花木蘭只是隨口說了幾句安慰的話，沒想到說者無心聽者有意，宴席散去之後，源賀就命僕人帶着府中珍寶連夜進宮求見保太后。
當晚除了家人，沒有人知道源賀進宮去見了保太后，也不知道源賀見了保太后之後說了什麼。第二天上朝之後，在大殿上，源賀被封爲殿中尚書，自從原殿中尚書拔拔渴侯和內都幢將延普被殺之後，這兩個職位一直空缺，源賀這次正好補了這個缺。
大臣們看明白了，源賀肯定是抱緊了保太后竇氏的大腿，或者有宗愛在替他說話。
至於尉眷等人一干從遼東戰場逃回來的戰將依然賦閒在家，他們此前所統帥的軍隊建制也沒有得到恢復，仍然只有空頭名號。
在龍城殺了拓跋健及隨軍大臣們的朱修之帶着幾百人在遼東東躲西藏了一個多月之後才現身與燕國方面聯繫，燕國君臣剛開始對朱修之及其部將們不併是很重視，直到南朝方面派來宣旨的使者，燕國君臣才知道朱修之在南朝擁有很高的地位，於是對朱修之及其部將們予以很高規格的待遇。
轉眼到了公元四三三年春，朱修之及其部將們乘坐南朝水師戰將回到了江南建康。
朱修之被南朝皇帝劉義隆封爲黃門侍郎，他向劉義隆陳述了北魏的亂局現狀，劉義隆覺得這是一個攻入北方的機會，於是決定任命到彥之爲北伐軍統帥統兵五萬北上伐魏。
但到彥之眼疾發作，身體多病，於是推辭不受。
宋帝劉義隆於是任命檀道濟爲主帥興兵北伐，一時間南北戰端再開。
形勢對北魏極爲不利，北魏剛剛纔死了皇帝不久，新帝登基才幾個月，年齡還不到五歲，國事由保太后和宗愛等一干弄臣做主，朝野上下人心不齊。
保太后是個女人，雖然也是女中豪傑，但卻不是那種殺伐果斷有大氣魄的人，面對這種危局卻不知道如何是好，於是宗愛建議重新啓用尉眷等一干將領。
爲了維護統治，當此用人之際，宗愛與保太后商議之後任命尉眷假節鉞，當任侍中、都督豫洛二州及河內諸軍事、安南將軍、開府建牙，鎮守虎牢，這可是相當於北魏在黃河以南的土皇帝了。
其他一些賦閒在家的將領也陸續接到了任命，有的調到尉眷麾下任職，有的調往別處任職。
而爲了配合南朝的北伐，燕國方面也宣佈要出兵西征討伐北魏。
北魏朝廷得到消息之後，保太后又慌了手腳，不知道如何是好，關鍵時刻又是宗愛力排衆議，任命趙俊生假節鉞、侍中、都督幽遼諸軍事、徵東大將軍、開府、幽州刺史，經略遼東。
趙俊生和尉眷分別在幽州和洛陽調兵遣將對付南朝和燕國的時候，柔然和西邊的北涼分別犯邊，一時間北魏四面受敵，國內又不齊心，一時間風雨飄搖。
宗愛在這個關鍵時刻又接連出手，分別派遣鎮南將軍奚眷出擊姑臧，一舉擊敗剛剛繼位爲北涼沮渠牧健的大軍，穩定了西北局勢；宗愛隨後任命徵北大將軍來大千爲都督北部諸軍事，防備柔然的襲擾。
來大千到任之後把治所設在懷朔鎮，加強邊境哨所的警戒和巡邏，在外長城方向見禮上半個烽火臺進行預警，一旦發現柔然騎兵出現立即預警，柔然人每次行動都及時發現，不但沒有劫掠成功，反而損兵折將，便不敢再輕易出兵。
宗愛經過這一連串手段在朝野上下建立了自己的威望，贏得了話語權，但這卻有功高蓋主之嫌，北魏的危機暫時解除了，內部又開始傾軋起來，有人在保太后竇氏身邊暗中進讒言，言及宗愛大肆插手軍務，任命邊鎮大將和一方都將都是一言而決，完全不把太后放在眼裡，時日長久，必生不臣之心。
這些進言的人當中就有給事中仇尼道盛、侍郎任平城、尚書左僕射蘭延、侍中和疋、薛提等人。
保太后竇氏聽了這些人的進言之後心中害怕，擔心宗愛日後勢大難制，於是在宗愛再向她舉薦某官員時不再輕易同意，對宗愛在朝中的親信和擁護勢力也開始逐步打壓。
兩個原本的鐵桿盟友自此開始分道揚鑣，互相仇視，平城的局勢一時間變得大爲緊張起來。
二月初六，黃昏時分，上谷公府邸。
萬度歸在後院舞劍，看見萬語桐帶着兩個侍女準備出門去，便停下來問：“女兒啊，這麼晚了，馬上要進晚膳了，你這是要去哪兒啊？”
“父親，前些天木蘭在我這裡定做了兩套衣裳，如今已經做好了，我給她送過去試試是否合身！”
