“呵！呵！哈！嘿！”
北疆省冰天雪地的山林之中，一個虎頭虎腦的懵懂孩童正努力揮舞着拳頭，似乎在演練一門靈技，小臉蛋上滿是認真與堅定之色。
在這凍徹骨髓的氣候中，男孩非但不覺寒冷，反而滿頭大汗，渾身溼噠噠的，時不時有汗珠順着下顎滑落在雪地之上。
他看上去不過十歲出頭的年紀，剃着一個普通百姓家十分常見的寸頭，膚色黝黑，身上的衣服材質粗糙，卻也不算骯髒，上頭打了不少補丁，一看便知不是什麼富貴人家的子弟。
從早上辰時不到起，直至如今午時過半，他始終眼神堅定，鬥志昂揚，一絲不苟地完成着對於這個年齡來說，還有些過於苛刻的靈技動作，隨着時間推移，原本生澀的招式銜接，也漸漸變得自然流暢，圓轉如意。
“鐵蛋，吃飯了！”
山林某處上空，飄着嫋嫋白煙，過了片刻，忽然傳出了一道溫柔嬌美的女子嗓音。
“哦，冉姐姐，這就來！”
聽見這個聲音，前一刻還無比專注的男童頓時眼睛一亮，喜笑顏開，嘴裡高聲嚷嚷着，撒開腿屁顛屁顛地朝着炊煙方向跑去。
這名孩童，竟是羅河村劉老漢家的小兒子，在村子遭難之後，跟隨冉素娟一同離開的劉鐵蛋。
如今的劉鐵蛋較之玉衡襲擊村莊之時，似乎又略微長高了一些，身手也更爲敏捷，三兩步便來到一片寬闊地帶。
只見正中央位置用木頭架起了兩個大瓦罐，下頭生着柴火，上面直冒白煙。
一名身姿曼妙的白衣女子正將罐中的食物盛到碗裡，一一送至周圍衆人面前。
女子生得膚白賽雪，眉目如畫，即便在這天寒地凍的北疆，她卻只穿了一套白色連體長裙，如絲如瀑的長髮束在腦後，露出一截光潔如玉的粉頸，纖腰盈盈一握，曲線玲瓏有致，渾身上下散發出溫婉動人的成熟魅力，竟是一位罕見的佳麗。
在她身旁，幾名約莫二十餘歲，看上去土裡土氣的青年人臉上帶着諂媚的笑容，正試圖上前接替女子的工作，以博取好感，卻都被她微笑着一一謝絕。
這幾人後方不遠處，一名長相帥氣的中年男子正盤坐在地，肩上架着一杆長槍，在他身旁，兩名髮型奇特的男子斜倚在石頭旁，嘀嘀咕咕不知在交流些什麼。
不用說，這幾人自然就是冉素娟、王萌、東大木、汪嵩良以及來自羅河村的五位“天選之子”。
眼見張棒棒衝在最前頭，對着冉素娟大獻殷勤，鐵蛋撇了撇嘴，邁開大步衝上前去，硬生生地插入到兩人中間，小屁股對着他猛地一撅。
張棒棒只覺一股大力襲來，猝不及防之下搖搖晃晃，站立不穩，“哎喲”一聲跌坐在地。
擠在旁邊的王芋頭和李羅鍋等人沒有料到張棒棒會突然倒地，一個個反應不及，也被他帶得東倒西歪，萬分狼狽。
“鐵蛋，你做什麼！”張棒棒好容易爬起身來，一手捂着暈乎乎的腦袋，一手摸着快要凍成冰塊的屁股，怒聲呵斥道。
“是棒棒哥啊！”鐵蛋轉過頭來，故作驚訝道，“俺練了一上午的功，肚子餓得緊，滿腦子只想着吃飯，倒是沒注意你哩。”
在五位“羅河天驕”之中，就數張棒棒腦子最靈活，一眼便看穿鐵蛋嘴角微微抽搐，正在強忍着笑，剛纔的那一記臀擊，顯然是有意爲之。
“好你個死鐵蛋！”他不禁果然大怒道，“想當初俺在村子裡那麼照顧你，現在可好，修練了功法，便翻臉不認人了是不？沒良心的小兔崽子！”
