小刀會叛亂佔領上海縣城，華人紛紛涌入租界，人口隨之激增，而且好像一夜之間，中旺路上就多了許多掛着招牌的中式商鋪，人流也熙熙攘攘，倒是多了幾分繁華。
葉昭和蘇老大坐在茶樓的一樓大堂飲茶，也在觀察着街上涌入租界的各色人等。
早上起兒葉昭就帶蘇老大去霍爾律師居所喝了杯咖啡，威爾斯先生已經離開了上海，商行一應事務都交給霍爾打理。
轉頭看到蘇老大臉上裹着的紗布，葉昭心裡就無奈的嘆口氣，昨晚和蘇老大閒聊了幾句，不過提了嘴“大哥在廣西威名甚盛，在上海時間久了，怕被人認出來，趕明兒我幫您想個招兒。”
誰知道當晚蘇老大就在自己臉上劃了幾刀，蘇紅娘雖不知道葉昭要哥哥留在上海做甚麼，但聽葉昭話語，想來對於反清大業頗有助益，是以蘇老大這條鐵漢，竟爲了葉昭一句話不惜自殘身體。
“大哥，和你們這些當代豪傑比起來，我真是慚愧啊！”葉昭是有感而發，可不是，這些人說的好是豪傑，說的不好就是亡命之徒，但在這個時代，卻大有用武之地，比起他們，自己可就真成娘們了，劃個小口子怕都痛得大叫。
蘇老大卻是憨厚一笑，摸了摸臉上紗布，說道：“洋人的藥倒管用。”剛剛在霍爾律師處，請了西醫重新幫他縫針包紮了一番。
葉昭點點頭道：“是啊，西洋文明，卻頗有可取之處，大哥留在上海，一切當心。”剛剛也跟霍爾律師談了，將蘇老大薦入勝和行做買辦，待熟悉了這個圈子，就成立一家貨輪商行，賃一艘火輪船做運輸生意。霍爾倒是大爲贊成，現時洋行不許北上貿易，而華商第一艘火輪船北上，定然賺的盆滿鉢圓。
蘇老大呵呵的笑着點頭，看了眼葉昭，說道：“葉公子，我是個粗人，有話不會拐彎抹角。葉公子是有大志向的人，承您看得起，覺得我蘇老大有那麼一點兒微末用處，這兒的事我一定幫您辦的漂漂亮亮的。”
葉昭就笑：“什麼大志向，大哥太看得起我了，不過大哥我倒是有幾句話叮囑您。”
“您說。”蘇老大放下了青瓷茶碗。
葉昭琢磨着，緩聲低語：“我知道大哥和太平軍、小刀會同仇敵愾，但希望大哥從現在起，忘掉新仇舊恨，專心在上海歷練，這麼跟您說吧，就算現在大街上有綠營兵追殺天地會衆，大哥也只需旁觀，小不忍則亂大謀。”
蘇老大緩緩點頭，道：“我懂的。”卻又突然咧嘴一笑：“公子，我很喜歡聽您喊我大哥呢，紅娘能遇到公子，是她的福氣。”
葉昭微微一怔，卻沒想到蘇老大竟然贊成自己同蘇紅娘這檔子事，卻是提前做起了大舅哥。
蘇老大卻輕輕嘆口氣，說道：“紅娘是個要強的孩子，命也苦，都怪我，累得她打小就四海漂泊，風裡來雨裡去的，沒一天安生日子，好好的女孩兒家，卻整天和一幫粗人混在一起，過那刀口舔血的營生，我對不起這個妹子！九泉之下見到我娘，她老人家問我一句，你是怎生照顧妹妹的？我都不知道怎麼回話兒。”
不想這個外表粗獷的漢子還有這般細膩的心思，葉昭輕輕拍了拍他的手，說道：“蘇大哥放心，我以後會好好照看着她，定不讓她被人欺負。”
蘇老大欣慰的笑了，舉起茶碗道：“今兒喝不得酒，就用高沫敬您一碗！望公子莫負了小妹！
葉昭也舉起茶杯和他相碰，見蘇老大咕咚咕咚喝茶的模樣，胸中莫名升起一股豪氣。
