“顏兄？”米壽身高只到人家肩膀頭，但範兒很足，揹着兩手，仰頭提醒道。
示意隨他走吧，快別發愣了，瞅馬有什麼用。
“啊？噢。”
溫文爾雅的顏系涵對米壽一點頭。
這天晚上，米壽給他打飯，他也不問你家咋吃的是自助餐？你家怎麼與別府不同。
腦中都是那個揮之不去的倩影。
只有在離開時，要見宋福生了，顏系涵才正了正神兒。
宋福生在家中書房正寫材料，聽米壽說，人家要過來拜別打聲招呼，他忙中抽空分神看向門口。
當爹的，要給兒這個面子的。
這都是兒子的小朋友。
宋福生對在門口向他鞠躬行禮的顏系涵點了點頭，靠在椅子上，笑着擺擺手，讓免禮：來啦？啊，要走哇，行，常來玩。
大門關上。
顏系涵牽着馬，回眸看向知府家的門。
門關上，裡面的熱鬧頓時消失不見。
他看了好一會兒才離開。
……
“九少爺。”門房的僕人接過馬繩。
小廝趕過來道：“少爺，老太爺讓您回府就去一趟。”
“知曉了。”
顏老夫子今日選拔集結家中子弟著書人選。
他已經和宋茯苓商議過了，先出一套“算籌學基礎”和一套“初級算籌實務”。
先將這些已整理完大量資料的著書成冊。
編譯人當然是他們顏家人了。
宋茯苓自始至終就表示，
她不願意參與細緻麻煩的編著工作。
她能做的就是出一份大綱，連細綱都不提供，不要找她。
而這份極其繁瑣的工作，最後名字還不會出現在作品中，就有顏系涵和其父顏府四老爺。
這些人卻很高興有資格能參與其中。
此時，顏老夫子坐在上方給選拔上來的兒子孫子講話。
他老人家兩手拄在講臺上，姿態和宋茯苓平日裡一樣。
說到重點時，老爺子會拿起粉筆，站起身，唰唰唰在黑板上寫下重點詞。
顏系涵坐在下面，坐的正是祖父平日裡聽課的位置。
他聽到祖父說：
算籌，可不止是一門工具。
如若能背普及更廣，它會在建築、製造、軍事等等領域起到至關重要的作用。
顏家，雖以退出政權中心，但凡是對朝廷有利的，哪怕能起到一點點的推動作用，顏家都義不容辭。
上面祖父說的越多，顏系涵在心中想的也越多。
慢慢開始冷靜。
他目光落在書桌上那厚厚的書籍上，似看到了宋姑娘在這裡給祖父授課的一幕幕。
很幸運，今日能見到宋姑娘。
見之前，他其實沒想太多。
他和那些同窗一樣，抱的心理更多是深深的好奇，就是想親眼見見這位奇女子。
知曉她算學很厲害。
知曉她經常玩的是他們男子都不是很擅長的小發明。
知曉她在其父任職會寧知縣時，嚐嚐翻閱近年來的殺人案卷。
且別的女子看書，看詩詞歌賦，講兒女情長，宋姑娘卻是看律例，專找漏洞講給錢同窗聽。
他大膽猜測，宋姑娘不會是將那些漏洞一條條都寫下來了吧？
有意思的女孩不多，宋姑娘是佼佼者。
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可是見到後，又能如何呢。
提親？
有些時候，不得不說，門第之見。
宋知府，正蒸蒸日上。
顏家，已呈現日落西山。
雖然他一向內心很驕傲，認爲自己就是自己。
但是事實上，他在外是顏家兒郎，如若皇上心中存有忌諱，他將來能不能參加科舉都是未知數，如何博得一個明天。
沒有明天，如何能得到宋知府的認可。
畢竟他知道前一陣日子傳的宋小姐不被其父重視，那純是無稽之談。
另外，即使熬不過自己的心，一定要試一試纔不存在遺憾，也絕不是眼下。
因爲如若他得到祖父和父母同意登門提親，到時，宋姑娘那裡一旦要是不同意，那讓宋姑娘還怎麼登顏府門，那書還怎麼著寫？
這不是他的初衷。
他希望古靈精怪的姑娘，能像妹妹說的那樣，能每日都歡歡喜喜的，不要由於他而心存負擔。
“系涵？”
“啊？是，祖父。”
顏老夫子最喜歡的這個孫兒。
四房的系涵學問做的最好，卻看起來平平常常好似不出彩。
實際上，心知這個孫兒在這個年紀比他強，很懂中庸之道。
——
“你咋纔回來，閨女說你那裡有客，誰呀。”宋福生放下毛筆，擡頭問錢佩英。
錢佩英將包掛在牆上的衣鉤上，回頭瞅了眼她家老宋：
“柳夫人。茯苓去的時候，我倆正在裡間說話。你猜柳夫人今天和我說啥。”
