在旁人眼中，對峙的四位巨頭，分別顯化金身菩薩、扶桑樹、蒼龍祥雲和滾滾白氣的形象。
不過，在他們彼此眼中，則是對方慣常的模樣。
金身菩薩下，是身披袈裟，寶相莊嚴的老僧，面目中盡是慈悲。
而在扶桑樹下，則是一個白衣中年男子，足踩麻鞋，烏鞘長刀橫在腰後。
烏黑的龍威祥雲裡，立着一個看上去慈眉善目，神色和藹的老嫗。
似雲似水的白氣，烘托其一個身材高瘦的男子，外觀年紀看上去不過三十歲許，五官相貌平凡，但一對眸子裡的光芒叫人驚心動魄。
“竹施主，你也來了。”
身披袈裟的老僧雙掌合十，目視那白氣中的男子。
對方言道：“普慧大師，別來無恙。”
“老衲身體還好，無病無災，只是寺裡遇上些麻煩。”這位小西天當代方丈，紅塵佛門第一高手開口說道：“蔽寺僧衆遭人屠戮，連地藏輪都遺失在這方天地，是以老衲不得不親自走一趟。”
他看着對方說道：“有關於那一頁天書，老衲並不貪求，只要落在我輩同道手中便足矣，竹施主有意，老衲願助一臂之力。”
老和尚並未打誑語。
扶桑島和蒼龍島，都是魔道。
蒼龍島相對低調，不似血河、苦海、扶桑一般魔焰滔天，氣勢洶洶，但蒼龍島主卻要保陳洛陽。
扶桑島同樣要誅殺陳洛陽，可是如果得到那一頁天書，勢必更加囂張。
相較而言，如果一定要選，老和尚寧肯天書落在眼前這個白氣繚繞下的高瘦男子手中。
北冥劍主，竹瀶。
嚴格來說，其人昔年行事，難辨正邪，只一心好武。
不過相對魔道高手而言，他沒什麼惡跡，是以紅塵界習慣性的將他列入正道十大強者之列。
同小西天方丈、天河老劍仙等人相比，他年歲甚輕。
在現如今的紅塵一衆巨頭當中，他也是少有的獨來獨往之人，和各大聖地，各大強者並無牽連。
“瘋皇”別東來的師承來歷神秘，但很多人多有猜測。
而“北冥劍主”竹瀶的來歷，看起來明明白白，卻反而讓人更琢磨不透。
少時學劍，拜入一個普普通通的師門潛湖滄浪派。
潛湖滄浪派雖然在當地有些名氣，但放在整個南楚皇朝疆域上來看，完全不入流。
莫說跟先天宮這樣的聖地相提並論，便是比之仙雲山那般的名門大派，也相差十萬八千里。
整個宗門歷史上出過最強的高手，只到武王。
放在紅塵下一方天地中，或許還可有番作爲，但身處紅塵中，則平凡無奇，泯然衆人。
門派絕學北冥劍氣，更是聲名不顯，只是紅塵裡諸多劍道絕學之一。
及至這位北冥劍主少年時入門起，也始終如此，並無特異之處。
直至後來，因爲門派中的分歧，他被逐出師門，自己一人在紅塵行走。
潛湖滄浪派後來爲人所滅。
那是魔道名門，武聖坐鎮，高手如雲。
結果卻被北冥劍主孤身單劍上門，將這個魔道名門挑了，滿門屠盡。
這時人們才愕然驚覺，不知什麼時候起，那個被逐出門牆的青年，已然青出於藍。
大家以爲他另有奇遇機緣，得了大造化。
但多年之後的如今回首再看，一切似乎仍然是平平無奇。
沒有名師傳承，沒有奇緣異寶。
只是曾經泯然衆人的北冥劍氣，隨他一同不斷成長，彷彿沒有極限，漸漸和主人一起成爲紅塵中別緻風景。
及至最後，赫然是天河、血河之外，紅塵最強之劍。
不過，他並沒有復興重建潛湖滄浪派，始終孑然一身，獨來獨往。
在其妻子亡故之後，更是早早歸隱，三十餘年不問世事，絕跡於紅塵間。
最近百年內，最富傳奇色彩之一的強者，似乎剛剛爲自己的傳奇書寫一個開頭後，便戛然而止。
直到今天，才又重新入世。
驚動他的原因，在場衆人也都能料到。
傳聞中，陳洛陽那一頁天書蘊含濃厚的生機，活死人，肉白骨。
北冥劍主愛妻情深，哪怕有萬分之一的指望，也會希望再做嘗試。
不過，對於小西天方丈的好意，這個高瘦男子微微搖頭：“大師好意，竹某心領，只是今日要令大師失望了。”
老和尚神色不變，雙掌合十，低喧佛號：“竹施主，要保陳洛陽？”
高瘦男子言道：“我暫借天書，只爲一線希望，事後不論成與不成，都會物歸原主。
既然是借，我自會償還這個人情，護天書原主人周全。
不奢求大師讓一條路出來，接下來只好得罪了。”
“阿彌陀佛。”老和尚嘆息着說道：“既如此，老衲也唯有得罪了。”
“竹兄，你莫非也是聽信某些無稽之談？”
