隨意找了一間破舊的小屋，陳牧將葫蘆七妖召集進來商議接下來的計劃。
雖然讓葫蘆七妖成功逃離，但西廠絕不可能就此罷休，估計已經開始嚴密監視城門，防止他們出逃。
不過陳牧並不擔心這個。
要離開京城，他有很多種方法可以秘密潛出。
他所擔心的是，現在雨少欽和古劍凌兩位大佬都站在他的對立面，太后那邊又會是什麼態度。
畢竟太后的態度，決定了他身邊人在京城的安全。
“真是麻煩。”
陳牧揉了揉眉心，煩躁無比。
看着神色冷漠的陳牧，先前在牢房裡叫囂的葫蘆妖們此時一個個沉默着，畢竟他們也是親眼看到陳牧爲了他們和西廠發生爭執，甚至不惜違抗聖旨。
如此舉動，足以說明陳牧是真心想幫他們。
要是再敵對，那就是不識擡舉了。
“你們兄弟七人現在也看到了目前形勢有多危險。”
陳牧淡淡道。“京城就別想呆下去了，只能跟我去天命谷，不管你們的爺爺在計劃什麼，你們也只有這條路可選。”
“陳大人放心，既然我兄弟幾人同意跟你去天命谷，肯定不會食言。”
葫蘆老二沉聲說道。
其他人紛紛點頭。
陳牧看了眼守在門口的少司命，對葫蘆老二問道：“現在可以告訴我，你們究竟在找什麼東西了吧。”
“這個……”
葫蘆老二面色微僵，一副爲難模樣。
“怎麼？還不信任我？”陳牧哼哼冷笑，掃視了其他葫蘆妖一眼。“你們都不願意說？”
葫蘆老五連忙搖頭，擠出難看的笑容：“不是不信任你，只是……只是這個……”結巴了半天，老五也沒說出個所以然來，只得訕訕而笑。
他瞥向了其他兄弟，大家全都垂着頭，不願開口。
雖說大夥兒對陳牧選擇了信任，但要讓他們供出雪兒公主，對於兄弟七人而言還是頗爲牴觸的。
他們可不願意讓雪兒公主涉險。
要知道如今雪兒公主依舊還是雙魚國的‘逃犯’，一旦被大炎朝廷知道，極有可能會將她遣送回雙魚國。
那時候沒有他們的保護，一切就晚了。
等了半天也不見有人開口，陳牧呵呵一笑：“行吧，不說也沒關係，我總不能敲開你們的腦袋去窺探，況且我們目前只是合作關係。不過現在你們七人都在這裡，有的是時間考慮要不要告訴我。”
“其實……”
葫蘆老二糾結半響，最終還是開口說道。“其實我們是去找一把鑰匙。”
“鑰匙？”陳牧皺眉。
葫蘆老二輕輕點頭道：“這把鑰匙對我們而言很重要，可以幫我們救出爺爺。至於鑰匙是做什麼的，很抱歉，這個我們不能告訴你。”
“可問題是，你們找鑰匙爲什麼去我女人家裡？”
陳牧很是納悶。
葫蘆老二道：“我們得到的線索，這把鑰匙就在那裡，絕對不會錯的。”
“線索是從哪兒來的？”
“不能說。”
“……”
陳牧無語了。
如果不是還需要這幾個傢伙，真想給每人頭上一棒槌。
不過出於常年查案的敏銳直覺，陳牧猜想這七兄弟可能是爲了保護一個人，才選擇如此強硬的隱瞞。
而鑰匙的線索，估計也是那個人提供的。
這人究竟會是誰呢？
要知道這些年葫蘆七妖在外逃避追捕，是不可能有什麼朋友的，也難有人會幫助他們。
陳牧苦想了半天也沒頭緒。
可隱隱間，他又感覺自己好像忽略了什麼重要信息，一時很難回憶起來。
“算了，不說就不說。”
陳牧也懶得繼續追問，走到門口輕輕摟住了少司命，淡淡道：“今晚我讓黑菱安排一下，出發去天命谷。”
——
“混賬！！”
鳳鳶宮內，書案上的奏摺和密信被扔在了地上。
一襲金黃鳳袍的太后嬌顏鐵青一片，頭上鳳冠墜着的珠子因爲憤怒而微微搖晃，