“那你回來吃晚膳嗎？”
“父親不用等我了，您自個先吃吧，我指不定何時回來呢！”
“那行，你早點回來啊！萬全，派幾個人護送小姐過去！”
“是，老爺！”
萬語桐走後不久，萬度歸舞劍完畢，吃過晚飯後準備去左衛軍駐地巡視營防，已經披甲戴盔，正準備出門騎馬，這時家將萬全走過來稟報：“將軍，驃騎大將軍拓跋壽樂派人來請將軍赴宴，說是有軍務上的事情要與將軍相商！”
拓跋壽樂此前是羽林將軍，他是保太后的孃家侄女婿，因支持保太后扶持皇子仁登基爲帝而有大功，被封爲驃騎大將軍。
“商議軍務也不在白天說，真是的！走吧，去驃騎大將軍府！”萬度歸一邊走一邊說向府外走去。
沒過多久，萬度歸就騎馬來到了驃騎大將軍府外，他對萬全說：“派人兩個人跟我進去，你帶其他人留在外面”。
“是，將軍！”
萬度歸帶着兩個親兵進了驃騎大將軍府，拓跋壽樂正坐在大堂上，他走進去大堂向拓跋壽了抱拳：“末將拜見大將軍，不知大將軍召末將前來有何軍務要說？”
拓跋壽樂起身臉上嚴肅的喝問：“萬度歸，你可知罪？”
萬度歸一愣，他很快意識到了不妙，想起拓跋壽樂是竇氏的侄女婿，難道太后要對他下手？他臉色一變：“不知大將軍此言何意？末將所犯何罪？”
“有人告你圖謀造反，本大將軍奉太后懿旨捉拿你去受審！來人，給本將軍拿下！”
話音剛落，幾個甲士就撲上來。
萬度歸意識到自己成了太后和宗愛在權利鬥爭中的犧牲品，他不甘心束手就擒，立即拔劍砍殺了最前面兩個甲士，一邊揮劍格擋一邊向大堂外退去。
拓跋壽樂大怒：“大膽，萬度歸你竟敢拒捕，看來你圖謀造反是真的了。來人，給我格殺勿論！”
隨着這道命令西大，兩隊兵馬從大堂外兩側涌出來，萬度歸帶進來的兩個親兵當場就被砍成了肉醬。
萬度歸大吼着揮劍斬殺撲過來的兵將，一邊打一邊快速向府門外後撤。
在大門外等候的家將萬全等人聽到了兵器交鳴和廝殺聲大吼聲，他們臉色一變，萬度歸立即拔出腰刀揮手：“不好，將軍有危險，衆兄弟快隨我殺進去接應將軍！”
“是！”
萬全帶着七八個親兵衝向大門，大門卻突然從裡面關上。
“快給我把門撞開！”萬全大叫着撞向大門，八個親兵也紛紛用身體猛的撞向大門，但這大門乃是用極爲厚實的木料製作，上面還有一排排整齊的拳頭大的黃銅門釘，身體撞在上面疼得要命，盔甲都撞得凹凸不平。
撞了好一會兒也沒能把大門撞開，萬全急得要命，正要轉身去找東西撞門，大門突然一陣，他從門縫裡看見一個渾身鮮血的人撲在大門裡面，正是萬度歸的臉。
“將軍！”萬全發出一聲撕心裂肺的痛哭聲。
“快走，回去護着語桐離開，有多遠走多遠！”門內的萬度歸發出最後的吼叫聲被從後面撲上來的兵將亂刀砍死。
這時大量的腳步聲從萬全等身後傳來，親兵們一看，只見黑壓壓的兵將們衝過來。
“全哥，快走，再不走就要被包圍了！將軍讓我們回去保護小姐離開，再不走就來不及了！”一個親兵急忙把萬全拉走。
八個親兵化悲痛爲力量迅速跨上戰馬向前方衝過去。
突然一隊騎兵從街角繞過來擋住了衆人的去路，一個親兵大叫：“全哥，我們護着你突圍出去！殺——”
“殺——”
不消片刻工夫，八個親兵死了六個，只有萬全帶着兩個親兵突出重圍殺了出去，三人還都帶了傷。
萬全帶着這兩個親兵趕回上谷公府，正巧碰見大量兵馬包圍了上谷公府，府內火光沖天，傳來兵將們肆意的喊殺聲和大量的慘叫聲。
萬全等人看見這一幕渾身顫抖，良久，他才一撥馬頭對兩個親兵說：“走，去花將軍府上！”
萬幸的是萬語桐此時還在花木蘭的將軍府，萬全三人全身帶傷的出現在她和花木蘭面前時，兩女都大爲吃驚。
“全叔，這是怎麼啦？”
“撲通”一聲，萬全跪在了萬語桐面前，大哭道：“小姐，是我無能，沒能保護好老爺啊，老爺被拓跋壽樂那狗賊騙過去殺死在驃騎將軍府，如今我們的府邸被大量兵將查抄，他們誣陷老爺謀反······”
“哐當”一聲，萬語桐手上的茶杯掉在了地上摔得粉碎。