此刻，在場的所有人都發自內心的相信，正是由於皇帝的到來，方纔使得上天降下雷霆，驅散了貢院內的怨氣，使得天氣得以恢復正常。
整件事情，正好順應了儒家的天人感應學說，也就是說，這場考試，得到了上天的承認。
誰要是敢在背後偷偷做手腳，那便是在與上天作對，死後必定會被打入十八層地獄，永世不得超生！
此刻，嘉靖臉上的表情相較於之前，並沒有太多變化，只見其環視一圈後，朗聲道。
“嗯，都起來吧！”
“多謝陛下！”
在這之後，早先跪伏於地的那些人，便陸續從地上起身。
隨後，只見嘉靖看向英國公張溶等人所在的方向，沉聲道。
“嗯，好，很好，你們今天能夠親臨貢院現場，朕甚感欣慰！”
“接下來，朕希望，你們能夠爲我大明朝數百萬的宗室、勳貴，樹立一個榜樣，你們可千萬不能懈怠啊！”
嘉靖在說完這句話後，並未在現場停留太久，邁着分外悠閒的步伐，向着停靠龍攆的方向行進，侍候在嘉靖身旁的呂芳見此情形，連忙亦步亦趨地跟上嘉靖的步伐。
“臣等恭送陛下！”
衆人看着嘉靖離去的背影，慌忙將頭低下，恭敬行禮道。
此刻，除了英國公張溶以外，成國公朱希忠，以及一旁的定國公徐延德，都是一頭霧水。
成國公朱希忠看着一臉激動的英國公張溶，頗爲好奇地詢問道。
“英國公，陛下方纔的那句話是什麼意思？”
張溶聽聞朱希忠此話，猛地回過神來，旋即出言解釋道。
“成國公，難不成您忘了，早先陛下所提及的，要親自選派一部分的宗室、勳貴，去往西南一地任職嗎？”
朱希忠聞言，臉上滿是不可置信的神色，緊跟着向張溶確認道：“伱的意思是，咱們的孩子都能夠被……”
張溶迎着朱希忠的目光，點了點頭，斬釘截鐵地應聲道。
“嗯，沒錯，到時候咱們的孩子，都會被選派至西南一地任職！”
原本一頭霧水的定國公徐延德，在聽完張溶的這一番解釋後，也是瞬間明悟。
畢竟，只要他們的孩子，能夠在那邊歷練一番，日後必定會受到重用！
他們這些被壓抑許久的宗室、勳貴，總算是在朝堂上擁有了自己的勢力，能夠發出自己的聲音！
就在這時，一旁的成國公朱希忠站了出來，結束了這個話題。
“行了，眼看着考試要開始了，咱們還是別在這裡添亂了吧！”
“嗯。”
在這之後，幾人在跟嚴嵩等人寒暄了幾句後，便乘轎離開。
目送那幾頂顏色各異的轎子離開，嚴嵩等人心裡十分清楚，從今天起，天下將再也沒有任何東西，能夠阻擋宗室、勳貴們前進的步伐！
隨後，只見徐階將目光收回，率先開口，打破了這令人窒息的沉默。
“馬上就要舉行考試了，咱們也走吧！”
“嗯。”
旋即，只見嚴嵩等人，乘上轎子，離開了貢院。
“小閣老，時辰到了，參加本次考試的考生們已經在外面候着了！”
“本官知道了，正式開始搜檢吧！”
嚴世蕃在聽完下屬的稟報後，點了點頭，如此吩咐道。
“是，小閣老！”
那名官員在得到嚴世蕃這位主考官的吩咐後，沒有絲毫猶豫，當即來到貢院門口，朗聲道。
“都排好隊，現在開始搜檢！”
那名官員的話音剛落，原本聚集在貢院外的考生，很快便排成幾條長龍，有條不紊地接受官兵們的搜檢。
嚴世蕃則揹着雙手，站在一旁，查看着搜檢的情況。