大殿內的宮女太監們全都跪在地上，大氣都不敢喘一下。
本來這兩天太后看起來心情不錯，可剛剛接到暗衛傳來的密信後，突然發起了大火。
他們已經很少看到太后如此發怒了。
上次這般暴怒時，有不少官員人頭落地，衆人內心忐忑不安。
“都滾出去！”太后冷冷道。
太監侍女們如獲大赦，紛紛退出了大殿，順便將殿門關閉。
獨留下平日裡伺候太后的貼身女官。
殿內的光線暗淡下來，而兩側牆壁上的照明珠卻自動亮起微芒，交織在一起宛若白晝。
“這古劍凌到底在幹什麼！”
太后拍着桌子氣的胸膛兩山起伏不定，“這個時候了還要擺出自己的立場，讓全天下的人都知道他站在陳牧的對立面，到底在想什麼？他是在警告哀家嗎？”
顯出身形的暗衛小影默默看着，也不勸慰。
她理解太后的憤怒。
之前東州城事件讓太后喪失了一些顏面。
畢竟東州知府杜闢武是她當初力保下來的，結果卻成了天地會反賊，這成了很多官員抨擊太后的黑點。
雖然大家都明白讓杜闢武一直擔任東州知府，是朝廷的無奈之舉。
但太后作爲實際掌權人就應該擔起這份責任。
其次東州屠城事件太后也得擔責。
瞭解內幕的人都知道兩萬百姓被屠殺是皇帝下的命令，爲了掩蓋一些秘密。
但表面上可不能這樣說。
皇帝之所以‘忍着心痛’下令屠殺百姓是因爲要防止蠱毒擴散，否則會釀成更大的後果。
於是乎，原本是劊子手的小皇帝季珉反而是救世英雄。
可兩萬多百姓的死總得有人負責吧。
所以背鍋的只能是太后。
如果不是當初你力保杜闢武繼續當知府，東州會亂嗎？如果不是你一直不作爲，雲徵王爺的陰謀會出現嗎？
無論如何，這一切罪惡的源頭在於你這位太后！
甚至民間一些聽到流言的百姓都選擇支持皇帝，對太后頗具怨言。
有部分激進分子煽風點火，說太后是禍國之妖女。
朝堂之上，也因爲東州事件的發生，不同派系的官員們暗中進行了又一輪激烈的辯證和對抗。
雖然最終還是以太后一方的勢力用強勢的姿態壓制他們，可埋下的隱患卻不少。
所以在這個時候，太后急需要身邊人的擁護。
然而偏偏在這個節骨眼上，作爲最親近最信任的冥衛都指揮使古劍凌卻暗中捅了她一刀子。
從表象來看，古劍凌只是不想將義女白纖羽嫁給陳牧。
可要知道陳牧剛剛封爵。
早不毀婚，晚不毀婚，卻唯獨選擇在這個節骨眼上跑去跟陳牧毀婚，這就值得耐人尋味了。
先前是誰提議爲陳牧封爵？
是太后！
太后已經向百官明確表明陳牧以後是我的人，是我的倚重親信。而你古劍凌卻在這個時候選擇站在陳牧的對立面，這讓其他官員怎麼想？
那些原本想要靠攏太后的官員們，又會如何想？
左膀和右臂打起來了。
說明你太后的自家後院已經失火了，這可不是一個好的信號。
“讓古劍凌滾過來！”
太后朝着門外駐守的女官怒喝道。
可就在女官准備離開時，她忽又想起了什麼，叫住了對方：“等等！”
太后盯着密信上的內容，緊握着白皙粉拳，清麗絕美的面容陰晴不定，眼眸裡蘊含着的刺冷寒芒宛若實質。
她深呼吸了幾口氣，努力讓自己冷靜下來，判斷對方的意圖。
然而可悲的是，到現在她發現對於這位最忠心的僕人，並沒有想象中那麼瞭解。
心煩之下，她又打開了剛剛送來的新情報。
情報是關於陳牧和玄武使在大街上打架的事情。
啪！
將密信重重拍在桌子上，太后秀目裡蘊着的怒意似是化爲火焰：
“這是吃了熊心豹子膽了嗎，敢當街毆打爵爺，成何體統，將朝廷顏面置於何地！來人，去把玄武使拖到朝明殿外，重打一百大板！給哀家重重的打！”
