幾個人一起累得不行不行的，倒在船上休息了好一會，張德奎纔回去叫車。李大強他們帶着車子過來，錢絹一起裝上車，付了船家的錢，兩方人忽然大笑起來。
嚴格說，從前天晚上，惠民河便進入冰封時期，這是船上人多的，不然無論重船或空船，都無法順利航行。最危險的是昨天不到二更時分，那段河心，居然結了好幾公分的冰，敲是能敲得動的，但敲到烏頭渡、沈村，別看已經隔得不遠，那要敲到猴年馬月，關健到了明天晚上想敲估計都敲不動，船家一時急切，想向岸邊敲冰。反正隔得不遠，不過二十幾裡地，在這裡泊能接受了。
劉昌郝說了一句。
這裡的冰雖厚，不是正常狀態，多半附近沒有其他的支流注入，加上地勢平坦而開闊，冰才結得厚，去京城時，這一段河面冰也比較厚，大家同樣地敲了好一會。
才讓船家改變主意，繼續往前敲。
好不容易挪了幾百米，冰終於變薄。
反正船能泊回沈村，是各種的僥倖，幾個人雖然累得不行不行的，想到此處，皆發出爽朗的笑聲。
回到家，仍不能立即發工錢，劉昌郝拿來沈氏幾個小本子，統計與覈實，又叫來幾個婦女患錢，韋小二他們睡覺了，劉昌郝還好一點，一起不讓他動手，其他人皆累壞掉了。
吃過午飯，張德奎睡眼惺忪地爬起來吃飯，劉昌郝說：“張叔父，吃過飯，你去棘嶺寨，讓韓保正將各村人叫到曬穀場，我發工錢。”
“好。”
雖累，還算順利，要知道這幾天謝四娘天天在家燒香拜菩薩，省怕惠民河突然冰封。
一個來時辰後，曬穀場上擠滿了人，不但女工，還有女工的家屬，以及劉樑村圍觀的人。
山灘上面積更大，但劉昌郝有意放在曬穀場發工錢。
發工錢之前，劉昌郝打了一個小廣告：“明日我家磨坊開磨……”
又說了磨錢，約相當於樑永正家的三分之二，若是以糠秕麥麩替代磨錢，僅相當於樑永正家一半磨錢。但這個，許多人皆清楚，樑永正與劉四根聯親，不讓劉家磨木炭。說有人嫌木炭髒，純是藉口了，且看劉樑村的旱廁，能有多講究？
但磨坊是人家的，有權利不讓你磨，劉家只好不惜人工，用車拉木炭去黑潭村磨。另一個用意也懂的，劉家養了一百五十頭豬，糠秕麥麩皆不易買，有了磨坊，也將這個難題解決掉。
棘嶺寨一個漢子說：“劉家小郎，非是我們不賣糠秕給汝家，我們家也養豬，糠秕本身皆不足。”
豬漸漸大了，劉昌郝開始大量買糠秕，也向棘嶺寨等村子買，還是難買。特別是棘嶺寨，收入低，一兩頭豬的收益佔了家庭收入很大的比例。讓人家不養豬，將糠秕賣給劉家，太不講道理了。
可正好。
劉昌郝說：“荊二叔父，我問你，整天吃青菜豆腐，你樂乎，你身體康乎？”
天天吃青菜豆腐，不提身體健不健康，即便很自律的和尚也吃不消。
“豬非乃人，然其理一樣，且看我家的豬養得好不好？”
小豬崽子捉回來，已經養了兩個月，能做比較，比其他人家長勢好了好幾倍。
“我家養豬與你們有何區別？僅兩條，保持豬圈乾淨，我家豬食非糠秕，有豆枯、酒糟、高梁秸，可惜冬天降臨，否則搭配各種草料，豬長勢更佳。”
“以前困於路，今道路暢通，幾家合本僱一艘船，買酒漕，買豆枯，皆便乎，且豬長勢快，成本也更低，何困於糠秕？或如種地，你們也種地，我也種地。你們種地，僅種麥粟，我種地，種花種甜瓜，亦作鞭炮，我種的與你們不一樣，比較下來，誰家收益高哉？”
“我大母曾勸村中植桑，嫌慢，植者不多，且捨不得施肥，棘嶺寨、後山村、牛嶺寨，欲植桑，亦無佳地，然養豬，須候幾時？買酒糟豆枯須幾何成本？”
這一說，大夥全聽明白，反正家家戶戶得需要磨糧食，不能帶殼吃啊。不以糠麩付磨錢，就得付現錢。爲什麼不能用現錢去買酒糟與豆枯，並且劉昌郝說了，以糠秕付磨錢更便宜，等於是替各戶省了船費。不對……一人又問：“豆枯，非麻枯？”
“豆枯乃豆枯，麻枯乃麻枯，我大母不守植桑之秘，我也不守養豬之秘，你們磨糧之時，可以來我家豬場觀看，不懂之處，亦可提問，我讓客戶全部傳授給你們。”
“你家真乃三代積善，四代積善。”棘嶺寨三個村子的人一起大聲說。
劉樑村許多人心情卻很複雜，不管有沒有受過劉家的益，但劉家真的沒有害過誰。至於劉昌郝只是做事不類行父，更果斷，更剛硬，可同樣的，也沒什麼歹心。
劉昌郝也不是許多人想的那樣善心，他一直沒有將養豬的收益放在心上，所以其技術保不保密也無所謂。但這樣一來，糠秕難題一下子解決了。這是順帶着打一個小廣告，下面纔是正題。
“我僱你們來做工，冬至後繼續做工，使你們辛苦了。”劉昌郝說完，拱了拱手。
鞭炮工藝並不難，原理更簡單。開始大夥陌生，從田間走入作坊，也不習慣，開始是很慢的，進入上月中旬，效率迅速提高。但自上月落雪後，天氣轉冷，儘管劉昌郝開了“地暖”也不大管用，效率又漸漸下降。劉昌郝說冬至，實際越往後，效率越低。這個沒辦法，不能將火爐搬到鞭炮作坊，不要命了。