而那些負責檢查包袱的官兵們，其動作相較於以往，也小心了不少，畢竟，眼前的這些考生，都是大明朝的宗室、勳貴，是皇親國戚，是他們得罪不起的存在！
一直到搜檢結束，嚴世蕃也沒有發現什麼異常。
待搜檢結束後，參加本次考試的考生，便進入了貢院之中。
由於本次考試，在流程上，是按照科舉考試的流程來舉行的，因此那些考生在進入貢院以後，很快便有專門的官員上前，唱名應答，在領簽入場後，便可以安心準備考試。
在做完這些後，只見嚴世蕃將目光轉向一旁的下屬，沉聲吩咐道。
“嗯，可以鎖院了！”
“是，小閣老！”
那名官員在應聲後，未作絲毫猶豫，很快便領命而去，不多時，只見貢院的大門緩緩關閉。
這些考生將按照科舉考試的流程，在貢院內待上兩天兩夜後，方纔能夠交卷離開。
在鎖院以後，本次考試的試卷，便被依次下發了下去，張元功在看到考試試題的一瞬間，瞳孔驟然收縮。
原因很簡單，因爲上面的試題，都是他曾經背過無數次的，只見試卷上的第一題寫着。
“生而知之者，上也，微則悠遠，悠遠則博厚，博厚則高明，博厚之所以載物也……”
張元功在將試卷上的題目，大致瀏覽一遍後，深吸一口氣，有條不紊地開始提筆作答。
……
另一邊，在嘉靖乘坐龍攆返回幹清宮的路上，呂芳仍舊沉浸於先前景象中無法自拔。
“嘶，陛下的實力當真是愈發地深不可測了，居然可以隨意馭使雷電！”
“再這麼下去，恐怕要不了多久，陛下就能夠騰雲駕霧，羽化登仙了！”
呂芳如此想着，情不自禁地看向此刻正在閉目養神的嘉靖。
嘉靖或許是察覺到了呂芳的目光，不緊不慢地睜開眼睛，在上下打量了呂芳一番後，出言詢問道。
“呂芳，有什麼事嗎？”
“陛……陛下，沒……沒事，奴婢只是想不明白，您在離開貢院的時候，對英國公他們所說的那番話，究竟是什麼意思？”
呂芳在察覺到嘉靖落到自己身上的目光後，不由得心頭一慌，旋即大着膽子，開口道。
嘉靖聞言，臉上頓時流露出似笑非笑的表情，隨後，只見其將目光從呂芳的身上收回，緩緩道。
“呂芳，難不成，你忘了朕先前說過的話嗎？”
“等朝廷鎮壓完西南一地的土司後，朕就會選派一部分的宗室、勳貴，去往西南一地任職！”
呂芳聽聞嘉靖此話，臉上頓時浮現出恍然大悟的神色，隨後，只見其看向嘉靖，小心翼翼地詢問道。
“陛下，難不成，您是打算將英國公、成國公、定國公的孩子，都選派到西南一地任職嗎？”
嘉靖聞言，看向道路兩旁的景色，自顧自地說道。
“嗯，沒錯，朕就是這樣打算的，英國公、成國公、定國公他們都是我大明最頂級的宗室、勳貴，只有讓他們身先士卒，方纔有足夠的說服力！”
“只有這樣，才能夠爲我大明數百萬的宗室、勳貴們樹立一個榜樣，也讓那些官員們，乖乖把嘴閉上！”
呂芳在聽完嘉靖的這一番解釋後，當即心悅誠服地俯下身體，沉聲應道。
“陛下聖明！”
“嗯。”
……
另一邊，湖廣省，武昌府，巡撫衙門。
此刻，湖廣巡撫馮嶽，正坐於上首，聽取着布政使柳添的彙報。
柳添在腦海中組織好語言後，當即從座椅上起身，恭敬稟報道。
“稟巡撫大人，朝廷目前送來了餉銀共計五百八十六萬兩，相應的輜重、軍械等不計其數。”
