左撇子牽着牛車，車上載着朱老爺子和左春生，車邊跟着秀花等人在步行。
秀花的左胳膊由白玉蘭挎着，右胳膊是被羅婆子緊緊拽住。
秀花被這倆人拽的肩膀疼。
但秀花仍舊囑咐着：“都跟住嘍，京城人太多了，錯眼就容易丟下一個兩個旳，到時去哪裡尋你們。”
可不，十里長街，摩肩接踵。
道邊各種叫賣聲不斷，店小二們揮舞乾淨的帕子招呼進店吃飯。
京城的百姓穿的也好啊穿的。
這可是才進城沒走出多遠呢，就已經遇到好幾位遍身羅綺者。
“娘，親家母，你們快看，多稀奇，他們連水都能挑出來換銅板。”
羅婆子連連點頭附和白玉蘭道：“要不說在皇城根兒下，啥都敢賣。在咱們那裡，推門進去討口水喝還能算是個事兒？敢賣水會被人打死。所以往後咱出門帶着水囊吧，我實在沒法想象，咱們要是爲喝口水花錢是啥樣，那我寧肯渴死。”
路邊擺攤賣水的店家聽到羅婆子這話，低頭瞅眼茶葉罐子，心想：嘿，你們不會真以爲我們是白水賣錢吧，這叫大碗茶，這些個鄉下人。恐怕都不清楚一天攤位費是多少，還以爲誰都能擺攤，能隨隨便便賺錢。
左春生和朱老爺子是在感嘆着：“真熱鬧啊，比咱老家那裡熱鬧多了，哪像是剛戰亂過的？不像咱們那裡，戰死的戰死，窮的越來越窮，過了申時更是沒什麼人走動，而且衣衫襤褸者衆多。”
左撇子聽了這話笑道：“兩位，這話可就有失偏頗啦。沒聽李大人和女婿們喝酒那陣就提過？這裡的人在戰時可是掏了不少銀錢，出的力並不比被徵兵的城池少。再着，這叫在天子腳下，要是這處城池都不繁華了，過的不好，那咱才叫真沒啥盼頭了。”
每個城池的使命不同，天下一盤大棋嘛。
就在左撇子爲自己的大局觀略微洋洋得意時，兩名差役忽然擰眉對他喊道：“噯，老漢，對，就是叫你呢，你那車不準進內城。”
啥？那牛車停在哪呀。
什麼？自家帶牲口口糧也不行，還得給交錢。
左撇子真心不想交，感覺這錢花的忒冤枉。
朱老爺子急忙按住他，小聲提醒道：“別吵吵，胳膊擰不過大腿，吵吵還怪磕磣的。”
左春生也扯住左撇子緊着使眼色提醒，別忘了你口口聲聲的大局，快交錢吧。
左撇子：不是不能交錢，我主要是不滿意他們叫我老漢。
……
左撇子、左春生、朱老爺子以及秀花、白玉蘭和羅婆子進城第一件事就是傻傻地望着皇宮方向。
“咱們不能過了那橋，走近些細看看嗎？”
“不能，要是都讓近看，這麼多老百姓呢，誰來京城都要近看看那不亂套啦？”
秀花激動地推了把白玉蘭，讓白玉蘭往遠走走，讓她閨女幫她記下站在皇宮前的模樣。
“能看清我和遠處的皇宮不？”
“能看見，娘，都融爲一體了，皇宮就是你身後的景，我全記在了心裡。”
羅婆子解開頭巾子，揮舞着招呼白玉蘭道：“親家母快幫我也看看，
我站在皇宮前面這個姿勢咋樣？”
又喊左撇子：“親家公，好不容易來一趟，快想想有哪些通俗易懂的詞來形容皇宮，我好背下來。回頭回老家秋收時要講給大夥聽聽。”
左春生和朱老爺子對羅婆子的這個提議很贊同，這裡可是九州百姓共同心神嚮往的地方，裡面住着他們的天子。
鄉親們這輩子見不着，能聽聽也是很解饞的。
