“嗤啦……”
“朱一顆”撕掉了醜陋的麪皮，露出了一張乾淨整潔的臉，笑容燦爛。
即便此人目中多了幾分老練，少了些許稚氣，這張臉，龍杏之靈不曾忘記。
畢竟幾十年時光，於祖樹龍杏而言，不過彈指一揮間。
猶記得那年虛空島……
依舊是奇蹟之森，就是眼前的這個年輕人，來到了神農藥園。
同其他人類有所不同，此人十分聰穎，用秘術避過了虛空侍的感知。
他還找到了神農藥園真正的主人，也就是祖樹龍杏，並且成功喚醒龍杏之靈。
龍杏之靈給出了考驗。
這年輕人輕易通過了考驗，一面以祖樹龍杏的杏格爲脅，一面又彬彬有禮、言語得體、不卑不亢。
不得已，龍杏之靈只能分出了一顆龍杏子，讓這人摘去。
時光荏苒，龍杏之靈卻還記得……
這年輕人當時唯一一處失禮之處，是和他一身都顯得有些格格不入的“貪得無厭”。
他在摘下屬於他的龍杏子之後，還伸手摸上了第二顆龍杏子！
龍杏之靈當然制止。
這人卻理所當然地說道：
“以當下爲考驗，龍杏前輩自是輸我一枚龍杏子。”
“以未來爲考驗，龍杏前輩該再贈我一枚龍杏子。”
“若非不能回到過去，其實我這一次該得到的，是三枚龍杏子。”
龍杏之靈嗤之以鼻，當時根本沒將這當下、未來、過去之說聽進耳裡去，揮爪就斥退了那人。
年輕人也不再冒犯，只是離開前，擠出一副皮笑肉不笑的表情，恭敬請求道：
“龍杏前輩，我們來打一個賭如何，以時間爲局，執棋未來，落子無悔。”
打賭？
沉睡了許久的龍杏之靈對這十分感興趣，便問道：“賭什麼？”
“再說。”
年輕人十分猖狂，先聊賭注，“若您贏了，我幫您竊取祖樹九祭桂的全部氣運；若您輸了，再見之時，您要答應我一個條件，哪怕是要走全部龍杏子。”
竊取九祭桂的氣運？
你配麼？
龍杏之靈甚至沒考慮過輸的問題，當是時，毫不遲疑便答應了，復問道：
“賭什麼？”
那人帶着依舊恭敬的笑，灑然便離開了，只留下這麼一句話：
“龍杏前輩，我賭您會後悔。”
……
“道穹蒼？”
杏界內，定定望着面前人類，腦海裡一幕幕光景飄完。
龍杏之靈，最後道出了這個名字。
在漫長的歲月中，能給到祖樹龍杏如此深刻記憶者，其實不多。
更多時候，人類在祖樹的力量前，要麼驚慌失措，分寸大亂；
要麼想方設法避開正面衝突，繼而偷竊神農藥園的寶貝。
鮮少有能在那般年紀，面對祖樹，還有如此自信、風度去侃侃而談，甚至故弄玄虛的傢伙。
龍杏之靈還是過後主動去翻找鎮虛碑，回溯時間場景，才找出來碑上那人對應的名字——他果然留下了名字！
遙想彼時虛空島上道穹蒼那富含深意的皮笑肉不笑表情，對應着的，不正是現下“朱一顆”三渡杏界硬要留下來的深刻印象？
這正是這個年輕人會有的惡趣味啊！
他分明在初次登臨杏界時就開始提醒，他卻篤定，自己絕對想不起來……
也真給他猜中了！
龍杏之靈心頭閃過極度的不爽。
可是……
當回望向那令道穹蒼躋身杏界的容器，也就是最早批次締結的那顆龍杏子時，龍杏之靈又沉默了。
這，不正是當時自己不讓他採擷的第二枚果實嗎？
那個時候，他就動了手腳？
種彼時之因，結今日之果。
道穹蒼當時就敢立賭局，賭的，便是幾十年後的今天？
他能算到現在？
而自己……
輸了？
道穹蒼自是不可能在彼時就能算到神農藥園會歸入徐小受的世界。
他只是習慣性地留了一手，好在他時能更好的迴歸虛空島罷了。
陰差陽錯下，這本該用來針對之後虛空島之主的手段，變成了可以針對徐小受。
