯風致楚楚，我見猶憐。
韓杉霎時間將一肚子的聖賢書忘個精光，愣愣地隱在竹影暗處偷看，心底一片歉疚之意。
之所以說她繡得煞有其事，乃是因爲韓杉與她隔着十步左右的距離，都看出來那繡布上的針腳確實有點亂，明顯心不在上面。韓杉苦笑着摸了摸自己腰間的香囊，頓時覺得更加珍貴了。
“再說了，”只見林冉十分不滿地道，“我只是在打發時間而已，一針一線是爲靜心，唉，說了你也不懂。”
“我懂，”杏兒一臉老成地道，“你不就是等某人等得沒事幹麼。”
“你這丫頭，”林冉作勢要打，“太缺乏管教了，真不知你是怎麼混入林家的。”
杏兒笑着躲開：“老管家說了，看上的是我一家子樸實清白，所以安排我到小姐身邊。我若跟着一位心腸不好的小姐，也定規矩得很。”轉瞬又愁苦着一張臉道：“可是小姐，我們這樣一直躲下去也不是辦法，這要白吃白喝小樓姑娘到幾時啊？你要找的人又音訊全無，這不大海撈針麼！”
林冉皺着眉沉默片刻，道：“誰要白吃白喝她的，大不了……大不了我日日做甜品給她們。”
“唉……你這是何必，你可是林家大小姐呀，弄到這般田地！”杏兒哀嘆道，“算了，明天杏兒開始跟你學做甜品好了，小姐你有什麼絕技可不能藏私。”
林冉無奈一笑：“算你有良心。”
杏兒嘻嘻一笑，剛想再表一番忠義之心，一轉頭卻看到竹叢間一個人影，不假思索地揚聲道：“誰在那裡？”
韓杉驚得踉蹌一步，轉身就要逃走。
“站住！”這次出聲之人卻是林冉。她話出口時並沒認出韓杉，只是覺得這人形跡鬼祟，想要盤問幾句，孰料向前走了兩步，見到那人退出竹叢，立在院中的背影，很是意外，定睛看了看，又揉了揉眼睛，確定不是自己眼花，聲音略微顫抖地道：“你轉過身來。”
韓杉望天一嘆，知道林冉已經來到了自己身後，一時想逃又想轉身見她，卻沒臉走更沒臉見她，糾結半晌，勉強維持着神色平靜，轉身面對林冉，默然一揖，不知該說什麼。
林冉臉上一顆豆大的淚珠滾落。見他完好無損地站在自己面前，林冉心中有幾分慶幸，更多的卻是難過。她一個人胡思亂想之際想過很多種可能，想他遭人暗害了，想他流落街頭了，想他遠走他鄉了，不管怎樣，林冉覺得他音信全無定是有苦衷的，但此刻卻看到他如此光鮮地出現在彩雲歸，林冉再沒辦法自我安慰了，也許他們之間就是一場玩笑吧，她是有多傻纔會當真。
林冉越想越氣，恨恨地將手中繡布扔在地上，道：“如果剛剛我沒有叫你，你是不是打算就此離開，當做從來沒見過我？”
韓杉面無表情地應了聲“是”。
“爲什麼？”林冉氣極，語氣也反而平靜了下來。
韓杉低眉斂目，輕聲道：“在下年少荒唐，早前說了些不該說的話，不敢再打擾小姐生活。”
“你……”林冉再控制不住，低聲啜泣起來，“你拿了我的香囊，卻不認賬，真是……”說着突然發現那香囊就在韓杉腰間掛着，便氣着上前，一把扯掉香囊扔進了花叢，“你還帶着它做什麼！”
韓杉見林冉真得動怒了，心下暗歎，卻也不知該如何勸解，覺得自己說什麼都是錯，索性不再接這個話，只道：“這裡人來人往，不是你一個女兒家應該待的地方，快回家去吧，免得你爹孃擔心。”
“我在哪裡與你何干？我哪也不去，我這輩子就在這裡待着！”林冉咬牙恨恨道。
韓杉知她只是賭氣，耐心道：“你是林家大小姐，林大人那麼疼你，你怎能在這種地方寄人籬下？”
林冉嘴角微擡，一聲冷笑道：“這種地方？哪種地方？你還不是在此尋歡作樂，我受朋友之邀都來不得？這裡的姐妹大多是急公好義、守信重諾之輩，比外面的某些人高貴百倍。”
韓杉不由苦笑，又是深深一揖道：“冉冉教訓得是，是我心存偏見，言語不當了。”
林冉哼了一聲別過頭去，實則心緒平復了許多。轉頭又見杏兒從花叢中冒出來，將那香囊撿了出來，好奇地瞥了幾眼韓杉，想把香囊遞給他，又怕林冉生氣，想把香囊遞給林冉，又怕她再次扔出去，只好攥着香囊，低頭立在二人中間，心道原來和小姐私定終身的就是這個人啊，怎麼兩人貌似不大對勁，杏兒心思轉了又轉，擡起頭來了個誇張又諂媚的燦爛一笑，脆聲道：“姑爺好，我叫杏兒。”