最好將他們幾人是怎麼在皇宮前溜達的場景一起形容進去。
到時候保準會讓鄉親們羨慕死他們。
而這份見過“皇圈圈”的自得，讓左家一行人一直持續到牙行。
牙行掌櫃的聽說有官身的人家要買房親自接待。
掌櫃的側面打聽是什麼官身啊？
家裡有兩位從四品武官。
牙行掌櫃笑了下，一邊倒茶，一邊嘴上誇獎着左家晚輩真是出類拔萃，心下卻不再像之前那麼熱情了。
心想：這裡是皇城，說句不誇張的，一個橫樑倒下來都會砸到官員的地方。
從四品文官還行，武官卻實在不突出。
戰前，你出去看看，那時候外面就有多少帶刀侍衛？皇孫貴胄身邊海了去。有些聽起來是光頭兵，但家裡的品階卻極高。
戰後就更是了，四面八方升上來的武官文官，近段日子全涌進京城。
他目下手裡就有好幾位這種客戶，一個挨着一個，還全是帶足了銀錢的人家。
羅婆子繼續驕傲道：“我們家不止有武官，我兒子還是舉人老爺吶。”
掌櫃的：“……”舉人更是遍街走。
“那什麼，諸位，您家的身份買房購鋪指定是不受限。這樣，我呢，給你們介紹一位經驗十足的牙郎，他專門帶像咱們這種高門府邸的人看房。”
羅婆子本想再說點兒什麼，被秀花拽了一下衣角這才住嘴。
秀花和左春生算是聽明白了，這位京城最大的牙行掌櫃最開始以爲他們是很大官員的家眷，從外地來的要買那種很大很大的房子，這纔會露面親自招待。
眼下聽了覺得他們不咋稀奇，官位也沒有那麼高，又看起來不像是什麼有錢人，然後就打算將他們推給下面跑腿的小牙郎。
春生看了眼秀花，用眼神無聲安撫：
咱自己知道自家孩子們已經非常出息了，就行啦。
小牙郎帶路就小牙郎，畢竟甭管由誰領道看房子也得收錢。
咱還不強求那位掌櫃的呢。免得見他那一出狗眼看人低生氣。
秀花接收到春生安慰的眼神，默默點了點頭，心想：要不是李家老僕說這家牙行是老字號，非常講信用，真想甩袖子換一家。
而接下來在看房過程中，左家一行人已經顧不上生閒氣，他們被房價驚呆了。
“就這麼間小院子，多少銀兩？”
“一千二百兩。這可不小了，能住下十幾口人。”
“我家不止十幾口。而且這還不叫小？還沒有俺家以前後園子大呢，這種院子，我都沒處種菜。”
不種菜，到時候吃啥喝啥？
“可這裡地點好啊，這附近前後街住的全是有身份的人，連那不起眼的巷子裡，你看見那幾趟矮房子了嗎？裡面住的隨便一戶人家，你細打聽就會知道，他們最起碼認識太醫院的聖手。從這裡走出去那是不一樣的。附近擺攤的都知道，”
羅婆子瞪着牙郎誠懇道：“孩子啊，我們不用別人羨慕嫉妒了，求你介紹些靠譜的，我也收回之前那些話，俺們不要身份了。”
小牙郎想了想，只能帶大夥去了一處稍偏的區域。
“這處三進院怎麼樣？一口價，八百兩。啊，眼下租戶比較多，租出去二十多家，全是來城裡做小買賣的。但你們放心，只要你們買下來就能在十日內將這些人趕出去。”
小牙郎還不忘提醒秀花道：“大娘，注意腳下，別摔嘍。”
秀花站在院落裡，望着經年不修的老房子，聞着院落裡一股酸不拉幾的味道，而且說是比之前一千二的院子大，事實上也沒大到哪裡去，大的那點兒面積，犄角旮旯又全蓋上了房屋出租出去。她心裡涼哇哇的。
