猩紅堡要舉辦拳王大賽的消息通過運算寶珠組成的通訊網絡很快傳遍了墨菲目前搭建的統治網絡中，遠在西柯領的先祖林地中，最近幾天一直住在這的雪倫小伯爵在看到那條由行政處下發的通知時立刻就興奮起來。
她這個年齡段正是喜歡熱鬧的時候，雖然因爲經歷緣故要比同齡人穩重很多，但在看到如此大張旗鼓的活動即將舉辦時，心裡那股想要湊熱鬧的想法還是抑制不住。
這場大型活動似乎也代表着特蘭西亞的混亂時代已經告一段落，墨菲的領地正在走向某種正在成型的秩序中。
而小伯爵自己，就是處於這種正在演化的秩序中的一員。
不過雪倫到底是個管理者，她很快就意識到了這個絕對會很熱鬧的活動對於她而言其實還有第二重意思。
“先祖林地的山民剛剛加入特蘭西亞的體系中，在眼下這個需要團結合力共渡難關的時刻，便不再好保持之前那種有利於體系之外的封閉態度了。
所以，這其實是墨菲總督特意在這個時刻爲山民們創造的機會，嗯，絕對是！
這是個向其他族羣宣傳山民的好機會，我不能浪費總督閣下的好意。”
在先祖山林之巔的木屋之外，小雪倫眺望着清晨時彌散着大霧的林地，她拍打着自己的翅膀讓自己懸空而起，一邊向林地深處巡視，一邊在心中思索道：
“所以這次要挑選一些山民武士跟着我一起前往猩紅堡共襄盛舉，一來可以體現我們也是特蘭西亞的一員的理念，二來能讓那些異界勇士們看到山民的力量並吸引他們往先祖林地這邊發展。
以他們那喜歡幫忙的熱情勁頭，我的人民在林地中的日子絕對會好過很多。”
雪倫越發覺得自己這個想法非常棒。
於是她很快就飛到了瓦蘭德騎士所在的區域，在古老的儀式中成爲聖盃騎士之後，這位越發強大的山林守護者便在這兩天獨自居住於先祖林地的泉水旁，守護着那被送回來的林木聖盃。
“瓦蘭德！我有個好主意。”
雪倫收攏翅膀讓自己落在泉水旁的岩石上，而盤着腿在聖盃旁靜思一夜的瓦蘭德也在這召喚之下睜開了眼睛。
和之前灰色的瞳孔不同，現在瓦蘭德的眼眸變成了灰綠色，那是自然之力在他體內匯聚的徵兆。
“你說，我聽着呢。”
瓦蘭德露出一個相當和善的笑容，把小雪倫嚇了一跳。這種平靜的笑容以前可不是出現在蒼鷲騎士身上的，這個粗魯強大的山林騎士以往都是戰鬥如火的暴躁性格。
這讓小伯爵很懷疑是不是那個奇怪的聖盃把自己的護衛騎士給弄傻了？
別的儀式最多賦予力量，這玩意怎麼還換了人格呢？
瓦蘭德的兒子就要出生了喂！
這要真弄出了人生鉅變，大徹大悟，皈依佛門的情況，桑妮以後可怎麼辦啊？
蒼鷲騎士似乎感知到了小雪倫心中的詫異，他擺着手解釋到：
“我沒事，我還是原來的我，只是林木之靈藉由聖盃向我傳遞的那些理念需要時間來消化。我越發感覺我們和阿瓦隆教會的分歧是錯誤的，雙方本就同屬一源，他們淪落到特蘭西亞重建教會或許就是森林之母的旨意。
古老的信仰終將合流。”
“喂，你這不解釋還好，越解釋越嚇人了啊！”
雪倫尖叫了一聲。
她忍不住看了一眼瓦蘭德身旁的林木聖盃，心說這玩意果然是帶着某種“魔性”的，這種奇特力量讓瓦蘭德幾乎變成了另一個人。
