夜幕降臨，只見海瑞乘上轎子，如約前往潘憲的府上赴宴。
轎子的兩旁，還緊緊跟隨着大批全副武裝的侍衛，負責護衛海瑞的安全。
沿途的百姓對此早已見怪不怪，只能在內心暗罵一句：“又一個狗官！”
潘憲身爲河南巡撫，在城內修建有自己的宅邸，宅邸的裝修風格頗爲簡約，周遭的環境也頗爲清幽，不容易被打擾。
潘憲的宅邸從外面看上去與尋常富戶無異，都是硃紅色的大門，門口有着兩座看上去十分威嚴的石獅子，大門頂端還掛着一塊鎏金的牌匾，上書潘府二字。
只不過奇怪的是，潘憲府上的圍牆，是尋常人家的兩倍還高。
海瑞的轎子在門口停下，看門的小廝見貴客來訪，在確認完身份後，很快便進入府中通報。
不多時，只見潘憲帶着布政使楊應麟，按察使劉遠等一應官員，前來迎接。
潘憲的臉上帶着如沐春風般的笑意，緊接着向海瑞作揖，神色恭敬道。
“欽差大人到來，下官有失遠迎，還望大人恕罪！”
海瑞的目光從潘憲身邊的諸多官員身上一一掃過，旋即微笑着迴應道。
“哪裡哪裡，本官冒昧打擾，還望不要怪罪纔是！”
接下來，潘憲將他身邊的官員一一向海瑞介紹，而海瑞也表現得十分平易近人，頻頻點頭微笑。
緊接着，衆人又寒暄了幾句，在雙方的有意推動下，氣氛很快變得融洽起來。
緊接着潘憲擺出一副後知後覺的模樣，將目光轉向海瑞，臉上浮現出些許自責之色。
“光顧着說話了，宴席早已備好，咱們還是先進去吧！”
潘憲的話音落下，緊接着在一旁等候許久的管家上前，爲衆人指引着道路。
而潘憲則與海瑞走在一起，二人時不時說上幾句無關緊要的話。
直到進入其中，海瑞才猛地發現，其中別有洞天。
剛一進門，首先映入眼簾的便是一棵巨大的槐樹，從樹皮上的裂口以及這棵樹所佔的地方來看，這棵樹的年齡絲毫不遜色於海瑞先前在石橋村村口，所看到的那棵大榕樹。
直到此刻，海瑞才明白，爲什麼潘府的圍牆會高出尋常人家的兩倍以上，原來都是爲了掩藏住這棵大槐樹。
潘憲自然察覺到了海瑞眼中的驚歎之色，只見其三步並作兩步來到這棵大槐樹面前，用手輕輕撫摸着大槐樹表面的樹皮，旋即向海瑞介紹道。
“欽差大人有所不知，這棵樹，早在下官來任職之前便已經在這裡了！”
“確切地說，下官的宅邸，便是圍繞這棵大槐樹修建的。”
海瑞在聽完潘憲的介紹後，心中也是瞭然，旋即移開目光，給出了評價。
“嗯，不錯，等到時候回京城，本官也要在家裡面種幾棵樹！”
聽聞此話，潘憲頓時來了精神，開始滔滔不絕地向海瑞傳授這其中的門道，從樹苗的選擇再到適合種樹的地點，潘憲是知無不言言無不盡，彷彿是找到了知己一般。
就這樣，衆人在穿過一條長長的走廊後，早已等候在此的侍女便迎了上來，接替了管家的工作，在侍女的帶領下，衆人進入了房間之中。
房間內，衆人按照早已排好的位次，先後落座，海瑞作爲最爲尊貴的客人，理應坐於潘憲的右側座位。
緊接着一道道珍饈美味，便被衣着清涼的侍女，先後端上了桌。
很快，潘憲便站了起來，向衆人提議道：“欽差大人舟車勞頓，今日這頓飯，權當爲欽差大人接風洗塵！”
“我看，不如咱們大家一起，敬欽差大人一杯如何？”
