貓兒跟隨着道人的腳步往前走，時不時扭回頭，看一眼身後山間越來越遠的兩支軍隊，時不時又扭頭看一眼身邊道士。
“剛纔那個人是皇帝嗎？”
三花貓表情愣而疑惑，問出了與她第一次見到皇帝回來後的那天夜裡問過的差不多的問題。
以她的腦子與智慧，似乎想不明白爲何會有這樣巨大的變化。
宋遊自然也想起了那天夜晚。
那晚宮中夜宴，皇帝高高在上，不可一世，甚至睥睨天地，宛如人間神靈，給貓兒帶來了極大的震撼。
於是宋遊也照着那晚答道：
“是啊，他就是皇帝。”
“怎麼皇帝不厲害了？”
“皇帝本身是不厲害的，厲害的是天下人的認可與追隨。”宋遊拄着竹杖，每一步都在山間濺起灰塵，並不回頭看，只低頭看向貓兒，與那雙清澈如琥珀又飽含疑惑不解的目光對視，耐心答道，“只是有些皇帝靠自己就可以得到天下人的認可與追隨，有些皇帝靠的卻是祖先。”
“唔……”
“皇帝也像神靈，要有德行與本事，要愛天下與天下人，才能得到民心。”宋遊說道，“若是皇帝失了民心，天下人不再認可追隨他了，自然就變成了一個平平無奇的老人，也就是三花娘娘看見的這樣了。”
“唔……”
貓兒邁着滴溜溜的小碎步，保持着扭頭的姿勢，與道人對視着。
直到撞上路邊的石頭，她才停了下來，卻也毫不在意，一下跳過石頭，便繼續若無其事的往前走，也繼續扭頭盯着道人，若有所思。
道人隨意揮了揮手中竹杖，那塊石頭便頓時飛到了路面下去。
“三花娘娘，看路。”
“道士你說——”
“三花娘娘又有何高見？”
“田裡的海螺可以吃嗎？”
“……”
“田裡的海螺可以吃嗎？”
“……”宋遊搖了搖頭，終於露出微笑，“三花娘娘真有一顆玲瓏心。”
“那可以吃嗎？”
“那叫田螺。”
“那可以吃嗎？”
“當然可以。”
“三花娘娘看見好多……”
道人與三花貓越走越遠，任身後甲士再多，也都看不見了，而官道被軍馬踩出的無數腳印，揚起的無數灰塵，他也好似都不在意了。
如此往前，逐漸進了路州。
越是靠近長京，風聲傳聞越多。
宋遊差不多摸清了當前形勢。
順王佔了長京但也沒有急着稱帝，原先長京及其周邊幾州，例如昂州、競州、光州、路州、豐州駐紮着的，用於拱衛都城、鎮守大晏腹地的禁軍大抵聽從順王調遣，少許不滿不服者，也基本被鎮壓了下去。
其中就包括宋遊見識過的龍威軍。
太子逃至逸州，則是得到了逸州、栩州、雲州等西南幾州守官駐軍的支持，也整合了數萬軍隊。
此外但凡是離長京遠一些的州郡，大多官員將領似乎都更願意支持太子。
雙方等於是遙遙對峙，互有書信往來，若非互相指責，便是互相勸降，一時僵持不下，又常有摩擦。
大晏境內還有許多世家大族，都在當地經營多年，傳承悠遠，底蘊深厚，縱觀歷史，都有成爲一方梟雄乃至化龍的本錢，此刻也在觀望。
南方與西南亦有數地看似臣服於大晏朝廷，其實高度自治，從文化上也並未與大晏徹底融合，這等地方，往往亂世就算不獨立出去，也要擺脫中央朝廷的束縛自立爲王的。
好在如今大晏空前強盛，這種強盛遠遠不止領土、軍事與經濟，還有文化與自信。
這種強盛深入人心。
就連吃不飽飯的平民也對“大晏”二字有着極強的榮譽感與歸屬感，就連萬里之外的番邦外國的人也對大晏嚮往不已，這種感覺是沒有經歷過自身便是世界中心的人難以體會的。儘管這個國家暗地裡早已矛盾重重。
加上長京之亂剛起不久，許多百姓就算聽到消息，起先也不敢相信，就算相信長京真的亂了，也不覺得這能動搖大晏根基。
在這種情況下，短時間內是很難有人掀翻大晏統治的。
若有人跳反，必成衆矢之的。
……
進路州的第一日。
宋遊在路邊茶攤旁歇息。
面前一口小鍋鍋中煮着一粒粒螺肉，底下兩片薑片，是問茶攤的攤主要的。
如今正是田螺最多的時候，昨夜在山間歇息，旁邊有幾塊稻田，等宋遊早晨睡醒的時候，三花娘娘就已經去撿了滿滿一大堆田螺來。