但根據同爲聖盃騎士的庫德爾閣下的說法，這都是正常的步驟。
聖盃的祝福會帶給他更多關於力量與世界的思索，只需要度過這段“成長期”，在力量契合後蒼鷲騎士就會恢復到原本的人生姿態中。
小伯爵先把心裡的擔憂壓下，將自己的想法告訴給了瓦蘭德，蒼鷲騎士幾乎沒有多做猶豫便點頭道：
“確實是個宣揚山民存在感的好機會，而且我們也確實需要將特蘭西亞的勇士們的注意力吸引到西柯領，雪倫，你不能忘記西柯城廢墟之下隱藏的那些東西。
我們現在可以忽視它們，但在黑災到來之前，我們必須想辦法解決掉這些隱患。
那些來自異界的勇士們具有絕佳的天賦與無盡的勇氣，不管我們準備對西柯城廢墟採取什麼樣的措施，我們都必須得到他們的幫助！
這場比賽就是個很好的渠道，但我相信你之前在猩紅堡和他們接觸過也知道他們的某些讓人不安的特點。”
蒼鷲騎士揉了揉眉心，他說：
“他們相當現實，在看不到收益前很難讓他們心甘情願的爲我們的事業服務，所以如果想要將勇士們吸引到先祖林地中，那麼我們就必須拿出一些可以讓他們心動的獎勵。
但山民的生活貼近自然與傳統，我們自己平時用度都不太夠，真沒那麼多資源用來饋贈給他們。”
“其實是有的！”
雪倫小伯爵來的路上就考慮過這個問題，這會她懸在半空指着北邊的方向對瓦蘭德說：
“我們可以藉助我們與冰灣地區的西撒蠻人之間的聯絡，把來自冰灣的一些特殊商品放在先祖林地售賣給那些勇士們。
雖然冰灣的蠻人部落比我們更窮，但他們那邊的好東西真的不少。
從冰層之下發掘出的寒鐵、在冰凍之海中尋找到的風暴珍珠、還有他們出海獵殺的那些海怪身上的稀有材料、甚至是蠻人們特有的狂戰士職業的一些技巧手札。
我知道墨菲的勇士們想要什麼，我們可以針對性的囤積這些東西。
哦，對了！
還有蠻人們會馴服用來當戰獸和坐騎的冰爪熊，他們喜歡誇張的東西自然一定會喜歡那只有在冰凍之海周邊纔有存在的毛茸茸的白色猛獸。
他們之中還有獵手。
我之前就聽幾個經常去我的攤位上購買子彈的勇士們抱怨，說他們想要馴服戰獸但特蘭西亞除了豺狼人之外什麼都沒有。
我們還可以帶一些冰熊和霜狼的幼崽回來，這些可都是我們獨有的‘資源’！我們的山林深處還有風鷲、巨梟和雷鷹的巢穴呢，那是隻有山民才能找到的隱秘之地。
更別提先祖林地出產的各種鍊金材料，在十年戰爭之前連環之塔的靈能師都要前來採購。
瓦蘭德，先祖林地要比我們想象的更富饒的多，這些資源足夠僱傭那些勇士們長期留在這裡併成爲山民開拓林地的好助手。
這一次的拳王大賽就是個最好的機會，我們可以帶一些資源過去給他們開開眼。
還有，我想讓你這個現在被所有部落尊重的守護者從各個大部落裡挑選一些厲害的年輕人去參賽，如果可以的話，讓他們長期留在猩紅堡爲墨菲總督服務。
雖然墨菲說他不想幹涉山民們的傳統，但我們作爲被統治者也要適當的表現出一些服從的特質。”
“好，我立刻去辦。”
瓦蘭德站起身，在雪倫詫異的注視中將手邊的林木聖盃隨手扔進了前方的山泉中，那木質的聖盃遇水即沉，幾乎是立刻消失在清澈的泉水深處。 看到雪倫好奇的目光，蒼鷲騎士一邊將自己那身特殊的林木武裝的盔甲穿在身上，一邊解釋道：
