鄧安大驚，幾乎不敢相信自己的耳朵。
自打華貴妃入主長春宮，種下那片夾竹桃，華貴妃就再也沒杖斃過激怒她的下人。
有那不長眼的，華貴妃想要他的命，就命心腹取夾竹桃汁液，神不知鬼不覺處理掉礙眼的人。
長春宮的內侍與宮婢們不明所以，久而久之，對華貴妃的敬畏就越發深刻，一個個老老實實格外聽話。
“太后，那夾竹桃是從朗國傳來，數量稀少，鮮少有人知道它是劇毒之物，您萬萬不能以身試毒啊！”
太后面色平靜：“鄧安，你且過來說話。”
鄧安硬着頭皮走上前去，太后低聲交代着，鄧安越聽面上神色越驚，等到太后說完，他幾乎要重新認識這位低調多年的太后了。
對敵人狠不可怕，對自己狠才讓旁人心驚膽戰，難怪太后能坐到今天的位置。
所以說，太后以他幾個弟弟妹妹全家數十口性命相威脅，絕對不是嚇嚇他就算了吧？
鄧安心裡大哭。
“鄧安，哀家說的，你可聽明白了？”太后淡淡問道。
鄧安神色一凜，忙道：“奴婢聽明白了。”
“聽明白就好，你且下去吧，哀家等着華貴妃給我辦一場熱鬧的壽宴！”說到最後，太后神色狠厲無比。
鄧安躬身退下，出了房門纔敢悄悄擦去額頭滲出的冷汗，待他走出慈寧宮大門，已是面色平靜，和往常別無二樣。
“太后，您這樣太危險了。”慈寧宮裡，喬嬤嬤跪下來哀求，“就算您想要皇上責罰華貴妃，也不能拿自己的身子開玩笑啊。”
太后看着跪地的喬嬤嬤，表情波瀾不驚：“喬嬤嬤，你且起來。”
喬嬤嬤瞭解太后脾氣。聞言默默站了起來，就聽太后緩緩道：“哀家這樣做，讓華貴妃討不了好是一樁，但並不是最主要的原因。”
迎上喬嬤嬤不解的眼神。太后一字一頓道：“哀家要逼皇上見皇后！”
“太后？”
太后站起來，緩緩走到紗窗旁，低聲道：“鄧安的話，你聽到了吧？不管小皇子還在不在人世，哀家必須首先確認一件事。那就是皇上對當年的事想通了沒有。如果皇上依然怪罪皇后，那麼這件事就只能爛在肚子裡，提也不必再提。如果皇上意識到當年是錯怪了皇后，這些年亦暗暗後悔過，哀家纔好謀劃把華貴妃做的這些事捅出來，讓那個蛇蠍心腸的賤人受到應有的懲罰！”
說到此處，太后終於維持不住平靜的表情，擡手按了按眼角：“哀家走到今天，手上同樣沾染過人命，可再怎麼樣。從未對不懂事的孩子下過手！華麗君那個賤人，竟命鄧安把纔出生的小皇子活活掐死，哀家只要一想到小皇子孤零零躺在木桶裡，最後小小的身子悄無聲息沉進了冰涼的河裡，就心如刀割。”
喬嬤嬤聽了心下難受，忙勸慰道：“太后，小皇子有真龍真鳳之氣護身，吉人自有天相。說不準啊，現在已經長成了翩翩郎君。”
“對，但凡有一絲希望。哀家就決不放棄。喬嬤嬤，明日你就以替哀家捐香火錢的名義出宮把事情交代下去，哀家要先查遍京城二十二歲左右的男子！”
“是。”
“對了，那貌醜的就不必浪費時間追查了。”太后補充一句。“馮氏女以美貌賢淑著稱，皇上亦是龍章鳳姿，怎麼可能生下醜兒。”
喬嬤嬤……
太后這麼自信，她真是服了！
“可是太后，您要以身試毒，奴婢還是不放心……”
太后擺擺手：“此事不必再糾結。哀家心裡有數，那個鄧安亦有分寸。呵呵，喬嬤嬤，剛剛哀家話沒有說完。不讓鄧安知道哀家不只是會躲在自己屋子裡怨念度日的老太婆，你以爲他會老老實實替哀家辦事嗎？”
喬嬤嬤這才心悅誠服，不再多言。
長春宮裡，華貴妃聽了鄧安的稟告大驚：“什麼，太后說壽宴不必大辦，但希望能見到國師？”
鄧安低眉斂目：“是，太后是這樣說的。”
華貴妃狠狠一拍桌子，氣怒難消：“這個老太婆，她這是故意爲難本宮！國師是什麼身份，這麼多年不出世，就連皇上恐怕都不能隨時把人請進宮裡來，她提出這種要求，分明就是想看本宮的笑話！”
“那娘娘的意思是——”
華貴妃怒氣一滯，咬牙切齒道：“請，國師不來，本宮就三番五次去請！總不能讓皇上覺得本宮辦事不盡心！”
接下來華貴妃絞盡腦汁去請國師暫且不提，京城上至皇宮大內，下至尋常百姓家，各有各的煩心事，爭執磕碰一如往昔，而此刻的西姜邊境，戰事卻越發激烈。
黃沙漫天，旌旗蔽日，廝殺聲中不知多少人倒下，熱血浸染了沙地，很快就被烈日烤得無影無蹤，只留下濃郁的血腥氣與一地暗紅。
魏無行奮力撥開對面將領揮過來的長戟，肩頭卻捱了一支冷箭。
“將軍！”一旁親衛大驚。
“撤！”
雙方大旗很快就分開，西征樑軍如潮水般退去。
西姜一方欲墜，被主將攔住：“不用追，那些大梁軍跑不了的。斷了水，他們只能渴死在這裡！”
“哈哈哈，還是將軍英明，引誘那些大梁軍入了圈套，看他們在這迷魂之地如何走得出去！”
“走，回去喝酒去，大梁主將一死，那些人生地不熟的大梁軍就是一盤散沙，看他們還能翻出什麼風浪來！”
西姜軍眨眼就撤得一乾二淨。
魏無行由親衛護着，領着將士們往回退，很快就發覺不對勁。
“將軍，有點邪門啊，咱們已經在這裡繞了兩圈了！”
魏無行環視四周，入眼皆是望不到邊際的沙地與此起彼伏的沙丘，烈日當頭直直照着，竟是難以分辨南北。
他抓住沒入肩頭一半的箭矢，一咬牙拔了下來。
一股血噴濺而出，魏無行身子一晃。
“將軍！”
“無事，給我拿一條汗巾綁上止血！”魏無行按着傷口，手指很快就被鮮血染紅，“繼續走，此地溫度太高，若是不盡快退回去，將士們很快就會脫水的！”
半日後，發現仍在原地打轉的將士們絕望起來。L