“除此之外，還有兵器司那邊運送過來的一大批火銃、手雷、以及紙殼子彈等新式武器！”
柳添在說到這裡的時候，彷彿像是突然想起來什麼似的，又慌忙補充了一句。
“對了，巡撫大人，據負責運送武器的官員說，接下來還有最後一批新式武器在路上！”
“嗯，本官知道了！”
馮嶽在聽完柳添的稟報後，微不可查地點了點頭，旋即看向一旁的都指揮使嚴義，出言詢問道。
“由兵器司那邊運送過來的新式武器，你們有沒有派人試驗過？”
嚴義聞言，當即從座椅上起身，不假思索地應聲道。
“稟巡撫大人，兵器司那邊送過來的這一批新式武器，下官已經派人試驗過了，十分可靠！”
“那種名爲手雷的武器，威力巨大，而且紙殼子彈，也能夠顯著提高火銃的裝彈速度！”
馮嶽聞言，將目光從嚴義的身上收回，轉而詢問道。
“朝廷送來的這一批新式武器，最多能夠裝備多少人？”
嚴義聽聞馮嶽此話，在思襯許久後，方纔給出了迴應。
“稟巡撫大人，目前來看，朝廷送來的這一批新式武器，最多能夠裝備五千人！”
馮嶽在聽完嚴義的稟報後，臉上不由得流露出悵然若失的神色，旋即感慨道。
“只能裝備五千人啊！”
嚴義見此情形，將目光轉向馮嶽，小心翼翼地出言勸慰道。
“巡撫大人，要知道咱們可是除了九邊邊軍以外，最先裝備這些新式武器的人啊！”
馮嶽聞言，旋即回過神來，看向石邦憲所在的方向，轉而沉聲吩咐道。
“石邦憲，既然你此番擔任前鋒，那本官就將這一批新式武器，全部交由你來使用吧！”
石邦憲聞言，臉上滿是震驚之色，隨後，只見其從座椅上起身，緊跟着開口道。“大……大人，下官覺得……”
馮嶽似乎猜到了石邦憲接下來想要說什麼，只見其擺了擺手，制止了石邦憲繼續說下去。
“行了，不必再說了，本官這樣做，也是有本官的考量的！”
“此番你擔任前鋒，肩上的擔子很重，你麾下的士卒戰鬥力很強，這樣做也無可厚非！”
“這一仗，咱們必須速戰速決，不能夠有任何拖延，最好是能夠在九月份之前結束戰鬥！”
馮嶽的話音剛落，在場衆人的臉上，都不由得浮現出疑惑之色。
隨後，只見一旁的布政使柳添站了出來，鼓起勇氣，向馮嶽詢問道。
“巡撫大人，爲什麼必須要在九月份之前結束戰鬥呢，難道說，這是朝廷那邊下達的命令嗎？”
馮嶽聞言，將目光從柳添的身上收回，微不可查地搖了搖頭，轉而開口道。
“具體的緣由，本官沒辦法跟你們細說，總之，能夠在九月份之前結束戰鬥，便是最好的！”
見馮嶽已經將話說到這個份上了，衆人見此情形，也只得沉聲應道。
“是，巡撫大人！”
馮嶽見此情形，點了點頭，在環視一圈後，沉聲吩咐道。
“爲了速戰速決，本次戰役，一律不接受投降，所有膽敢反抗者，殺無赦！”
“是，巡撫大人！”
待馮嶽的話音落下，在場的衆人，盡皆沉聲應道。
在這之後，只見馮嶽喚來胥吏，讓其拿來了一幅播州當地的詳細地圖。
隨後，只見馮嶽指着那幅播州當地的詳細地圖，緊跟着開口道。
“此次平播之戰，朝廷共出動十三萬兵馬，除了咱們以外，還有川師三路，川師三路，分別由總兵吳廣、總兵陳璘、副將曹希彬統帥，共計四萬兵馬，從南川入。”