“這是所有聖盃的共有特質，它們只有在特定場景下，纔會出現在那些符合條件的候選者眼前並賦予他們聖盃的力量，不必擔心它丟失，只要先祖山林還在，林木聖盃就會一直留在這裡。
它會在這純淨的山泉中耐心等待下一位聖盃騎士的誕生。”
“我一直有個疑問。”
雪倫拍打着翅膀，跟隨在身高突破3米如巨人一樣的蒼鷲騎士身旁，她低聲問道：
“林木聖盃是在我的先祖陵墓裡找回的，豈不是說明我的先祖除了是一位狂暴者之外，也是一位聖盃騎士？但瓦姆和阿瓦隆之間不是敵對的嗎？
他爲什麼能得到兩位神靈的同時青睞呢？
在關於初代西柯伯爵的記載中可從來都沒有提到這件事。”
“第一次黑災爆發時也是林地的山民第一次踏出故鄉的時代，你的祖先帶着聖盃戰死於我們的大地上。或許是因爲事發突然讓他沒來得及告訴後代關於聖盃的奧秘。”
瓦蘭德騎士依然處於聖盃力量帶來的“迷思”中，他低聲說：
“沒人知道那時候發生了什麼，但這改變不了西柯麥爾閣下做出了偉大的事業，山民對於西柯麥爾的效忠也是從那時候開始並持續到現在。
雪倫，不要胡思亂想。
你的先祖絕不是一個想要壟斷力量的賊子，他是山林的孩子，就如你一樣。”
“我知道你是在誇我，但你這會說話的語氣真的好奇怪，麻煩你趕緊變回之前粗魯的瓦蘭德行不行？我都不敢把你現在的情況告訴桑妮，她肯定會擔心的。”
“我也不想，但聖盃的力量改變了我庫德爾是對的，聖盃曾承載過偉大之物，那不是凡人能對抗的力量。我現在需要一個契機才能從聖盃的重塑中找回曾經的自我，而不是成爲聖盃的奴僕。
這太難了”
——
先祖林地得到關於拳王大賽的消息並開始積極籌備的同時，在巴塔辛城的馬克西姆也收到了同樣的提醒。
他立刻明白這是墨菲大人已經將他之前對於俘虜們的安排提上了日程。
於是馬克西姆也不再猶豫，他幾乎是立刻在巴塔辛城外的臨時營房中展開了“選拔”，他總不能把所有的北佬罪犯都帶到猩紅堡去。
好在之前行政處的公務員們已經把這場選拔的模式給囚犯們說清楚了，在意識到特蘭西亞人不是在開玩笑，而是真的會依靠個人武力與特長給予地位和身份的嘉獎，並給他們脫離罪犯生涯來快速實現出人頭地的機會之後，北佬的罪犯們也激動起來。
他們中的大多數對於“重新做人”毫無興趣。
但如果這些吸血鬼的承諾哪怕只有一半可以兌現，那也意味着他們可以換個清清白白的身份在特蘭西亞這片“熱土”上重操舊業，甚至還能得到那些吸血鬼饋贈的“啓動資金”呢。
馬克西姆說的很明白了。
任何能打入第二輪複賽的拳手都將得到100金幣的饋贈，而進入第三輪的獎金將提升到500金幣，如果能進入決賽甚至還會給猩紅堡商業區的地契和組建公會的權力。
有膽大的傢伙跑去問過能不能組建走私者或者黑市公會，而對此馬克西姆的回答相當明確。
只要他們能走到那一步而且能頂住血鼠幫的打壓，還願意服從行政處的基礎規定的話，那麼猩紅堡下水道里的廣闊地盤自然有他們的一份。