“好！”
話音落下，在座的諸多官員都緊跟着應和道，紛紛從座椅上起身，順勢端起擺放在桌上的酒杯，向海瑞敬酒。
海瑞見此情形，無奈，也只得將酒杯拿起，與這些官員一一碰杯。
幾杯酒下肚，現場的氣氛很快變得活躍起來，衆人之間，也少了一些拘謹。
在寒暄幾句後，在座的諸多官員爲了活躍氣氛，紛紛開始講述起了自己曾經經歷過或者聽說過的一些趣事。
海瑞對此也非常樂意捧場，擺出一副十分感興趣的樣子。
隨後，眼見氣氛烘托得差不多了，只見潘憲拿起桌上的酒壺，給自己的杯中倒上滿滿一杯酒，將目光轉向海瑞，倒起了苦水。
“欽差大人，您有所不知，下官自從任河南巡撫以來，已經快要過去五年的時間了。”
“而在這五年的時間裡，下官從未忘記當初剛踏入仕途時所立下的誓言，要讓老百姓有衣穿，有飯吃，有房住！”
“也正因爲如此，下官方纔得罪了不少人，不瞞您說，暗地裡有不少人期待着下官倒黴呢！”
“想必欽差大人您此番來河南查案，也是因爲收到了這部分別有用心的人，所遞呈上來的彈劾奏疏吧？”
海瑞自任職督察院以來，自認爲已經見過了無數形形色色，卑鄙無恥的官員，但是眼前這位河南巡撫的無恥程度，還是大大超乎了海瑞的預料。
“要是本官前不久去到石橋村查看情況，說不定就信了你的鬼話了！”
海瑞心中如此想着，挑了挑眉，語氣中沒有任何波瀾，緊接着迴應道。
“哦，是嗎，看來巡撫大人，還真是愛民如子啊！”
海瑞說完，緊接着話鋒一轉，緩緩道。
“不過嘛，先前巡撫大人提到的有關彈劾奏疏一事，本官這裡倒是有一個確切的消息，巡撫大人想要知道嗎？”
聽聞海瑞此話，一旁的按察使劉遠的臉上不由得浮現出一抹緊張之色，就連拿着筷子的手，都有些略微顫抖。
潘憲聽聞此話，也不由得來了興趣，緊接着追問道。
“哦，還請欽差大人明言！”
海瑞眼見衆人的目光都集中在了自己身上，上下打量了潘憲一番後，轉而開口道。
“巡撫大人，實話告訴你吧，這件事情是陛下親自督辦的，你明白本官的意思嗎？”
海瑞的話音落下，房間內頓時陷入死一般的寂靜，沒有任何一個人說話。
良久，只見潘憲從僵硬的臉上，硬擠出一個笑容，打起了圓場。
“哈哈，欽差大人可真會說笑！”
“咱們不談這個，來，喝酒！”
說罷，只見潘憲舉起酒杯，桌上的其他官員見此情形，也想要將這件事情就此揭過，於是紛紛舉杯。
“來來來，大家一起喝酒，乾杯！”
誰知，海瑞卻沒有舉杯的打算，只見他將酒杯拿起，然後將杯中的酒水灑在地上，面帶微笑，環顧一圈後，緩緩道。
“諸位，這酒什麼時候都可以喝，不過在這之前，本官想跟你們打一個賭，你們信不信，待會兒就會有人進來敲門，說糧倉着火了！”
海瑞的話音落下，潘憲和楊應麟在對視一眼後，都從對方的眼中看到了濃濃的震驚之色。
緊接着潘憲面色陰沉，將目光轉向海瑞，話語中帶上了些許的威脅之意。
“欽差大人，您知道自己在說些什麼嗎？”
海瑞對此絲毫不懼，徑直對上潘憲的目光，笑着迴應道。
“當然，本官一直都知道，自己在說些什麼！”
“方纔的那杯酒，權當是本官敬你的。”