昨晚異鬼靠近臨冬城前，二鹿已經得到消息，他有充足的時間把自己調整到最佳狀態。
——今晚，我要實現自己的天命，我會終結異鬼王，終結長夜，爲世界重新帶回夏天。
梅麗珊卓爲他的手腕與脖子上綁上紅寶石鏈子時，史坦尼斯看着落地鏡中的自己，這樣想到。
他有道理自信，因爲紅袍女在火中看到他的結局：今天他一定不會死！
他不死，那死的只能是異鬼王！
“我與你同在！”紅袍女如蔓藤，從後面纏上他精瘦健壯的身體，紅脣順着他裸-露在外的肌膚遊走。
她的紅眼睛在發亮，她喉嚨處的紅寶石熠熠生輝，他感到燥熱從手腕與脖子處升起。
對面鏡子中，男人脖子與手腕上的三顆紅寶石灼灼其華。
“我與你同在，今晚，榮耀屬於我們！”史坦尼斯喃喃道。
這不是一句虛言。
她的神魂之力與魔力順着紅寶石進入他的體內，在他皮肉下、骨髓中、腦海裡遊走。
在三維世界，他們依舊是獨立分開的兩個人；在另一個維度，他們的身體與靈魂幾乎融爲一體。
他不是孤獨地上戰場。
梅麗珊卓實現多年前在龍石島對他的承諾：我與你同在，我們一起迎接最終的命運，也一起實現亞夏的預言，救世主大人！
那一年，那一晚，她讓他明白自己的真正天命，也爲他樹立新的人生目標。
拯救世界！
也是那一晚，他們水乳-交融。
長到三十歲，女兒都五歲了，可他真的是第一次體會到男歡女愛的至樂。
那是在賽麗絲身上完全無法找尋到的陌生感覺。
他爲之着迷，卻並不沉醉。
他需要她，幫忙完成自己的責任。
他推開她，拒絕了她的熱切，“我要用最好的狀態去迎接異鬼王。”
梅麗珊卓如僵死的蛇一般，從他身上鬆落。
“今晚，你會實現上古的預言。”她笑着爲他披甲。
他們攜手去了國王門。
當丹妮莉絲面向黑暗的天幕，大聲向異鬼王發起挑戰時，史坦尼斯已經做好戰鬥的準備。
但異鬼王要考察人類的資格，把挑戰時間推到第二天中午。
史坦尼斯有些泄氣。
然後他手持紅劍，在西城牆上大殺特殺，十人斬，五十個，一百人......他殺了兩百個屍鬼。
他感到疲憊。
瓊恩·雪諾勸他回去休息。
他同意了。
距離中午還有六個小時，他回到城堡，抱起紅髮祭司......酣暢淋漓之後，渾身溼漉漉倒在牀上呼呼大睡。
算上與梅麗珊卓酣戰的時間，也不到兩小時，西城牆失守，他從沉睡中驚醒。
見到兩條巨龍收復城牆，他才放下心來，回到牀榻上，兩隻眼睛睜得大大的，看着天花板，怎麼也睡不着。
於是，他又撕開她的紅袍......
半個小時後，他剛躺下，進入沉眠，壁爐裡的篝火、桌上的蠟燭、牆壁上的火把一齊熄滅。
突如其來的極度嚴寒宛若梅麗珊卓的舌頭，舔舐他的皮膚，讓他起雞皮疙瘩，然後鑽入他的身體，讓他神魂戰慄。
他猛然從牀上坐起，“它來了。”
“是的，它來了。”紅袍女又換了一件紅袍，打了個響指，壁爐、火把、蠟燭嘭地躥起火星，再次燃燒起來。
“你繼續睡，距離約定的時間還早。”她溫柔地對他說。
“我睡不着。”他打算起牀。
“我幫你入眠。”她又靠了過來。
他推開了她，滿臉嚴肅道：“它來挑戰，我不能避開。”
“有丹妮莉絲在，臨冬城總能再堅持三小時。讓它多等一會，可以教它心緒紊亂。也許，它提前過來就是這個目的。”紅袍女摟着他道。
“它成功了，拯救世界是世界上最大的責任，想到它就在城外，我的心完全靜不下來。”史坦尼斯讓她爲自己披甲。
不過在穿戴整齊後，他遲疑片刻，對她說：“我們最後再看一次篝火，看看這一戰的結果。”
梅麗珊卓怔了怔，問：“之前不是看過嗎？”
“新的一天開始了。”他提醒道。
紅袍女這纔想起來，她今天還沒爲自己預言。
每一天，太陽升起之時的前一刻，她都會爲自己這一日的生死做預言。
數百年來，從無例外。
對梅麗珊卓而言，一日始於太陽將出未出之際，大概凌晨六點，或五點，而非午夜十二點。
晚上12點正是縛影士、血巫師最活躍的時刻（魁爾斯的男巫也是晚上活動），怎麼能算一日之終始呢？
昨天凌晨她也預言過，到第二天凌晨之前，她都不會死。
所以她百分百確定史坦尼斯一定能實現上古預言：終結長夜。
因爲，他們命運相連，共生命，同榮耀。
她不死，他就一定不會死。
之所以這麼肯定，只一個原因：與門神、龍女王、羊蛋那些頂級超凡者一樣，她也有自己的天賦。
這年代，沒個牛掰點的天賦，都不好意思自稱大佬。
毫無疑問，梅麗珊卓是一位大佬。
她的天賦爲預言，預言自己一日之內所遇到的全部死亡危機。
她能在火焰中看到自己死亡的原因與整個過程，並最終改變這個命運。
數百年來，她從紅神寺廟裡的一個小小聖妓（教會培養的技女，內銷，服侍寺廟大佬；外售，攬客賺錢。因爲是奴隸，還不用付工資，棒棒噠）成長爲名震亞夏的半神巨擘，經歷過多少生死之局？
能活到現在，全因爲從不出錯的預言生死的天賦。
......