“是！”
門外女官聽完連忙將口諭傳遞下去。
暗衛小影嘆了口氣。
這玄武使也是夠倒黴的，成了太后的出氣筒，這一百扳子雖然要不了人命，但兩個月別想下牀了。
然而太后的餘怒還未消褪，她又拿起之前看過的情報，冷聲道：“趙猿這個飯桶幹什麼吃的，竟然讓冥衛好不容易抓住的葫蘆七妖給跑了，到底是能力不行還是故意爲之？”
她盯向緊張忐忑的女官：“馨兒，你說，他究竟是能力不足還是故意爲之！”
名叫馨兒的女官自然明白太后詢問這話的含義，連忙含糊說道：“奴婢覺得，或許趙公公有什麼苦衷。”
”那就是去查！給哀家好好的查！誰若阻撓，格殺勿論！”
“是。”
女官擦了擦額頭的冷汗，忙跑去傳遞命令。
暗衛小影明白，趙猿估計是要死在朱雀生死大獄中了。
雖然情報裡寫明瞭雨少欽親自出現，但太后卻隻字未提，只是拿趙猿開刀，也算是一種反擊警告。
仔細想來，這趙猿估計也是雨少欽用來犧牲的一枚棋子。
過了許久，太后漸漸平息了情緒。
她獨坐在鳳椅之上，戴着點綴有寶石的金色指甲套的雙手平整放於大腿上，保持着平日裡朝堂上威嚴端莊的模樣。
遠遠望去，在金碧輝煌的映襯下宛若一副金貴的畫。
只是畫裡的人卻顯得很孤獨。
“你說，哀家是不是讓步讓的太多了，讓他們覺得……哀家真的變成了婦人。”
太后面上一片漠然，原本森寒冷漠的銳利目光此時卻有些恍惚。
暗衛小影輕聲道：“人會變的。”
“是啊，人會變的。”
太后幽幽出聲，聲音輕的就像是飄然落在湖面上的羽毛。
良久，她忽然笑了起來，隱約帶着一抹少女般的俏皮，風姿儀態不失半點雍容，可微微勾起的細薄粉色櫻脣，那抹譏笑寒涼得讓人心顫。
她從桌案下翻出一本厚厚的陳舊冊子。
這本冊子記錄了很多官員暗地裡隱藏着的罪名。
“有些人啊，一旦過的太安逸了，就會忘了當初頭上懸着一把刀，更忘了那柄刀是會死人的。”
大殿內氣氛滲着濃濃的肅殺，似乎有血腥味瀰漫出來。
“小羽不在。”
暗衛小影猶豫了一下，輕聲開口。
太后淡淡道：“哀家身邊的刀又不是隻有她一把，況且，小羽兒這把刀也開始不鋒利了。”
——
臨走之前，出於好奇心的陳牧還是去孟言卿家仔細搜索了一番。
在黑菱一衆冥衛的幫助下，幾乎每一處角落都翻遍了，可始終沒有找到所謂的‘鑰匙’。
而詢問孟美婦後，她也一臉茫然，並拿出了家裡所有鑰匙。
“看來那七個葫蘆妖也是被人騙了。”
陳牧只能這麼認爲。
與美婦分別時，卻又有一個熟人前來拜訪他，是許久未見面的郡主陸舞衣。
陸舞衣依舊是那身道姑打扮，素雅中帶有三分嬌貴。
作爲爲數不多被陳牧討厭的女人之一，不得不承認這女人的外貌條件還是很過硬的，尤其那腴潤如葫蘆般的姣美身形，少女青稚下的獨特韻味。
但這並不妨礙陳牧對她沒興趣。
脫衣服另說。
“我現在很忙，如果是來拉攏我的那就算了。”
陳牧看門見山的表達了自己的立場。
陸舞衣微微一笑：“我聽說了今天發生的一些事情，雨督主親自給你下馬威，不想知道原因嗎？”
“我能猜出一二。”陳牧聳了聳肩。
接過孟言卿遞來的茶水，陸舞衣倒了聲謝，輕聲說道：“可能你覺得現在京城一副風平浪靜，但其實早已波濤暗涌。東州事件對於太后的影響很大，有不少官員趁此機會冒了出來，想在勢頭上對太后進行壓制。”