之後，小牙郎該咋是咋，態度真不錯，又領着左家人連看了好幾處房子。
該怎麼形容看過後的心得呢？
這不嘛，當白玉蘭回了李家京郊的住處後，和小稻是這麼說的：“有相中的好房子，但沒相中那價。上午看皇宮有多高興，下午看過房子就有多沮喪。”
羅婆子是抱着大孫子，對小麥和羅峻熙嘟囔道：“咱不清楚有些人咋就能那麼有錢呢，艾瑪，你們不知道，相中的房子，張嘴就敢要三千兩、五千兩啊。說三五千兩跟喝口涼水似的，甚至還有賣一萬兩的。那種一萬兩的房子，我連門檻都沒邁，沒必要漲那個見識。我就納悶了，他們的銀票不是掙的吧？”
不是掙的是從哪來的？
“是手寫的，或是大風颳來的。”
而朱老爺子和左春生還有左撇子是有些上火了。
朱老爺子：“我這有一百兩是德子以前扒莪炕牆拿的那九十八兩，他還給我了，我就這些，拿去湊一湊買房子。”
左春生很後悔：“我不買那麼多荒地好了。”不買，他能給拿出五百兩。
村裡的鄉親們一定猜不到，像他們這種十里八村有名的首富到了京城後，居然連處院子都費勁。
當然了，回頭這事絕對不能對老家人說。
朱老爺子和左春生又異口同聲道：“那麼貴的房子，都賣給誰了呢？”
左撇子分析道：“沒聽人家解釋嘛，賣給那些地方官員升職進京的。你想啊，人家再不濟在下面當了好些年官，比咱家底子要強出許多。再着，一般這種情況都有一個大家族在後面撐着，買房置地會舉一族之力。而且通常上面本來就有個有本事的好爹、好爺爺。咱家雖然也是秀拔天池的家族，也有好爹、好爺爺，但是……”
但是真苦了孩子們，家族、好爹、好爺爺八輩貧農，能留給孩子們的不多。
左撇子琢磨到這裡，又急忙甩了甩頭。
心想：不行，不能那麼想事兒。以後要少些妄自菲薄，畢竟他們也給孩子們留下其他的財富，那就是：樂觀。
“岳母啊，我思來想去，不行咱回農村吧？去挨着京城的村裡買房。”
城裡銀票和紙片子似的，不如去京郊村裡買個大院落，種菜釀酒養豬實在。
就這樣，左家人嘴上火泡沒少起，最後轉了一圈兒，最終又落成了農村戶籍。
而選擇村落地點也是有點講究的，總要離一頭近。
左家的新家離朱興德任職營房比較近便。這樣像六子、二柱子他們也能常常回來。
至於進城當職的滿山和念國子監的羅峻熙，就只能趕上天不好時住在左家京城的酒鋪子。
酒鋪子也不是買的。
左家暫時租用京城第五大道的一間小門面，用來賣酒。
至於爲啥鋪子要設在繁華僅排名第五的街上呢，那是因爲前四條街全讓有名有號的人家包啦。
據稱，連皇上、太后、公主等等貴重身份的人，在第一大道都有好些間旺鋪，你說就這，前幾道街能輪上他們左家嗎？
所以說，左家人通過買房和租鋪子，在連受打擊後，終於讓那顆浮躁的心落地，開始踏實過日子。
沒招。
連村裡隔壁鄰居都不是一般人。
秀花聞着肉香味兒就納悶了，隔壁住的不是從晉城搬來的嗎？明明和他們一樣是從外地來的，明明穿的還不如她家人呢，在外面遇到看那模樣就是非常普通的鄉下人家，結果那家頓頓吃的比她家好多了。