此言一出，二人俱是一驚，林冉更是氣得跺腳道：“死丫頭亂叫什麼，看我不罰你！”
韓杉倒是心中莫名一陣舒坦，低頭竊笑了一瞬，而後就裝作什麼也沒聽到，偷眼去看紅透了臉的林冉，恍然間彷彿又回到了桑洲城的初見，想着就不自覺地嘆息出聲。
杏兒看似粗枝大葉，實則是個精細無比的人，要不然也不會被領進林府做大小姐的貼身丫鬟，這會兒眼見着韓杉一副有難言之隱的模樣，一張快嘴倒豆子似地道：“姑爺您有所不知，我家小姐太不容易了，這一年前後拒婚三次，又離家出走，一路歷盡艱辛。”說着就拉着林冉轉了一圈兒，比劃道：“看看，人都瘦了一大圈兒。”
林冉無語，推開杏兒，急道：“你給我回房去，不準出來。”
杏兒自覺完成了使命，蹦跳着離開了，剩下的二人對視一眼，又都尷尬地移開了目光。韓杉看着林冉，一時心緒翻涌，恨不能立刻執起她的手關懷兩句，但一想自己策反林晟的計劃啓動在即，便忍住了念頭。
若現在與林冉相認和好，似乎一切都變了味道。林冉若信他之誠，便會夾在林家與他之間左右爲難，若不信他，那二人情意將永遠不再純粹。韓杉不敢冒這個險，只淡然對林冉道：“我派人送你們回去，你一人在外……”韓杉剛想說你一人在外我着實不放心，好在及時止住，“你爹孃會擔心的。”
這已經是韓杉第二次說“你爹孃會擔心”，林冉歪着頭玩味地看向韓杉，似乎看穿了他的心思，一時心軟了起來，冷靜下來一想，韓家的變故天下傳得沸沸揚揚，他這一年定然過得不輕鬆，若不是家中出了變故，他定然不是個負心人。
林冉一旦想開，計較之心頓消，只是一時還拉不下臉面，神情依舊倔強：“不用你管，我不回家。”家裡永遠都會有一門親事等着她，不是姓孫的就是姓江的。
韓杉無奈地看着她孩子氣的神情，沉吟片刻，重重嘆了一氣，道：“那你跟我走？”
林冉眼中閃過一抹驚喜，她太想知道他這一年是怎麼過的了，一時心中涌起一股天不怕地不怕的豪情，揚起下巴，乾脆道：“好！”
韓杉深深看了她一眼，彷彿下了什麼重大決心似的，鄭重地點了點頭，道：“你在這等我一下。”
林冉站在原地一動不動，一顆心砰砰直跳。少頃，韓杉大步回來，二話不說，拉起她的手就往外走。
夜深無人的郊野，一陣急促的馬蹄聲踏碎了寂靜。林冉坐在馬上，被韓杉圈在懷中，心中突然升起一絲惶恐，不知韓杉會將她帶往何處。她看得出這馬是上等軍馬，身負兩人還能這般快速奔跑，她甚至能感受到身後韓杉的心跳，但卻沒有一絲女兒心事，只有對未知的茫然，直覺告訴她，事情沒那麼簡單。
算上中途歇腳，三個多時辰的路程，韓杉一言不發。直至天邊黑白相會，曙光將現，林冉隱約望見了遠方一片營寨，心中大驚，又四下張望一番，確定了方向，忙道：“停下！”
韓杉勒住馬，將林冉抱下馬，依舊沉默。林冉一顆心漸漸沉了下去，卻還是不甘心地指着前方問道：“那是什麼地方？”
“淮安府肅王軍唯一的校場，進了那裡，我便有了另一個名字——張寒。”
林冉當然知道“張寒”是何許人，原來那個如橫空出世一般，攪得鎮海軍不得安寧的肅王軍新將，便是眼前之人，林冉不自禁地打了個哆嗦，覺得韓杉這會兒神色平靜地有點可怕。
“現在，”韓杉神情依舊毫無波瀾，“你還打算跟我走麼？或許，你還打算跟我進去，驗證一番？”
林冉忙搖頭退後一步，眼神漸漸黯淡，神情雖有些懵懂，心裡卻是透亮，不能了，她可以爲所愛的人毫不計較，飛蛾撲火也在所不辭，但是過了鎮海與淮安府之間的界線，過了鎮海軍與肅王軍之間的界線，她就不是一個女子那麼簡單了，她代表的是整個林家，這種情形，容不得她有半點任性，半點自私。
林冉平靜地搖了搖頭，喃喃道：“不了，我們……就此別過吧。”
韓杉沉默看着林冉離去的背影，直至她漸行漸遠，慢慢變成了一個點，最後消失在視野，縱有千萬個不捨，眼下也不是追上去的時候。
林冉一個人循着來路步行，渾渾噩噩，神情麻木，欲哭無淚。沒多久，便看到張鳴迎面策馬而來：“林小姐，將軍託我送你回桑洲城，杏兒姑娘已經在路上了。”