天機，無窮變化，無盡玄妙，不正如此？
“承蒙厚愛，原來龍杏前輩還記得在下，晚輩受寵若驚！”
道穹蒼正了正神色，首先恭敬地抱拳致意道：
“晚輩道穹蒼，攜祖樹九祭桂友好問候，特來拜訪前輩。”
“無意叨擾龍杏前輩清修，但時局所迫，今日冒昧打擾，望前輩莫要見怪。”
一頓後，道穹蒼直起腰來，神情略有所變。
這一瞬，在龍杏之靈的眼中，他好似再也不是當時虛空島上那籍籍無名的小人物，而是乘風化龍，變得氣勢凌人。
道穹蒼托起天機司南，眸光一斜，斜向水晶宮，似笑非笑道：
“本殿今日登門，絕無惡意，但可以先行表一個態。”
“今日之事，同前輩毫無關係！”
“聖神殿堂更不會因由您與徐小受之前的關係而牽連責怪，破壞前輩隱修之心。”
“所以，您不必擔憂。”
龍杏之靈聞聲鬆了一口氣。
但旋即轉念一想，自己現在和徐小受綁定了，他有事，不正自己有事？
道穹蒼還沒說完，接着再道：
“當然，過往既定，未來無常，這才謂之‘天機’。”
“此番事件過後，前輩如何選擇，對應的風向，自也有了無窮變化。”
“所以，之後諸事，還望前輩三思而後決。”
龍杏之靈聞言，勃然大怒。
這呼之欲出的威脅之意，幾乎鋪遍了整個杏界，誰會無察？
他，是要讓自己放棄徐小受？
“汝欲何爲！”龍杏之靈斷然而喝，同時心生懊惱之想。
當日蟲孑，竟至於斯。
若早知如此，彼時便該一爪滅之！
道穹蒼風輕雲淡一笑，他是不可能正面接話的，隨口便提到了他處：
“多年不見，前輩風采依舊，高山仰止，令人豔羨不已。”
“卻是不知，前輩依舊記得我‘道穹蒼’之名，可會忘卻當日之時間賭局？”
龍杏之靈氣勢不由得一遏。
是的，它記得，還知道自己輸了。
旋即，龍杏之靈眼眸中燃燒起了熊熊烈火。
當時賭局，無人見證，便是此時不認，對方又能如何？
可良久的沉默過後……
想到徐小受眼下之慘淡境況，道穹蒼之風頭正盛，不可硬撼之。
龍杏之靈長長一嘆：
“罷了，這龍杏子，通通贈與你便是。”
祖樹一搖樹冠，龍杏子翩然欲落。
反正已經被徐小受摘了一批，他也獲得了龍祖之力，不需要更多了。
現在樹冠上還有的龍杏子，所有權亦是徐小受的。
慷他人之慨，龍杏之靈固然肉疼，不至於很疼。
道穹蒼急忙伸手：“不，想來龍杏前輩，是記錯了什麼？”
龍杏之靈動作一停，忍着被小輩打斷的怒火，凝眸視去。
道穹蒼緩緩解釋道：
“當日之賭注，滿樹龍杏子都要贈我，只是一個比喻。”
“我們真正賭的，是如若前輩您輸了，要答應我一個條件！”
哦？
不要龍杏子？
連徐小受都對龍杏子垂涎欲滴，想方設法要搞去，最後弄到連用聖帝龍血拿來兌換之法都搗鼓而出。
這個世界上，還有比集齊九十九顆龍杏子更誘人之事？
“除卻拋棄徐小受，拋棄杏界，其餘之事，一概可提。”
龍杏之靈畢竟也是條老龍了，爪子一揮，便應下要求。
這既表現得一言九鼎，願賭服輸，杜絕了被再次施壓的可能。
又將道穹蒼的後路扼殺——龍杏之靈不可能拋卻它的世界之主。
同時，言辭上說的也只是“可提”……
你提你的。
答不答應，到時候還是我說了算。
是不是一條講信用的龍，就要看你道穹蒼的胃口大還是小了。
道穹蒼面色淡然。
從表情上，看不出來他心頭的想法幾何。
事實眼下情況，也確實無比棘手。
他道穹蒼是強渡了杏界，但祖樹龍杏再弱，警惕性再差，幾千萬年沒有出過手……
真要爆發，拼個你死我活，便是概率萬中只一，也不無可能。