陳牧自嘲道：“其實關鍵在於我，當時我若能及時救下那兩萬多百姓，太后自然不會這麼被動。”
想起那兩萬多的百姓，男人心頭依舊憤憤難平。
不過讓他意外的還是太后對他的態度。
明明辦砸了事情，可太后卻並沒有真正怪罪於他，反而加官進爵，這份胸懷讓人佩服。
“這並不是你的錯，相信我，無論如何你都救不了那兩萬百姓。”
陸舞衣眸中精光浮動。
她柔媚的嗓音稍微低沉了一些：“你要救人，陛下可不允許。因爲那兩萬百姓不死，太后就很難背鍋。所以於醜醜提前屠城的一大原因便是害怕你成功救人。”
陳牧點了點頭，嘆氣道：“這我後來也想過，只是……”
“只是你沒想到小皇帝會這麼狠心。”
陸舞衣接過他的話頭，譏諷道。“自古以來有幾個君王是真正的仁慈？你覺得他還小？可他表現的比你想象中要狠的多！
很多人總覺得皇帝季珉很軟弱，所以輕視於他。但又有幾個人知道，我們這位皇帝骨子裡卻住着一頭嗜血的野獸。
他爲了自己的利益，別說是兩萬百姓，便是十萬百姓也敢屠殺！”
陳牧沉默片刻，淡淡道：“你找我來就是說這些的？”
陸舞衣輕輕搖頭：“當然不是，今天雨少欽忽然來找你的岔，這是很反常的一個舉動。要知道在以前，他並未真正親自與你敵對過。爲什麼？”
“爲什麼？”陳牧一臉嚴肅的看着她。
陸舞衣道：“因爲在以前，他從來沒有把你當成是一個對手，你還不夠格能入他的法眼。雖然我這話很難聽，可這就是是事實，相信你心裡也明白。”
“所以現在他覺得我有資格成爲他對手了？”
陳牧笑了起來。
陸舞衣美眸瞥了眼乖巧服侍在陳牧身邊的孟言卿，在心裡讚歎陳牧好福氣的同時，語氣凝重道：“他只是給了你一個警告，今天給你上了一課。”
“這個我承認。”陳牧點頭。
今天若不是古劍凌出手，後果無法預料。也讓陳牧見識到了這位雨督主的手段。
“也就會說，從今天開始，雨少欽會真正把你視爲對手，以後你得萬分小心應付，能在太后的幾番重壓之下依舊將西廠撐起來，他的能力絕對很強。此外……”
陸舞衣臉上多了幾分複雜。“坊間已經有傳聞，說古劍凌撕毀了婚約，打算拆散你和朱雀使。”
“這麼快就傳開了嗎？”陳牧摩挲着下巴冷笑。
女人雪膩的指肚感受着茶杯上傳來的溫度，緩緩說道：“你剛封爵，在這個節骨眼上他卻突然選擇與你爲敵，這不僅僅是殺你的威風，更是在太后臉上扇了一耳光。
你覺得他這麼做的目的是爲了什麼？是打算暗示他要離開太后，投奔皇帝嗎？
還是……他意識到你在京城是一個威脅？”
陳牧搖頭：“不知道，或許我真的威脅到了他吧。”
男人心裡苦啊。
一天之內，京城兩位大佬與他爲敵，這真的難受。
陸舞衣盯着陳牧漆潤的黑眸，嘴脣揚起一道弧度：“所以他想用強硬的態度，逼迫太后放棄你，把你趕出京城？如果真是這樣，你覺得太后會在你們兩人中，如何選擇？”
陳牧垂着眼眸，沒有說話。
不過這個問題就算是傻子都能回答。
古劍凌乃是太后真正倚重的重臣，任何人都無法撼動他的地位。若古劍凌倒戈，對太后是致命打擊。
而陳牧呢？
僅僅是個斷案天才，有點文化，長得帥一點，無論如何都比不了古劍凌。
即便身邊有個朱雀使老婆，作用有限。
“我們都知道答案的。”
陸舞衣以一種自信的口吻說道。“太后肯定會放棄你，你表現出來的價值，還不足以讓太后冒如此大的風險。
說句大逆不道的話，除非太后喜歡上你，我說的是男女之間的那種喜歡。
但你覺得，這有可能嗎？”