“你別總讓我猜。你口頭禪，你猜啊，你知道嗎？開頭說話總帶這兩句。你不說，我能知道嗎？”
錢佩英瞪宋福生一眼。
這才坐下身道：“我怎麼覺得她是想和咱家提親呢，今天去，是和我透話呢。”
“誰呀，給二丫啊。”
“你是不是傻，二丫再親，畢竟是侄女，還不至於到我這裡。有她的信，就會找老太太了。是你閨女。”
宋福生當即拉下臉，敢提他閨女：“她提的是誰啊？”
“自然是她們家那唯一的嫡子了。”
“我看是你倆傻，她兒子纔多大。都沒長腦子說那話，她兒子比咱閨女小知不知道？”
錢佩英也知道小。
但聽柳夫人那意思，女大三抱金磚，茯苓年紀大也幹，只要她和老宋同意，瞧那意思，其他都不算事。
而且還沒有影子呢，就積極到，恨不得現在給她下保證決不讓茯苓受委屈。
“說看重咱家的氛圍了，說是第一次見咱倆就羨慕。說正好咱倆想多留閨女幾年，全都咱說的算，還誇咱家茯苓……”
錢佩英還沒有說完，宋福生就站起身揮手道：
“得得得，別給你兩句好話就當真話聽。
咱倆，有幾個咱倆？
他們覺得年紀不是事，我還覺得有問題呢。
瞧那柳府後院吧，花花人花花事兒，有其父必有其子，讓他們上一邊去。”
錢佩英望着宋福生氣走的背影：
“是，我沒應，我說咱家沒考慮過找歲數小的。
這不就是透話階段，我和你嘮嘮嗑嘛，最後也沒弄僵。
我估計柳夫人也是抱着死馬當活馬醫的心理提幾句的，你生啥氣？我就是想告訴你，咱閨女有市場。”
第二天，很湊巧，宋福生收到兩封信都和結親有關。
一封是奉天的，大郎的婚事初步定下，就等着他們一家今年過年回去過禮了。
本來挺高興。
可是看完第二封就不樂意了。
他在外地當知縣的進士朋友信中提及，知府私下有找談話，想讓中間做個媒人，幫忙給家中幼子提親宋知府的千金。
宋福生看着信吐槽，你都知道是千金了，還敢隨便提親？
提筆回信：
快讓你那裡的知府去給幼子尋別人吧，他這裡，不可能。
因爲一生只得這一女，如珠如寶。
從未考慮過讓遠嫁，倒盼着將來即便嫁人，還能常回家。
本來挺氣憤的，可宋福生寫着寫着忽然停下筆。
秦主簿進來添茶，正好聽到大人嘆了一口氣：“唉。”
大人這是怎麼了？
……
宋茯苓從顏府出來，正要上車，一看從拐角出來一位高大挺拔的背影，一愣：“爹？”
宋福生揹着手笑呵呵的走了過來：“啊。”
“你怎麼來啦，啥時候到的，來了還不進去？”
宋福生上前接過燒雞手裡女兒的揹包，又幫茯苓拽了把到腳面的裙子給扶上車。
進府幹啥，他不過就是來接閨女“下班的”，沒必要大張旗鼓。
但宋福生沒解釋，只坐進車，囑咐遲行遲宇趕到南大院接佩英。
然後才道：“今兒咱不回家吃飯，我讓米壽去墨蓮居等着吶，去那裡吃。吃完咱幾口人逛逛街。”
宋茯苓疑惑，“您不忙啦？”
她爹最近很忙的。
目前基本一個月就向外面運一趟貨，有私貨也有官衙出的一車車磨刀石送往京城兵部武器庫。再由兵部派人運往前線。
鹿場和養殖木耳的廠地也已經圍上了，她爹前幾日還說要去一趟。
另外，今年水稻試驗田也在如火如荼的進行中，大量的荒地要開發，之所以以前荒着，就是地處偏遠或是存在引水困難，就要想辦法修水渠從山上溪流引水。
更何況，又一年的春天即將來臨。
一茬茬的事兒，都在等着他爹，爹連會寧都沒有時間去。
每晚，父親或在前衙或在後宅書房查資料寫總結。
宋福生說，“不咋忙，陪你和你娘咋是浪費時間，別操心了。”
墨蓮居里，桌上擺着六道大廚最拿手的菜。
透過珠簾，隱隱約約能聽到假山流水聲和箏聲。
米壽再沒了以前稚嫩的聲音，一開口像個小大人似的：
“嘿嘿，還是路邊餛飩好吃。姑父，你還記得咱第一回進城吃餛飩嗎？”
錢佩英提醒宋福生：“就你被店小二看不起那次。”
宋福生給女兒夾菜：“記得，是不是就那回米壽走丟了？跑去，拽着人家陸畔非要給蘑菇，那次我真想揍他了。”
米壽說：“可我一次也沒捱過打。”
“啊，是，沒打過你。看來你還挺眼饞，挺遺憾唄？”
一家四口就笑了起來。
宋福生一邊笑，一邊有特意觀察女兒的笑臉。
最近被鬧的，他突然脆弱了。
看到米壽，尋思：這小子指定是跟他一生的，男孩子，算是分家分不出去了，還能給領回個兒媳。