作爲“開發組”留給小玩家們的可選陣營之一，墨菲並不禁止自己的領地裡出現走私者，灰色地帶在特蘭西亞肯定也有存在的空間，前提是這些傢伙真有本事而且在“大是大非”的問題上要拎得清。
在得到了確認的答覆之後，幾乎稍有點追求的囚犯們便開始拉幫結派摩拳擦掌起來。
作爲生活在大荒野的苦寒之地成長的諾德人，這些北佬們在嚴酷到並不適宜居住的環境下一代一代的繁衍讓他們擁有了比西蘭人和凱特人更強壯的體魄和更野蠻的鬥志，之前白山伯爵就吐槽過，角鬥場這種事在諾德托夫相當常見。
那邊雖然和特蘭西亞的情況不同，但一樣民風彪悍，喜好爭鬥。
更別提這些傢伙可都是北佬從各地叛軍，兵痞以及罪犯中篩選出的“江湖豪傑”，幾乎人人都有一副好身板，在好勇鬥狠這方面他們還沒怕過誰呢。
但馬克西姆和這些傢伙第一次見面的時候，他就曾感受到過獨特的氣息，在這些人渣之中藏着幾個確實很有本事的傢伙。
而在眼下這場拳手選拔進行的轟轟烈烈的情況下，那幾個藏起來的“高手”也開始了私下活動。
營房邊緣的一處陰影地帶裡，幾個披着兜帽的傢伙正湊在那裡低聲說話。
他們都挺高大，五個人裡有男有女，但共同點是都很沉默寡言，而且從兜帽之下偶爾探出的手臂上能看到一些獨特的紋身。
並不是小混混們的那種用於彰顯兇暴的紋身，那些徽記往往很簡略但卻具備獨特的美感，非要說的話，和環之塔的靈能師給自己皮膚上進行刺印有些相似，但更有很多宗教儀式性的味道。
這並不是一個隱秘小團隊。
因爲在他們周圍還有一些遊弋着幫他們望風的小弟，不過那些傢伙和這五個人明顯不是一個路數，或許更類似於依附與追隨？
“特納！你做好準備了嗎？”
五人中爲首的那個以低沉的聲音對被圍在中間的人說：
“我等受指引而來，要爲我神查看這特蘭西亞表象之下推進的變化與波瀾，我神的目光已落在這苦難之地。黑災是一場災難但那其中亦有機遇！
但我等知道，你雖與我等同行卻並非只是爲傳播我神信仰而來。
你有屬於自己的使命與誓言。
如果我神已經告訴你你尋求之物就在特蘭西亞，那麼我等會祝福你前路順利，我的兄弟。”
“感謝您，尤里上師。”
名爲“特納”的男人將拳頭在胸口狠狠捶了捶，那五指之上纏繞的寒意並非虛幻更像是某種千錘百煉的技巧與力量的實質體現。
他用一種疲憊又堅韌的語氣說：
“在我完成我必須於俗世完成的誓言後，我會帶着無上的熱忱回到你們之中，回到我們的修道院裡，爲我神的經卷奉獻一生。”
“此乃正道，正該如此。”
爲首的那個中年人點了點頭，但他還是提醒道：
“特納，你乃持戒者，你乃守誓者，你乃被北風之神青睞之人，你要切記此番戰鬥只爲了履行誓言。我等並非爲教化特蘭西亞人遵循北風之神的訓誡，更非爲了挑起爭端而來。
這片大地自有它的命運。
千萬不可沉溺在好勇鬥狠的迷思之中，更不可爲了一時血勇而魯莽破戒。
要時刻牢記！
我等苦修者與那些已陷入魔障的殺生僧兵不同，我等從不仗勢欺人，更不可以力逞兇。”
“感謝提醒，上師。”
名爲特納的武僧謙卑的低聲說：
“我會善用我的力量，也感謝我的兄弟姐妹陪我走到這裡。願衆生聆聽北風之神的教導，願衆生充滿勇氣直面萬物魔障。”