“另外，還有黔師兩路，分別由總兵李應祥，參將譚建統帥，共計三萬兵馬，由興隆入。”
“本官負責統帥六萬兵馬，從桑木關這裡開始，一路橫推進播州，進而一舉殲滅播州宣慰使楊烈的主力！”
“你們來看，到時候……”
在場的衆人在聽完馮嶽的講解後，也是心潮澎湃，畢竟，除了早先平定東南沿海一帶的倭寇以外，朝廷已經很久沒有如此大規模地調動軍隊了！
而更加難能可貴的是，朝廷這次不僅一口氣發放了足額的軍餉，還額外提出，凡是參加此次戰役的士卒，都將獲得雙倍的餉銀，倘若不幸陣亡，能夠獲得的撫卹金也是雙倍！
除了糧餉上面的支持以外，此番朝廷還送來了許多的新式武器，由此可見，朝廷對此事的重視程度。
可以預見的是，只要能夠在這場戰役上，表現出色，必定會受到朝廷的重用！
對於那些將領們來說，即將開始的平播之戰，將爲他們積攢大量的功勞，進而一舉升遷！
況且，明軍無論是在裝備上、士氣上，還是戰鬥經驗方面，都要遠遠強於播州宣慰使楊烈所統帥的苗兵。
再加上，播州當地連年戰亂，百姓衣不蔽體，食不果腹。
除此之外，播州宣慰使楊烈，對於其治下的百姓敲骨吸髓，無所不用其極，早已是民怨沸騰，選在此時出兵，毫無疑問，明軍將牢牢佔據天時地利人和！
馮嶽在向衆人講解完，相關的注意事項後，緊跟着出言吩咐道。
“你們先各自下去準備吧，等最後一批新式武器送到，並且列裝軍隊後，便正式出發！”
“是，巡撫大人！”
馮嶽的話音落下，衆人紛紛從座椅之上起身，沉聲應道。
……
兩天的時間眨眼便過，京城，貢院內。
在貢院內，待了整整兩天兩夜的張元功，早已是精疲力竭，他的考卷早在第一天的時候，便已經作答完畢。
但爲了不引人注意，他硬是在貢院內，待到了考試結束的那一刻。
當他的考卷，被負責監考的官員收上去以後，他整個人不由得鬆了一口氣，他只感覺，有一股無形的枷鎖在此刻，從他的身體中脫離。
隨後，只見張元功深吸一口氣，帶上包袱，獨自一人向着貢院外走去。
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英國公府的管家，早已等候在貢院外，見張元功出來，連忙迎了上去，臉上滿是恭敬之色。
“老爺說，讓您待會兒去見他一面！”
“嗯，我知道了！”
張元功應了一聲，旋即便跟隨着管家的步伐，坐上了一旁的轎子，向着英國公府所在的方向行進。
按理來說，張元功等人所交上去的考卷，也應該按照科舉考試的流程，進行糊名謄抄處理，然後再送到相應的官員處進行評閱，進而決定名次！
但這次考試卻不太一樣，就在不久前，嚴世蕃等一衆考官，收到從幹清宮那邊傳來的消息。
他們只負責第一輪的評閱，由他們所篩選出來的其中一部分試卷，會被送到內閣，進行第二輪的評閱，進而決定名次。
房間內，只見嚴世蕃轉過身來，看向不遠處的一位負責評閱試卷的官員，出言詢問道。
“事情都辦得如何了？”
那名官員聞言，當即不假思索地應聲道。
“小閣老，您放心吧，絕對萬無一失，下官當了這麼多年的考官了，對於考卷上哪裡能夠做記號，下官是瞭如指掌！”