扶桑樹下，如有滄海，樹枝之上，大日金烏振翅欲飛。
而在樹下滄海間，則隱約彷彿有幽冥輪迴深藏。
扶桑島主目視那白氣中的高瘦男子。
高瘦男子問道：“什麼無稽之談？”
一旁烏黑祥雲中的老嫗微笑說道：“無稽之談？呵呵，天生海，你大可以試試看，稍後至尊降罪下來，看你如何承擔得起？”
扶桑島主漠然道：“什麼時候起，你這老虔婆說話，可以代表至尊了？”
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烏黑龍威祥雲中的老嫗聞言也不着惱：“咱們拭目以待便是。”
“是啊，拭目以待。”扶桑島主冰冷的面孔上，突然浮現一抹微微古怪的笑意。
他視線環顧周圍，不緊不慢的說道：“這個姓陳的小子，身上除了天書殘頁之外，還有其他秘密的樣子，讓人不得不懷疑，他背後有人撐腰。”
“如果是幾位老朋友便也罷了，可看起來，卻似乎是比我們還高的存在？”扶桑島主目視老嫗：“你以爲那是至尊，所以投機示好，意圖討至尊歡心？想法不錯，可惜有眼無珠。”
他手指了指下方擴張變化，形同巨大雞卵，懸浮於神州浩土之上，彷彿玄黃星辰一般的圓球。
“你，認得這是什麼嗎？”
對面老婦人模樣的蒼龍島主微微蹙眉，隱約覺得對方並非無的放矢。
“你們不認識，我認識。”扶桑島主臉上古怪的笑意消失，神情重新變得冰冷漠然。
“這是人皇的符詔。”
聞聽此言，在場其他三人，都微微詫異。
“人皇？”
小西天方丈普慧大師面上露出疑問得釋的神情，長長呼出一口氣，暗道自己先前沒有看錯。
而那高瘦男子和老嫗，則都感到幾分意外。
人皇。
一個對如今人間紅塵來說，已經有些遙遠陌生的名字。
那是紅塵界上一任至高主宰者。
但那已經是距今多年以前的事情了。
數千年？上萬年？
甚至久遠到絕大多數人，已經不清楚具體時間的地步。
哪怕在場四人都是如今紅塵有數的巨頭人物，但對他們來說，“人皇”這個名號，也一樣是孩提時聽長輩提及，近乎神話故事一般的傳說，談論起來，沒有實感。
“傳聞昔年人皇曾有五枚符詔傳世，這一枚，應該是‘土’，衍化大地幽冥。”
扶桑島主看着下方的地底幽暗世界，漠然道：“姓陳的小子確實有背景，人皇的衣鉢傳承。”
說着，擡頭看向對面的蒼龍島主，語氣平靜：“你當真是找了個好的投靠對象。”
老嫗在最初的驚詫過後，神情便已經恢復平靜。
她同扶桑島主對視：“人皇在紅塵裡留下點東西不足爲奇，這不過是陳小友個人一點機緣。
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至尊何等的修爲與胸懷，又豈會介意這小小東西？
你該不會以爲，有人能憑這麼一枚符詔，就可以動搖至尊在這紅塵裡的地位吧？”
開弓沒有回頭箭，她此刻唯有硬頂下去。
老嫗視線緊盯着扶桑島主：“如果某些人去了紅塵外另尋靠山，倒是不怪他有這樣的想法。”
扶桑島主淡然道：“原話奉還，如果某些人在紅塵外另尋了靠山，確實不難解釋她爲何一心包庇人皇傳承。”
“有或者沒有，無關緊要。”白氣包圍下的高瘦男子這時搖搖頭。
“我之前不爲傳言而來，此刻也不會爲傳言所動。”
他凌空擡手，衝着小西天方丈和扶桑島主做了個“請”的動作：“二位，請吧。”
“請竹施主指教。”老和尚嘆息一聲，雙掌合十。
扶桑島主神情冷漠，並不答話，手掌微微一擡。
那棲於扶桑樹上的大日金烏，便即振翅高飛。
神州浩土的虛空之上，頓時戰作一團。
而在地底幽冥世界中，陳洛陽感受到外面大戰開始，則深深吸了一口氣。
與小西天方丈齊名，紅塵正道十大強者之一的北冥劍主竹瀶，因爲“生”字天書的緣故，終究還是到了。
此前，陳洛陽沒有打對方主意。
現在看到應青青來此，大概可以猜到，北冥劍主眼下是友非敵，應該同這個白衣少女有關。
她如何說動北冥劍主相助，陳洛陽不知道。
但他很確定，即便北冥劍主現在相助，最後也還是繞不過“生”字天書的問題。
而“生”字天書眼下在黑壺裡，難以取出……
要解決這個問題，機會，可能就着落在眼前這幾人身上。
陳洛陽雙瞳中暗金光芒閃動，掃視樂航、成鶴他們。