看到茯苓，心理就變成：唉，你說時間咋就過的這麼快，一晃眼長大了，他們一家四口還能有多少年像現在這樣？
吃過飯，消息靈通的，早就知曉今日宋大人在陪妻女逛街。
商戶們嚴陣以待，以爲貴爲知府能是隨便出街的嗎？人家多忙呢，再說也用不着啊，想要啥，都有專人給送到後宅。
他們猜，搞不好是來查民生的。
就是時間來不及啊，要不然各商戶恨不得先打掃衛生再迎接。
卻沒想到，宋知府真就是普通逛街。
都給鋪子裡的商家看傻眼了。
“這個帶花的好看，她娘，你瞧呢。”
“我瞧一般。”
宋茯苓推開老爸向她身上比劃的花布：“我瞧，也很一般。”
宋福生看了看手裡粉緞帶花的，這咋能一般，多好看，穿上顯得歲數小。
“那你瞧哪個好？”
“那個料子。”
宋福生立馬對商家一指那料子，“送車上。”
宋茯苓試鞋，各種繡花鞋，給錢佩英都看心疼了，這都是逛的第四個鋪子了，啥貴一眼就能叨上。
要是缺這些也行，可茯苓並不缺，老太太沒少給閨女買。
老太太那點購物狂潛質全體現在她閨女身上。
“還買啊？”
“我爹非要讓我試的。”
你要是不瞅，他能讓你試嗎？你別亂瞅呀。
胭脂水粉鋪子裡，宋茯苓東聞聞西摸摸，頭都不擡，對後面正要揮手說送車上的宋福生道：“爹，我就是看看，我要是想買，你再掏錢。”
店鋪東家不停偷瞟宋知府。
宋知府：“好。”
那真是女兒說啥都聽，還耐心十足一臉也不嫌煩的陪逛。
宋知府一家離開後，三名丫鬟稀奇地圍着女掌櫃說：“東家，知府大人肩膀背的是他女兒的包，胳膊挎的夫人的外披嗎？”
“好像是。”
這幾人說完就互相對視，覺得恍惚到無法置信：“……”
首飾鋪子。
宋福生面前站着一位東家一位掌櫃的，他們懷裡抱着首飾盒在展示，桌上也堆放許多。
宋福生坐在椅子上，一邊喝茶一邊觀察女兒和媳婦的表情。
只要那母女倆神色稍稍露出些許不同。
他就衝東家一點頭，讓包上。
給東家犯愁壞了，不想要錢，可知府大人衝他微微一笑，留下千兩銀票，帶妻女小兒揚長而去。
今日，對宋茯苓來講，最刺激的，不是她爹帶她來逛夜場聽戲。
而是老爸遞給她一張五百兩銀票，說讓她先別告訴老媽。
“幹啥呀。”
“一會兒唱戲的會感謝你，你就說，全場你買單。”
“啊？”宋茯苓覺得不行啊，先不提錢不錢的，不是，要提錢的，這可是五百兩啊。
再者說，爹，我是您女兒，是知府千金，影響不好吧。
宋知府手搭在二樓欄杆上，衝女兒微一揚頭，上。
不就五百兩嘛，當沒有。
爹在這裡坐鎮，看誰敢說影響不好。
“可是這錢，這錢？”宋茯苓趕鴨子上架，已經不是錢不錢的了，因爲下面戲臺上唱角全出來了，在向二樓她所在的方向跪地感謝，她這不上也得上。
宋茯苓發現下面的各桌也在看她。
她站起身微一擡手，從樓上到樓下的小二們當即不停傳話：
全場各桌，宋小姐請客。
下面各府少爺們，難得出來應酬一回的顏系涵也在，紛紛：“……”
沒太看清宋小姐，但卻看清二樓燈下的宋知府，正臉上帶笑看女兒，像是在誇讚一般，端起酒杯向女兒示意。
宋茯苓大鬆一口氣，鬆完就扭頭對老爸笑。
錢佩英喝酒水嗆住了，米壽正在給姑母拍背，“姑母，吃啥卡住啦？看能不能吐出來。”
當日很晚，這幾人才野回家，阿爺都已經睡第二覺啦。
金寶一邊燙腳一邊問米壽：“幹啥去啦？”
出門膨脹去了。
米壽說：“別提了，老刺激了。”
過了太多年艱苦樸素的日子，頭一回。
而錢佩英指定是要數落宋福生的。
買首飾時， 她就沒吱聲，因爲那是置辦正物，花多少都不可惜。
可這算啥？五百兩，就這麼撒沒啦。
“你看看娘，人家買馬，你再看看你。裝都不會裝，老宋啊，你這是咋的啦？”
甭管錢佩英怎麼數落，宋福生都是好言好語，給媳婦端洗腳水，畢竟這屬於偷，偷着從空間拿出來的銀票，沒和媳婦商量。
可轉頭伺候的媳婦睡着後，宋福生雙手枕在頭後，眼中毫無睡意。
他沒咋。
他只是希望茯苓有許多沒嘗試的，都是由他這個爹領着。
不是一直說，從來沒有揮金如土過，揮一把。
他不差錢，他差的是閨女還能不能給他這個機會揮金，就怕以後有了丈夫，就用不着他這個父親了。