“嗯。”
嚴世蕃在得到那名官員的保證後，微不可查地應了一聲。
那名負責評閱試卷的官員在這之後，也加入了找尋考卷的行列中。
就在這時，只見不遠處傳來一陣驚呼聲：“我找到了，這是英國公的兒子，張元功的試卷！”
“嗯，我也找到了，這是成國公的兒子，朱時泰的試卷！”
“定國公的兒子，徐文璧的考卷也在這裡！”
嚴世蕃聽聞此話，當即上前，開始觀察起了那幾位官員手中的考卷，只見那幾名官員手中的考卷，在不顯眼的地方，都有那麼一個不易察覺的記號。
“嗯，給本官看看！”
在這之後，只見嚴世蕃從那幾名官員手中將考卷接過，開始事無鉅細地瀏覽起來。
待嚴世蕃，將這三張考卷上的內容，瀏覽完畢後，旋即出言吩咐道。
“到時候把這三張考卷，放在最下面，然後再給內閣那邊送過去，明白了嗎？”
“多謝小閣老提醒，我等明白！”
嚴世蕃聞言，在環視一圈後，旋即出言吩咐道。
“嗯，事不宜遲，咱們馬上開始評卷吧！”
“是，小閣老！”
在這之後，嚴世蕃等人，便有條不紊地開始了評卷的工作。
……
另一邊，內閣。
就在不久前，嚴嵩等人剛剛送走呂芳。
呂芳來內閣只有一個目的，便是傳達嘉靖的指示，本次考試，一共會經過兩輪評閱。
待嚴世蕃那邊，將合格的考卷篩選出來後，便會將那些合格的考卷送到內閣這邊來，再由內閣來決定名次。
嚴嵩心裡十分清楚，陛下是想要通過這種方式，來堵上朝中那些大臣們的嘴。
畢竟本次考試的命題，是由禮部那邊負責的，就連考試流程，也是完全是照着科舉考試的流程來辦的，甚至還要經過兩次評議，方纔能夠決定最終的名次。
“這下肯定又得捱罵了！”
正當嚴嵩思緒翻飛之際，只聽徐階的聲音在他的耳旁響起。
“嚴閣老，您覺得，這次考試，誰會拔得頭籌？”
嚴嵩聽聞徐階此話，頗爲無奈地嘆了一口氣，緊跟着感慨道。
“現在說這些還爲時尚早，唉，希望宗室、勳貴那邊能夠發揮出應有的水平吧，不然的話，咱們恐怕得捱罵了！”
“是啊，希望他們能夠發揮出應有的水平吧！”
徐階對於嚴嵩的這句話頗爲認同，嘆了一口氣，緊跟着開口道。
話雖如此，但在嚴嵩和徐階兩人看來，本次考試是由禮部那邊命題，以宗室、勳貴們目前的水平，根本就應付不了這等程度的考試。
“既然如此，那陛下又爲何會讓內閣來負責評閱考卷呢？”
“難不成，陛下有絕對的把握，在那些參加考試的宗室、勳貴中，有人能夠答出來考卷上的問題？”
嚴嵩如此想着，臉上的表情也愈發凝重。
……
紫禁城，幹清宮。
呂芳在傳達完嘉靖的指示後，便馬不停蹄地，從內閣返回了幹清宮。
“陛下，奴婢已經將您的話，帶給嚴閣老他們了！”
只見呂芳邁着無聲的步伐，來到嘉靖的面前，恭敬稟報道。
嘉靖在聽完呂芳的稟報後，將手上的毛筆放回原位，擡起頭來，將目光轉向呂芳，出言詢問道。
“哦，那他們怎麼說？”
“陛……陛下，內閣那邊已經同意了您的提議！”
呂芳眼見嘉靖的目光落到了自己身上，當即神色一凜，沉聲應道。
“嗯，這樣也好，接下來，朕倒要看看，誰還敢在背後亂嚼舌根子！”
嘉靖聽聞呂芳此話，在瞥了呂芳一眼後，點了點頭，自顧自地說道。