鐵蛋嘿嘿一笑，衝着他做了個鬼臉，轉身接過冉素娟遞來的木碗，一溜煙跑到王萌身旁，狼吞虎嚥地吃了起來。
“臭小子！小混蛋！”張棒棒兀自一臉怒容，罵罵咧咧，看似暴跳如雷，卻始終不敢衝上前去找他算賬。
“好了好了，你跟個十歲的小娃娃較什麼勁？”趙木山出來打圓場道。
其餘三人見狀，也紛紛出言相勸，然而眼神之中，卻多少有些幸災樂禍的味道。
“當初他在村子裡闖了多少禍？”張棒棒面色稍霽，兀自喋喋不休道，“裡頭有一大半都是我替他擦的屁股，要不然小兔崽子早被劉老爹打斷了腿。”
“你光站在這裡吵吵有什麼用？”王鐵錘終於不耐煩道，“有本事就上去揍他啊！”
張棒棒面色一僵，頓時啞口無言。
莫看他已經二十餘歲，身強體壯，卻只是個沒有修爲的普通農夫，在如今已達人輪三層的劉鐵蛋面前，簡直與沙包無異。
“鐵蛋和咱們，已經不是一個世界的人了。”李羅鍋嘆了口氣，忽然語重心長道，“他肯叫你一聲棒棒哥，還是看在昔日的情分上，再過個三五年，咱們怕是連跟他說話的資格都沒有哩。”
被他說中痛楚，其餘四人皆是面色一黯，一個個長吁短嘆，唏噓不已。
誠如他所言，劉鐵蛋不過十歲，正是修煉啓蒙的黃金年齡，又身負“炎陽體”，在冉素娟的教導下，未來前途不可限量。
而他們這五個“天命之子”卻都已過了二十，雖然從小家境貧寒，吃苦耐勞，卻早已過了開始修煉的最佳時期，即便有王萌等人傳授功法，但這一路行來，僅僅是第一步培育氣感，五人之中便有四人至今沒能成功。
唯一成功的王芋頭，也只能勉強感受到一絲極其微弱的靈氣，用“離魂槍”王萌的說法，那便是“差別不大”。
這幾人雖然見識淺薄，卻並不愚笨，自然能夠讀懂王萌眼中那不加掩藏的失望之色，也多少明白了，這位帥氣大叔已經在內心給自己的修煉之路判了死刑。
眼看着劉鐵蛋進步神速，一騎絕塵，他們在羨慕嫉妒之餘，也逐漸開始接受了這一殘酷的現實，認識到自己等人與修煉者之間那道天塹一般的鴻溝。
似張棒棒這般腦筋活絡的，甚至已經能夠預料到，在不久的將來，王萌等人定然會客客氣氣地“請”他們離開，以免拖累了整個隊伍的行動速度。
對於娶到冉素娟這樣仙子般的人物，五人其實早已不存希望，如今還在大獻殷勤，也不過是爲了慰藉心中的那一份執念。
真實的世界，往往遠不如童話和小說那般溫暖人心，大小姐愛上窮小子，公主下嫁小乞丐這樣的橋段，幾乎從來不會發生。
就在幾人心情沉重，失魂落魄之際，一道強健有力的腳步聲自身後傳來。
衆人回頭望去，只見一名身材纖瘦，手握烏黑巨刃，微紅雙眸中泛着凌厲兇光的青年男子正邁着大步出現在視線之中。
巨刃表面，還溼噠噠的殘留着不少血液，滴滴答答地順着刃邊直往下落。
“鬼魈兄！”看清來人容貌，王萌神情一鬆，嘴角微微上揚，“沒受傷吧？”
“怎麼可能？”鬼魈甩了甩手中的屠神巨刃，獰笑一聲道，“就憑那幾個廢物，也想傷到我？”
“還是‘暗神殿’派來的麼？”王萌也跟着笑了起來。
“嗯，三個長老，都沒有入道。”鬼魈言簡意賅地說了一句，隨即來到冉素娟跟前，一把奪過她剛盛好的木碗，又跑到王萌身旁坐了下來。