畢竟，這可是祖樹！
而觀這“杏界”之現狀，龍杏分明演化成了世界樹，輕易不會放棄世界之主徐小受。
徐小受待人，更非是八尊諳那般薄涼之輩。
他有情有義，有血有肉，這些從天上第一樓之人的死忠都可以看出。
加恩義者，見死不救，是爲不忠。
加情誼者，隔岸觀火，是爲不仁。
龍杏之靈連對賭都敢認，龍杏子爪子一揮就想贈予自己。
它跟徐小受朝夕相處了有一段時間了，連世界樹都願意成爲，會沒有半點感情在？
那麼，想越過祖樹龍杏，想不觸發那個“萬一”，就得到徐小受，或者殺死徐小受……
可能嗎？
別人也許難有可能，道穹蒼步步爲營。
幾乎是沒有半分思考時間，他就出聲了，指着遙遠他方，意味深長道：
“玉京初雪，風雅至甚，桂折花香，孤芳自賞。”
“時值如此良辰美景，九祭桂大人早在聖山上擺下了祖樹宴席，就靜候前輩您的與席。”
“此宴不談大道、不論時局，只憶過往、只追情緣，她期盼與您共敘混沌之舊，歡喜祖樹之羈，暢聊久別之苦，相商後聚之意……”
“不論如何，還請龍杏前輩，至少聖念蒞臨聖山，同九祭大人一醉方休，莫要讓佳人自寞，空等一宿。”
“而這，也是我贏下對賭後的要求——不用龍杏子，龍杏前輩只管去赴宴就成了。”
這麼簡單？！
這一刻，龍杏之靈眼睛裡呼之欲出的是不可置信，同時涌動而出的，還有濃濃的慾火。
九祭桂……
它一下想到了那株風姿綽約、高貴典雅的桂樹。
哪怕印象其實已經隨着時間的更迭而大致模糊了，氣質不會變！
同其他凡株俗樹不同，九祭桂是如此的曼妙，那樣的婀娜多姿……
她自混沌誕生，命格天定，如那人間龍雀，血緣稀罕。
自己不同，雖亦是神株，卻是沐浴龍祖之血後，得大機緣甦醒而成。
一個土雞變鳳凰，一個是天生的鳳凰。
雖然當下二者位格一致、高度一致，本質卻是大有不同。
曾幾何時，龍杏也幻想過九祭桂……
但連東山劍麻都鄙視過自己的出身，羞於爲伍。
明明那傢伙也算半後天成就，也賴以葬劍冢之名氣而甦醒，不比自己高貴多少。
它卻還敢鄙視自己！
可想而知，在祖樹的鄙視鏈中，龍杏的地位有何等之低！
而現在……
道穹蒼竟提出，自己只需要赴個宴，九祭桂會等它，對賭之注將跟着取消。
連一顆龍杏子都不用付出，就可以獲得如此利好——這潑天的富貴，終於是落到我龍杏頭上來了？
龍杏之靈一下磕巴了，有些說不出來話。
道穹蒼委婉其辭，它就顯得有些直接粗暴些，遲豫了好久後，驚問道：
“她欲與吾雙修？”
這個雙修，不是那個雙修。
而是氣運交融，華蓋合匯，從此連理同枝，共富貴，並御災，攜手億萬時代！
呃，其實也是了……
至少在龍杏的認知裡，彼此並無二致！
道穹蒼聞聲嘴角一抽扯，斟酌了措辭後，才道：
“不無此意。”
龍杏之靈急了！
無就是無，有就是有……
不無此意，是個什麼意思？就不能給個準信麼！
很快，龍杏之靈從臆想中清醒回來，望着恭敬等待着答案的道穹蒼，驚出一身冷意。
又想差了一着……
自己走了，徐小受怎麼辦，交給這個人處置？
“吾……”
“龍杏前輩，只管去赴宴就可以了。”
“汝……”
“只管赴宴，即可。”
“那徐……”
“人不爲己，天誅地滅，遑論祖樹？龍杏前輩，您只管赴宴即可。”
龍杏之靈三次欲言。
道穹蒼卻三次打斷。
一時間，杏界內陷入了死寂，只餘不遠處“咕嚕咕嚕”沸騰的藥液聲。
龍杏之靈心緒也沸騰着，再無法平靜。
