“哼，一派胡言！”
嘉靖在聽完嚴嵩的這番話後，猛地一拍桌子，沉聲道。
嚴嵩見此情形，臉上浮現出恐慌之色，連忙跪伏於地，請求着嘉靖的原諒。
“還請陛下恕罪！”
只見嘉靖從龍椅上起身，來到嚴嵩的身前，俯下身子，緩緩道。
“嚴閣老，那照你這麼說，朕難道就動不了他們了？”
“陛……陛下，微臣不是這個意思，微臣只是覺得此事應該從長計議，爲此……”
嚴嵩的臉上適時浮現出羞愧之色，向嘉靖如此解釋道，但他的話還沒說完，便被嘉靖冷冷打斷了。
“不，你就是這個意思！”
嘉靖在說到這裡時，停頓了片刻，又繼續道。
“朕知道，嚴閣老你也是讀書人出身，你雖然身爲內閣首輔，但也不可避免地需要依靠那些士紳的力量！”
嚴嵩見皇帝理解自己的難處，臉上的表情也好看了不少，其嘴角動了動，但是卻沒有發出任何聲音。
“嚴閣老，朕這裡有一個問題，需要你來替朕解答。”
嘉靖說完，將目光轉向跪伏於地的嚴嵩，沉聲道。
“還請陛下明言！”
嚴嵩察覺到了嘉靖話中所包含的不容拒絕的意味，只得硬着頭皮迴應道。
“在我大明朝，士紳不繳稅，地主豪強們也有各種各樣的方法來少繳、甚至不繳稅，試問，他們少繳的這一部分，最終落到了誰的頭上？”
嚴嵩在聽完嘉靖的這番話後，自知再無任何退縮的機會，沉聲迴應道。
“回陛下，他們少繳的這一部分，最終都落到了老百姓的頭上。”
嘉靖在從嚴嵩這裡得到這個回答後，也是點了點頭，旋即將目光從嚴嵩的身上收回，緩緩道。
“嚴閣老，看來你還不是太糊塗。”
嚴嵩在聽完嘉靖對自己的評價後，一副羞愧難當的模樣，在地上磕了幾個響頭，泣聲道。
“陛下，微臣愧對您的信任，微臣有罪啊！”
嘉靖對於嚴嵩的這番話並無任何表示，緊接着又繼續道。
“這件事情，人人皆知，但是人人不言！”
“至於原因嘛，很簡單，誰又願意損害自己的利益呢，就這麼得過且過不就好了嗎？”
“我死之後，哪管他洪水滔天！”
嘉靖在說到這裡的時候，陡然間加重了語氣。
而一直在專注於降低自己存在感的呂芳聽聞此話，也是不由得哆嗦了一下，在看向嘉靖的眼神之中，滿是懼怕之色。
此刻，嚴嵩的額頭處，已經有大顆的汗珠滾落，他的身體也開始不受控制地顫抖起來。
“若是遇到風調雨順，收成不錯的年頭，老百姓倒還可以勉強忍受盤剝。”
“而一旦遇到災荒之年，地裡種不出來糧食，老百姓連自身都無法保全，又如何能夠承受得起如此繁重的賦稅呢？”
“要知道，士紳以及地主豪紳少繳納的那一份，最終都會以各種各樣的方式，落到老百姓的頭上，而百姓交不起賦稅，只得變賣自身的土地，成爲流民。”
嘉靖在說完這些後，來到龍椅上坐下，將目光轉向嚴嵩，向其詢問道。
“嚴嵩，你覺得，朕應不應該推行官紳一體化納糧？”
嚴嵩見狀，在思索了片刻後，當即畢恭畢敬地應聲道。
“陛下方纔的那一番話，令微臣茅塞頓開，微臣覺得，應該推行官紳一體化納糧！”、
“只不過微臣覺得……”
嘉靖將嚴嵩臉上的猶疑之色盡收眼底，挑了挑眉，向其追問道。
“覺得什麼？”
“微臣覺得，此事應該從長計議，應該先拿出一個具體的章程，然後再行實施，這樣一來，不僅可以減少阻力，也能夠集思廣益，進而排除其中的隱患。”
嚴嵩見嘉靖向自己詢問此事，在斟酌完語句後，方纔小心翼翼地回答道，生怕自己哪一句話說錯了，惹得皇帝不快。
嘉靖聞言，擺了擺手，當即吩咐道。
“既然如此，這件事情就等到下次內閣會議的時候，再行商議吧！”
嚴嵩見事情已經確定下來了，整個人頓時鬆了一口氣，恭敬應道。
“遵命，陛下！”
隨後，只見嘉靖順勢拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯熱茶，緩緩道。
“嚴閣老，朕這裡還有一件事情需要你去辦！”
嚴嵩聽聞此話，臉上的神色不變，但內心早已開始忐忑不安起來。
“陛下難道還有什麼難辦的事情要讓我去辦嗎？”
隨後，嚴嵩猛地回過神來，恭敬應聲道。
“陛下儘管吩咐微臣便是，微臣必將竭盡所能，爲陛下分憂！”
嘉靖似乎是看出了嚴嵩心中的不安，朗聲笑道。
“放心吧，這是一件好事！”
迎着嚴嵩那滿是疑惑的目光，嘉靖方纔繼續道。
“朕打算，以後每週給官員放一天假，用以休息，嚴閣老覺得如何啊？”
嚴嵩聽聞此話，臉上滿是一副不可思議的神色，顫抖着聲音，向嘉靖確認道。
“陛……陛下，微臣沒有聽錯吧？”
嘉靖見此情形，略微頷首，旋即開口道。
“沒錯，朕確實是這麼打算的！”
嚴嵩在從嘉靖這裡得到確切的消息後，當即雀躍道。
“陛下聖明！”
“如此一來，我大明朝的諸多官員，將無時無刻不感念陛下您的恩情。”
嘉靖將目光收回，旋即端起桌上的茶杯，輕啜一口，下了逐客令。
“行了，朕這裡沒你什麼事了，你可以回去了。”
嚴嵩見狀，當即鼓起勇氣，向嘉靖詢問道。
“陛下，您讓微臣回哪裡去，是內閣，還是家中？”
嘉靖聽聞此話，沒好氣地迴應道。
“怎麼，嚴閣老，你還想在家裡待着啊？”
嘉靖話音剛落，只見嚴嵩強行壓抑住內心的激動之色，向嘉靖恭敬行禮道。
“微臣多謝陛下恩典！”
“嗯，你先回去內閣那邊吧！”
嘉靖不耐煩地擺了擺手，下了逐客令。
“是，陛下！”
嚴嵩應聲後，不敢作絲毫停留，旋即轉身離開了養心殿。
看着嚴嵩離開的背影，一旁的呂芳上前一步，臉上滿是猶豫之色，向嘉靖詢問道。
“陛下，馮保那邊……”
嘉靖聞言，將目光轉向呂芳，緩緩道。
“放心吧，會用得上的，就當是給嚴嵩一個交代了！”
呂芳聽聞此話，這才放下心來，隨後如同往常一樣，在嘉靖身旁站定。
……
紫禁城，內閣。
當徐階帶着一天的好心情進入內閣的時候，卻猛地發現了一道意料之外的身影。
徐階見此情形，臉上的笑容頓時僵住，但很快便恢復原樣，隨後，只見徐階來到嚴嵩的身前，臉上滿是關切之色。
“嚴閣老，你身體好些了嗎？”
聽聞此話，嚴嵩停止批閱奏疏，旋即擡起頭來，笑着迴應道。
“承蒙徐閣老掛念，老夫的身體已經好多了！”