對於他這般粗魯的舉止，冉素娟似乎早就習以爲常，並不抱怨，只是輕輕瞥了他一眼，又微微搖了搖頭，順手拿起了另一隻空碗。
“最近這幾日，‘暗神殿’的追殺似乎不如從前那般頻繁了。”王萌轉頭看他，“莫不是被鬼魈兄給殺怕了？”
“誰知道呢？”鬼魈聳了聳肩，表示不知道，也無所謂。
誠如鍾文所料，鬼魈的叛變，在“暗神殿”之中引起了軒然大波，由於三殿主沈巍的堅持，神殿前前後後派出不下二十個追殺隊伍，誓要將叛徒碎屍萬段，以儆效尤。
這些追殺者中，不乏靈尊級別的神殿長老，在沈巍看來，這樣的豪華陣容，用於對付區區一個天輪弟子，已經是殺雞用牛刀，定然可以手到擒來。
然而，時至今日，鬼魈依舊活蹦亂跳，那些被“暗神殿”派來追殺他的長老和弟子們，卻俱都命喪黃泉，無一生還。
當初鍾文之所以不殺鬼魈，選擇放虎歸山，正是想要利用他叛徒的身份來幫助自己牽制“暗神殿”的力量。
如今看來，這一計策可以說是大獲成功，效果遠遠超出了鍾文的預期。
三兩口吞下碗中食物，鬼魈擡起頭來，視線恰巧與鐵蛋撞在了一起。
發現這個虎頭虎腦的男孩正惡狠狠地瞪視着自己，鬼魈微微一愣，隨即咧嘴笑道：“傻小子還在練那門垃圾功法麼？真是白瞎了你的‘炎陽體’。”
“俺高興，要你管！”鐵蛋白了他一眼，隨即轉過頭去，不予理睬。
“他的功法不好麼？”東大木好奇地插嘴道，“才修煉了短短數十日，便擁有人輪三層修爲，已經算得上是進步神速了。”
“區區黃金品級的功法，怎麼能夠發掘出特殊體質真正的力量？”鬼魈輕蔑地搖了搖頭，罕見地有些話多，“再這般練下去，他那‘炎陽體’算是廢了。”
“你總說我傳授的功法垃圾。”冉素娟聽他數次發表這樣的論調，終於忍不住問道，“莫非你有更適合鐵蛋的功法？”
“自然是有的。”鬼魈瞥了她一眼，又迅速挪開視線。
“既然如此，可否請你將這門功法傳授給他？”冉素娟雖然不喜他爲人粗魯，卻也知道對方在修煉方面有着不俗的見解，實力更是遠在自己之上，心中先自信了幾分。
“我和他非親非故，憑什麼要教他？”鬼魈咧嘴一笑，拒絕得乾脆利落。
見他不肯，冉素娟輕輕嘆了口氣，眸中閃過一絲失望之色，卻也並不強求。
“冉姐姐，俺纔不要學他的功法哩！”鐵蛋見鬼魈對她無禮，大聲說道，“總有一天，俺要用姐姐教的功法，把他打得滿地找牙！”
冉素娟知道鐵蛋在安慰自己，不覺心頭一暖，伸出纖纖玉手，溫柔地撫摸着他的小腦袋，微笑着道：“說的是呢，鐵蛋天賦這麼好，將來一定是個了不起的修煉者。”
小男子漢頓時眯起眼睛，黑黝黝地臉上泛着紅光，如同一隻被主人撫摸肚皮的貓咪一般，表情無比愜意。
不遠處，五位“天選之子”一個個瞪大了眼睛，凝視着劉鐵蛋那皇帝般的待遇，嘴角流着哈喇子，滿臉豔羨之色。
“功、功法這玩意兒，還是得練吶！”王芋頭結結巴巴道，“萬、萬一哪天真成了修煉者，冉姑娘會不會也對俺……”
“冉姑娘這樣的神仙人物，你就別想了。”張棒棒吸了吸口水，擦了擦嘴角道，“不過若是能練成那個什麼人輪境界，將來娶的媳婦，肯定不會比鐵蛋他二姐來得醜吧？”