宋遊將之焯了水後，隨便一炒，便是一鍋香噴噴的螺肉。再從攤主那裡買幾個蒸餅，算是對人家贈送薑片的感謝，掰開蒸餅夾着螺肉，一邊吃一邊聽身邊的路人講述前方之事。
有名士人似是才從昂州來，講得繪聲繪色，不少攤客都在聽。
“武安侯將軍南下了？”
“還能哄騙廖兄？那偌大的武安侯陳字旗，誰能看差了去？只是路州沒有傳開消息罷了，若到昂州，簡直是路人皆知！”
“袁兄快請說話！那武安侯何時南下的，現在到了哪，又南下扶保哪一位？”
“聽說啊，我也只是聽說，武安侯接的是太子與陛下的調令，南下勤王，帶了鎮北鐵騎精銳，一路長驅直入，如今已到長京城下。”
“那就是保太子了！”
“武安侯來了！定是安定了！”
“還得是武安侯啊……”
這一桌四名士人，雖看似柔弱，談論起家國天下之事，卻比江湖人膽大許多。
“以我看啊，武安侯既至，長京亂局已定，否則也太對不起武安二字和武安侯前半生的偌大威勢了。”那名姓袁的士人說着卻是搖頭，頗有些惋惜的說道，“可惜武安侯危矣……”
“此話怎講？”
“袁兄意思是說，武安侯功勞太高，如今南下勤王，功高震主，恐有危險？”
“可是武安侯本是接了太子調令而來，又沒有擅自動兵。武安侯這次南下勤王，恐怕也會如上次進京一樣，將親弟留在北方鎮守吧？那可是數十萬大軍，有他們在，就算此前的陛下，也不敢動武安侯吧？”
“幾位有所不知……”
那名姓袁的士人緩緩說道，想到自己聽見的消息，仍是忍不住心驚：
“聽說此次武安侯南下，若單論精騎，只帶了一萬，可他自遠治城一路南下，橫穿言州，經草頭關，又穿禾州，經北風關、嘉興關，據說沒有受到任何阻擋。數關守將一聽是他，便紛紛放行，更有甚者，派兵追隨。有沿途的客商親眼所見。”
“這……”
“從塞北到長京，那可是整整三千里路啊，只用了半個月。直到兵臨長京城下，也只打了一場，便是在昂州城外二百里，遇到李成浩將軍率領的昂州競州豐州三地禁軍的防守。”袁姓士人說着，環視衆人，“諸位可知那一戰如何？”
“如何？”
“昂州神威軍，競州虎威軍，豐州龍威軍，加起來四萬多人，全是精銳。”袁姓士人說道“鎮北鐵騎之下，一擊即潰。”
衆人一聽，全都睜大了眼睛。
聽過不少武安侯的事蹟，卻也少有如這般清晰的感知武安侯與鎮北軍的威勢。
“那現在呢？”
“現在武安侯率鐵騎圍困長京，後方援兵越來越多，家中寫信叫我返鄉，不敢再在昂州停留，怕遭了兵災，只好匆匆回來了。本想着到了城中再去登門拜訪幾位兄長，請去飲酒，沒想到幾位，唉，成孝何德何能，讓幾位兄長親自來迎我。”
“……”
一隻白嫩的手伸到了宋遊面前，抓了一個蒸餅走。
宋遊不由將目光從旁邊那桌士人身上收回，順着這隻小手，看向面前的三花娘娘。
小女童面無表情，將蒸餅拿過去，被他發現也旁若無人，只垂眼瞄着他頭上夾了螺肉的蒸餅，認真學着他的樣子，也將蒸餅掰成兩半，將螺肉放進去夾在中間，一口咬下去。
一邊吃一邊擡眼瞄他。
“好吃嗎？”
“好吃嗎？”
“我覺得好吃。”
“那我也覺得好吃。”
“……”
宋遊搖了搖頭，沒說什麼。
吃完蒸餅，稍作收拾，繼續上路。
越發接近昂州，路邊越發繁榮，但是受長京之亂影響也越大。
只是武安侯南下勤王的消息已經傳了開來。
武安侯真有神威。
只聽說“武安侯南下勤王”，無數人便當即認爲，天下將定，於是剛剛纔浮躁起來的心，立馬就又定了下去。
沒走兩天，行至山間。
路邊忽然又起了風。
“喵嗚！！”
三花貓又差一點炸毛，原地跳起。
只見官道旁的樹林中不知何時多了一隻怪狐，黃色的皮膚，大如犬，眉長如須，依然與他們並排而走，邊走邊扭頭看他們。
“小貓兒又被嚇着了？”
宋遊倒是不驚，扭頭看它：
“足下又來了？”
貓兒也鬆了口氣，安定下來，學着自家道士，問了一句：
“足下又來了？”
“是啊，我去長京耍兩天。本來該從那邊山裡過，免得被人看到，剛好察覺到你們也在這邊，就過來和你們講幾句話耍。”