兩人正敘話，突然旁邊一陣絲竹聲起，轉頭看去，茶樓內不知道何時來了一老一少，衣衫襤褸，老人總有七十多歲年紀，操着一把二胡，邊拉邊唱，唱的是：“金粉東南十五州，萬重恩怨屬名流。牢盆狎客操全算，團扇才人踞上游。避席畏聞**，著書都爲稻樑謀。田橫五百人安在，難道歸來盡列侯？”
曲聲滄桑，令人倍生悲愴。
能唱得出這曲子，可知老人乃飽學之士，卻不得志之至，晚年落得這般淒涼；再看那四五歲大的幼童，滿臉黑泥，可憐巴巴的伸手挨桌討賞，客人卻只管厭惡的驅趕他。
看着這一老一小，葉昭心裡輕輕嘆口氣，默默唸叨着“萬重恩怨數風流，萬重恩怨數風流”，漸漸的癡了。
蘇老大扔給幼童幾分碎銀，也是默然不語。
……
下午時節，英國領事阿禮國來到欽差行轅提出嚴正抗議，抗議清軍在租界的劫掠行爲。
因租界並無城牆與租界外清軍軍營相隔，不時有清軍兵勇混入租界，是以糾紛不斷，前幾日有兵勇偷碼頭木料與洋商發生衝突，兵勇打傷洋商，揚長而去；昨日晚又有兵勇在漲灘與洋商互毆，後洋槍隊趕至，擊傷清軍數人，擊斃一人，兵勇這才鳥獸散。
葉昭知道，幾個月後歷史上有名的泥城之戰就因雙方矛盾不斷加深引起的，導火索乃是一位洋商同妻子在跑馬廳散步時遇到清軍兵勇，雙方火併，洋商被重傷。這一系列的衝突使得英法美三國領事決心給清軍一個教訓，是以組織英美聯軍水手陸戰隊三百餘人向清軍發起攻擊，又請小刀會合同作戰，具有諷刺意味的是區區三百洋槍隊就將萬餘名清軍擊敗，並且火燒了清軍大營。
泥城之戰也使得大清的虛弱不堪進一步暴露在西方諸國面前，西方諸國開始注重用武力保護租界。而這一戰事以後，兩江一地官員對西洋各國更爲敬畏，開始了同西洋各國一起剿滅小刀會太平軍的軍事合作，不過京城強硬派還是稀裡糊塗瞧不起蠻夷的。當然，這些所謂的強硬派並不是說有什麼民族氣節，只是一種莫名其妙的自高自大而已，就算第一次鴉片戰爭打輸了，他們卻認爲洋夷遠隔重洋，簽了約快快送走就是，就算是幾個條約，也莫不是一副大清國可憐衆洋夷不易，恩賞幾個口岸通商，又賞賜香港島給英國之類的口氣。
是以前些年籤的約在咸豐帝等人眼裡，不過是糊弄洋人要洋人軍隊趕緊離開天朝的權宜之計，是沒人想認真遵守的。當時英國人提出的條件，本是獅子大開口，等中國人討價還價，誰知道就被大清國一口氣答應了，當時英國人自是欣喜若狂，卻絕想不到大清國壓根就沒把這條約當回事。
而十年之後的現在，大清國廟堂之上，對於那場戰爭更覺得輸的不服氣，那種自高自大舊態復萌。
到幾年後的第二次鴉片戰爭，英法聯軍竟然兵臨北京城火燒圓明園，以咸豐帝爲首的強硬派纔算真正被打疼了，咸豐猝死，架子最大對洋人不理不睬的兩廣總督葉名琛被俘虜去印度，客死異鄉，這位封疆大吏的遭遇對大清朝所有官員的震懾可想而知。接下來的大清政府對於西方諸國的態度發生了一百八十度的大轉彎，洋務運動興起，並開始同西方全面合作剿滅叛軍。
泥城之戰雖然在國內史書極少提及，實際其影響卻極爲深遠。
而看眼前這架勢，現時租界洋人與清軍的衝突怕也不可避免，對於阿禮國的抗議，葉昭只是回話不在自己權責之內，但理解各國的憤慨之情並表示遺憾。
當晚，葉昭興致忽起，就要去看一看這個引起歷史上泥城之戰的跑馬廳，實則引起泥城之戰的跑馬廳是即將破土的第二跑馬場，並不是葉昭所去之所，只是葉昭不大清楚而已。