本以爲異鬼王在午夜到來，也會在午夜時分與預言之子挑戰。
它把決鬥時間推遲到第二天中午，而這天清晨六點，她正與史坦尼斯纏綿，之後也沉沉睡去，人生第一次，忘記了數百年來堅持的習慣。
“我們一起看看。”她牽着他的手來到壁爐旁。
輕輕一揮手，火勢更旺，一幅畫面在他們面前展現。
二鹿的心沉了下去。
“如果這是命運對我的安排，我願意接受！”好半響，他啞着嗓子道。
梅麗珊卓看着他堅毅的側臉，良久良久，輕輕點頭。
......
見到單騎赴會的異鬼王，史坦尼斯是震驚的。
即便所有人都明白，遠方黑暗大地上一定有無數屍鬼異鬼，他依舊爲它的氣魄震驚。
這是個有勇氣的異鬼王！
當詹姆提議大家一擁而上時，他心中遲疑萬分。
也許，這是個改變命運的機會？
但內心只動搖了一會兒，他又重新變得堅定如鐵：這是我的責任與使命！
七國之王與救世主不只是榮耀，還是沉重的責任，從一開始，他就這麼認爲。
恢復挑戰異鬼王的決心後，他又忽然覺得有些遺憾，有些委屈。他一直希望承擔屬於自己的責任，卻從沒享受到屬於七國之王與救世主的榮耀。
莫名其妙的，邁步走出盾牆的時候，他想起自己的兄弟，勞勃與藍禮。
他也向勞勃履行了臣子與弟弟的全部責任，也沒從他那兒得到任何榮譽與獎勵。
藍禮......如果他能像自己一樣，對兄長與君主盡忠盡責，做個好弟弟。他發誓，他一定不會與勞勃一樣，他會讚揚他，給他應有的榮譽。
可惜......
也許，這就是他的命運。
......
太陽驅散黑暗，出現在臨冬城之上，他第一次感到光之王距離自己是那麼的近。
光與熱如洪流，順着光明使者，注入他的體內，他感覺自己像被瘋狂灌氣的豬尿泡，要爆了。
那是光之王給他的神力，但他覺得光之王給的太多了點。
這個念頭在第一次與異鬼王碰撞後立即改變。
冰劍上傳來的寒冰之力太過可怕，每一回合，都會消耗大量光和熱的神力。
他就像泄了氣的皮球，迅速變得乾癟。
面對戰無不勝的龍女王，史坦尼斯也羞於戰神之稱，但作爲征戰沙場的宿將，他對戰局有最基本的判斷：不能與異鬼王這麼耗下去，如果神力用光，他必敗！
而且，高強度戰鬥十幾個回合後，他開始感到疲憊像歲月一般淡淡地、堅定地向他襲來。
該死，他昨晚沒休息好。
也許，不該去守城牆。
也不對，不守城牆，不與屍鬼、異鬼廝殺，如何增加對戰異鬼的經驗？
也許，不該與梅麗珊卓......不，不該一次之後又一次。
他有些後悔。
都是異鬼王的陰謀詭計！
他計算好了時間，與梅麗珊卓做過一次後，有足足六個小時來休息，偏偏西城牆被突破，偏偏異鬼王提前到來，這......