當初鍾文在藥王谷中，只花了兩刻時間就輕鬆達成的人輪一層，對於張棒棒五人而言，卻是那般遙不可及，幾乎可以算作人生終極目標。
“俺去練功了！”王鐵錘三兩下扒乾淨碗裡的食物，隨即盤腿而坐，擺出王萌教導的引氣姿勢，很快便心無旁騖，進入到無我之境。
其他四人見狀，亦是不甘落後，紛紛開始修煉起功法來，便是心思最爲活絡的張棒棒，也很快進入到忘我之中，再也不理睬外界的風吹草動。
“這幾個小子心思淳樸，倒都是修煉的好材料。”王萌輕輕嘆了口氣，不無惋惜地說道，“若非年紀太大……”
鬼魈冷笑一聲，正要說話，忽然面色一變：“有人來了！”
這些日子以來，衆人早已習慣了逃亡生涯，相互之間多少生出了一些默契，得了鬼魈示警，一個個彈地而起，或拔劍，或持槍，紛紛擺出戒備姿態。
冉素娟也站了起來，嬌軀微微一側，自然而然地將鐵蛋護在了身後。
從羅河村到北疆這一路，鬼魈經歷了將近二十回追殺，最頻繁的時候，甚至一天之內就遭遇四波強敵，不斷的戰鬥，令他實力飛速成長，神識的敏銳度亦是今非昔比。
從發現有人靠近，到對方真正出現在面前，居然經歷了整整一刻時間，險些讓王萌等人以爲這是一次誤報，足見鬼魈的感知範圍之廣，已然達到了駭人聽聞的地步。
出現在山林中的，竟然是一支軍隊。
“是魚玄機的鎮北軍！”
遠遠看見這支軍隊前方大旗上的“魚”字，再聯想到此時所處的位置，王萌腦中靈光一閃，瞬間猜出了對方身份。
鎮北軍素來以軍紀嚴明，驍勇善戰著稱，便是跟力大無窮的蚩族軍隊作戰，也絲毫不落下風，身爲逃犯，若是換做從前遇見了，即便以王萌的身手，也定會感到驚慌失措。
然而也不知是不是在鬼魈這個狂人身邊待久了，王萌發現自己居然多了絲波瀾不驚的味道，轉頭再看身旁的東大木和汪嵩良，也都是老神在在，哪有半點緊張的感覺。
“那個女將軍，生得好俊俏！”王芋頭性子木訥，看清鎮北軍前方坐在馬上的年輕女將，忍不住脫口而出道。
“不錯，不錯。”李羅鍋隨聲附和道，“原來除了冉姑娘，世上還有這樣漂亮的女人。”
“原來姑娘家穿了盔甲，也可以這麼好看！”王鐵錘一雙眼睛瞪得老大，嘴角邊掛着兩條涎水。
“諸位兄弟，不瞞你們說，雖然冉姑娘這樣溫柔的也不錯，但其實俺心裡真正喜歡的，乃是性格強悍的女人。”張棒棒更是當場宣佈移情別戀，“從今往後，那位女將軍纔是俺心中的女神，冉姑娘的幸福，就交給你們了。”
幾人說話嗓門不小，以冉素娟天輪級別的修爲，自然是一字不落統統聽在耳中，直教她滿頭黑線，哭笑不得。
此時，魚玄機這一方，也已經發現了鬼魈等人的存在。
清麗絕俗的美貌女子，虎頭虎腦的幼稚孩童，樣貌堂堂的中年槍客，髮型奇特的古怪劍客，眼神凌厲的兇狠刀客，以及五個土裡土氣的“天選之子”。
這樣一支特色鮮明，東拼西湊的隊伍，無論走在哪裡，都是十分吸引眼球的存在。
南宮玉抖動繮繩，一馬當先地靠近過來，目光在鬼魈等人身上掃過，最終落在了王萌身上，口中朗聲道：“可是‘離魂槍’王萌王將軍？”
被他認出了身份，王萌面色微微一變，不自覺地緊了緊手中的長槍。