“虎子，虎子，你沒事吧！”
那名父親見此情形，頓時慌了神，連忙將孩子緊緊抱在懷裡，不停地呼喚道。
或許是由於先前吐血的緣故，此刻，那名孩子的臉色異常蒼白，氣息也變得極其微弱。
也許是聽見了來自父親的呼喚，只見那名孩子頗爲費力地睜開眼睛，伸出髒兮兮的小手，將那名父親臉上的淚水拭去，輕聲道。
“爹，別哭了，虎子已經不難受了，咳咳，咳咳……”
那個孩子的話還沒說完，又嘔出一大口殷紅的鮮血，倘若有郎中在現場的話，就可以一眼看出，他已經命不久矣！
見此情形，那名父親眼中的視線，已經被淚水徹底模糊，只見其哽咽着看向自己那即將不久於人世的兒子，痛哭流涕道。
“虎子，你很快就會好起來的，爹可是答應過你，要給你買糖葫蘆呢！”
“糖……糖葫蘆？”
或許是聽見了自己感興趣的事物，只見那個孩子，用盡全身最後的力氣，似乎想要從冥冥之中抓住些什麼，但很快，他的手便無力地垂下，頭一歪，徹底沒了氣息。
“不，虎子！”
眼見自己的兒子就這麼死在自己面前，那名男人似乎遭受了極大的打擊，只見其在孩子的屍體上，哭了一陣後，只見其顫抖着直起身體，用一種極其憤恨的目光看向白蓮教的那些人。
“我已經把家裡能賣的東西，都已經變賣了，只是爲了治好我兒子的病，而現在，他在喝了你們的符水之後，就這麼死了！”
“你……你們都是騙子，假的，都是假的！”
這名男人說完，作勢便要衝向那位負責主持儀式的白蓮教教徒，只不過，他還沒衝出去兩步，便被先前那些一同上臺領取符水的信徒給攔住了。
“哼，我看你是咎由自取，正是因爲你的心不誠，方纔沒能夠打動無生老母，使其降下神蹟！”
“嗯，沒錯一定是你不誠心，方纔沒能夠打動無生老母，我也是跟你的孩子一起喝下符水的，爲什麼我的病就痊癒了？”
“是啊，我的病也痊癒了，還不是你不誠心！”
諸如此類的聲音不停迴盪在那名男人的耳旁，使其也不由得開始懷疑自己。
“難道說，真的是我心不誠的緣故嗎？”
正當那名男人陷入自我懷疑之際，先前那位站在臺階上，負責主持儀式的那位白蓮教教徒走了上來。
只見其面露微笑，來到那名死去的孩子屍體面前，俯下身體，在裝模作樣地吟誦了一遍咒文後，方纔來到那名男人的身旁，緩緩道。
“我已經跟大慈大悲、悲天憫地的無生老母溝通過了，她說，你的兒子，已經到達了真空家鄉，將在裡面過上難以想象的幸福生活！”
“每天都有吃不完的珍饈美味，不僅如此，還有穿不完的綾羅綢緞，你的兒子，已經被無生老母，收爲座下童子了，往後的前途，不可限量啊！”
“日後若是投胎，必定能夠投胎到王侯將相的家中，享盡榮華富貴，看遍人間絕色！”
那名男人在聽完這番話後，內心也不由得開始動搖了起來，只見其猶豫良久後，方纔小心翼翼地詢問道。
“你……你剛纔說的那些，都是真的嗎？”
“我的兒子，真的被選爲了無生老母座下的童子？”
那名負責主持儀式的白蓮教教徒聞言，笑了笑，斬釘截鐵地回答道。
“當然是真的，你的兒子現在已經是無生老母座下的童子了！”
負責主持儀式的那名白蓮教教徒見狀，旋即看向臺下的那些信徒，朗聲道。
“只要專心信奉無生老母，你們也能夠到達真空家鄉，過上錦衣玉食的日子！”
話音落下，那些信徒們臉上的表情更加狂熱，隨後，齊刷刷地拜倒在地，異口同聲道。
“淤泥源自混沌啓，白蓮一現盛世舉！”
那名負責主持儀式的白蓮教教徒見此情形，不由得轉過身去，在無人注意的地方，他的臉上浮現出了一抹嘲諷的笑容。