班揚·史塔克！
梅麗珊卓說得對，它故意不讓他好好休息，故意擾亂他的心境。
面甲後的嘴巴開始使勁磨牙。
班揚·史塔克大貴族世家出生，受過完整且專業的軍事教導；他還當了十年首席遊騎兵，磨練出狼一樣的狡猾習性。
該死！
小看它了。
史坦尼斯開始改變戰術，意圖憑藉劍術更高明、鎧甲不可破防的優勢，與異鬼王以傷換傷。
一個回合後，臨冬城諸人爲異鬼王的傷勢歡呼時，史坦尼斯又發現一個可怕的事實：冰劍在瓦鋼鎧上留下一道劃痕。
這本也沒什麼。
瓦鋼鎧永不朽壞的神話早在東海望，便被影魔拉赫洛的一個分身打破。
當時，牛頭蛇身的怪物用虎爪在丹妮莉絲的鐵甲和無垢者的瓦鋼盾牌上，都留下深深抓痕。
事後，他還親眼在臨冬城的鐵匠鋪，看到她揮舞鐵錘將鎧甲與盾牌修復完好。
用丹妮莉絲的話來說，瓦雷利亞人在鋼鐵中注入了高能級的地火魔力，本質上，瓦鋼只是施加魔法的鋼鐵。
魔法對普通人是無解的，但超凡者本身就是超凡力量的掌控中，而神靈更是最強大的超凡者。
顯然，瓦鋼的魔力在面對神靈時，會效果大減。
有這樣的心理準備，史坦尼斯對鎧甲上的劍痕並不擔心。
就像鐵劍會在精鋼鎧甲上留下劍痕，但很少有騎士擔心戰鬥過程中，自己的鐵甲被對手砍破。
——等敵人砍破自己的鐵甲，自己已經殺了他無數遍，或者，被他擊殺無數遍。
但異鬼王的冰劍不僅劃破瓦鋼板甲，他感到被寒冰凍結的那片區域似乎失去某種魔力。
這不是錯覺！
要知道瓦鋼除了堅固，本身就要降低魔法傷害，甚至免疫邪惡巫術的“魔免特效”。
與異鬼王戰鬥不是簡單的事，除了兵器碰撞帶來的靈魂攻擊，還有它身周散發的寒冷與黑暗之力。
就像你和一坨屎戰鬥，肯定會被屎身上散發的臭氣薰到；和代表寒冷、黑暗與死亡的異鬼王戰鬥，時刻都會被邪惡的力量侵襲。
史坦尼斯手中的光明使者一樣在散發傷害異鬼王的光和熱。
他自己承受不住來自異鬼王主動的、被動的邪力，瓦鋼鎧過濾掉其中一部分，剩下的被梅麗珊卓的神魂之力承擔，然後光之王的神力幫忙修復被邪力侵襲的部位。
左腰捱了異鬼王一劍後，史坦尼斯敏銳感知到，左腰那片鎧甲對邪力防禦完全失效。
就像下雨天，你舉着雨傘在雨下行走，突然雨傘破了個洞，雨水漏了下來。
史坦尼斯不知道鎧甲出現什麼變故，但他明白了自己此時的處境。
他機警地用鎧甲的不同部位去阻擋異鬼王的攻擊，同時用自己的光明使者對敵人造成最大傷害。
城牆上下爲他歡呼的人越來越多，歡呼聲也越來越響亮。
他們叫他戰神，叫他救世主，叫他國王。
他終於得到所有人的認可。
感覺很美妙，他希望這一刻能永恆。
——也許，在鎧甲徹底出問題前，我能解決掉異鬼王，畢竟，我都砍了它那麼多劍。
他興奮地想。
然後，他看到對手第一次露出表情。
異鬼王那張佈滿奇異漩渦紋路的蒼白臉頰上，展露一個譏諷的笑容。
很淡，很輕，卻震撼人心。
異鬼王竟然在譏笑？
“傻瓜！”它的聲音隨風傳入耳中，接着便是——“咔，咔咔！”
異鬼王的冰劍是單手劍，光明使者爲雙手劍。
在史坦尼斯揮劍格擋的那一瞬間，異鬼王竟做了個在騎士戰鬥中幾乎不可能出現的動作：一掌打在他胸口。
這不是武俠劇，沒有掌力的說法。
除非遇到特殊情況，一掌能將對方推倒，否則把手伸出去就是個巨大破綻，有斷臂的危險。
異鬼王乾瘦、褶皺、蒼白的左手印在史坦尼斯胸口，那套曾屬於伊耿的瓦鋼鎧立即凝固一層淡藍冰晶，然後裂開，炸成無數片。
強烈的危機感好似在公共廁所蹲坑時聽到門外傳來一羣女人的聲音，如此迅猛突然，如此鮮明地降臨在他身上，讓他渾身戰慄，頭皮發麻。
寒冰如蛛網在他身上蔓延，將他凝固成冰雕。
——我要死了！