這天上午，大約十一點鐘，一個五十來歲的老鴇兒來到我家，她的頭髮上抹着蘇州人常用的刨花泡過的刨花水，後腦勺上挽一個圓髻兒。臉上有許多黑麻子，上身穿着黑平絨棉襖，下身是一條咖啡色的棉褲，褲腿兒扎得緊緊的。她就是九紅的女鴇兒錢貴英。
高步華忙寒暄讓坐，又和錢老鴇開玩笑說：#39;哪陣風把你吹來啦，你光顧忙着賺錢，怎麼想起到俺家來嘍?#39;
那錢老鴇滿臉愁容，苦笑着說：#39;唉，還真是無事不登三寶殿，今天我可作了大憋子。你們知道，九妹平時慣得不像樣，我什麼事都愛依着她。今天早晨，不知怎麼啦，客人走後，她光嗚嗚地哭，叫她起來不肯答應，叫她吃飯也不肯吃。我給她做了香油烹雞蛋，那雞蛋用油炸得又酥又黃，她也不吃。問她哪裡不舒服，她不說話，要給她請醫生，她把頭搖得像撥郎鼓似的。唉，兩眼都哭腫了，可誰也不知道是怎麼回事兒!#39;
田長三說：#39;要叫我呀，兩巴掌就叫她起來啦!#39;
高步華向他使個眼色說：#39;淨瞎說，人家九紅每天給錢大嫂掙多少錢，讓誰也得捧着敬着。#39;
錢媽媽這才說明了來意道：#39;我怎麼哄也哄不動，便琢磨着，只有你家情弟跟她最好，所以來跟你請個假，讓情弟幫我去勸勸她吧!#39;
高步華的小眼一轉，立即答應道：#39;好，什麼鑰匙開什麼鎖，情弟，你就去一趟吧!#39;
我跟錢媽媽來到對面九紅姐的屋子裡，只見牀上一個紅綢被子裡睡着一個人，連頭帶腳，蒙得嚴嚴實實。
錢媽媽搶先兩步到牀邊，拍拍被子說：#39;孩子，別睡了，你看誰來了!#39;
我接着她的話茬喊了一聲：#39;姐姐——#39;
九紅一聽是我，忙把頭探出被窩外，紅着眼圈說：#39;妹妹，我……我可怎麼見人啊!#39;說着，淚水在眼睛裡直打轉。
我一聽這話裡有話，便坐在她牀前，關心地問：#39;姐姐，昨晚你是不是碰上怪性子客人啦，這裡沒有外人，除了我就是錢媽媽，有什麼事快跟我們說吧!#39;
錢貴英勸道：#39;是啊，就是嫖客說幾句難聽話，也是常有的事，不能爲這生氣餓肚子呀!快起來吃點，有了精神，晚上纔有勁接客啊!#39;
九紅脾氣倔犟，聽到#39;接客#39;兩個字，猛地擦淨淚水，眼裡冒出火來。她咬着牙，用手一撩被子，憤怒地喊：#39;接客，接客，就知道接客。我不要臉了，不要臉了，你們看看啊!#39;
到底出了什麼事呢?水有源，樹有根，這事還得從頭兒說起——
一個月前，九紅端盤子接待了一個姓楊的客商。他高高的個子，頭戴嶄新的藍禮帽，鼻樑上架着一副墨鏡，身穿暗花黑絲棉袍，他在一條街挨家轉遍，最後選上了錢九紅。
九紅屋裡客人正多，就把他領到別家屋裡，客人摘了禮帽和墨鏡，九紅忙給他沏茶倒水。
當九紅把茶水遞到楊先生手裡時，心裡頓時厭惡起來。原來，這個客人長了一頭禿瘡，抹了滿腦袋黑藥，顴骨高高的，兩腮無肉，像個瘦猴兒，她心裡儘管討厭這個客人，可還得強裝笑臉兒，盡情招待。
她從白瓷盤中，用三個指頭捏起塊牛奶糖，遞過去道：#39;先生請吃糖!#39;
那客人睜着一對三角眼，看着那糖，硬是閉着嘴脣不說話。
九紅馬上明白了，這是碰上逛窯子的老油子了，他要吃我的花樣糖。她只好剝開糖紙，用門牙叨住糖塊，和客人並肩一望，用手拍拍對方，客人扭過臉，張嘴一笑，借這個機會，九紅用舌尖猛地把糖一頂，糖塊飛出一尺多遠，正落進客人嘴裡。客人高興了，一把把九紅抱起來，親了幾個嘴兒。
接吻間，九紅聞到一股強烈的腐臭味兒，比夏天的茅坑還要臭。她感到一陣陣噁心，但強忍住了。她苦笑一下，推說要到那屋裡照應一下，一出門就吐了幾口。
當她返回屋時，只見那楊先生陰沉着臉問道：#39;剛纔你嫌我髒了你的嘴，在外邊吐了不是?#39;
九紅明知道這是實情，可還是強裝笑臉道：#39;楊先生，您多心了，您的嘴哪有味呀，剛纔，我喝了點涼茶，被熱風一頂，我有胃病，所以吐了兩口酸水!#39;
楊先生轉怒爲喜，又讓她彈唱了兩段，便問：#39;今天我見了你，真是三生有幸，今晚我能喝你的稀飯嗎?#39;
那晚九紅確實有客，便一口回絕了他。
楊先生仍不死心，又追問九紅哪一晚有空，九紅打心眼裡厭惡他，故意扳着手指頭數算了半天，一直推出了半個多月。
楊先生黑茬着臉說：#39;好，強扭的瓜不甜，從今天開始，我就天天來。多會有空我多會宿!#39;就這樣，一直跑了個數月。
昨天晚上，農曆十月初三，九紅覺得實在過意不去了，她打發走了一撥一撥纏着不走的客人，接了楊先生，萬沒想到，不幸的事情發生了……
說到這裡，九紅掀開被子，她沒穿褲衩，渾身赤條條的，當我們看到她的大腿根時，都驚得#39;啊#39;了一聲……