“哈哈，這羣蠢貨真是好騙啊，等把你們所有的錢財全部榨乾，我就能夠過上自己想要的日子了，到時候，在城裡買上一棟大宅子，然後再納個十幾二十名妾室！”
“到那個時候，我也是老爺了！”
那名負責主持儀式的白蓮教徒如此想着，已然陷入到了對未來的美好憧憬之中。
此刻，海瑞已經出奇地憤怒了，只見其從地上擡起頭，頗爲憤怒地看向那些白蓮教徒，攥緊拳頭，無聲自語道。
“你們這羣蠱惑老百姓的畜生，真是該死啊，待會兒看本官怎麼收拾你們！”
旋即，只見海瑞回過神來，將目光轉向一旁的肖二，點了點頭，壓低聲音道。
“告訴那些埋伏在周圍的官差，可以開始行動了。”
“是，大人！”
肖二聞言，旋即不着痕跡地從懷裡取出用以發信的煙花，片刻後，只聽‘咻’的一聲，煙花在廢棄的寺廟上空炸開，絢麗異常。
見此情形，那名負責主持儀式的白蓮教教徒，猛地從先前那幅美好的願景之中回過神來，極爲恐慌地開口道。
“不好，是官府的人，快跑！”
話音落下，只見無數的官差舉着火把，將現場的諸多白蓮教教徒，連帶着跪在地上的那些信徒，盡皆包圍。
在這之後，只見海瑞不緊不慢地從地上起身，用手指指向那位負責主持儀式的白蓮教教徒，沉聲吩咐道。
“把他給本官拿下！”
“是，大人！”
海瑞的話音剛落，那些官差旋即上前，中間凡是敢於阻攔的人，都成了刀下的冤鬼！
看着那些官差手中明晃晃的兵刃，那名負責主持儀式的白蓮教教徒生不起任何的反抗之心，另外，那十幾名身穿白色罩袍的白蓮教教徒，也被盡皆控制。
眼見現場的那些白蓮教教徒已經被悉數控制，海瑞整個人不由得鬆了一口氣，就在這時，一道頗爲關切的聲音在他的耳旁響起：“大人，您沒事吧？” 海瑞聞言，循聲望去，只見來人身着縣令的官服，此刻，正一臉擔憂地看向自己。
來人正是歷城縣縣令薛敬，此番便是奉了海瑞的命令，協助捉拿白蓮教教徒。
只見海瑞回過神來，頗爲隨意地向薛敬擺了擺手，表示自己並無大礙。
片刻後，只見海瑞將目光從薛敬的身上收回，轉而出言吩咐道。
“無妨，讓你的手下，將現場的那些白蓮教教徒，儘快帶下去吧，免得夜長夢多！”
“是，大人！”
薛敬在聽完海瑞的吩咐後，當即神色一凜，分外恭敬地應聲道。
在這之前，身爲歷城縣縣令的薛敬，便對海瑞的事蹟多有了解，畢竟人家也是從一個小小的淳安知縣開始做起，隨後一路升遷，並最終在京城督察院，擔任左副都御史這一要職。
這可是堂堂的朝廷三品要員啊，無論在哪裡，都是不容忽略的角色，更何況，海瑞的升遷速度，在整個大明朝也是極其少見的，畢竟在這之前，極少有先例，直接由知縣提拔至京城任職的！
有了海瑞這個例子在前，那些縣官們處理起手上的事務也更加積極了，畢竟誰又不想當第二個海瑞呢？
而薛敬，更是將海瑞當成了自己的偶像，在薛敬看來，他和海瑞之間的經歷大差不差，例如，都曾經任職過知縣，都曾有鬱郁不得志的時候，只不過，海瑞等到了趙貞吉這位伯樂，他薛敬的伯樂，暫時還沒有出現。
也正因爲如此，在海瑞派人前往府衙，請求薛敬派遣官差協助抓捕白蓮教教徒的時候，薛敬不僅沒有半點推脫，更是親自上陣，生怕中間出了什麼紕漏。
正當薛敬聽完海瑞的吩咐，打算就此實施的時候，其彷彿是突然想到了什麼似的，猛地頓住腳步，將目光從那些畏畏縮縮的百姓身上收回，轉過身來，詢問道。
“對了大人，這些被白蓮教哄騙的老百姓該怎麼處理？”
海瑞聞言，旋即回過神來，思襯片刻後，旋即出言吩咐道。
“這樣，將他們與那些白蓮教教徒一起押下去吧，等問明白了事情原委，再將他們放了也不遲！”