“咯咯咯！”甜水從老家抱來的那隻大公雞，又耀武揚威出門打鳴了。
這大公雞好像知道自家有匾似的。
自從搬到新村子，它天天溜溜達達去大門口叫，比在遊寒村還趾高氣昂。
秀花招手叫道：“回來，我告訴你哈，你也該接地氣啦。”
都低調起來吧。
……
此時的秀花還不清楚，其實不止是金錢的打擊。
好些委屈，孩子們都沒有回家說。
正所謂，萬事開頭難。
朱興德坐在虎賁營的營帳裡，聽六子在氣憤地向他告狀：
“他們根本不訓練。有沒來連藉口都不找的。還有拿着雞毛當令箭，說什麼身上有哪個官員給的任務。一問那官員是誰啊？憑什麼指揮虎賁營的人，結果全是伯啊爵啊，最可氣的要麼是他們叔祖老子，要麼是他們兄長之流。你說，咱總不能真去那些府上追問有沒有其事吧？”
朱興德補充道：“並且不是你想追問就能追問到的，你遞帖子都見不到那些人。”
六子喪氣地靠在桌子上：“是啊，哥，怎麼辦。目下留在營房裡的也不好好訓練，他們在玩骰子賭博。”
“譚大洪怎麼說。”
沒有得到回答，朱興德就明白了：“怎麼，下面的人又拿我倆出身說事兒？說他不過是義子，少擺譚家譜壓人，說我是一泥腿子，憑什麼管他們？”
就在這時，二柱子掀開帳簾接話道：“不止啊哥，我聽到有人講究咱家住鄉下。還說有難處和他們說啊，擡擡手的事兒。那意思好像給咱家點兒銀錢，咱家那麼窮指定能收似的。這樣的話，哥就會少管他們了，他們不過是來混個資歷。”
而在二柱子之後，朱興德在出營帳時，又看到蹲在旮旯抱頭的尹興旺。
“怎麼了？”
“表弟，不是”，尹興旺想起這是軍營不能那麼叫，急忙改口道：“將軍，我來是不是給你添亂了？要不我回去送酒吧。”
“爲何這麼說。”
“唉，他們說我不配留在這裡做伙伕，煮飯不好吃，包餃子味兒不香。”一起做伙伕的其他人，看他眼神也不對勁兒。就好像他一無是處，全憑表弟的關係進來的。
“晚上那頓，他們要吃餃子？”
“嗯”，尹興旺怕朱興德不分青紅皁白去罵人，急忙又解釋道：“沒用營裡的，連白麪都不是用公家的。我聽那些和他們關係好的伙伕私下嘮嗑說，那些官家子弟自從來了虎賁營，一向是想吃什麼就會去附近村莊買肉買菜自己掏腰包採購。只要我們給做就行。”
朱興德怕自己失態，沉沉地吸了口氣，對尹興旺道：“你不用在意別人怎麼看。就像我以往在家裡囑咐你的那般，多去練習做幾十人的飯就活多少面。當糙糧要摻多一些時，或是假設在路上糧食不夠用時，怎麼煮飯能讓口糧變的更多。你隨我去邊境那次就做的很好，說明你心裡很有數，要相信自己。”
尹興旺這才重新打起精神，不僅應下他會多多練習，而且下定決心，回頭更要多練習怎麼挖竈速度會更快。
要知道在戰時，一向是就地挖坑，柴火扔坑裡面，鍋往上面一架，這就能做飯了。一日最少兩餐，挖坑埋竈會直接影響隊伍行進的速度。
而朱興德這面在目送尹興旺離開後，他裝作沒事人似的去了譚大洪那裡。
譚大洪苦着臉說：“這個虎賁營真是燙手的活，我真想再回前線，不想在這裡浪費時間。還是前線痛快。”
朱興德不置可否。
