父親回來的時候，已經到了吃飯時間，跟着父親走出那扇鐵柵欄門的時候，賈冰才發現，眼前的學校已然變成了一個飯菜交易市場！從學校大門開始，連接到影壁牆，甚至延伸到操場，擠滿了賣飯的小販和買飯的學生們。熙熙攘攘的熱鬧場面就像村裡的集市一樣。小販們把粥盛在打水用的桶裡，臉盆似的盆裡盛着剛出鍋的炒菜。什麼炒白菜、土豆絲、燒茄子、鹽黃瓜、炒菜花……前面放上一條板凳，菜盆子就擱在上面，旁邊的地上放着一桶的米湯。這些小販們都是村裡的農民，先前只是在農閒的時候，做上一些飯菜拿到學校去賣。後來有人就發現，做飯挑到學校裡賣掙錢比起種地來快多了。於是他們乾脆把自己的田地租出去，自己操起這種買賣來。小販們爲了招徠顧客，使勁地吆喝着自己家的飯菜如何如何的好吃又便宜，學生們則會把各家的飯菜都看一遍才決定在哪家買。
父子倆擠到一家靠近宿舍小院的攤位前，這家的攤主是個老婦人，僅有一盆炒菜花和一桶小米粥賣。
“你這的飯怎麼賣？”父親問。
“新來的吧？我的菜不像別家的用水煮，我的菜全是用油炒出來，保準好吃！這菜花一毛錢一勺！小米湯一毛半勺！”
準確的說，用來舀米湯的應該叫做瓢，因爲他要比盛菜用的勺子大上好幾圈。
“你這沒有米飯或者饅頭賣麼？”
“沒有，我這隻有這些，賣米飯的，賣饅頭的都在影壁牆後頭！”
往南繞過影壁牆，大講臺的東邊有兩家賣饅頭的。大簸籮上面蓋着一條白薄被，下面就是又白有大的熱饅頭，簸籮的一角一根鐵絲拴着一沓食品塑料袋。
簸籮放在講臺上。女主人站在臺下正忙着給一個學生撿饅頭。離她不遠的南邊另一家賣饅頭的也很忙活，不同的是他家的饅頭不是放在簸籮裡，也許是怕麻煩的原因，他們乾脆把蒸饅頭的鑄鐵籠屜都搬了過來。七八個大籠屜摞在一起冒着熱氣。旁邊，空下來的好幾個籠屜歪歪扭扭的靠在一起。這時候正是學生們打飯的時候，他們哪有多餘的時間去整理它們。他家的饅頭不是圓的，而是那種把面揉成長條，用刀切成塊後，直接蒸的。入籠屜的時候並不把饅頭分開，而是整條放進籠屜裡。蒸熟後，籠屜裡的饅頭依舊是連在一起的長條狀，只要用手一掰饅頭就分開了。
這家的饅頭顯然比別家賣的好，很多學生寧可排隊多等上一會兒也不願到另一家去買。籠屜的南側，停着一輛破舊的農用三輪車。車上也摞滿了蒸饅頭用的鐵籠屜。但這些籠屜裡放的可不是饅頭，而是幾十個對口扣着的大瓷碗。蒸熟了的米飯就盛在大瓷碗裡面。一個三十多歲瘦瘦的男人快速地揭開籠屜罩子。一股熱氣瞬間就騰了出來,像是一條遊走的白龍，呼啦啦騰空而起消失在空氣中。這個男人很瘦，高個兒頭，一雙大眼睛在蓬亂的頭髮下面倒顯得格外有神。長下巴高鼻樑，塌陷兩腮使下頜骨顯得特別突出。長下巴上稀稀拉拉地掛着幾根鬍子。賈冰覺得這人有點像日本動畫片裡的一個人物，只是人物的名字一時記不起來了。只見他熟練的把籠屜裡對扣着的大瓷碗分開，露出裡面香噴噴冒着熱氣的米飯。在家裡母親做的米飯都是先在鍋裡把米煮好，然後用罩籬把米撈進盆裡，再用沾過米湯的勺子用力把米飯壓實，最後還要蓋上蓋子，悶上十幾分鍾。這樣做出來的米飯就會軟乎乎特別香特別好吃。這些蒸的米飯賈冰是不喜歡吃的，他總覺得蒸熟的米粒還是會很硬，嚼起來費勁不說，稻米的清香也沒有。買米飯的學生很多，老闆老闆娘忙不過來，有些學生就自己動手。盛米飯的碗不能帶走，要裝進食用塑料袋裡。不過要是跟老闆熟的話，碗可以帶去宿舍，等吃完米飯再給老闆送回來。旁邊一個小女孩在忙着收錢。一碗米飯五毛錢，小女孩收錢找錢的動作熟練而快速。後來賈冰才知道，她叫於晶也是今年新入學的新生，跟自己也在一個班。
吃過午飯，父親把從食堂換回來的飯票交給賈冰。這些飯票賈冰認出來，是用家裡做桌布用的軟塑料紙做的。這種塑料紙比一般的要厚點，有伸展性的那種，比火柴盒窄點，又比火柴盒長，紅顏色的上面印着一元，黃顏色是四角的，淺藍色的是一角的。由於下午地裡還有農活兒，父親囑咐賈冰幾句話就回去了。
吃過午飯以後，賈冰便回到宿舍，新生們相互並不熟悉，大家都不怎麼說話，各自坐在自己的鋪位上等着下午開班會。有幾個比較開朗外向就開始主動跟自己身邊的新同學介紹自己，問問對方是哪個村的啊？入學考試考多少分啊？