這個人類小子的想法，它差不多已經讀懂了。
是啊，只是去赴個宴而已，其他的，什麼都不要多想……就可以！
每株樹，都有它生命中最重要的時刻。
爲了這個時刻，有的樹等待了億萬年，無果而命終。
這般機會，又豈是區區千百年彈指歲月就當消逝的螻蟻生命，得以阻之？
年輕者談感情，年長者重利益。
徐小受是不錯，卻談不上天賦之“極最”，更甚者龍杏都陪伴過，也見證過其隕落。
他對自己，亦不能談及“照拂”——祖樹哪還需要人類來照拂？
相反，是自己用龍杏子幫襯過他一陣，恩情夠了！
至於聖帝龍血，那不過滿足口腹之慾，本也只是交易所得，談不上受惠。
再往前推……
之所以有杏界，不過這姓徐的先斬後奏，將整個神農藥園都偷了！
說到底，杏界和杏界之主，不過是一場彼此雙贏的利益往來。
現在，有一個更好的機會，更大的利益擺在自己面前，怎能錯過？
那可是和九祭桂雙修啊，樹樹夢寐以求！
龍杏之靈卻發現，自己無法立即作出本該輕鬆作出的決斷。
這，似乎又成了一場豪賭？
比此前時間賭局更甚的隱晦豪賭！
賭跟九祭桂雙修，自己的未來更加輝煌；還是賭人類徐小受，今後高度能超越兩大祖樹？
似乎……
這甚至都不足以形成一個問題？
龍杏之靈默然良久，如是有了決斷，嚴肅問道：
“倘吾上聖山，聖山施法拘禁，又當如何？”
“絕無可能！”
道穹蒼眼睛一亮，大手一揮，當場掏出了一份黑紅色的卷軸。
他毫不猶豫撕掉了珍貴的半聖玄旨，在大道和本我的見證下，發起了毒誓：
“九祭桂之宴，只宴一宿，錯過此時，再無他刻……桂折聖山亦絕無拘禁祖樹龍杏之惡意，一宿過後，祖樹龍杏自可離開聖山，逍遙天地……若違此誓，天誅地滅！”
嗡！
道音天成，誓由天證。
此誓細到了骨子裡，將一切可能性都提了進去，足以讓樹徹底放心。
末了，道穹蒼還鄭重其事，勸道：
“祖樹前輩，宴歸宴，雙修歸雙修。”
“即便您二位在此宴過後，皆有雙修之意，您也必須即刻離開聖山，不得作出失禮之舉！”
“祖樹同修，茲事體大，當昭告天下，擇以良辰吉日，恭迎龍杏上山，萬萬不可胡來。”
“這一點，希望前輩也能知悉。”
龍杏之靈頓時急了。
這聖山，還只能待一宿？
祖樹雙修，關你們人類屁事？
但一想到九祭桂當前身份爲聖神殿堂九祭神使，確實影響深遠，龍杏之靈無聲點頭，算默許了。
它依舊有些糾結，最後瞥了一眼水晶宮的方向，留下了一句意味深長的話：
“徐小受，福緣未盡。”
道穹蒼何等聰明？幾乎瞬息，他讀懂了言外之意，好笑道：“本殿像是個嗜殺之人麼？”
“那……”
龍杏之靈還沒問完，道穹蒼似有讀心術：
“本殿，是爲了災難之獸而來！”
災難之獸？
龍杏之靈一怔，聖念瞥見正在煉丹閒暇時偷瞄向這邊的小白貓，沉沉頷首。
確實。
這是災難之獸。
“善！”
餘音至此，龍杏之靈消失不見。
道穹蒼沒有動，只是深深吸了一口氣，用了長達一刻鐘的時間呵出。
在這過程中，他不再感應到杏界內有半分龍杏之靈的活性。
顯然，它走了，走得很急。
道穹蒼轉過身，一步一步，脣角上咧，走向了水晶宮。
“嗒、嗒、嗒……”
空曠的大殿，迴盪着沉重無比的腳步聲，步頻越漸加快。
“喵！”
貪神舉着前爪，望着那不速之客的到來，一身白毛倒豎，護住了丹鼎。
萬事俱備，東風亦已借來。
道穹蒼終於可以徹底撕下面皮，於猙獰一笑後，擼起了袖子，提出長劍，就往沸騰的丹鼎內的人影扎去：
“徐小獸，納命來！！！”