譚大洪繼續道：“好些人勸我，欲速則不達，裡面牽扯枝枝叉叉，並不是咱們想怎麼着就怎麼着的。尤其虎賁營是新成立的，還在許多有心人的觀望中，以免咱倆稀裡糊塗被人蔘一本。可這裡，總要想辦法有個好開頭吧？”
朱興德說：“別喪氣，辦法總比困難多。對了，你這裡，有沒有他們的背景履歷拿來我看看。”
從這天起，朱興德每日回家都會翻書寫字練字，有不認識的字就找岳父。
根據虎賁營衆人的背景介紹，有不懂對方家世起源的，就等待羅峻熙歸來問詢。
羅峻熙要是有不懂呢，就幫他大姐夫在國子監打聽。
而朱興德日復一日沉浸在學習中的模樣，惹來家裡人側目。
他報喜不報憂，說營裡一切都好，不存在被邊緣化的事兒。還開玩笑道：“活到老學到老嘛，備不住哪年我也去考個童生。”
同時，朱興德也沒忘了他大閨女。
履行了對媳婦的承諾。
到底託人情關係將甜水送進了京城唯一一間女子學院。
聽說京城高門裡許多姑娘家都在這個學院學習琴棋書畫。
或是更金貴一些的小姑娘，會由家族專門請一對一的女先生教導，這樣的還是少數。
而族學通常是面向男孩子的。像是狗糉子，朱興德就走了李青青的人情關係，去了李家族學唸書。
總之，一句話就是，想入學女子學院還是很講究身份和門檻的。
朱興德本以爲那學院，除了花錢多應該再沒別的毛病，但令他沒想到的是女兒會不開心。
女子書院。
甜水不明白她正和新認識的小夥伴們聊的好好的，分享彼此在家都玩些什麼，那些小夥伴身邊的僕人和丫鬟爲何會用嫌惡的眼神看她。
甜水也不明白，爲何之前和她玩的好好的小夥伴，在上琴課時得知她沒見過箏，忽然像發現了什麼了不得的大事，大聲對別人講：“你們知道嗎？她連箏都沒見過。”
甜水更是不明白，當她歡天喜地吃書院給分發的晌午飯吃的正香時，爲何會惹來好些小夥伴以及她們身邊丫鬟的笑聲。
“你們在笑什麼，這個好好吃呀，你們快吃。”
答案是笑聲更大了。
搞得甜水很無措。
不知要不要省下從沒吃過糕點，帶回去給太姥姥嚐嚐。
這天是楊滿山下職後去接的甜水。
滿山心細地發現孩子有點兒不高興。
他略一琢磨：“聽說上過琴課啦？走，二姨夫帶你先去買把箏。咱都學了，哪能自己沒有。”
而這日回家後，左家人很驚奇。
小豆邊洗衣裳邊說：“看來甜水是真喜歡彈琴，這可真是出息了，沒有到家就惦記瘋玩。還知道那玩意兒很貴要練練。甜酒他爹，給買的好。”
滿山說：“這都買晚了，搞不好甜水今日學琴是借用別人的琴。往後你幫大姐想着點兒，人家孩子有的，咱家孩子也得有。”
在釀酒屋裡正制酒麴的秀花和白玉蘭等人，是伴隨着那魔音琴聲越幹活越有勁兒。
秀花臉上滿滿的笑容，就好像已經見到甜水往後會變成漂亮小閨秀的模樣，還硬誇道：“聽聽，這曲多歡快。”
可事實上，甜水正邊扒拉琴邊哭。
小稻進屋就嚇了一跳：“怎麼了？”
“娘，我不該和她們說我放過豬、養過雞、抱過柴火、逗過蛐蛐，嗚嗚嗚……我把我招貓逗狗那點兒事和她們說了，她們就不和我玩了。”
那她到底該誠實還是不誠實啊？
明明是那些小夥伴先問的她平日裡都玩什麼。
她答了，然後那些丫鬟被嚇的不輕，還不讓小夥伴們和她玩了。