在得到海瑞的具體吩咐後，薛敬點了點頭，當即便招呼手下，將那些百姓一同帶走。
“是，大人！”
此刻，看着周圍那些已經被官差控制住，且狼狽不堪的白蓮教教徒，先前那位男人，才幡然醒悟，只見其‘撲通’一聲跪伏於地，臉上滿是自責之色。
“虎子，是爹害了你啊，什麼白蓮教，什麼無生老母，都是騙人的！”
“他們要真有那麼厲害，爲什麼區區幾名官差就能夠將他們制服呢，什麼符咒、氣功，全都是假的！”
正當男人無比自責之際，從他的身後，傳來一陣腳步聲，其下意識地循聲望去，只見海瑞揹着雙手，出現在他的面前，出言詢問道。
“既然你先前都已經醒悟，這一切只不過是白蓮教耍的把戲，爲何還要聽從他們的蠱惑，堅定不移地繼續信下去呢？”
話音落下，那名男人在怔楞良久後，方纔下意識地回答道。
“大……大人，爲了治好虎子的病，我已經把家裡能賣的東西，都給賣了！”
“他們說，只需要喝下那碗符水，任何病都能夠治好，這……這是最後的希望了，要是再……再不能夠把病治好，我就只能眼睜睜地看着他死……”
“大……大人，您不懂，官府的苛捐雜稅何其多，那些官吏也時常巧立名目，變着法地折騰我們老百姓，我能不知道，白蓮教的那些人，都是騙子嗎？”
“至……至少那些白蓮教的教徒，還願意裝模作樣地關心一下我們……”
海瑞聽聞此話，頗爲無奈地嘆了一口氣，旋即擡頭望向天空，不知何時，天空中已經升起了一輪圓月，皎潔的月光灑落在地，除此之外，再無其他。
“把他也一併帶下去吧！”
“是，大人！”
……
一夜的時間眨眼便過，第二天一大早，當趙貞吉如同往常一樣，來到督察院上值的時候，看見的便是這樣一副畫面。
只見督察院的值房內，堆積瞭如山高的彈劾奏疏，不僅如此，那些胥吏們，還在不停地往裡面搬運。
趙貞吉被眼前的情況所震撼到了，就在這時，只見一位神色匆忙的胥吏從旁路過。
趙貞吉見狀，連忙將其出言叫住，沉聲詢問道。
“這到底是怎麼回事？”
那名胥吏原本還有些不耐煩，但在他看見來人是趙貞吉後，立刻換了一副面孔，謹小慎微地迴應道。
“大……大人，這些彈劾奏疏，都是那些言官送過來的！”
“並且，他們彈劾的都是同一個人，內閣次輔，徐階！”
趙貞吉在從胥吏口中得到確切的答案後，微不可查地點了點頭，擺了擺手，出言吩咐道。
“嗯，本官知道了，你下去忙吧！”
“是，大人！”
那名胥吏聞言，在向趙貞吉躬身行禮後，旋即轉身離開。
趙貞吉看着那名胥吏離開的背影，不由得感慨道：“那些言官可真夠瘋狂的！”
其實趙貞吉對於昨天發生在皇極門的那件事，也算是有所耳聞，在他看來，那些言官不過是咎由自取罷了，凡是陛下認定的事情，可從來沒有商量的餘地！
無論是早先削減宗室開支、解除海禁、亦或者是官紳一體化納糧，都是陛下獨斷乾坤的結果！
現如今，陛下僅僅只是想要在來年的科舉考試之中，新增算術這門學科，就招致瞭如此嚴重的反對聲音，這十分地不正常！
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趙貞吉覺得，這是那羣蟲豸在借題發揮，別的不說，單就前不久施行的官紳一體化納糧，就砍在了那些士紳的大動脈上，這讓他們如何能夠嚥下這口氣？
而這件事，歸根結底，也只不過是點燃了導火索罷了！
“哼，就憑你們，能夠鬥得過陛下嗎？”
“不過這樣也好，你們就鬥吧，鬥得越狠越好，督察院今年的任務，已經快要完成了！”
趙貞吉如此想着，然後揹着雙手，不慌不忙地向自己平常當值的房間行進。