總體上後期大夥表現還行，手腳變得笨拙，不是不想幹活，確實冷了。特別是十一的那場大雪過後，這幾天天氣更冷，劉家又搶了早晚，確實吃了一些辛苦。
“我說過，最佳前十人者，獎勵四千錢，次之二十人，獎勵兩千錢，次之三十人，獎勵一千錢，次之四十人，獎勵八百錢，次之五十人，獎勵五百錢。爲示感謝，我略做調整，最佳者十五人，獎勵四千錢，次之二十五人，獎勵兩千錢，次之三十五人，獎勵一千錢，次之四十五人，獎勵八百錢，次之五十五人，獎勵五百錢，次之七十五人，獎勵兩百錢。”
幾乎人人有獎，還有幾個人呢？那個都懂的，雖然今年未開除，明年劉昌郝也不會聘用，不但有劉樑村的人，其他三個村子也有幾個婦女漸漸變成老油條。
劉昌郝念名字。
先從第六等開始，這些女工也未必是懶的，有的手腳笨，有的家裡活確實多，做工天數少，畫勾自然變少了。但還是劉昌郝那句話，你家的事與我有什麼關係？
錢上午便由幾個婦女串好，並做上了記號，唸到了上來直接提着一串錢下去，她們這一串只有兩百文。但這些婦女心中也有數，能得到兩百文錢，是意外之喜，況且他們家不是她一個人，還有其他的人，或媳婦，或女兒，她們也開心，一個個提着錢下去。
兩百文錢不動人，五百文、八百文一般般。
下面的，許多劉樑村人眼中露出豔羨的眼神，劉昌郝稍稍遲疑一下。在開工前，劉昌郝刻意囑咐過沈氏，畫勾釵圈時，務必要公正，那怕是自己的二妹。
二伯家除了劉昌田外，還有一個比自己大一歲的堂姐，以及一個比自己小兩歲的堂弟。
四叔家除了自己二妹外，還有一個弟妹，弟十二歲，妹才九歲，五叔家也有一個弟妹，歲數更小。晚輩當中，上工的只有他的堂姐與二妹，但這個堂姐劉昌郝是清楚的，性格不大好，也有些喜歡偷懶，至少在作坊裡表現不能讓人滿意，然而根據沈氏的勾叉，則能讓她領取第三等獎。這是乾孃照顧劉家幾個親近的人，那也不行，生生讓劉昌郝壓到第四等。
接下來連劉昌郝也不大好壓，一個是他的二媽，一個是他的四嬸，五嬸還好一點，五叔沒有去教閱，五嬸一直安心做工，手腳也還行，況且還有兩家的關係呢。二媽與四嬸肯定不行了，二媽家裡稍好一點，有劉昌田呢，但爲了自己親事跑來跑去，加上家裡的事務，上工時間少，並且二媽嘴皮子功夫行，手腳卻不行。四叔家雖有四爺爺，但四爺爺終五十好幾的人，地又多，上工時間也比較少。
按照沈氏的勾叉，也成了第三等。這樣做是不對的，親情可以放在背下里做一些補貼，放在作坊裡，必須得公正。果然，發的時候傳來一陣輕微的議論聲，不過劉昌郝每一等加了五個名額，也不好說什麼。從這一等級起，開始勾人眼睛，一千文錢，對於四個村子八成人家，皆不是小數字。下面的更眼紅，一個是兩千文，一個是四千文。
四個村子女工做活，劉樑村人數是最多的，但只有三個人拿到了四千文錢。
原本有五嬸，也讓劉昌郝壓到了第二個等級上。
餘下三人，一個是劉昌郝的二妹。
二妹做工比較認真，手也比較快，但她乃是最沒爭議的。
不說二妹表現好，就是不好誰又敢反對？
一個是張大魁的女兒，一個便是樑得寧的婆娘孫寡婦，這兩個人，一大一小，手真的快。可以說，她們兩人幾乎替作坊裡所有劉樑村女工爭了一口氣。
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這是獎勵的部分，劉昌郝發完後問了一句：“你們來我家做工，我觀你們，氣色皆佳乎。”
各個女工鬨然一笑。
劉昌郝家做工伙食是一葷一素一湯，葷儘量揀便宜的買，名義上說限量，實際數量不少，各個女工纔來時，營養差，拼命吃。但天天如此，幾十天吃下來，也感覺那樣了。不過做工的時間長，多數人身體狀況也隨之改善，不少人臉上漸漸出現紅潤的光澤。
開了一個小小的玩笑，正式發工錢。
前後是四十五天，後面四天還加了二十文錢，若是做滿，便能得2780文錢。
發完了，劉昌郝讓張大魁一家上來，他問張大魁妻子：“三娘，你家得多少錢？”
張大魁去教閱了，但他父母還在，此外，還有一個十八歲的兒子，所以張大魁妻女二人做工時間長，兩人合計起來做工達到了八十多天。此外，不僅張大魁女兒表現好，拿了四千文獎，張大魁妻子手也比較快，拿了兩千文錢的獎。
張大魁妻子支支吾吾地不回答，可剛纔發錢的時候大夥是一起看着的，許多人已算出她家的收入，十一緡多錢！不少人眼都紅了，有了這麼多收入，明年張大鬼一家在家裡坐吃山空，也夠用了。劉昌郝要的就是這效果……