小稻聽明白了，她閨女這是受了歧視：“聽孃的話，都哭成這樣就先別彈琴了。”
卻沒想到她女兒哭的委屈道：“不，我要好好學，不止琴，還有字，要成爲最好的那個，這樣我就能教妹妹了。”
小稻又細問了一番，這才明白非要教妹妹的典故。
原來是她閨女沒見過琴，學什麼又比別人晚了一步。
所以閨女不想弟弟妹妹將來也嚐到這滋味。
甜水想着，她要是學會學好了，就能去教弟弟妹妹，像是趕明甜田再去學院就不會有今日的事兒了。
羅峻熙掀開簾子出現：“來來來，小姨夫抱。這有啥可委屈的？小姨夫和你說哈，甜水，這方面我可比你有經驗多了，你想不想聽小姨夫都是怎麼辦的？”
外面秀花正對白玉蘭說道：“明日開始，你們自個在家釀酒吧。我去給甜水當丫鬟，有我把守着，我看往後有誰再敢欺負俺家孩子的。”
“哎呦娘，多大個事兒呀，別生氣，還是我去當丫鬟吧，你這麼大歲數，該做太夫人的。”
“不用，就這麼定了。正好讓你五叔太老爺去城裡鋪子賣酒，我去陪讀。”
……
豈止是以上這些格格不入。
四個月後，在天氣最熱的時節，羅峻熙國子監的大儒老師舉辦壽宴。
羅峻熙需要帶妻子出席。
男賓又要和女賓分開走。
所以小麥是沒有丫鬟可帶的，她入了內院就陷入窘境。
因爲她竟然被接應的婆子誤會不是主子，將她引到了在座夫人們帶來的丫鬟屋裡待着。
一間小側間裡。
小麥最開始也不清楚自己進錯了屋子，心想：大家都很年輕嘛。
還是聽周邊的人聊天才知道，這間屋裡的都是大丫鬟。
夫人們出門做客，可以帶進內院兩位大丫鬟，一位留在身邊伺候飯局。
另一位大丫鬟是帶着夫人們可能會用到的衣妝物件，在側間等待召喚。
另外，外院應是還有嬤嬤僕從車伕若干。
小麥：“……”
也難怪主家誤會她的身份，說句實在的，有些大丫鬟穿戴比她還體面。
小麥覺得不成，女子要坦坦蕩蕩，她是明媒正娶的大婦絕對不能混在丫鬟堆裡，那多墜她威名。
而且貓在這裡，又何必來呢。
然後小麥就站了起來，及時糾正了錯誤。
她一邊接受引路婆子的道歉， 連連說沒關係，一邊很突兀地重新出現在夫人圈裡。
屋裡當即靜了一瞬。
畢竟大夥很少見引錯路將夫人當作丫鬟的，一般人遇到這種情況會認爲是羞辱。
所以好些人靜了一瞬後，明面在說說笑笑，實質眼神總會若有似無的飄向左小麥。
她們想看看這位羅夫人會不會滿臉羞紅，會不會被氣得在隱忍眼淚。備不住能有場戲，看羅夫人會不會因爲丟了面子而影響壽宴。
好在小麥的位置是處於最末位，沒幾個人會和她的目光對上。
那些夫人在觀察了一會兒後，很是納悶小麥身上的從容勁兒。
這位羅夫人身上，很怪，有一種只要她不尷尬就感覺不到別人尷尬的氣質。
而就在這時，外面傳來了嘈雜。
主家的管事婆子匆匆進來，對正主持家宴的夫人耳語了兩句。
大夥只聽清這位夫人，急忙站起身囑咐說：“快，去通知老太爺和幾位老爺，再將老夫人請出來。”
一般情況下，這家的老夫人唸佛已經不出來見人了，可見來者是真正的貴客。
誰來了呢？
“公主千歲千歲千千歲。”
敬惠公主沒有先叫起，而是蓮步到左小麥面前，笑道：“羅夫人，好久不見。”
。